Levraud

“ Le lièvre, qui étoit une hase, avait mis bas en courant ; ma levrette, en la poursuivant, en avait fait autant, & j'apperçus un nombre égal de levrauts & de petits chiens : ceux-ci, poussés par leur instinct, couraient après leur proie, & la forcèrent si bien, qu'à la fin de cette chasse, que j'avois commencé avec un seul chien, je m'en retournai avec six chiens & six levrauts, fur lesquels je n'avois pas compté.
Le souvenir de ma levrette me rappelle celui d'un superbe cheval Lithuanien
que je n'aurois pas donné pour tout l'or du monde. ”

“ Le bon Dieu va m'enlever à ce monde.
— Oh ! marraine ! balbutia l'enfant en sanglotant.
— Ne te désole pas, dit-elle avec bonté. De là-haut je te
protégerai, Dieu le permettra. Je te recommanderai au marquis ; il ne t'abandonnera pas si tu continues à être un bon et honnête garçon. Écoute, mon Claude; tu vas faire ta première communion, tu seras presque un homme, je veux te parler aujourd'hui comme à un homme. Tu m'aimes bien, tu aimes Lucienne et André, n'est-ce pas?
— De tout mon cœur, marraine.
— Ils auront beaucoup de chagrin; fais ce que tu pourras pour les consoler. ”

“ Il aimait aussi parler des années où il cherchait des nids au bois Maussang et aux Garennes, et qu'il cueillait des violettes sur le chemin du vieux château. Il me raconta tout ce qu'il savait de la ville de Levroux qu'il aimait tant, l'occupation par les Kymris, la fondation de la ville de Kraêg, et sa destruction quand le pays des Bituriges fut envahi par les Romains ; il me dit aussi qu'il avait beaucoup de notes sur Levroux, et qu'il en écrirait l'histoire quand il
prendrait sa retraite ”

“ « Vous ne le verrez pas aujourd'hui, répondit la jeune femme avec un léger accent anglais; il est à Poitiers, où ses affaires le retiendront une partie de la semaine. Mais votre famille s'est bien subitement augmentée, monsieur, ajouta-t-elle en regardant Marcelle.
— Cette enfant est ma parente et ma pupille, madame. Ne vous ai-je pas parlé l'autre jour d'une tante morte récemment à Paris?...
— Qui laissait des petits enfants complètement orphelins, acheva Mme de Grévodan à demi voix. Pauvre petite ! c'est bien triste... » ”

“ Quand on veut faire courir les petits Levriers on bat les épinieres, il sort un Lapin qui veut regagner les trous, & dans cette petite étenduë de plaine qu'il doit traverser, les Levriers le bourrent, & souvent le prennent. La femelle du Levrier s'appelle Levrette, & ses petits se nomment Levrons. Tandis qu'ils sont encore sous la mere, si on veut connoistre ceux qui auront le plus de vigueur, il faut leur ouvrir la gueule, & observer s'ils ont le palais noir & de grandes ondes imprimées en leur palais. ”

“ Qu'allons-nous faire maintenant?
Jouer est impossible; nous ne possédons qu'un damier, et il ne peut suffire pour tant de monde.
— Si nous chantions, dit Jacques, que son emploi à la cuisine avait enhardi, mais qu'un regard de sa mère fit
taire aussitôt.
— Oh! pas encore, dit Juliette; nous ne saurions guère chanter à présent. Si l'on se décide à la fin de la soirée, je me permettrai de demander alors notre Chant de la Cité : c'est notre Marseillaise.
— Ma petite soeur est toujours guerrière, dit Julien à demi-voix.
— Tu n'as pas la parole, lui répondit Paul sur le même ton. ”

“ Riri fronçait parfois terriblement ses sourcils blonds. Il avait grande envie de se fâcher, de planter là les livres ennuyeux, les devoirs maussades; une lutte se livrait entre le bon ange et l'esprit de malice; mais le bon ange triomphait, et le petit garçon se remettait' à l'étude sous le doux regard de sa cousine.
Mlle Clarisse n'avait pas tardé à remarquer ce manège, qu'elle se gardait bien de troubler par de maladroites réflexions. A son exemple, tante Brigitte et M. Preslier gardaient le silence, mais leur affection pour la gentille orpheline s'affermissait de jour en jour. ”

“ Debout au chevet du lit, entre les grands cierges de cire jaune, le petit garçon contemplait d'un œil sec le pâle visage, encadré dans les flots épars de sa blonde chevelure, qui reposait sur les riches dentelles de l'oreiller.
Lucienne s'approcha sans bruit, et, saisissant la main de son frère, vint tomber à genoux près de lui.
« 0 maman! maman! » sanglota-t-elle, éperdue.
En voyant pleurer sa sœur, au contact de la petite main brûlante qui enserrait la sienne, André sentit son cœur se gonfler tout à coup. Ses genoux fléchirent, et les larmes jaillirent de ses yeux avec violence. ”

