André Laurie

“ Mais je vous conjure de ne dire à qui que ce soit, pas même à Archibald Forbes, le secret de mon trésor, ni la catastrophe dont je suis victime.
— Je ne dirai rien, si vous l'exigez.
— Oui, je l'exige, je vous en prie!. C'est un secret qui reste confié à votre honneur et que vous connaîtrez seul.
— Pourtant, il faut que vous viviez!.
— Ah! la vie n'est plus rien pour moi, puisque je suis condamné à rester la brute ignorante que j'étais.
— On pourrait peut-être trouver un moyen de vous faire continuer vos études.
— Et lequel, mon cher Jacques? Je n'en vois aucun!. ”

“ Je suis logeur moi-même, et, comme tout est plein chez nous, j'aurais besoin d'une chambre en ville pour un voyageur que j'attends.
« — Oh ! si vous êtes de la partie, vous savez ce que c'est qu'une chambre qui n'est pas faite. »
« Nous sommes alors montés, et le bonhomme m'a fait visiter la chambre de Mokrane. En effet, elle était en triste état. Il ne voulait pas qu'on balayât. Il y a par terre de la terre écrasée sous les pieds, des papiers brûlés qui s'envolent de tous côtés, de la poussière, des cendres. » ”

“ Lorsqu'il eut creusé le sol assez profondément, Archibald le vit s'agenouiller au bord du trou sur lequel il se pencha à trois reprises avec des gestes bizarres, et dont il finit par retirer un coffret de bois cerclé de fer.
Très intéressé par ce qu'il voyait, Forbes ne perdait pas un de ces mouvements.
Le Martiniquois parut chercher dans la poche de son gilet. C'était une clef avec laquelle il ouvrit la cassette, devant laquelle il resta quelques instants en contemplation. ”

“ Non, je ne le crois pas; en toute sincérité, je ne le crois pas; parce que vous avez compris, j'en suis certain, que mes collègues du Gymnase et moi, et nos chers camarades de l'École primaire, comme l'ami Muller, nous avons le sentiment profond de notre mission sociale, qui est de faire des hommes, des citoyens. Si la Suisse est petite par son territoire, elle est grande par ses vertus civiques, l'amour de la liberté, de la justice et de la vérité. ”

“ Le bureau du docteur Schurli est d'une extrême simplicité. On y chercherait vainement ces tentures, ces meubles d'une sévère élégance qui ornent les cabinets des proviseurs parisiens. Un bureau modeste, des chaises, c'est tout l'ameublement de la pièce où le vice-recteur de l'École cantonale passe, chaque jour, trois ou quatre heures.
« Monsieur le pro-recteur, dit M. Ambert en prenant la parole, j'ai tenu à vous présenter moi-même mon fils,
Jacques Ambert, élève de troisième au lycée Condorcet, à Paris. » ”

“ La mort faisait rapidement son œuvre; pourtant Mokrane ouvrit une dernière fois les yeux : c'était la lampe près de s'éteindre qui jetait ses dernières lueurs.
« Je voudrais, articula-t-il, d'une voix à peine perceptible, dire quelque chose devant tout le monde. » Quand son désir fut satisfait, tournant les yeux du côté de Jacques et d'Archibald, qui se tenaient par la main devant Spartacus : « J'ai faussement accusé, murmura-t-il, je suis seul coupable. Pardon. » Il fit un effort pour tendre la main, que les deux jeunes gens saisirent chacun à leur tour. ”

“ Le professeur de la Turnhalle aurait voulu obtenir de ses élèves la régularité des grenadiers du grand Frédéric, et, en somme, ils manœuvraient très bien.
Ce fut le tour, ensuite, des exercices aux agrès dans lesquels, grâce à son agilité, Jacques put se distinguer. Il s'élança sur une corde lisse et grimpa jusqu'à la voûte aussi lestement qu'un gabier.
« Hurrah! lui cria Archibald, perché sur une échelle; les Français sont toujours les plus vites. »
Mais, aux haltères, ce fut l'Anglais qui triompha. ”

“ Prévenant la réponse de son camarade, Archibald s'élança dehors. Mais, au lieu de suivre la ligne droite pour se rendre à la hutte du Martiniquois, il décrivit une courbe, qui le conduisit jusqu'au gros chêne, derrière lequel, en se dissimulant, il pouvait voir tout ce qui se passait chez Spartacus.
Le jeune nègre était assis à l'entrée de son ermitage, sur un siège rustique, confectionné par lui-même. Il paraissait songeur, regardant couler la Limmat.
« Je gage, se dit Archibald, que sa pensée voyage loin de Zurich. C'est un nostalgique : il rêve à ses cocotiers! » ”

“ Déjà, si vous êtes sincère, vous devez reconnaître ce que vous avez gagné depuis l'année dernière.
— Je le reconnais, répondit Archibald, qui tout bas glissa dans l'oreille de Jacques : « mais j'en aurais fait « tout autant en Angleterre en jouant au cricket ».
— D'abord, messieurs, reprit M. Keller, autour duquel un certain nombre d'élèves faisaient le cercle, on ne peut pas être un bon élève en classe, si l'on n'est pas un bon élève de gymnastique.
— Oh! oh! grogna Forbes.
— Vous avez bien entendu, l'autre jour, M. Grüter, le professeur de seconde, qui vous a dit la même chose en latin. ”

