Pas (équitation)

“ Il serait donc possible d'admettre dans ces conditions une seule et même intelligence, celle de l'écuyer faisant mouvoir deux corps; car il y aurait désormais assimilation de sensation, de mouvement, et tous deux subiraient, au même instant, l'influence de chacun d'eux.
L'homme voudrait, en équitation, pouvoir s'affranchir de toute règle, de toute loi, de tout principe. ”

“ L'équitation est une science et un art des plus difficiles. Ce qu'il faut non seulement de temps et de dispositions physiques pour, je ne dirai pas monter à cheval, mais pour s'y tenir, sont des facteurs dont on ne se préoccupe pas assez. ”

“ Je ne doute pas que les personnes qui voudront mettre à profit les règles qui précèdent ne retirent beaucoup d'avantages de l'équitation. Si quelques-unes, faisant un usage journalier de cet exercice, n'en ressentent aucun effet salutaire, c'est presque toujours parce qu'il leur déplait de se gêner dans leur genre de vie ordinaire et de prendre d'autre règle que leurs caprices. ”

“ Aujourd'hui, à cette époque incroyable de prétention équestre, où la moindre contradiction révolte, comme le moindre attouchement de l'éperon fait bondir le cheval rétif, où la controverse calme, la seule féconde et digne, est, le plus souvent, remplacée par d'inqualifiables haussements d'épaules de l'ignorance, et où l'épithète malsonnante qui les accompagne a facilement raison de l'objection, l'équitation n'est plus matière à discussions loyales et fructueuses ”

“ On ne dresse pas un cheval d'une manière, pour le conduire ensuite d'une autre : et ponrtant, on veut faire une distinction entre le dressage et l'équitation. Qu'est-ce donc que monter un cheval, dans quelque but que ce soit, si ce n'est faire de l'équitation? A la promenade, en route, à la chasse, à la guerre, au manège, partout on fait de l'équitation. J'avoue, dans ma simplicité, que je ne puis comprendre une telle anomalie. Quand un cheval de troupe entre à l'escadron, il doit savoir tout ce qu'on lui demandera. ”

“ L'équitation est un art dont l'étude est longue et laborieuse, difficile, qui, de plus, comme tous les autres, réclame des aptitudes innées, sans parler d'une conformation favorable. Pour acquérir l'assiette, la légèreté de main, le tact, le sentiment du cheval, c'est-à-dire pour conduire sa monture, au lieu d'être conduit par elle, la pratique persévérante est
indispensable,. il faut avoir pioché sur la piste, monté les sauteurs pour devenir seulement un cavalier passable. ”

“ L'équitation supérieure enseigne encore à l'homme à conserver même au milieu des plus grandes difficultés une assiette impeccable, une grande fixité, la justesse et la finesse des aides jointes à une discrétion absolue dans leur emploi; enfin l'aisance et la correction de la position qui prouvent l'empire du cavalier sur lui-même et la liberté de son esprit.
Elle recherche chez le cheval le calme et l'obéissance absolus, l'impulsion constante dans le mouvement en avant, la position rigoureusement droite et la légèreté dans l'exécution de tous les mouvements. ”

“ L'équitation instinctive est la base de toutes les autres. C'est l'équitation des premiers âges, celle aussi de nos jours, que nous voyons pratiquer à chaque instant, quand un homme de la campagne, quand un enfant enfourchent un cheval à poil et le conduisent avec le bridon, sans autre principe que de lui sauter sur le dos, de s'y asseoir, de s'y maintenir, et de le diriger par de grands mouvemens des rênes et des jambes. ”

“ Si vous parvenez à bien dresser quelques chevaux dans ces limites modestes, alors seulement vous pourrez prétendre à un but plus élevé, et entreprendre, si votre goût et votre tact vous y portent, l'équitation rassemblée. Avant tout, il faut savoir diriger avec assurance un cheval vigoureux, et connaître à fond tout à la fois les difficultés et les jouissances qu'offre le dressage du poulain ou du cheval neuf. ”

“ L'équitation de l'avenir, l'équitation vraiment rationnelle ne peut que compléter son œuvre, en démontrant qu'en définitive le cheval moral est tout, et qu'il faut s'occuper d'abord, en donnant satisfaction à son besoin de mouvement, de le rendre calme et attentif, de parler à son intelligence, — je me sers de ce mot à dessein — de façon qu'il comprenne bien nos exigences. ”

“ Ce n'est pas tout, à la confusion des principes ou ajoute la confusion des mots ; on confond les actes de défense ou de frayeur avec les airs de manège les plus difficiles, et en effet, il y a autant de différence entre une passade et une tête à la queue, qu'entre une courbette et une pointe. Laissez donc dormir la vieille équitation de tournoi, ou si vous voulez la remettre de mode, n'en faites pas la caricature. ”

