Philistinisme

“ Ils ont l’abstraction pour méthode et l’idéalisation pour principe.
Soit dans l’ordre social, soit dans l’art et dans la poésie, le xviie siècle croit avoir tout fixé. Le catholicisme unit les esprits dans une même foi, qui se repose avec sécurité sur les dogmes établis ; il n’a pas assez d’influence pour provoquer en eux une activité personnelle et spontanée. En politique, après l’ère des guerres civiles, s’est close celle des discussions brûlantes sur les principes du gouvernement et de la société. La royauté a ses dogmes aussi bien que la religion. ”

“ Un autre danger c’était, à force de pratiquer des à peu près de rituel, de dévotion, d’ascétisme, de s’émousser la sensibilité religieuse et de tomber dans cette espèce de dilettantisme clérical qu’est devenu le ritualisme anglican de nos jours. Je le dis sans vouloir porter la moindre atteinte au sérieux et à la loyauté d’hommes qui suivaient courageusement leur conscience ; il ne suffit pas de jouer au catholicisme pour en ressentir les effets. Un clergé sans vocation, un service sans consécration, une autorité sans légitimité, une religion sans réalité, tout cela n’est que l’écorce. ”

“ PHILINTE, personnage du Misanthrope de Molière, dont le caractère forme contraste avec celui d’Alceste. Philinte est le philosophe indulgent, l’homme sociable par excellence, l’ami du genre humain, comme l’appelle Alceste dans son ironie misanthropique. Il veut que l’on sacrifie quelquefois les intérêts de la vérité aux bienséances et aux usages du monde ; il montre de la complaisance pour les défauts des autres et dissimule ses sentiments sous les dehors de la politesse ; toutes choses qui mettent Alceste en fureur. ”

“ L'oeuvre des Philistins c'est la vôtre, princes, nobles et bourgeois, qui avez fait votre pâture intellectuelle de tous les sophismes et de tous les sarcasmes vomis par l'école voltairienne contre la religion civilisatrice et qui les avez répandus jusque dans les classes lès plus infimes de la société chrétienne ; le peuple a profité de vos leçons; peut-être même a-t-il fait plus de progrès dans cette voie de perdition que vous ne le désiriez ”

“ Or, sans aucun doute encore, l'Eglise connaît ses intérêts, les intérêts du catholicisme qui se concrète en elle, qui est elle-même. Que pèse à côté de ce jugement de l'Eglise universelle la pensée contraire de ses ennemis? Que pèse la pensée de quelques catholiques indépendants comme l'auteur du Pape et le Congrès ?
Un autre moyen non moins sûr peut-être de savoir où sont les intérêts de l'Eglise, c'est de connaître la pensée de ses ennemis. La haine ne les trompe pas. Mais que pensentils, que disent-ils de la révolution italienne? ”

“ Le culte privé n'est guère qu'une comédie ! Et le culte public officiel, organisé par des gens qui n'y croient pas et pratiqué par des gens qui n'y croient pas davantage, uniquement comme un moyen pour abolir la religion catholique, dites-moi, M. le commissaire, quel nom faudra-t-il donc lui donner ?
Comme on peut déjà le conclure de ces faits, la persécution, loin de se ralentir dans ces derniers temps, n'a fait que s'accroître encore et montrer toujours plus à découvert qu'elle ne tend à rien moins qu'à l'anéantissement complet du catholicisme. ”

“ C'est l'époque critique. Le catholicisme répond aux premières, le protestantisme à la seconde. Il n'est pas la pure philosophie, car il tient avant tout à l'affirmation chrétienne ; il veut être chrétien, tout en faisant son travail d'examen, de progrès, de simplification. C'est ainsi que je comprends le protestantisme, voilà pourquoi je veux servir sa cause. C'est celle du Christianisme progressif, qui consacre et contient tous les progrès légitimes. Les époques critiques sont nécessairement des époques d'individualisme, de morcellement, de solitude, de travail douloureux. ”

“ « Cela est, » et avec la superbe impassibilité de l’artiste, qui est quelquefois impassible, il le fait voir, et d’une façon si puissante que le cœur s’en tord dans la poitrine, et que le cerveau en est frappé comme d’une décharge d’électricité foudroyante.
Eh bien ! descendez de Shakespeare à tous les artistes, et vous avez le procédé de l’art que le Catholicisme absout et qui consiste à ne rien diminuer du péché ou du crime qu’on avait pour but d’exprimer.
Mais il y a plus, et le Catholicisme va plus loin encore. Quelquefois le vice est aimable. ”

