L. de Sévy

“ Le but que nous poursuivons nous invite à répondre par la négative. Nous nous proposons d'étudier la formation d'un cavalier militaire : le dressage du cheval et l'utilisation des armes seront ses principaux soucis. Il ne peut se contenter de solutions qui, malgré leurs incontestables avantages, n'ont pour lui que la valeur d'artifices ingénieux.
En effet, au galop vite, en substituant aux points d'appui de l'assiette ceux des genoux
et des mains, le cavalier paralyse la liberté de ses aides, dont l'intervention précaire est limitée à des instants déterminés. ”

“ Le travail du pied dans l'étrier exige du talon une oscillation en sens inverse de celle qui lui est pormale. En effet, à cheval, le talon
du cavalier, au lieu de s'élever par rapport à la pointe du pied (déroulement normal du pied) , doit céder et s'abaisser dès qu'une pression s'exerce sur l'étrier.
L'homme ainsi façonné, adapté, devra conserver ses autres formes de souplesse habituelle et être susceptible de la même décontraction générale. Il est illogique de prescrire la décontraction à un débutant. Avant de la rechercher, il faut réaliser l'adaptation. ”

“ La théorie de l'équitation resta toujours chez les peuples anciens très différente de ce qu'elle fut au moyen âge et dans les temps modernes sur un point essentiel : c'est l'usage des étriers, qui fournit un secours précieux au cavalier armé pour se mettre rapidement en selle et y conserver son assiette. Aussi les Grecs et les Homains devaient-ils être beaucoud
moins maîtres que nous de leurs montures. ”

“ Par suite, une action vigoureuse sur la bouche d'un cheval suppose comme condition indispensable que le cavalier soit à même de résister à la sollicitation de la réaction qui en résulte, c'est-à-dire ait un point d'appui pour l'assiette sur la partie montante de la selle, en un mot soit assis. Dans ces conditions, la puissance considérable d'extension du rein
pourra agir pour développer une action égale des rênes. ”

“ L'action du balancier est d'autant plus puissante que le bras du levier qu'il constitue est plus long. Le geste du balancier atteint son maximum d'efficacité et de mobilité lorsqu'il oscille autour de sa position horizontale, et que la tête est en extension sur l'encolure (galop de course, saut) . A la souplesse se joindra alors l'économie des forces : les allures seront étendues et pourront par suite être rasantes. ”

“ Le cavalier peut ainsi, par le seul jeu de ses balanciers, combattre les réactions verticales de son cheval.
Ce jeu des balanciers réalise-t-il alors l'assouplissement recherché? Nullement.
En effet, nous trouvons d'une part un travail limité de flexion et d'extension des articulations coxo-fémorales, nullement intéressant au point de vue adaptation, et, d'autre part, un travail de flexion du buste qui oscille entre la flexion en arrière et la position normale faisant travailler le rein dans un sens contraire à celui
qui semble rechercher ailleurs le Règlement. ”

“ D'après le Règlement, « assurer leur assiette » est pour les recrues un des buts du travail en bridon. C'est encore un des principaux mérites reconnu au saut d'obstacles qui est donné comme un excellent moyen d'éducation : « Il assure l'assiette »
Mais qu'est-ce donc cette notion d'assiette, qui n'a même pas besoin d'être définie?
Ce n'est pourtant pas une de ces notions communes à l'humanité entière qui peut se passer de définition.
Le Manuel d'équitation el de dressage définit l'assiette : « La qualité qui permet
au cavalier de demeurer maître de son équilibn en toutes circonstances. » ”

“ Dans la frise du monument de Xante, en Lycie, les sculpteurs grecs qui l'ont exécutée représentent un cavalier debout à côté de son cheval, qui porte sur le dos une couverture carrée maintenue par deux sangles, l'une en arrière des coudes et l'autre sur le poitrail. On a donc tout lieu de croire que Vephippium fut d'abord en usage parmi les Grecs asiatiques qui l'avaient emprunté aux Perses. Xénophon recommande de coudre à la couverture une pièce d'étoffe d'une certaine épaisseur, de façon à donner à l'homme une assiette plus ferme sans blesser le dos du cheval. ”

“ L'abaissement du balancier peut contribuer de deux façons à relever l'avant-main suivant la vitesse du geste et les forces qui le déterminent. Si la pesanteur agit seule, il n'y aura pas de réaction, et l'abaissement du balancier aura pour unique conséquence de supprimer son poids sur les épaules du cheval. ”

“ L'éducation exclusive des réflexes, systématiquement poursuivie à Saumur, forme de merveilleux exécutants, mais ne prépare pas d'instructeurs.
En effet s'agit-il d'enseigner à un futur écuyer le changement de pied au galop ?
On le place d'abord sur un cheval « mécanisé » à ce genre d'exercice. Après lui avoir donné quelques indications d'une « sobriété voulue », on l'invite à demander le changement de pied.
Le cavalier perçoit alors le déplacement d'assiette et le changement d'équilibre qui accompagnent le mouvement. ”

“ Cette force intervient pour ainsi dire comme le ressort d'une pendule, — que l'on remonte tous les quinze jours, -pour conserver l'amplitude de l'oscillation du balancier.
Mais, lorsque la vitesse d'une allure s'exagère, l'intensité des forces intérieures précédemment négligeables croît très rapidement. La vitesse de déplacement vers l'avant des membres en suspension exige alors l'entrée en action de forces intérieures d'intensité d'autant plus grande que ce mouvement doit être plus rapide. La force est proportionnelle à l'accélération produite. ”

