Alais

“ Vers le milieu du XIVmc siècle s'ouvre une période nouvelle pour la seigneurie d'Alais. Elle continue à exister de nom ; son arbre généalogique conserve encore ses deux branches distinctes ; mais sur celle que les rois de France ont coupée, ils vont maintenant greffer des rameaux étrangers et favoriser leur élan. Du vieux tronc, qui a ses racines dans notre sol, sortira toujours le rejeton mâle dont nous avons compté les pousses vigoureuses; mais sa sève s 'épuisera bientôt elle-même, et des jets nombreux, transplantés d'une autre terre, le remplaceront sans tenir à la souche-mère. ”

“ Vos veilles contribueront beaucoup à donner de l'éclat à tous les établissements qui y sont destinés, et si vous daignez prendre quelque intérêt à celui d'Alais, dont vous connaissez le site agréable et salubre, et qui, comme vous savez, renfermait jadis, dans ses bâtiments immenses et bien distribués, un collége, un séminaire et une école de marine royale, avantage qu'aucune des villes voisines ne pouvait lui disputer, vous lui accorderez le diplome nécessaire à la dénomination sous laquelle il vous plaira de le conserver. ”

“ Pour la seigneurie d'Alais, comme pour toutes les seigneuries voisines de Nimes, de Montpellier, d'Anduze , de Sauve, de Sominières, d'Uzès, on ne saurait raisonnablement rapporter leur fondation qu'à cet âge unique, qui donne le mieux leur raison d'être. ”

“ A chacun ce qui lui revient : sans doute aucun, les eaux extérieures n'ont jamais été amenées dans Alais pour y fournir à des fontaines publiques; mais honneur à la mémoire de ceux qui tentèrent les premiers de doter la ville d'un si précieux établissement, du grand évêque qui inspira cette pensée comme il eut celle de tant de travaux d'utilité et d'embellissement qui transformèrent le vieil Alais! Mais tout en leur rendant un hommage si justement tIÙ, comme, malgré leurs patriotiques efforts, la question reste tout entière, une belle part est toujours réservée à ceux qui la conduiront à bien. ”

“ Quelques-uns ont prétendu expliquer le nom d'Alais en invoquant la configuration de la ville, étroite et resserrée vers le nord, élargie et s'arrondissant à l'extrémité orientale, comme une aile. L'imagination, il faut l'avouer, a plus de part que la vérité dans cette forme dont il est difficile d'être frappé au premier aspect. D'ailleurs, comme il est probable que la ville ne s'est pas improvisée dans un dessin tracé d'avance, qu'il lui a fallu du temps, des années et des siècles pour étendre ses constructions du château sur la Roque, son berceau, jusqu'à la cathédrale et au-delà ”

“ Ceux-ci cherchent à maintenir dans le pays leurs prérogatives de noblesse et de puissance. Ceux-là, au contraire, tout entiers à leur haute existence de cour, abandonnent à des intendants, à leurs officiers, l'administration de leurs domaines d'Alais et la perception de leurs revenus. ”

“ Item nous voulons et accordons que les baillis d'Alais et les consuls fassent, tous les cinq ans, jurer à tous les habitants fidélité aux seigneurs ainsi que l'observation des présentes coutumes.
ART. 38. ”

“ Ses mines de houille, sa verrerie, occupent un grand nombre d'ouvriers et enrichissent les habitants. Il y a, à peu de distance d'Alais et du côté de Saint-Jean-du-Pin, une source d'eau minérale ferrugineuse dont on devrait faire un plus fréquent usage. (*)
La prairie d'Alais, dont la beauté a quelquefois excité le chant des poètes, fut le théâtre d'un combat qui eut lieu, le 24 décembre 1702, entre les Camisards, commandés par le célèbre Cavalier, et la noblesse d'Alais, une partie de la bourgeoisie et la garnison, qui avaient à leur tête le Chevalier de Guines. ”

“ Comme les chevaliers de Saint-Antoine, les Templiers et les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem eurent de bonne heure des établissements à Alais, et l'auteur des considérations générales qui commencent ce livre a eu raison d'inférer de ces établissements religieux des preuves de l'importance qui caractérisait notre cité au moyen-àge. ”

“ Nous entreprenons une œuvre que nous croyons agréable à Dieu et utile à son peuple : désirant abolir ou réprimer de tout notre pouvoir les coutumes diverses et variables alléguées dans les cours des seigneurs d'Alais, pour subvertir tous les droits et opprimer les faibles, principalement les étrangers, et les établir pour être utiles au peuple et à la ville, afin que tous les habitants d'Alais jouissent d'une liberté perpé-
CHARTE DE 1200. ”

“ La Communauté a résolu de prendre à pension ou d'acheter le doyenné, la maison du nommé Corbier, l'écurie dont Mst l'évêque se sert appartenant au chapitre mense d'Alais, les remises des chanoines mense d'Alais, et partie de la cour et écurie de Gabriel Maurin, boulanger, pour embellir la ville, et y faire une place en y joignant l'ancien cimetière appartenant à la Communauté ”

