Louis Ardant

“ C'est sur ces monts escarpés, au milieu de ces précipices , que s'avance l'armée de l'Annibal français , portant son artillerie, ses munitions et ses vivres. Dans les lieux les plus difficiles, le pas de charge se fait entendre; les bataillons, entonnent des chants guerriers, et les obstacles sont bientôt vaincus. Si quelque soldat s'éloigne imprudemment de la ligne étroite que l'on s'est tracée , il est infailliblement englouti. C'est dans la neige sur laquelle il marche que le soldat trempe son biscuit pour se désaltérer, c'est en chantant qu'il se délasse de ses fatigues. ”

“ Le départ de Napoléon pour l'île d'Elbe fut retardé par le parti qui craignait de le voir aussi près de la France. Toutes les difficultés furent enfin levées par le zèle infatigable du duc de Vicence. Dans la matinée du 20 avril , Napoléon se montra à sa garde , qui n'avait pas cessé de l'entourer dans les jours de malheur , et lui adressa une allocution qui fit répandre des larmes non seulement à tous ses vieux soldats , mais encore aux commissaires anglais et prussiens, qui étaient présents à ce spectacle sublime et déchirant : elle causa sur tous une impression ineffaçable. ”

“ La victoire ne les abandonna jamais, parce que constamment, elles furent braves, disciplinées et unies entre elles. Soldats , l'Europe a les y eux sur vous. Vous avez de grandes destinées à remplir, des batailles à livrer; des dangers , des fatigues à vaincre. Vous ferez plus que vous n'avez fait pour la prospérité de la patrie , le bonheur des hommes et votre propre gloire. Soldats, et matelots, vous avez été jusqu'ici négligés ; aujourd'hui la plus grande sollicitude de la république est pour vous. ”

“ L'aimée, qui s'est épuisée en efforts inutiles pour sauver sa conquête, tombe dans la stupeur. Au milieu de cette tempête, les exécrables instruments du gouverneur sont saisis en flagrant délit. Napoléon les interroge lui-même : ils avouent hautement leur crime , et sont fiers d'avoir obéi aux ordres de Rostopchin. Jugés par une commission militaire et fusillés sur l'heure , leurs cadavres disparaissent dans le gouffre de flammes qu'ils ont allumées. Rostopchin vit, et prétend à la gloire comme ayant pris une des plus grandes résolutions qu'ait pu enfanter l'amour de la patrie. ”

“ Le 31 mars à midi, Alexandre et FrédéricGuillaume, ainsi que le généralissime Schwartzemberg, firent leur entrée dans Paris. Après vingt-deux années de guerre, ils occupèrent à leur tour en triomphateurs la capitale de leur ennemi. Les parisiens cherchèrent vainement à la tête de ce cortége le père de l'impératrice, l'aïeul du roi de Rome ; son absence leur dit énergiquement que la France est la proie de la vengeance, et que Paris n'a reçu dans ses murs que des vainqueurs irrités. François II avait été retenu en Bourgogne par la marche de Napoléon sur Fontainebleau. ”

“ Cependant la fusillade des tirailleurs de Langeron sur les boulevarts, le feu des badois et des saxons du haut des murs de la vieille ville, d'où ces déserteurs de l'honneur et de l'humanité tiraient sur nos soldats, ont produit un grand désordre autour du pont. Le sapeur, armé de la mèche fatale, croit que l'ennemi arrive en masse ; il exécute sa consigne et détruit l'unique voie de salut pour notre arrière-garde qui contient encore le gros des alliés. Dès lors cette héroïque arrièregarde, deux cents pièces de canon, et un matériel immense, ont été enlevés à Napoléon. ”

“ Quant à mes principes, je suis Français, clément par caractère, je le serai encore par raison. Non, le vainqueur de Lodi,'de Castiglione et d'Arcole; le conquérant de l'Italie ne peut pas préférer à la gloire une vaine célébrité ! Cependant vous perdez un temps précieux. Nous pouvons assurer la gloire de la France : je dis nous , parce que j'aurais besoin de Napoléon pour Cela, et qu'il ne le pourrait pas sans moi. ”

“ A la voix du premier consul, la France entière s'émeut , et tous les jeunes gens volent avec plaisir sous les drapeaux.
L'armée du nord avait forcé le duc d'Yorck de s'embarquer , et n'était plus en réalité
qu'une armée d'observation ; l'armée du Danube, battue à Stokack avait été obligée de repasser le Rhin; l'armée d'Helvétie avait d'abord évacué la Suisse, mais Masséna, vainqueur des russes à Zurich, avait de nouveau conquis cette république; enfin l'armée d'Italie, battue à Genola, se ralliait en désordre sur les cols de l'Apennin et des Alpes. ”