“ Il importe de faire remarquer que le principe de la mise en selle chez les anciens est en opposition complète avec la théorie moderne : les mains du cavalier antique devaient chercher leur point d'appuien avant de l'ephippium, tandis que depuis, l'usage des selles à arçons permet de prendre le principal point d'appui sur le troussequin. ”

“ Au contraire, faisant le chemin inverse d'avant en arrière, il est sollicité par le poids de son buste à vousser de plus en plus son rein pour pouvoir reprendre avec le coccyx le contact de sa selle.
Lorsqu'un débutant en gymnastique veut tenter un « renversement en force » à la barre fixe, il voit la montée de ses jambes s'arrêter toujours au même point. Pour arriver à dépasser cette limite, le meilleur moyen, le plus logique, sera de faire travailler ses muscles dans toute l'amplitude d'une « descente en force ». ”

“ En résumé : la ceinture avancée, les reins fermes, les épaules renversées en arrière : nous ne sentons encore aucun souci théorique de
développer ni même d'utiliser le jeu vertical du rein. Mais déjà nous devinons le désir d'arriver à une position plus naturelle, la seule compatible avec la décontraction. C'est ainsi que le mot « libre » figure pour la première fois à propos de la tête et des épaules et que nous trouvons la prescription de laisser tomber les bras naturellement (1) .
Deux ans après la mort de La Guérinière parut le premier règlement de la cavalerie (1753) . ”

“ Dans cette position, le cavalier paraît d'autant plus souple que, ses fesses ne quittant pas la selle, ses jambes, d'une part, et son buste, d'autre part, accusent par un mouvement d'ondulation rythmée les réactions du cheval. ”

“ Le cavalier romain, la lance dans la main droite, était toujours obligé de ne tenir les rênes qu'avec la main gauche seulement.
Les peuples de race africaine, comme les Numides, n'employaient pas de mors pour conduire leurs chevaux ; ils leur passaient à la muserolle une longe qu'ils laissaient flotter et les dirigeaient en touchant - leur encolure soit à droite, soit à gauche, avec une houssine ; quant aux cavaliers eux-mêmes, ils montaient à poil sans housse ni coussin. ”

“ Remarque. - Cette nécessité d'extension h + h' du rein en vue de conserver par l'assiette le contact de la selle est un maximum qui suppose nul l'abaissement du buste du cavalier pendant la descente du corps du cheval de A' en A. On conçoit donc que, dans la pratique, ce maximum ne doive pas être atteint, bien qu'il y ait lieu de noter que cette détente du rein, se produisant au moyen d'un appui pris sur le tronçon supérieur du buste, a pour effet d'en retarder l'abaissement. Le mouvement du centre de gravité n'est pas affecté
par cette extension due à l'action des forces intérieures. ”

“ Différence d'attitude du cavalier instruit et du débutant.
Examen du cavalier instruit et du débutant.- Différences observées : différence d'équilibre, de souplesse, leurs causes. — Positions des cuisses. — Mouvements de bras du débutant.
Avant de chercher à pénétrer le sujet ténébreux de l'assiette, avant de définir le but et de discuter sur les moyens de l'atteindre, comparons les manières différentes dont se placent et réagissent, aux différentes allures,
le cavalier instruit d'une part, le débutant d'autre part. ”

“ En effet, pour un cavalier insuffisamment assis, la moindre traction sur ses rênes menace de le faire basculer en avant, en raison des forces égales qui s'exercent en sens inverse sur les épaules et la bouche du cheval. ”

“ L'avance du cavalier coïncide avec le ralentissement de l'ensemble, l'élévation de la croupe pendant l'appui des antérieurs et le commencement de l'engagement des postérieurs.
Elle devra, pour permettre au cavalier d'éviter toute perte de contact, être achevée, avant l'abaissement de la croupe qui résulte de la flexion des jarrets. Pour cela, le cavalier hâtera le mouvement en avant de l'assiette par une contraction rythmée de ses fesses.
Au trot, la vitesse est uniforme, et le cavalier ne peut, à aucun moment, pousser son cheval par l'assiette. ”

“ Le geste d'abaissement du balancier supprimant le contrepoids qui fait équilibre à une masse déterminée de l'arrière-main a pour effet de charger les postérieurs, en même temps qu'il décharge les antérieurs, c'est-àdire de reporter l'équilibre vers l'arrière-main, et cela malgré l'avance marquée du centre de gravité.
b. La force horizontale F qui provoque l'extension du balancier donne naissance à une force de réaction R, qui tend à repousser le reste de la masse vers l'arrière (1) . ”

“ Étant donc bien placé sur l'enfourchure, dans le milieu de la selle, il doit s'avancer vers le pommeau le plus qu'il pourra, laissant la largeur de la main entre son derrière et l'arçon de la selle, tenant les jambes droil en bas, comme s'il estoit à pied, ses genoux et cuisses tournées en dedans vers la selle, les tenant serrés et fermés, comme s'ils estoient collés à la selle ; car le cavalier n'a autre chose avec le contrepoids de son corps à se tenir à cheval. ”

“ A une vitesse donnée doit correspondre une allure déterminée.
Ainsi que nous l'avons fait observer précédemment (1) , le rôle des forces intérieures ne se limite pas au seul jeu du balancier.
Il intéresse également toutes les parties mobiles de l'ensemble cheval-cavalier, le jeu des membres de l'animal, les gestes du buste du cavalier et jusqu'aux mouvements de la queue du cheval. ”

“ Le plus simple était de faire courir à côté du cavalier un palefrenier qui donnait des coups de houssine sous les cuisses du cheval; il le forçait ainsi à faire fléchir l'arrière-main et, par suite, à s'enlever de l'avant-main. ”