Charles Calemard de La Fayette

“ Mais si l'agriculture est la profession la plus digne de tous les respects des hommes, si elle est l'industrie la plus indispensable, on peut presque dire la seule absolument, partout et toujours, indispensable à la. vie des peuples; si, théoriquement et aux yeux de la raison, elle a le droit d'être considérée comme le premier des arts, n'est-il pas bien triste et bien honteux, n'est-il pas déploralile que, par le fait de la routine et de l'ignorance, cette profession soit la moins rétribuée, cette industrie soit la moins prospère, cet art soit le dernier due tours ? ”

“ Oui, l'agriculture est ou devrait être une science. Non pas que tout cultivateur dût être un savant, mais tout cultivateur devrait savoir quelque chose, avoir étudié et compris quelque chose. Ce quelque chose, le nécessaire de l'instruction professionnelle de chacun, ce ne sera pas la science de l'agriculture, mais ce sera la connaissance raisonnée du métier, la notion pratique des principales lois de la profession. Or, l'ensemble de ces connaissances, la science de ces lois, se nomme l'agronomie. ”

“ Le TRÈFLE BLANC, TRÈFLE PERENNE, c'est-à-dire d'une durée indéfinie, possède, outre ce premier mérite, celui de réussir passablement sur les terres médiocres et qui manquent de fond comme de fraîcheur, celui enfin de fournir un des fourrages les meilleurs, le meilleur peut-être, le plus succulent, le plus nutritif, celui qui donne au lait des vaches la saveur la plus agréable, et au beurre le plus de qualité. C'est une des plantes le plus à recommander pour la formation d'un pâturage de plusieurs années. ”

“ Or, que se passe-t-il dans ce travail d'assimilation continue qu'on peut appeler le banquet perpétuel de la végétation?
Chaque plante tire de la terre des substances spéciales, chaque plante se constitue, se forme, se développe aux dépens d'éléments spécialement indispensables à sa nutrition. Toutes empruntent aussi à l'atmosphère, les unes plus les autres moins, une part des principes alimentaires dont elles ont un besoin absolu. ”

“ Ce qu'on obtiendra avec une variété, de plus qu'avec l'autre, n'aura coûté, qu'on le remarque bien, ni un labour, ni une façon, ni un grain de semence de plus. L'excédant est tout bénéfice net. Ceci ne vaut-il pas la peine de s'en préoccuper? N'y a-t-il pas là une belle marge entre la perte et le gain? Ne comprend-on pas ici qu'une simple question de détail contient parfois à elle seule le germe du succès complet ou de l'échec complet? ”

“ C'est ainsi qu'il peut être donné à la science de remporter sa victoire définitive sur la jachère, sur cette théorie de la jachère qui, si elle peut encore se justifier exceptionnellement dans l'état actuel de nos connaissances, ne saurait être soutenue, du jour où la spécialisation des engrais, ou leur appropriation rationnelle à chaque culture et les additions chimiques qui pourraient être faites au fumier, le tout combiné avec une judicieuse succession des produits, améliorerait et reposerait la terre au milieu même d'une activité continuelle et de plus en plus féconde. ”

“ Sur un terrain plus rebelle, où pointent des dents de rocher, où le sous-sol peut être une argile compacte, un gravier roulé, un tuf volcanique s'émiettant lentement, ou bien l'instrument rencontrera des obstacles dont il triomphera difficilement, ou bien il ramènera à la surface, des terres crues, froides, grumeleuses, absolument impropres à la germination des graines, sinon à la végétation des plantes.
Dans les landes sableuses de Gascogne, dans les plaines granitiques du Forez, ce sera ce qu'on nomme l'alios, une sorte de machefer bitumineux le plus ingrat du monde ”

