Pierre Pérignon

“ Moreau conçut, à la première vue de l'empereur Alexandre , l'enthousiasme que cet illustre prince a depuis inspiré à tous les Français qui ont approché de sa personne. « Quel homme que l'empereur de Russie ! disait le général à M. Svinine, son aide de camp. J'ai contracté pour lui, dès ce moment, l'obligation de le servir toute ma vie. Qui ne voudrait mourir pour un tel prince ? Ah ! tout le bien que j'avais entendu dire de lui, toutes les idées avantageuses que je m'étais faites de sa personne, sont bien au-dessous de la vérité »! ”

“ Les conséquences à tirer sont terribles ; la justice saura les saisir. Elle restera convaincue que, si l'assassinat du premier consul n'a point été commis ; que, si la guerre civile n'est pas allumée en France , c'est parce que Moreau a voulu la dictature, sauf à nous remettre ensuite sous un joug brisé depuis douze années, en rappelant une dynastie abattue par ses fautes et ses vices, et proscrite à jamais par la volonté nationale. ”

“ Le général Moreau pourrait, s'emparant de la dénégation de Lajolais, en conclure que les
deux témoins auxquels il donne un démenti, en imposent; mais le général Moreau est forcé de dire sa pensée toute entière. Tout le reste de la conduite de Lajolais prouve qu'il n'est pas impossible que ce soit lui qui ait trompé Russillon et Bouvet, et peut-être d'autres encore ; et dans cette supposition que le général Moreau est forcé d'admettre, pour épuiser toutes les hypothèses, l'explication de cette imposture se trouverait dans la misère de Lajolais. ”

“ Dans cette circonstance, Moreau ne changea pas réellement d'opinion; enflammé d'ardeur pour les innovations qui étaient alors si fort à la mode ; il croyait que les droits et le bonheur de la masse du peuple seraient mieux assurés si l'on détruisait les priviléges des deux premiers ordres de l'état, ou plutôt si l'on faisait cesser cette distinction de rangs si nécessaire dans le corps social.
Il n'y avait à cette époque fatale que trop d'hommes portés à oublier combien étaient peu mortifians, pour le tiers-état, les priviléges du clergé et de la noblesse. ”

“ Toute autre a toujours étonné son courage. Le poids des affaires lui a fait peur. Cette abnégation de toutes les douceurs de la vie privée; cette continuelle tension de toutes ses pensées vers la chose publique, premier et rigoureux devoir de ceux qui, en acceptant la magistrature suprême, n'ont pas pour excuse d'avoir eu le malheur d'y naître , la fatigante nécessité de gouverner du matin au soir et du soir au matin, si l'on veut justifier par sa conduite le courage que l'on a eu d'accepter la première place, qu'on était le maître de refuser ”

“ Si donc le général Moreau dénie tous ces faits, ce n'est pas pour l'intérêt de sa défense, c'est au contraire en opposition avec l'intérêt de sa défense ; c'est par respect pour la vérité ; c'est parce qu'il ne dépend pas de lui que ce qui n'est pas soit; c'est parce qu'il ne peut pas convenir qu'il ait promis d'aller ni au boulevard de la Madeleine , ni à Chaillot, ni aux ChampsÉlysées, lorsqu'il ne l'a pas promis ; c'est parce qu'il ne peut pas convenir d'avoir d'avance accordé à Pichegru ces deux entrevues chez lui, lorsque ces deux entrevues ont été imprévues et refusées. ”

“ Pichegru n'est plus , et Pichegru n'a pas dit un seul mot qui démente les assertions de Moreau. Il semble donc qu'ici, non pas seulement en vertu de tous les principes de protection et de faveur pour les accusés, mais encore en vertu des premières notions de la logique ordinaire, il est impossible à tout homme raisonnable de supposer d'autres faits et d'autres discours que ceux qui sont confessés par Moreau. ”