“ La peur m’empêchant de lui obéir, la Levrasse, avec une vigueur que je ne lui aurais jamais soupçonnée, me prit par le collet de ma souquenille, me releva d’un poignet de fer, et me planta droit sur mes jambes ; alors, me palpant par tout le corps de ses doigts durs et osseux, il dit à demi-voix, à mesure qu’il avançait dans ses investigations :
— Bonne poitrine,... bons membres... bonne charpente... il n’a pas dépéri, la nourriture fera le reste ; la force et la souplesse viendront... deux ans de moins vaudraient mieux ; mais il est d’âge encore... ”

“ Par bonheur, le bon Dieu a mis Jeannette du Bois-Rosé sur mon chemin.
— Te voilà bien avancée parce que tu as causé avec une bavarde de ton espèce. Oh!" les servantes! langues de vipères qui ne savent s'entretenir que des affaires de leurs maîtres !
— Vous ne parlez pas selon votre pensée, monsieur: vous savez bien que je ne suis ni bavarde, ni curieuse. Aurais-je seulement voulu être instruite de ce qui se passe dans cette maison-ci? Non, mon Dieu, non! Mais il aurait fallu pour cela être aveugle et sourde. Des petits enfants gémissent et des vieillards souffrent par votre faute. ”

“ Pendant que Jeanne vaquait aux soins du ménage, une charmante petite fille s'approcha des étrangers avec curiosité Breton, qui avait disparu un instant, revint, de la cave apportant un pot d'étain tout rempli de bière dont la mousse ruisselait en dehors. — En attendant que Jeanne ait terminé, dit-il, vous prendrez un verre de bière, n'est-ce pas? — Volontiers, répondit le Polonais; et choquant son verre contre celui de Martial : A vous, Monsieur, dit-il, et à votre femme; que Dieu vous la conserve! —Merci, Monsieur; je bois au relèvement de la Pologne. Fasse le Seigneur triompher la justice ! ”

“ C'était par un beau jour d'avril 1847, un nombreux cortège se rendait à la chapelle de la Cité. Sir Corstown, donnant le bras à Noélie, était suivi par Christiern et Madame Muyssaert. Miss Lucy et M. Muyssaert venaient ensuite, avec Breton, son fils et les deux fillettes. Le contentement brillait sur tous les visages. Seule, Mary Valleyres, coiffée d'un bonnet de veuve, semblait chercher du regard celui qui l'avait tant aimée sur la terre, et qui l'avait devancée près de Dieu. ”

“ Ces puérilités amusent, et après tout Lever est un bon conteur d’anecdotes. Il les suspend comme des perles à un collier ; qu’elles viennent bien ou mal, peu importe ; qu’elles aient un sens ou n’en aient pas, encore moins ; tout est dit, pourvu qu’elles brillent. ”

“ Juliette se retira après avoir donné un double baiser à Estelle.
C'était la première fois que la famille Breton se retrouvait réunie pour prendre le repas depuis la mort de Jeanne. Un couvert se trouvait en trop sur la table. Dès que Noélie s'en fut aperçue, elle se disposa à l'enlever. — C'est pour maman, dit Estelle en posant sa petite main sur le bord de l'assiette. Clément et Henriette éclatèrent en sanglots. — Votre mère ne reviendra jamais ici, dit alors Martial avec une profonde émotion; mais ne pleurez pas, mes enfants. Elle n'est plus malade, maintenant; elle ne souffre plus. ”

“ Les branches flexibles s'entrelacent sous les doigts agiles de la brodeuse: c'est charmant à regarder. Mais Henri la regarde-t-il vraiment?
On pourrait en douter, en considérant l'expression soudainement attristée de sa physionomie, et ses sourcils qui se contractent sous l'effort de la pensée.
« Marcelle, dit-il vivement, ne penses-tu pas que papa a quelque chose ? »
L'œil limpide de la jeune fille se leva sur Henri. « Il souffre, dit-elle, je le vois bien.
— Et sais-tu ce qui le fait souffrir?» ”

“ Une main passée au cou de Lucienne, l'autre effleurant la blonde chevelure d'André, il répondit, interrogea à son tour, et sentit Son cœur se dilater aux odeurs printanières des bois et aux chaudes tendresses de ces âmes enfantines.
II Vous nous emmènerez tous les jours, n'est-ce pas, papa?
dit André au retour.
— Tous les jours? fit-il. Ne vous lasserez-vous pas de cette récréation monotone ?
— Non, non, père; nous serons toujours contents d'être avec vous. ”

“ Après un temps de galop sur un terrain ferme et uni, Mlle Levrault débouchait dans une vallée étroite et s’arrêtait au pied d’un château qui, bien que mutilé par les ans, gardait encore quelque chose de seigneurial, et se carrait dans sa vétusté comme un hidalgo dans son manteau troué. La nature, toujours bienfaisante, avait mis sur toutes ses blessures un appareil de verdure et de fleurs. ”