“ XIII. CULTURES SARCLÉES, FOURIIAGES- RACINES. Les sarclages, et les binages qui sont le complément des sarclages, ont pour objet, comme tout le monde le sait, de nettoyer et d'ameublir le sol en culture.
Dans une exploitation bien tenue, il n'est pas de récoltes qu'on ne doive sarcler. Les céréales, même semées à la volée, demandent à être purgées des mauvaises herbes qui les salissent, qui les gênent, qui les étouffent, qui les affament en leur disputant leur nourriture. Elles veulent être ensuite entrefouies, tout au moins, par de vigoureux hersages. ”

“ Et à ce point de vue, les maîtres, les docteurs de la grande agriculture progressive n'ont pas tort de conseiller ce qu'on appelle la spécialisation des races, en raison des aptitudes qui leur sont reconnues et des services qu'on leur demande.
Recommander la meilleure race laitière à qui veut du lait, la meilleure race de travail à qui veut du travail, etc., c'est très-rationnel assurément; c'est ce qu'il y a de mieux pour quiconque vise et peut viser sans témérité à une certaine perfection dans la spéculation de spécialité. ”

“ Père nourricier de tous, dont la grande industrie donne à tous le pain, le vin, le lait, la chair, l'huile, et la laine, et la soie, et le fil, et le cuir, et le bois; qui nourrit l'homme, le vêt, l'éclaire, le chauffe après l'avoir nourri, et dont la prospérité peut seule assurer toutes les prospérités d'une nation le peuple des champs mérite assez qu'on le serve et qu'on l'aime et s'il suffisait de l'aimer pour le bien servir, je me croirais certainement le droit de me considérer comme l'un de ses bons serviteurs. ”

“ La prairie permanente, en effet, c'est le repos, c'est le répit du cultivateur; c'est le terrain sur lequel, à la condition d'y exécuter à ses moments perdus les réparations, les améliorations nécessaires, il est permis au cultivateur de se relâcher un peu de la continuité du travail.
La prairie en bon état, convenablement entretenue, irriguée avec soin, est toujours en production, qu'on s'occupe d'elle à toute heure ou non. L'herbe des prés, c'est le don presque gratuit de la nature ”

“ En dehors de ces observations, dont il y a lieu de tenir compte; en dehors des soins qu'il faut prendre, d'adapter conformément à des principes déjà exposés ailleurs, d'adapter, chaque nature d'engrais à chaque nature de plante il faut répéter que toute fumure quelle qu'elle soit profitera à toute sorte de prairies. Quant aux amendements, aux engrais pulvérulents, aux engrais commerciaux, ce que nous dirons au sujet des prairies artificielles et de la spécialisation des engrais suivant les besoins des plantes, peut s'appliquer également, bien qu'avec moins de rigueur, aux prairies naturelles. ”

“ Certes, il faut louer sincèrement les hommes qui, faisant le plus noble emploi de leur fortune, donnent un peu partout et très-utilement pour tous, les bons exemples de la grande culture. De même, la science élevée qui les guide et les éclaire dans leurs créations a droit à tous les respects. Il y a de grands bienfaits à attendre de ce côté; tout le monde, tôt ou tard, en recueillera quelque chose; mais enfin la grande agriculture est encore, en France, et sera même toujours l'exception. ”

“ Mais c'est aussi de tous les fourrages celui qui, pour atteindre toute sa valeur, exige le sol le plus fertile et le plus profond.
A la condition que le sol soit fertile et profond, et qu'il ne soit ni trop froid ni trop humide, la luzerne s'accommode à peu près également de toutes les variétés de bonnes terres.
Comme toutes les légumineuses, il est vrai, et plus encore peut-être que toutes les autres, elle veut trouver dans le champ qu'on lui destine une proportion assez forte d'élément calcaire. ”

“ Si, en effet, comme nous croyons l'avoir déjà démontré, un premier progrès judicieusement conçu et heureusement réalisé est un acheminement qui conduit d'une manière infaillible, et pour ainsi dire par la force des choses, à de nouveaux et plus importants progrès, il n'est pas moins certain que tout arriéré, tout retard, toute faiblesse, toute insuffisance d'action se paient cher un jour; qu'ils engendrent d'autres retards, d'autres faiblesses, et peuvent entraîner une exploitation à la décadence, à la ruine peut-être. ”