“ Il n'est pas ici de notre sujet de rechercher ce qu'un pareil rapprochement pourrait trouver d'application à notre ville : nous ne considérons que les deux mots, dans leur composition littérale , comme désignation de localités. Tout fait croire qu'il s'agit de deux stations voisines.
On n'a pas hésité, après les anciens, à placer la première à Nimes; quelques auteurs admettent la probabilité de la seconde pour Alais. ”

“ Le roi Louis XV, alors enfant, fu-t, lui-même ému au récit des malheurs des habitants d'Alais; il voulut se priver d'une partie de ce qui était destiné à ses plaisirs innocents, dit M. d'Avéjan dans un mandementpublié après la cessation de la peste. Deux fois il reçut de sa part, -par l'entremise de l'évêque de Fréjus, son précepteur, des dons -en argent outre les secours accordés par le gouvernemenf. On distribuait à ceux des habitants qui n'avaient que leur travail pour vivre dix livres de pain par semaine et par personne ”

“ Nous ne serons pas aussi rigoureux dans nos conclusions, et bien que les premiers termes trouvés dussent nous amener à l'inconnu, nous ne poserons pas un chiffre qui ne nous est pas fourni, quand nous n'avons fait usage que de chiffres écrits : il nous suffit d'avoir donné les moyens d'approcher du moins de la vérité, et d'avoir constaté d'une manière irréfragable, pour notre cité, une importance d'aussi vieille date, dont nous n'étions pas accoutumés à nous faire une juste idée.
C'est ainsi qu'après avoir assez bien fait sa couche, Alais s'endormit pendant plus de trois siècles. ”

“ Dès le XIIIe siècle, Alais est un centre commercial important; on y trouve des comptoirs, des changeurs, des courtiers (Bardon, p. 146-147) .
Les bourgeois y sont riches et commerçants, ils ont des ouvroirs, exportent les draps et les toiles (Rec. des Ilist., XXIV, p. 387, 388, 398 H et 399) .
3. Les consuls de baint-billes sont mentionnes des nao : « Jigo Fetrus, Sancti Egidii abbas, et ego Bartholomcus et Guiscardus, consules » (Liber jurium reipubliese Genuensis, I, col. 83) ; ceux de Nimes dès 1144 (Ménard, I, pr. xvi 11, p. 32) . ”

“ L'archevêque de Narbonne, président des États, écrivait aux consuls d'Alais, le 14 octobre 1768 : « Je partage bien sensiblement la vive affliction que doit causer à » la ville d'Alais et à tout le diocèse le désastre que vous venez « d'éprouver. M. le comte de Saint-Florentin en a rendu compte au - » roi en son conseil, en présence de tous les ministres. Vous devez être » bien convaincus que j'emploie les plus vives sollicitations pour vous » obtenir les secours que vous n'avez que trop le droit de réclamer. ”

“ Qu'ils fussent demeurés obscurs ou étrangers aux événements, ils ne prennent rang dans l'histoire qu'à la fin du Xlme siècle.
Le premier nommé est Raymond, qui porta, à l'exemple de son père, le surnom de Pelet, et qui le transmit à sa race. Il est cité parmi les plus vaillants guerriers de la première croisade, et il parait évident que la seigneurie d'Alais était déjà-constituée et reconnue, lorsqu'il consentit à suivre Raymond de Saint-Gilles, son ami, dans les glorieuses aventures de la Terre-Sainte, et qu'il y tint un état si honorable. ”

“ Malheureuse-
ment les fonds qu'on pouvait y appliquer, furent trop souvent absorbés, dans les premiers temps, par la réparation des dégâts auxquels étaient continuellement exposés des chemins que la nature seule, pour ainsi dire, avait formés. Mais le diocèse d'Alais ne devait pas rester étranger au bienfait de ces voies de communication qui furent considérées, à bon droit, comme les plus belles du royaume, et qui sont encore un des meilleurs titres des Etats de Languedoc à la reconnaissance publique. ”

“ Dans la seconde période, qui commence à l'année 1689, les consuls sont nommés, d'abord par le roi ou l'intendant de la province, et ensuite par le comte d'Alais, sur la présentation du conseil général et extraordinaire de la ville. Cette restriction des. immunités et franchises de la communauté fut colorée du désir de rendre les élections plus pures et d'en éloigner les brigues et les cabales. En 1692, l'intendant de la prov ince alla jusqu'à nommer lui-même les membres du conseil, ainsi que les chefs des échelles. ”

“ César di t qu'Alesia était sur une colline dont deux ruisseaux lavaient les racincs,. qu'on voyait d'autres collines d'une égale hauteur de tout côtéy excepté de celui dela plaine devant .la ville. Cette description s'accordera parfaitement avec la topographie, si l'on admet avec M. de Mandajors, qu'Alais était bâti, dans l'origine, sur Conillere, qui en est tout proche. ”