“ Convaincu que la Hollande n'avait, d'autres intérêts à soutenir que ceux de l'ennemi mortel du grand empire , il jugea qu'il était plus avantageux pour elle d'être réunie à la France. Son souverain , plus attaché à ses devoirs de roi qu'à ceux de prince français, n'avait pas balancé à préférer le bien-être de ses peuples à la politique de l'empereur , et à leur rendre moins onéreuse la servitude de la loi commune. ”

“ Le Portugal était la seule puissance qui fût restée attachée aux intérêts de l'Angleterre. Tous les autres souverains était d'accord avec Napoléon pour le système d'un blocus continental. Dans les premiers jours de septembre, la cour de Lisbonne reçut de celle de France la proposition formelle d'adhérer au blocus, et en cas de refus elle devait être traitée comme ennemie de la France. Le gouvernement portugais avait espéré d'abord pouvoir louvoyer entre l'Angleterre qui le dominait et la France qui le menaçait. ”

“ Aussitôt arrivé à Alexandrie , Napoléon marche sur Aboukir, où l'attendait Mustapha à la tête de dix-huit mille, hommes , retranchés et défendus par une artillerie nombreuse, et en communication avec la flotte. Le général en chef juge à propos de l'attaquer le premier , et il en donne l'ordre. L'armée , plein d'enthousiasme , et surtout jalouse de venger les honorables échecs de la flotte française , à Aboukir , se précipite sur les ennemis avec une ardeur qui tient de la rage et de la vengeance. ”

“ Le 15 juillet, un décret impérial, daté de Bayonne, donna au grand-duc de Berg la couronne de Naples. Murat se hâta de quitter l'Espagne : le duc de Rovigo le remplaça dans le commandement général de l'armée. Le maréchal Bessières avait ouvert a Joseph les portes de Madrid; le 20, ce prince y fit son entrée au milieu d'une foule silencieuse. Cette attitude de la population d'une capitale prouva énergiquement qu'il n'y avait eu de vaincu que l'ornée battue par Bessières; que, si Joseph occupait le trône, la nation occupait le champ de bataille qui nous attend. ”

“ L'Angleterre, alarmée des préparatifs de la France, et voulant détourner l'orage, avait fait tous ses efforts pour armer les puissances de l'Europe contre sa rivale. Elle y réussit, et pressa tellement l'Autriche, que François II mit en mouvement ses armées avant l'arrivée des secours de la Russie. La Suède devait attaquer la Hollande ; le roi de Naples devait faire une diversion sur l'Etat romain pour inquiéter le royaume d'Italie, pendant que l'archiduc Charles descendrait par le Tyrol. ”

“ Si vous m'imposez des entraves de toute espèce , s'il faut que je réfère de tous mes pas aux commissaires du gouvernement, s'ils ont le droit de changer mes mouvements, de m'ôter ou de m'envoyer des troupes, n'attendez plus rien de bon. Si vous affaiblissez vos moyens en affaiblissant vos forces , si vous rompez en Italie l'unité de la pensée militaire ; je vous le dis avec douleur, vous aurez perdu la plus belle occasion d'imposer des lois à l'Italie. Chacun a sa manière de faire la guerre. Le général Kellermann a plus d'expérience et la fera mieux que moi ”

“ Napoléon donne de nouveaux ordres des batteries foudroient tout-à-coup la grande mosquée , et la hache en brise les portes. Les musulmans effrayés demandent en vain grâce : l'heure de la clémence est passée , leur dit le vainqueur; vous avez commencé, c'est à moi de finir; et les rebelles sont livrés à la fureur des français. Dieu et les hommes semblent irrités contre eux , l'air s'obscurcit de nuages , la mort se présente à eux sur la terre , et le ciel, leur inspire la terreur. ”

“ Aucun peuple ne peut être sujet d'un autre peuple, sans violer les principes du droit public et naturel.
Quelques nouvelles difficultés s'étant élevées entre la république française et l'Autriche, et désireux de conclure la paix avec cette dernière, Napoléon signa le 17 octobre 1797, au village de Campo-Forrnio , ce fameux traité dont les dispositions principales étaient la
gaix sur terre et sur mer, la cession de la elgique à la France, et le partage des états Vénitiens entre l'Autriche et la France. ”