“ Le cheval qui peut s'atteler à la charrue, au tombereau, à la charrette, et qui, néanmoins, sans exagération, sans tours de force, n'est pas incapable d'un trot vigoureux, c'est le cheval élégant encore dans sa forme robuste, qui, il y a vingt ans, avant la généralisation des voies de fer, de la poste des environs de Paris avait passé aux diligences sur toutes les routes rapides et bien servies. Ce précieux modèle convient également à la poste, à la diligence, au roulage accéléré, au fermier, au commerçant voyageur, à l'artillerie et au train. ”

“ Le préliminaire indispensable du labour profond, comme de l'introduction de la faux dans la prairie artificielle, c'est un épierrement fait avec soin.
L'épierrement des terres doit avoir pour conséquences prochaines l'amélioration des chemins, par l'utilisation sur les chemins des pierres dont le sol aura été purgé.
Conclusion partout ou il y a des pierres qui funt,
obstacle aux bons labours, qui nuisent aux récoltes, qui gênent la moisson, épierrer, épierrer sans retard, c'est commencer avec sagesse par le vrai commencement. ”

“ Si je montre à ce débutant qui est dans un pays de routine et de jachère, le moyen d'augmenter d'un
tiers la paille et d'un quart le grain de sa prochaine récolte, et cela rien qu'à l'aide d'un meilleur labour et d'une plus complète fumure; si je le détermine à semer un fourrage artificiel entre ses deux céréales, et à supprimer ainsi la jachère au grand profit de son bétail, sans doute ce sera peu, mais ce sera déjà quelque chose. ”

“ Mais un mérite tout à fait spécial de la plante qui nous occupe, c'est de réussir admirablement, de réussir aussi bien et quelquefois mieux que dans les bonnes terres, dans les terres absolument improductives qu'on appelle vulgairement terres blanches, qui sont des marnes plus ou moins calcaires et aussi dans les argiles rouges ou bleues qui étalent leur nudité désolée sur les versants ravinés ou sur les plaines crayeuses des plus mauvais pays. ”

“ Au demeurant, les opérations dont nous parlons l'achat d'étalons de prix destinés aux croisements, et bien plus encore la substitution complète d'une race étrangère à la race locale, l'introduction en masse, l'introduction directe, immédiate d'une race nouvelle, ce sont là des entreprises d'un succès douteux. Elles sont d'ailleurs trop coûteuses pour qu'on ne doive pas prémunir la petite et la moyenne culture contre la tentation de suivre, sur ce terrain, les privilégiés de la fortune et de la science agronomique. ”

“ Il faut donc de l'eau aux prairies; il n'est pas nécessaire d'en avoir en surabondance. Et si on dispose de quantités considérables, il vaut mieux irriguer modérément deux hectares que d'en irriguer en excès un seul.
L'irrigation n'a pas seulement pour effet de donner aux plantes la fraîcheur et l'humidité indispensables à leur végétation régulière et rapide par le limonage, par les matières terreuses qu'elle dépose presque toujours sur le sol, elle peut jouer aussi le rôle d'un véritable amendement. ”

“ Mais il n'en demeurera pas moins acquis qu'une fumure plus scientifique, qu'une fumure ayant reçu directement de la main de l'homme, et à dose précise, le complément précieux des agents de fertilité qui, pour tout ou pour partie, lui manquent encore, pourra très-bien assurer, moyennant un déboursé relativement secondaire, un notable accroissement dans le rendement des récoltes, une liberté beaucoup plus large dans la succession des cultures. ”

“ Mais quel plus noble emploi faire de son dévouement que de le mettre au service de cette grande cause, de cet intérêt .presque sacré de l'agriculture dont tous les autres intérêts dépendent d'une façon si manifeste? Quel sujet plus digne de toutes les préoccupations de nos pensées et de toutes les sollicitudes de nos cœurs que le progrès matériel et moral du peuple des champs? ”