“ Non, Moreau n'a pu désirer la ruine de ce pays où son nom vit avec tant d'éclat. Lui si modeste , si exempt de toute ambition quand il fut saisi de tous les moyens de régner, il n'a pas voulu régner quand il n'en avait plus les moyens. Lui , si éloigné de toute jalousie contre les rivaux médiocres que d'inhabiles gouvernemens lui ont préferés, il n'a pu porter envie à ce génie extraordinaire auquel on peut céder sans honte, tant sont brillantes encore les places inférieures à la sienne. ”

“ Il n'a eu qu'une fièvre légère lors de l'ulcération ; celle-ci a considérablement diminué. Pardonnez-moi le récit de ces détails; ils sont aussi douloureux pour moi qu'ils le seront pour vous. J'ai eu besoin de courage depuis quatre jours ; j'en aurai encore besoin : comptez sur mes soins, sur mon amitié, sur tous les sentimens que vous m'avez inspirés tous les deux, et avec lesquels je le servirai. Ne soyez pas inquiète; je n'ai pas besoin de vous dire, ayez du courage; je connais votre cœur. Je ne négligerai aucune occasion pour vous donner
des nouvelles. ”

“ Les explications qu'il a données aux débats à ce sujet, pour prouver qu'il ne devait point regarder Pichegru comme
un traître, sont on ne peut plus satisfaisantes.
« Depuis le commencement de la révolution, dit Moreau, le sens attaché à ce mot de traître a subi de grandes variations. Il y a eu des hommes traîtres en 1789 qui ne l'ont pas été en 1795 ; d'autres l'ont été en 1793 et ne l'ont plus été en 1795; d'autres l'ont été en 1795 , qui n'ont pas été postérieurement considérés comme tels; enfin, d'autres ont été républicains en telle année, et ne le sont pas à présent.
» ”

“ Or, indépendamment de l'invraisemblance que jette sur l'allégation cette injure faite au premier corps de l'état, le général Moreau demande comment il se fait qu'il n'y ait pas de sénateurs mis en jugement avec lui. ”

“ Avant la plaidoierie de M. Bonnet, Moreau avait prononcé un discours dont j'ai déjà rapporté quelques passages. On aimera à retrouver ici l'endroit où il parle de la manière dont Pichegru lui fut présenté par le sieur Rolland.
Cette entrevue était véritablement le seul fait dont on pût lui faire un reproche ; car, sous la tyrannie, les devoirs les plus saints de l'hospitalité sont des crimes irrémissibles. ”

“ Moreau conversait avec l'empereur Alexandre , dont il n'était séparé que par la demi-longueur d'un cheval. Il est probable que l'on aperçut de la place ce brillant état-major, et que l'on tira dessus au hasard. Moreau fut seul atteint; un boulet lui fracassa le genou droit, et, à travers le flanc du cheval, alla emporter le gras de la jambe gauche. Il serait difficile d'exprimer la douleur que causa ce désastre
aux personnes qui en furent témoins, et surtout à l'empereur de Russie. ”

“ « Yoyant, dit M. Svinine, avec quelle témérité Moreau s'exposait, et sentant de quel prix sa vie était pour nous , je lui témoignai vivement mes craintes , en le conjurant de songer au deuil que répandrait parmi les alliés la perte d'un homme sur qui reposaient tant d'espérances.
» Il m' écouta , et prit le parti de retourner près de l'empereur. Nous étions éclairés dans notre route par les flammes de Dresde en feu
et par l'explosion des bombes qui tombaient à quelque distance de nous. ”

“ Alors Pichegru demandera une trêve, et les Autrichiens l'acçorderont en déclarant qu'ils sont intentionnés de ne traiter qu'avec Pichegru seul. De cette combinaison, dit Pichegru, il résultera un coup de théâtre imprévu; mais qui me paraît, d'après l'assurance avec laquelle Pichegru me l'a dit, calculé avec étendue chez une partie majeure des gouvernans et du directoire même. Ce coup de théâtre sera qu'on appellera Pichegru à la dictature : alors il est évident que toute concurrence de partis cesse ”