“ M. Levrault n’était pas moins impatient que sa fille et son gendre de quitter la Trélade. Il brûlait d’aborder les hautes régions pour lesquelles il se sentait né. Déjà un magnifique hôtel, situé rue de Varennes, entre cour et jardin, l’attendait à Paris. M. Levrault avait hésité d’abord entre la Chaussée-d’Antin, le faubourg Saint-Honoré et le quartier de la Madeleine ; mais la marquise lui avait démontré victorieusement que c’était en plein faubourg Saint-Germain qu’il devait, par un trait d’audace et de génie, dresser sa tente et planter son drapeau. ”

“ Et le Levraut lui dit :
– La pièce d' or rouge que tu cherches est dans la caverne qui se trouve derrière toi . Ainsi donc , ne pleure plus et sois content .
– Comment te récompenser ? s' écria l' Enfant-Etoile , car voici la troisième fois que tu viens à mon secours .
– Non , c' est toi qui le premier as eu pitié de moi , dit le Levraut , qui aussitôt prit la fuite .
Et l' Enfant-Etoile entra dans la caverne , et dans l' angle le plus reculé il trouva la pièce d' or rouge .
Il la mit donc dans sa sacoche et se hâta de reprendre le chemin de la ville . ”

“ Le marquis avait toujours fait une certaine peur à Sara et à Marthe; Amaury lui-même n'aurait osé élever la voix en sa présence.
« Nous qui comptions vous garder longtemps ! murmurait Sara. Et vous partez déjà! Ce n'était guère la peine de vous laisser venir.
— Papa est seul, il a du chagrin, dit André d'une voix ferme ; il faut bien que nous le consolions. Tu sais, Lucienne, nous le lui avons promis.
- Je le sais bien, soupira la fillette; mais c'est égal, j'aurais aimé rester plus longtemps. » ”

“ Un Leverrien peut, dans le même jour, venir à l'assemblée générale éloignée de son domicile de quinze cents à deux mille lieues, et revenir coucher chez lui; cela se voit journellement.
Toutes les autres conditions accessoires sont réglées par la Providence dans le même objet et avec la même sollicitude. Il va sans dire que Leverrier jouit d'un printemps éternel; qu'on n'y connaît ni la pluie ni même le vent proprement dit; les brises mitigées qui bercent ses ombrages n'y sont pour les hommes que d'agréables rafraîchissements ou de doux murmures. ”

“ Sa douleur muette est expressive; son regard semble dire : Plût à Dieu que je pusse mourir à sa place. L'oeil éteint du proscrit prend tout à coup un écla extraordinaire. Il étend la main vers l'enfant, qui la sais et la couvre de baisers et de larmes.
— Mon Christiern, voici pour moi la fin de l'exil. Je vais rejoindre ta mère. Mes amis me remplaceront près
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île toi. N'oublie jamais la Pologne, sois prêt à répondre à son appel lorsque le Seigneur la relèvera. Sois toujours ton et dévoué; ne dévie jamais du droit chemin; la prière je préservera des défaillances de l'âme ”

“ Fais-moi le plaisir de ne pas gâter le satin en appuyant tes chaussures dessus. Prends une chaise et te mets là. Bien.
— Sais-tu que c'est mirifique chez toi? fit le jeune garçon.
Peste! ma sœur, tu n'as pas fait un mauvais coup en épousant ton marquis, quoiqu'il soit un peu vieux pour toi et qu'il ait un air diablement sévère ; cet appartement ne ressemble pas à notre maison de Toulouse ni à la villa de Lauzay.
— N'est-ce pas? Qui nous aurait dit, après les mauvaises affaires de bon papa, que nous serions, moins de deux ans plus tard, dans un château comme celui-ci? ”

“ Oh! je vous connais tous, vous qui êtes venus apporter ici la consolation. Qui pourrait donc ignorer votre existence? Quelle est la pauvre famille qui n'a reçu quelque soulagement des gens de la Cité du Devoir? Allez, vos noms sont bénis dans toute la contrée.
— Taisez-vous, Pierre, interrompit le docteur; je ne veux pas que vous ayez la fièvre.
— Je ne sais pas, Monsieur Talmy, si j'aurai la fièvre; mais ce que je sens bien, c'est que la visite de ces personnes charitables me remue jusqu'au fond du coeur, et
lorsque l'esprit est tranquille et content, le corps est presque guéri. ”

“ Trois secondes après, il était en extase devant la surprise : un joli cheval arabe aux jambes fines et à la robe lustrée.
Tout le monde l'avait suivi. Riri se retourna et, sautant au cou de M. Preslier, il ne put trouver que ce mot:
« Oh! papa, papa!
— Tu as peut-être fait une imprudence, Alfred, dit Mme Brigitte en rentrant à la maison. Riri est bien petit et un accident est si vite arrivé.
— Bah ! cousine, Hubert de Grévodan était plus jeune quand il eut son cheval. Riri ne sortira qu'en compagnie de Vincent. Il n'y a pas l'ombre d'un danger. » ”