“ J’ai indiqué la nuance de son catholicisme, à la fois « libéral, » en ce sens qu’il se faisait l’idée la plus élevée de la valeur sans seconde d’une âme humaine, d’un individu humain, d’une pensée humaine, et du respect que mérite une si haute dignité, — et traditionnel, en ce sens que sa foi reconnaissait l’autorité établie dans l’Église et acceptait l’enseignement séculaire de la doctrine. Apôtre de la réforme morale, il en voyait l’instrument indispensable dans la religion, et spécialement dans le catholicisme. ”

“ Ce problème, l'Église romaine le résout en sacrifiant l'un des deux termes : la conscience, au besoin d'ordre et d'unité. La philosophie le tranche d'une manière opposée, en sacrifiant la foi à la liberté. Le protestantisme a toujours oscillé entre ces deux solutions contraires, les abordant et les repoussant tour à tour. De là, ses variations et ses incertitudes qui l'honorent, ses tendances diverses ayant un égal droit de cité : l'une se rapprochant du catholicisme, quelquefois même l'exagérant, l'autre penchant vers la philosophie. ”

“ Le Protestantisme nous a, dit-on, donné la liberté religieuse et philosophique; mais ne l'a-t-il pas souvent opprimée ? Le Catholicisme qu'on représente comme l'ennemi de toutes les libertés dont il est le principe, n'a-t-il pas sanctifié et encouragé toutes les améliorations sociates régulièrement accomplies? Les progrès remarquables des intelligences de 1550 à 1715, chez les nations catholiques, ont laissé la trace éclatante de la haute culture scientifique, littéraire et artistique de ces nations. ”

“ En parlant au nom de la légitimité, il était obligé de récuser la discussion historique; en parlant au nom de l’église catholique, il n’était pas amené par une pente moins impérieuse à récuser la discussion philosophique; l’imagination, qui nous retrace les joies et les souffrances des passions, heurtait cruellement toutes ses affections religieuses. S’abstenir était le seul rôle qui pût lui convenir. S’il eût été entouré d’amis clairvoyans, il n’aurait pas entrepris de juger l’histoire, la philosophie et la poésie de son temps au nom de la foi catholique et de la monarchie traditionnelle. ”

“ La philosopliie étend son empire sur tout l'univers, et votre Église ne domine que sur une partie de l'Europe; encore y a-t-elle bien des ennemis. Mais vous devez m'avouer que la philosophie est plus salutaire mille fois que votre religion, telle qu'elle est pratiquée depuis longtemps. ”

“ Comme peu de protestants cherchent à troubler les catholiques dans l’exercice de leur religion, de même je crois qu’il n’y a qu’une classe de catholiques romains qui veuille nous priver de notre liberté religieuse. ”

“ Il n'est pas étonnant qu'on y retrouve à chaque endroit les façons de penser, la dialectique, les passions et les rancunes du milieu intellectuel et social où le christianisme traditionnel se constitua. Mais, à toutes les époques qui suivirent, de même que les peintres de la Renaissance affublent les personnages de l'époque chrétienne de costumes de leur temps ou de costumes romains conventionnels, de même les théologiens mirent derrière les paroles du Christ et des pères des conceptions que l'Eglise primitive elle-même ignorait, ou auxquelles elle n'attribuait pas la même importance. ”

“ Malgré le vice radical de sa doctrine , le catholicisme , subissant , à son insu , l' impulsion moderne , tendit , depuis la fin du moyen âge , vers une semblable transformation , dont la sanction systématique était pourtant incompatible avec son propre principe . Ces vaines tendances , où le sacerdoce lutte contre sa théorie , ne restent sensibles que chez les populations préservées du protestantisme . Leur Dieu y deviendrait de plus en plus un vague et insuffisant symbole de l' Humanité , si la dégradation sociale du clergé lui permettait de participer assez à la spontanéité commune . ”

“ Certes, quand on considère l'état du catholicisme en Europe, la disposition des esprits à son égard, le nombre immense d'intelligences cultivées qui ont brisé son joug, le nombre infini d'esprits sans culture qui ne veulent plus de son autorité ”

“ C’est que le catholicisme, comme le protestantisme, comme cette autre religion qui s’appelle la philosophie, sont également dignes de l’homme, également capables d’exercer le ministère spirituel, et de répandre dans la société des idées morales et religieuses. ”

“ Ah! cette misère de ruine, cet aveu de vieillesse infirme, de paralysie générale et croissante, au milieu de l'indifférence railleuse des peuples! Le catholicisme, l'ancien agent glorieux de civilisation, en être venu là, à jeter au feu de son enfer les livres en tas, et quel tas! presque toute la littérature, l'histoire, la philosophie, la science des siècles passés et du nôtre! Peu de livres se publient à cette heure, qui ne tomberaient sous les foudres de l'Église. Si elle paraît fermer les yeux, c'est afin d'éviter l'impossible besogne de tout poursuivre et de tout détruire ”