“ Non cela n'est pas possible, sous un gouvernement juste, et celui sous lequel nous vivons s'honore de l'être. Non! jamais, sous ce gouvernement, on ne verra un citoyen condamné pour un crime de mots et sur la parole d'un délateur. ”

“ A présent est-il un homme de bon sens qui puisse faire dépendre la destinée d'un accusé de ces contes populaires, dans lesquels on n'épargne pas plus les noms que la vraisemblance? Mais en voilà beaucoup trop sur cette partie de l'accusation.
Nous arrivons enfin au grief le plus important , à celui des rapports attribués à Moreau avec Pichegru, après son arrivée à Paris, et à ce qui s'est passé entre lui et quelques autres co-accusés. ”

“ Ce fut sur ces rumeurs que Malet établit l'échafaudage de sa conspiration. Il créa Moreau chef du gouvernement provisoire; il annonça dans les proclamations, au nom du sénat, le débarquement sur nos côtes du vainqueur de Hohenlinden. La police elle-même , à ce qu'il paraît, y fut trompée. Voici du moins un fait
que m'ont appris les débats publics du procès de l'infortuné Boutreux, qui fut jugé et exécuté trois mois après comme complice de Malet, quoiqu'on l'eût arrêté presque en même temps que les autres accusés. ”

“ Si son cœur n'est pas pur, sa conduite l'est. Il n'a pas fait une démarche ; il n'a pas séduit un complice. On ne lui en présente aucun. Mais il a mal parlé, à ce qu'assure Rolland ! Rolland serait digne de foi que Rolland pourrait avoir mal saisi, mal entendu, mal retenu ce qui aurait été dit par Moreau. ”

“ Qu'ainsi les prétendues relations royalistes avec Pichegru par l'intermédiaire de David , sont des rêves ; Que la prétendue mission donnée à I cajolais, pour Londres et les princes, n'est qu'une fable ; Que tous accords avec Georges et son parti sont d'atroces suppositions ; Qu'en un mot, quels que soient les crimes de Moreau contre le gouvernement , il y a réelle , palpable et monstrueuse absurdité à le mettre en jugement pour conspiration royale.
Il jette les yeux autour de lui sur ces fatatales banquettes; qu'y aperçoit-il? Certes!
il est loin de vouloir insulter à leur malheur ”

“ Il n'y était presque point abrité, quoique l'on eût disposé, audessus du brancard, des rideaux pour le couvrir, et il arriva mouillé jusqu'aux os à Dippoldswalde; quarante Croates étaient commandés pour le porter, et se relevaient successivement. Dix Cosaques de la garde lui servaient d'escorte. Moreau, altéré par la fièvre, demandait souvent de l'eau pour se rafraîchir la bouche. ”

“ Les émigrés français ne reçurent pas d'abord les secours qu'ils s'étaient flattés d'obtenir, et lorsqu'une armée étrangère pénétra en Lorraine et en Champagne, on manifesta beaucoup plus le dessein de conquérir que de redresser des torts et surtout d'affermir le roi -de France sur son trône. ”

“ Pour chasser ! nous nous trompons : pour conserver l'espérance de chasser ! Qui donc pourrait ajouter foi, dans de telles circonstances, à un projet de conspiration !
Il faudrait croire encore les ouï-dire recueillis , soit par Bouvet, qui dit qu'il a su que dans cette conférence, Moreau avait donné à présager le refus formel , que, suivant lui, Moreau fit ensuite de se mêler des affaires des royalistes, soit par Victor Couchery qui dit qu'à l'apparence d'un inconnu , lequel, suivant le ouï-dire , était Georges , Moreau se retira , et que l'entrevue avec Pichegru fut courte et froide. ”