“ Avec les Forbes, ils s'étaient décidés à prendre pour un mois une des riantes villas qui s'abritent, au-dessus de la cité proprement dite, sous les ombrages de l'Uetliberg.
C'est là que M. Grüter vint dès lors, trois fois la semaine, charmer de sa substantielle causerie le sympathique auditoire formé par les sœurs d'Archibald, par celle d'Ambert et par ses deux élèves du gymnase. Les papas et les mamans n'étaient pas les moins assidus à ces leçons
où l'on touchait à toutes choses et qui leur ouvraient sur toutes des aperçus intéressants et nouveaux. ”

“ Jacques, grillant d'envie de vagabonder au dehors, expédia, avec l'appétit de ses quinze ans, le savoureux poisson du lac et les côtelettes alpines.
Tandis que son père dégustait son café avec une lenteur où il entrait peut-être un peu de malice, il s'était approché d'une fenêtre et, par une mimique savamment admirative, des interjections lancées à propos, il s'efforçait d'attirer l'attention de M. Ambert vers le monde extérieur. ”

“ En passant près du gourbi, Archibald s'était laissé devancer par ses deux compagnons, et avait jeté un coup d'œil sur la place où il avait vu Spartacus remettre le coffret.
Tel soin qu'eût pris le Martiniquois d'effacer les traces de son mystérieux travail, le jeune Anglais, très observateur, eut tôt fait de reconnaître l'endroit de la cachette, et, afin d'être sûr de ne pas l'oublier, il marqua des points de repère, et compta ses pas en ayant soin de les faire aussi égaux que possible. ”

“ Il n'y a pas comme ma femme pour faire des boulettes. »
Et il éclata d'un rire bruyant.
« Oui, oui, lui cria Mme Schmid, moque-toi de moi avec ces messieurs; tu seras bien content d'en manger tout à l'heure.
— Je vous prie de croire, madame, que nous en serons tous charmés, » affirma hautement Archibald.
Tout en savourant les délicates boulettes de Mme Schmid, Jacques, comprenant que son hôte avait quelque chose à lui
apprendre, cherchait un moyen de lui parler en particulier. ”

“ « Vous prononcez toutes les syllabes comme des brèves ! »
rugit le professeur.
Les élèves se mirent à rire, ce qui acheva de décontenancer le débutant.
« Reprenez le paragraphe et traduisez, intima le maître.
— Voulez-vous me permettre de le faire en français, monsieur? demanda Jacques.
— Vous ne parlez donc pas l'allemand? — C'est pour l'apprendre que je suis venu ici.
— Eh bien, soit, en français alors! »
Jacques commença donc de traduire comme il eût fait au lycée, et se tira assez bien de l'épreuve, car M. Grüter ne releva aucune faute de sens. ”

“ Jacques lui demanda s'il pouvait visiter le Gymnase en compagnie de son père.
« Tout à votre aise, répondit le cerbère peu farouche.
Vous n'avez qu'à entrer où il vous plaira. Les classes du Gymnase sont à droite, et celles de l'École industrielle à gauche.
— Puis-je avoir un prospectus?
— Assurément. En voici un, » fit l'homme en tirant le fascicule imprimé d'un casier placé au-dessus de la commode.
M. Ambert et son fils pénétrèrent dans une cour intérieure bordée d'arcades, puis dans les classes qui se trouvaient ouvertes, la clef sur la porte, et tout naturellement vides. ”

“ Notre chêne national, dit-il avec une certaine emphase, le drys des Grecs, d'où le nom des dryades, le robur des Latins, d'où le vieux mot français rouvre, est un arbre suisse par excellence, son habitat originaire s'étendant de la Gaule à la Germanie, entre lesquelles nous sommes un trait d'union. La poésie, l'histoire, la science ont exalté à l'envi la grandeur, la force et la majesté de ce beau végétal, l'ornement des forêts, qui joue un si grand rôle dans l'ordre économique. ”

“ Nous allons franchir la Lorze, qui sort du lac Ægeri, annonça-t-il, et dans quelques instants vous allez apercevoir le lac de Zug, que nous devons traverser. Il n'est pas si étendu que celui de Zurich, mais il est plus profond et pas moins pittoresque. En outre, ajouta M. Keller, qui se piquait de connaissances archéologiques, le lac de Zug, comme son congénère de Zurich, a possédé des habitations
lacustres, à peu près situées où se trouve la capitale du plus petit canton de la Suisse, que j'ai l'honneur de vous présenter. ”

“ « Tiens, dit celle-ci, je ne vous avais pas entendu rentrer.
— Il y a longtemps que je suis en haut, répondit-il du ton le plus naturel qu'il put prendre; j'écrivais des lettres, je vais les jeter à la boîte et retrouver Jacques.
— Vous avez dîné ensemble?
— Oui, avec Spartacus. Ils sont maintenant à la Tonhalle. » Archibald, reprenant sa course, sauta dans le tramway en marche et rentra au concert comme la symphonie de Félicien David était près de finir.
Il vit de loin ses deux amis. Une place était libre à côté d'eux. ”

“ Mon cher Livart, riposta le professeur, c'est nous qui sommes fiers d'un élève tel que vous ! Cet amour de l'humanité, que nous cherchons à cultiver chez vos condisciples, vous leur en avez donné l'inoubliable exemple. Il n'est pas un d'entre eux qui ne soit honoré d'être votre camarade et fier de rester votre ami. ”