“ Dans une étude sur l'étymologie du nom d'Alais ( p. 510) , l'un de nous a surabondamment établi l'impossibilité du dérivé latin Ala. Le premier seigneur, chevalier aux tournois ou croisé, qui mit cet emblème de la vélocité dans l'écusson de ses armes, n'eut certainement nulle envie de représenter la forme douteuse d'une ville naissante. Un sentiment plus conforme aux mœurs chevaleresques du temps dut dicter son choix.
Dans les idées modernes, la seule signification qu'on soit porté à donner au symbole qui brille au-dessus de la porte de nos édifi- ”

“ « Les consuls » déclaraient qu'ils donnaient et accordaient licence et permission (au T> Foswlant) de demeurer et habiter en la ville d'Alais, pour jouir des » mêmes droits, libertés et facultés que les autres habitants, à la charge » et condition, toutefois, de se conduire comme bon et fidèle habitant, » procurer le bien et profit de ladite ville, » cc que le susnommé, por-
la faculté de permettre de faire tabliers, degrés, ballets, serouliadous, ancoules et autres aboutissements sur les rues ”

“ Voici quelle étoit la position respective des deux partis: Les Anglois, maîtres de Paris, possédoient la Normandie, l'Île-de-France, la Brie, la Champagne, la Picardie, le Ponthieu, le Boulonois, le Calaisis jusqu'aux frontières de Flandre; la partie la plus considérable de l'Aquitaine jusqu'aux Pyrénées et à l'Océan; ils disposoient, par leur alliance avec le duc de Bourgogne, du duché de ce nom et des provinces de Flandre et d'Artois. ”

“ Nous établissons aussi nous seigneurs d'Alais, savoir moi le seigneur Pierre Bermond et moi le seigneur Raymond Pelet, que
iradere nuptui iilias vel neptes suas, vel parentes suas quibus voluerint, sine dominorum contradictione.
- ART. 41.
Item habitatores alesti, quando eis ;placuerit, domicilium mutare et libere cum rebus suis recedere possint sine contradictione dominorum ; et res suas possint vendere vel alio modo distraherc.
ART. 42. ”

“ Elle fait partie de l'Europe.
2. Limites. — Sur trois côtés, la France est bornée par la mer : au'nord, la mer du Nord, le pas de Calais, et la Manche'en face de l'Angleterre; - à l'ouest, l'océan Atlantique en face de l'Amérique; - au sud, la Méditerranée en face de l'Algérie, en Afrique. Sur les autres côtés, la France est limitée au sud-ouest par les Pyrénées, qui la séparent de l'Espagne; au sud-est par les Alpes, qui la séparent de l'Italie; — à l'est par le Jura, qui la sépare de la Suisse, par les Vosges, qui la séparent de l'Alsace. ”

“ Nous sommes ici deux races, deux cultures, destinées à vivre l’une à côté de l’autre, à collaborer au bien commun de notre province et de notre pays. Vous, Anglophones, êtes fiers de votre sang, de votre histoire, de votre civilisation ; et, pour servir le plus efficacement possible ce pays, votre ambition est de vous développer dans le sens de vos innéités culturelles, d’être Anglais jusqu’aux moelles. ”

“ Elles sont d'ailleurs toutes différentes par la pensée qui les inspire : la pensée qui inspire l'une est de tradition, celle qui inspire l'autre est de raison. L'une est politique, l'autre est sociale ; l'une a pour principe de sa force et de sa légitimité le sentiment traditionnel du droit anglais, l'autre l'évidence rationnelle du droit de l'homme. L'Angleterre a travaillé pour elle-même, sa tâche est faite; la France, pour le monde, et sa. tâche n'est pas encore-faite : moins facile, mais aussi plus grande; l'Angleterre, pour le besoin du jour, et elle s'est reposée ”

“ LE ROI DE FRANCE. — Ainsi l’Anglais arrive sur nous avec toutes ses forces. — Et il importe à nos plus chers intérêts — de riposter royalement dans notre défense. — Aussi les ducs de Berry, de Bretagne, — de Brabant et d’Orléans vont partir — au plus vite, ainsi que vous, Dauphin, — pour pourvoir et renforcer nos places de guerre — d’hommes de courage et de tous les moyens défensifs ; — car l’Anglais approche avec la fureur — d’un torrent sucé par un gouffre. ”

“ Mais ce n’est pas seulement dans le désir d’apprendre et de dire la vérité sur tous les partis que je me suis adressé à la France. Il m’était naturel, en portant mes pensées sur l’histoire moderne, de me tourner vers ce grand peuple dont l’histoire récente est un vaste panorama, où les couleurs sont plus brillantes et les groupes plus frappans, les nuances plus variées et les contrastes plus abruptes ; où la lumière est plus belle et les ombres sont plus noires que dans toutes celles que j’eusse pu étudier ailleurs. ”