“ Un dernier mot fermera la discussion sur ce grief. Le général Moreau repousse avec horreur - toute supposition qu'il ait pris aucune part à aucun projet contre le gouvernement, qu'il ait donné à Laj olais ni à aucun autre nulle mission pour Pichegru, les princes et l' Angleterre.
Il le nie. Pas une ligne de sa main ne l'accuse.
Pas un témoin, un seul témoin, ne dépose de cette prétendue mission. Des bruits populaires, de téméraires assertions d'un seul homme, qui d'ailleurs les désavoue, ne peuvent envoyer personne à l'éébafaud. ”

“ C'est toujours à ses yeux une tache dans sa vie.
La lettre elle-même parut si innocente à David., qu'il la fit voir à tous les amis de Fichegru, à des personnes constituées en dignité a des généraux distingués, qui avaient conservé de l'intérêt pour cet ex-général banni.
Quant au général Yoreiu, il n'a pu se croire coupable un moment, en faisant cesser toute inimitié entre Pichegru et lui.
Le général Moreau ne sait pas haïr toujours; y ne sait pas éterniser un ressentiment.
- Son âme facile accueille tous les sentimens doux et généreux à la fois. ”

“ Le général Moreau n'a pas dénoncé la conspiration.
Pour dénoncer un crime, il faut que celui à gui l'on impose le devoir d'en faire la dénonciation , n'ait rien ignoré du fait qui le constitue , du but que l'on se proposait, des moyens employés ou prêts à l'être, de la participation de ceux qui doivent concourir à leur exécution.
La loi l'attend pour le punir comme calomniateur, s'il a dénoncé sans preuves, s'il ne peut pas montrer le délit qu'il révèle, ni convaincre lé coupable qu'il indique. ”

“ Buonaparte ne vit pas d'autres moyens, pour ramener les esprits, que de conduire ses armées à de plus éclatantes conquêtes. Peu de temps après le procès de Moreau, il était déjà question de guerre avec l'Autriche; et si les hostilités furent différées jusqu'à l'année suivante , c'est que Buonaparte n'avai t pas encore pris ses mesures, ou qu'il supposait que ses ridicules préparatifs de descente en Angleterre suffisaient pour tenir encore quelque temps les Français en haleine. ”

“ Dans une causerie politique, qui -était assez naturelle entre le général Moreauet un homme qu'il connaissait depuis sept à huit ans, il ressaisit le texte de Pichegru. Il parlà des malheurs possibles'de la descente ; des agitations qui en pouvaient naître ; des prétentions des Bourbons que ces agitations pouvaient servir; de mille hypothèses dans lesquelles il se perd ; puis, passant de ces' premières idées à d'autres, il demande à Moreau si lui-même il n'avait jamais pensé, en cas de nouveaux troubles, à se saisir de quelqu'autorité. ”

“ Il était réservé à l'acte d'accusation de dire qu'on attendait quelqu'un ; que , puisqu'on attendait quelqu'un , c'était donc Moreau ; et que puisque c'était Moreau, il avait promis. Manière de raisonner qui ne mérite pas de réfutation sérieuse! Manière de raisonner qui, en matière civile , serait inconséquente, mais qui devient cruelle lorsqu'il s'agit de la vie des hommes !
Mais, pourtant, ces bruits ont existé , et Lajolais qui, s'ils ont existé, en semble être l'auteur, a dit que ce rendez-vous de la Madeleine avait eu lieu. ”

“ Avec les débris de l'armée dispersée et découragée y Moreau recula lentement derrière l'Adda, y fut attaqué par les Russes , et se retira enfin dans le pays de Gênes après la sanglante bataille de la Trébia.
• Là, Moreau fut encore une fois obligé de se démettre du commandement, pour en investir le jeune et intrépide Joubert, nouveau général en chef nommé par le directoire, et il resta généreusement près de lui pour l'aider de ses conseils. Les circonstances étaient devenues telles que Moreau ne devait point ambitionner un rôle plus brillant, qui l'eût exposé à trop de responsabilité. ”