“ Si, au contraire, le derrière précédait le devant, il arrêterait bientôt le mouvement de la partie antérieure du cheval, que la trop grande force de la main porterait souvent à se cabrer.
Dans tous les cas le travail serait faux, et comme cet exercice est la poésie de l'équitation, on ne doit pas plus pardonner à un auteur de faire de mauvais vers, qu'à un cavalier de faire de mauvais pas de côté. Tout ce qui est en dehors du langage ordinaire est prétentieux; il faut bien exécuter les pas de côté, pour ne pas être sous le coup d'une juste critique. ”

“ A une époque où l'idée de méthodes imaginaires, en matière de dressage surtout, s'est substituée dans un si grand nombre d'esprits au sentiment de l'importance de la direction rationnelle dans la conduite du cheval, et après tant de controverses théoriques et pratiques sur tout ce qui se rapporte à l'équitation, j'ai pensé qu'il était utile de démontrer que la véritable solution de l'art de l'équitation reposait sur l'interprétation la plus approfondie de la nature psychologique de l'animal. ”

“ Malheureusement, on chercherait en vain dans les auteurs anciens et modernes qui ont écrit sur l’équitation, je ne dirai pas des principes rationnels, mais même des données quelconques sur ce qui se rattache à l’emploi raisonné des forces du cheval. Tous ont bien parlé de résistances, d’oppositions, d’équilibre, mais aucun n’a su nous dire ce qui cause ces résistances, comment on peut les combattre, les détruire, et obtenir cette légèreté, cet équilibre, qu’il nous recommande si instamment. C’est cette grave lacune qui a jeté sur les principes de l’équitation tant de doutes et d’obscurité ”

“ Il est facile de discourir et d'écrire sur toutes choses, surtout sur le cheval et l'équitation. Le moindre écuyer de manège a ses procédés; il les appelle volontiers ses principes, sa méthode; il essaye de les expliquer longuement, souvent avec emphase, presque toujours sans succès. Ordinairement, ces prétendues méthodes ne sont que la pratique, parfois heureuse, mais non raisonnée de l'équitation ; le professeur monte à cheval, il travaille au manège, il fait exécuter à sa monture des tours de force plus ou moins ingénieux, puis il dit à l'élcve : Montez à cheval et faites comme moi. ”

“ Qui dit tact, dit discernement, patience à toute épreuve, douceur dans les procédés, savoir-faire en un mot ; on peut donc affirmer que, en équitation pratique, ce mot résume tout.
Si l'équitation est une science, et on ne saurait le nier, elle est en même temps et avant tout un art, art difficile, plus difficile qu'on ne semble le croire généralement ”

“ De même que la grande masse des hommes de cheval substitua à l'équitation pratique de guerre l'équitation de champ de courses, de même on prit l'équitation artistique pour l'art équestre. Des deux côtés, la chose est plus commode que la vraie équitation. Des deux côtés, on est dispensé de consacrer de longues années de fatigue au dressage soigné et approfondi du cheval. ”

“ Si cette équitation — car l'équitation a marché avec les événements — avait été régularisée par des principes, on aurait pu dire à bon droit qu'après tout, cette équitation valait bien l'autre, puisqu'elle vous apprenait à se servir largement d'un cheval par tout pays, ce qui vaut beaucoup mieux que d'acquérir un semblant de science, avec lequel on ne marche pas du tout. ”

“ L'équitation a pour objet de contraindre et de familiariser le cheval à l'obéissance : l'art du cavalier consiste à la lui rendre facile le plus possible, conséquemment à n'exiger que des opérations qui soient compatibles avec ses facultés. Lui demander plus qu'il ne peut, et chercher à l'obtenir par des moyens violens, serait provoquer et s'exposer à rencontrer en lui de la résistance ou même à la provoquer, résistance que l'ignorance qualifie de caprice et d'indocilité. ”

“ L'équitation, comme à peu près toute chose en ce monde, est soumise à des lois dont il n'est pas permis de s'écarter sous peine de devenir dangereux ou ridicule. La position de l'homme, l'équilibre du cheval résultent d'une éducation commune, sans laquelle l'accord ne saurait exister entre eux. ”

“ Il est donc évident, quand on l'étudié de près, que cette théorie si séduisante, en apparence, de l'équitation sur la ligne droite, est une des plus subversives et des plus dangereuses qui soient. Ceux qui la défendent font preuve d'une réelle ignorance de la question; du moins confondent-ils absolument les moyens avec le but. ”

“ Au reste, tout en engageant toujours les personnes qui s'occupent d'équitation à ne pas user inutilement et surtout injustement de rigueur, à ne pas se laisser emporter par la colère, il n'en est pas moins vrai que le dressage, soit à pied, soit monté, est le résultat d'une lutte, et cette lutte, chez le cheval, tombe à plat devant des corrections inévitables mais justement appliquées. ”