“ A travers une marche aussi triomphante , Napoléon qui veut attacher à la liberté française les conquêtes qu'il a faites , élève à l'ombre de ses lauriers deux républiques, sur les deux rives du Pô ; ainsi il se montre nonseulement conquérant , mais encore fondateur.
La cour de Vienne apprend, avec un dépit qu'elle ne peut cacher, les pertes de Wurmser. Pour reprendre l'Italie et sauver les troupes concentrées dans Mantoue, elle met en marche, sous les ordres d'Alvinzi, général qui s'était distingué dans le Nord, une nouvelle armée de quarante-cinq mille hommes, qu'elle partage encore. ”

“ « A bas le dictateur, à bas le tyran. »
Lucien Bonaparte, qui présidait l'assemblée , s'efforça en vain de détendre son frère. Tous les députés se levèrent et crièrent à la fois : « Hors la loi ! hors la loi le général Napoléon. » Lucien fut sommé de mettre aux voix la mise hors la loi contre son frère. Mais saisi d'indignation, il refuse, et abdiquant la présidence, quitte le fauteuil. Tout à coup un piquet de grenadiers envoyé par son frère , l'enlève et le transporte hors de la salle. ”

“ Le 27 décembre, le vainqueur d'Austerlitz publia une proclamation relative à la conquête du royaume de Naples , et à ses nouveaux desseins sur ce pays , au trône duquel il appelait l'aîné de ses frères. Le 30 décembre , il était à Munich, où avant de partir pour Paris , il assista au mariage du prince Eugène , fils de Joséphine , avec la princesse Auguste-Marie de Bayière.
Mais si l'empire d'Occident renaît sur la terre à la voix de Napoléon , le sceptre des mers reste sans partage à son implacable ennemie. L'Angleterre compte aussi d'éclatans triomphes. ”

“ Des bruits commencèrent à circuler sur la déportation de Napoléon à Sainte-Hélène ; mais la magnanimité de Napoléon lui faisait repousser ces craintes. Toute l'Angleterre se portait à Plymouth : des milliers de bateaux étaient réunis autour du Bellérophon; la rade ressemblait à une vaste place publique; et, lorsque Napoléon paraissait sur le pont, il était accueilli par des acclamations. Des femmes, des jeunes gens commençaient à se montrer parés d'oeillets rouges. Toutes ces circonstances tournaient au détriment de Napoléon , aux yeux des ministres anglais. ”

“ Tous les officiers qui entouraient Napoléon, voyant ce mouvement, le succès des charges, la retraite de plusieurs carrés anglais et la cessation du feu d'une partie des batteries anglaises, chantèrent victoire, et se livrèrent à la joie. Napoléon , qui ne jugeait pas ainsi, dit au maréchal Soult .«Voilà un mouvement prématuré, qui pourra avoir des résultats funestes. » Toutefois, comme on était dans un de ces moments importants où le moindre incident peut causer de grands résultats, Napoléon ordonna aux cuirassiers de Kellermann de soutenir la cavalerie qui était sur le plateau. ”

“ La descente de la montagne fut pour les chevaux plus difficile, que ne l'avait été la montée : Napoléon l'opéra à la ramasse sur un glacier presque perpendiculaire.
Mélas alors, plein de sécurité , et se doutant peu de la marche incroyable du premier consul, pressait le blocus de Gênes et combattait sur le Var contre Suchet, séparé de Masséna. Celui-ci s'immortalisait par une résistance inouie. Ses soldats, modèles d'héroïsme et de constance, fermaient à l'Autriche l'entrée de la Provence et les défilés du Piémont. Gênes était en proie à la famine , à la contagion ”

“ L'armée prussienne paraissait forte de quatre-vingt-dix mille hommes , et semblait attendre l'arrivée du corps de Bulow, d'une part, et de l'autre, l'arrièregardede l'armée anglo-hollandaise aux QuatreBras Napoléon résolut d'attaquer à l'instant. Toute l'armée fit un changement de front, l'aile droite en avant, en pivotant sur l'extrémité de la gauche. De nouveaux ordres furent envoyés au maréchal Ney, il lui était prescrit d'attaquer avec la plus grande vigueur, et de tomber sur les derrières de l'ennemi, aussitôt qu'il aurait pris position en avant des Quatre-Bras. ”