Chasse à l'oiseau

“ Il est entendu qu'on peut aussi chasser le lapin au furet mais sans bourses, et le tirer à la sortie du terrier.
L'article 9 passe sous silence la chasse à l'oiseau. On sait que cette chasse se fait au moyen de gerfauts ou faucons dressés à la poursuite du gibier. Le chasseur dirige ces oiseaux de proie sur le gibier, ce qu'on appelle en termes de vénerie : voler de poing en fort. Au moment de la discussion de notre article, un député, M. Delespaul, proposa d'ajouter au texte : la chasse à l'oiseau. ”

“ Quant à la chasse au clair de lune, elle est peu pratiquée ; néanmoins, comme les Canards sont en mouvement dans les nuits où cet astre brille, on pourrait aisément les attirer à portée, en les appipant lorsqu’ils volent. En certains lieux, on imite leur cri dans la perfection ; et j’ai vu des oies s’écarter à angle droit de leur route pour venir à cet appel. Le chasseur les amène jusqu’au-dessus de sa tête, où elles planent ; et c’est surtout lorsqu’il emploie un oiseau captif, que la réussite devient certaine. ”

“ L'oiseau moqueur doit son nom à l'admirable aptitude dont il est doué pour imiter le chant de tous les habitants de l'air, dit un grand chasseur qui a passé neuf ans aux Etats-Unis, guerroyant sans cesse contre les animaux féroces aussi bien que contre la gerit emplumée. Il est aussi remarquable par son ramage que par son agilité ; car, sans cesser de faire entendre sa voix, il s'abaisse et s'élève continuellement. Le plumage de l'oiseau moqueur n'est pas précisément beau ”

“ Jetez toujours un oiseau vent debout. Donnez-lui, en chasse, le plus d'avantages possibles sur son gibier, au début surtout, pour ne pas le décourager par un insuccès. L'oiseau étant à terre, abordez-le par-devant, sans cris ni grands gestes. Évitez, au début des exercices, les curieux et les chiens. Vous pourrez considérer votre élève comme tout à fait dressé si, en vous en approchant lorsqu'il sera sur le leurre, vous pouvez passer au-dessus de lui les jambes écartées sans qu'il manifeste la moindre frayeur. ”

“ La chasse de cet Oiseau est très-difficile : il semble se moquer du chasseur, en s'éloignant à mesure que celui-ci s'approche, et se posanttoujours à distance sûre ; arrivé sur un rocher, il se retourne vite, pour ne pas perdre de vue celui qui a l'air de le poursuivre ; il le nargue alors en se redressant brusquement, relevant sa queue épanouie, battant des ailes, et poussant un cri aigu. ”

“ C'est la vraie reine de l'air; tout l'espace lui appartient par l'incomparable agilité du mouvement. Qui peut changer ainsi à tout moment d'élan et tourner court? Personne. La chasse infiniment variée et capricieuse d'une proie toujours tremblotante, de la mouche, du cousin, du scarabée, de mille insectes (Page 155) qui flottent et ne vont point en ligne droite, c'est sans nul doute la meilleure école du vol, et ce qui rend l'hirondelle supérieure à tous les oiseaux.
La nature, pour arriver là, pour produire cette aile unique, a pris un parti extrême, celui de supprimer le pied. ”

“ Le chasseur franchit ces obstacles qui viennent devant lui, sans jamais perdre l'aigle de vue, et l'oiseau qui se voit poursuivi, semble vouloir dérober, par sa tactique la connaissance du lieu où sa lignée est abritée; il s'élève dans l'air, il s'abaisse, il cherche à profiter du moment où son ennemi ne le verra pas pour pénétrer dans son aire. ”

“ LE DÉPART.
11 est un fait bien constaté par tous les vieux chasseurs,
c'est qu'il y a des jours où il est absolument impossible d'approcher les oiseaux à la pagaie ou à la godille. Vous avez beau vous aplatir ou essayer de les tourner, ou de les prendre en biais, rien à faire, ils sont en éveil et d'une défiance extraordinaire à la vue d'un punt. Ils en ont peur comme d'un oiseau de proie. C'est le moment alors de tenter une diversion et de vous présenter à ces rusés volatiles sous le déguisement d'un bateau à voile. ”

“ En même temps, les mâles seintent se réveiller en eux des instincts sanguinaires ils se livrent entre eux des combats terribles. L'époque passée, cette parure disparaît, ces instincts belliqueux sont étouffés et le Combattant redevient un Oiseau paisible, qui dort le jour et se met en chasse dès que le soleil est couché. ”

“ Il faut donc au chasseur d'autres moyens lui permettant de capturer, de tuer et de manger ce succulent oiseau. Il y est facilement parvenu, cela va sans dire, car de tout temps on a chassé la grive en procédant comme on le fait encore aujourd'hui, en amorçant des pièges, des trappes, des rejets, avec les baies et les fruits qu'elle recherche de préférence. Tous les Européens chassent cet oiseau, à la chair si délicate. ”