“ Aux uns elle imposait l’humiliation du mystère, c’est-à-dire d’un pouvoir qui subordonnait la raison sans se justifier devant elle ; aux autres elle imposait la contrainte de la pénitence, c’est-à-dire d’une discipline qui contredisait le constant attrait de notre nature vers le plaisir. La Renaissance fut dans toute l’Europe un affaiblissement du catholicisme. ”

“ Et ainsi, tandis que des prêtres impies livraient de nouveau le Christ aux pharisiens, les fidèles trompés et découragés abandonnaient leur maître, et la foule resta sans doctrine et sans loi. Ce qu’on appela dès lors la philosophie fut l’absence de toute philosophie, car avec le christianisme on perdit le précepte de toute morale sentie et raisonnée, et l’habitude de veiller humblement sur moi-même, si salutaire, et qu’aucune sagesse ne peut remplacer. ”

“ C’est du choix qu’ils feront que résultera pour la société un changement heureux ou funeste. Reviendront-ils à la foi catholique pour ne pas tomber dans les abîmes de l’athéisme, ou seront-ils athées pour ne pas être catholiques ? Dans le premier cas, l’Europe, replacée sur son antique fondement, le Christianisme, refleurira sous le règne renaissant des bonnes mœurs. ”

“ Eh bien! nous dirons aux maîtres de la pensée moderne qui calomnient l'oeuvre du Catholicisme, comme ils défigurent l'oeuvre de la Royauté : votre haine savante, — si sauvagement traduite par la foule, — égare votre perspicacité ; vous voyez le brin de paille d'un dogme qui gêne votre superbe, vous n'apercevez pas la poutre de l'incrédulité universelle qui doit écraser le monde. ”

“ Le Protestantisme, malgré sa rupture et son hérésie, eut, au XVIe siècle, tout autant que le Catholicisme, le fanatisme religieux. Le Protestantisme combattit pour Dieu, contre Dieu... Aux supplices atroces de Philippe II, les atroces supplices d’Élisabeth d’Angleterre répliquaient... L’auteur politique de l’histoire actuelle de Philippe II n’a pas regardé assez avant dans ce fanatisme religieux pour plonger au fond et voir clairement ce qu’il signifiait. ”

“ Soyez sûr que, si vous répandez l’esprit religieux, vous aurez plus fait pour la conversion des cœurs et des ames qu’en continuant à combattre protestans entre catholiques et vice versa. Vous ne ressusciterez pas la noble chevalerie, les monastères, le moyen-âge, tout cela est de la poésie et n’est plus de la réalité, mais vous devez sauver les idées nécessaires à toute société. ”

“ Le calcul politique ou le dilettantisme artistique, l'idée que le catholicisme est un moyen efficace pour tenir les peuples dans l'obéissance ou qu'il est la religion esthétique par excellence, celle qui a inspiré les grands artistes du Moyen âge et enfanté les chefs-d'oeuvre de la peinture et de la musique, ont probablement pesé sur la décision de plus d'un de ces convertis. ”

“ Si par catholicisme vous entendez le système religieux d'exploitation du genre humain par une caste qu'on appelle clergé, système où tout est calculé en vue de ce monde, ce catholicisme qui se compose de messes à entendre, de confessions à faire, d'indulgences à payer, de processions à courir, et qui ainsi amuse le peuple en endormant sa conscience, afin de soutirer son argent, dans ce sens-là, non, mille fois non, nous ne sommes pas catholique. Si par protestantisme vous entendez le système religieux de tant d'indifférents et d'incrédules qui se bornent à dire : Moi, je ne crois pas,. ”

“ Les écrits des anciens, se trouvant dispersés dans les monastères, échappèrent en partie aux ravages des Goths; enfin le polythéisme n'était point, comme le christianisme, une espèce de religion lettrée, si nous osons nous exprimer ainsi, parce qu'il ne joignait point, comme lui, la métaphysique et la morale aux dogmes religieux. La nécessité où les prêtres chrétiens se trouvèrent de publier eux-mêmes les livres, soit pour propager la foi, soit pour combattre l'hérésie, a puissamment servi à la conservation et à la renaissance des lumières. ”

“ C’est grâce à l’arme à deux tranchants de ce doute conventionnel que la Renaissance, opposant aux dogmes de l’Église la tolérance païenne de penser, put, avant la constitution de la science moderne, barrer la route à l’absolutisme cultuel, au nom de l’hellénisme porteur d’une philosophie de l’humanité. ”

“ Dans ce conflit de doctrines et de cultes, la philosophie platonicienne, voisine du christianisme par ses sublimités, tandis qu’elle purifiait le grossier réalisme païen par des interprétations idéales, formait un terrain neutre où chrétiens et païens pouvaient se rencontrer sans se choquer. ”