“ Comme de bien sentir ses chevaux ou son galop, et d'en déterminer sûrement le départ de tel ou tel pied, avec tout cheval dressé ou non dressé, sont les deux choses les plus difficiles de toute l'équitation, il faut nécessairement que les chevaux d'école ou de manège changent de pied presque seuls, sur le simple avertissement de l'arrêt. ”

“ On se vit alors en face de l' imprévu , on fut dominé par les nécessités du saut et des allures de grande vitesse tout à la fois . Dès lors les règles absolues et générales de l' équitation du manége devinrent insuffisantes , et à côté de cette équitation , qu' il faut bien appeler classique , parut un système d' équitation individuelle , dont la logique consiste dans l' appropriation des principes
aux qualités individuelles du cavalier plutôt que dans l' assouplissement de l' individu à la règle fixe . ”

“ L'école du cavalier ou de l'écuyer n'est complète qu'à la condition de joindre, à la science et à l'art du manège, la science et l'art du dehors; l'équitation étendue doit s'approprier les règles de l'équitation rassemblée et en tirer finesse et liant. Ne réclamentelles pas toutes deux l'impulsion et le point d'appui, qui passera de la plus grande fermeté à la plus fine légèreté ? ”

“ Mais ces moyens ne peuvent être employés dans la cavalerie, ni dans une bonne équitation. Cet animal s'accoutume à tous les signes que la patience de l'homme peut employer. Mais tous ces petits moyens ne détourneront jamais les hommes sensés des vrais principes d'équitation. ”

“ En Equitation comme en tout, il ne faut pas tenter de faire l'impossible. Si vous voulez obtenir d'un cheval naturellement lourd des mouvements qui demandent une extrême légèreté ; si de celui qui est naturellement lent et qui manque d'haleine, vous voulez obtenir une grande vitesse; si du cheval naturellement faible, vous exigez des airs déjà pénibles pour celui qui est doué d'une grande force et vigueur, il est certain que vous serez en opposition manifeste avec la nature ; eussiez-vous le plus grand talent d'exécution, vous ne ferez rien de bon et vous ruinerez le cheval. ”

“ Autrefois, l'équitation comme l'escrime ennoblissaient. De nos jours, l'équitation est, pour beaucoup, une manière de monter à cheval innommée, indéfinissable et inexprimable; elle n'est plus qu'un corollaire insignifiant et facultatif de l'éducation. ”

“ Il n'est pas douteux que plus les résistances de l'avant-main seront combattues, plus l'action de la bride aura de puissance, et qu'alors les mouvements ralentis ou rétrogrades seront plus faibles à obtenir. Mais la véritable équitation consiste à savoir commander aux forces et non à les détruire. En les détruisant., on va plus vite, peut-être, pour ralentir et rassembler un cheval ; mais aussi ne doit-on plus les trouver, quand elles peuvent devenir nécessaires dans
un travail qui tend à développer les allures du cheval, en le portant sur les épaules. ”

“ Alors, me direz-vous, toute cette belle équitation des Ecoles de Versailles, de Saint-Germain, de l'ancien manège de Saumur, avec des maîtres tels que La Guérinière, les deux d'Abzac, Cordier, Bohan, de Chabannes, j'en passe, et des meilleurs, n'aura donc servi à rien?
Il faut bien se mettre dans l'idée que l'équitation
militaire s'adressant à une grande masse, ne saurait être ni une science ni un art, mais simplement une équitation à la portée de tous. ”

“ Ce n'est pas, je le répète, avec des mouvements brusques, des saccades et de l'abandon, qu'on soumet promptement le cheval : c'est avec des temps bien saisis. Au reste, ce qu'il y a de plus défectueux, à mon avis, dans ce
principe, comme dans tout ce qui a été écrit sur l'équitation, c'est de vouloir faire une règle absolue de ce qui ne doit être que le résultat de là nécessité du moment. ”

“ C'est ici que commence l'équitation supérieure qui a pour but, non-seulement de rendre au cheval toute sa légèreté et toute son élégance naturelle, mais encore d'obtenir de lui des mouvements qu'il n'exécute jamais lorsqu'il est abandonné à luimême. ”

“ Rappelons-nous sans cesse que pour comprendre et raisonner les principes de l'équitation , il faut premièrement connaître et raisonner la conformation et les allures du cheval qu'on monte. Ainsi, celui qui n'est pas véritablement connaisseur en chevaux, ne sera jamais un Écuyer habile, ni même un amateur distingué ; de même que le vétérinaire, l'anatomiste, ne pourra bien juger des allures, ni choisir un cheval de selle, s'il ne sait pas monter passablement à cheval. ”