“ Qu'il importe peu que certains procédés auxiliaires de la chasse à courre soient utilisés d'une façon plus ou moins efficace dans la chasse au vol, et notamment que pour rappeler l'oiseau de vol, on se serve de la voix, d'une corne ou d'un sifflet, qu'on ait recours à un chien pour indiquer et faire lever la bête de chasse; que le vol de l'oiseau soit suivi par des cavaliers et par des chiens: qu'il s'agit là de moyens accessoires dont l'emploi n'est pas indispensable pour procurer la prise de l'animal poursuivi par l'oiseau ”

“ Après l'époque dont je viens de parler, la chasse au filet et à la glu se fait avec appeaux et ne peut se faire d'aucune autre manière.
Eh ! bien, les oiseaux de passage seuls viennent à l'appeau. C'est un fait que les chasseurs au poste observent journellement. Ils ne tuent ni ne prennent d'oiseaux sédentaires, car ceux-ci ne sont point attirés par le chant des appeaux. C'est tellement vrai, que si un oiseau de passage est retenu dans nos contrées par des perturbations atmosphériques qui l'empêchent de traverser la mer, après une station de quelques jours, il ne vient. ”

“ La chasse ne touchera pas aux petits oiseaux ; elle respectera également l'oiseau utile à l'agriculture, l'oiseau rare, l'oiseau en voie de disparition. La chasse ne s'attaquera qu'à l'oiseau d'une taille suffisante pour être d'un réel appoint culinaire, qu'à l'oiseau dont le renouvellement et le remplacement annuel sont assurés par reproduction normale ou par introduction et lâchers réguliers.
Mais l'oiseau du chasseur n'est pas seulement l'oiseau séden-
taire qui ne quitte pas le sol natal. ”

“ Si nous ne trouvons pas à redire à ce qu'un chasseur envoie un coup de fusil au motteux, qui peuple les plaines pierreuses, petit oiseau excellent d'ailleurs, nous protestons énergiquement contre la tolérance administrative qui livre le rouge-gorge à la férocité des oiseleurs. ”

“ Aussitôt que les chasseurs voient partir quelqu'oiseau, ils abattent vivement le filet à terre et vont s'en emparer.
Quelques chasseurs attachent un brin de paille, de distance en distance, sur le derrière du traîneau. Ils prétendent que le léger bruit qu'elles font en traînant à terre, fait lever quelques pièces de gibier qui,, sans cela, resteraient à terre.
On prend au traîneau des alouettes de toutes les espèces, des perdrix, des cailles, quelquefois des bécasses, et généralement tous les oiseaux qui couchent fi terre dans les terrains cultivés. ”

“ Cet oiseau se nourrit de pigeons, de canards, de perdrix, de cailles, etc. ; c'est un des plus forts et peut-être le plus intrépide des oiseaux de proie. Tantôt il chasse à l'affût, posé sur une branche peu élevée 1 ou sur un rocher, d'où il s'élance sur sa proie lorsqu'elle vient à sa portée ; tantôt il fait une chasse plus active et parcourt, en rasant la terre, de grandes étendues pour découvrir du gibier. Son vol est si rapide qu'il produit un sifflement facile à entendre. ”

“ C'est ainsi que tous les chasseurs qui ont attendu pendant quelques minutes le passage d'un gibier dans une chasse au chien courant, sont souvent victimes de cette sorte de suggestion qui leur fait prendre un oiseau traversant une ligne en un point éloigné, pour un lièvre ou même un chevreuil? ”

“ Cet oiseau, qu'on rencontre dans les différentes contrées de l'Europe et dans plusieurs autres parties du globe, part pour la chasse de meilleure heure que les autres et rentre plus tard le matin ; malgré sa grosse corpulence, il est assez léger pour saisir dans leur fuite rapide les souris, les mulots, les lapins, les jeunes lièvres, quelquefois même les jeunes chevreuils. Il s'élève assez haut dans les airs , lutte souvent contre des troupes nombreuses de corneilles , les disperse et leur fait même des prisonniers ”

“ Il arrive fort souvent que cet oiseau, lorsque les chiens le pourchassent dans les eaux d'un élang, au lieu de prendre son vol, se cache dans des trous de muraille ou de pierres amoncelées, s'il en trouve à sa portée. ”

“ Dans ce dernier cas, c'est-à-dire lorsque les oi- seaux sont lâchés sur des outardes qui ont pris leur vo l, on voit d'abord l'oiseau chassé se mêler à la compagnie pour donner le change, puis se séparer d'elle lorsqu'il est serré de près, et monter verticalement pour conserver le dessus.
C'est ordinairement lorsqu'une outarde est sépa- rée que les oiseleurs lâchent tous les autres faucons.
La chasse acquiert alors un immense intérêt.
Tous les cavaliers, jusqu'alors disséminés dans la
plaine, rallient au triple galop et viennent se grou- per autour de leur chef. ”

“ On s'y prenait de même quand il s'agissait d'habituer le faucon à la chasse du héron ou de la grue (fig. i 5q\
On voit que le seul dressage des oiseaux exigeait qu'on se procurât et qu'on entretînt en grande quantité ( les expériences devant être sans cesse renouvelées) tous les animaux divers à la chasse desquels on destinait ces oiseaux, car, en fauconnerie comme en vénerie, on avait soin d'éviter le change, c'est-à-dire qu'il fallait surtout empêcher qu'un oiseau se prît tout à coup à chasser un gibier autre que celui contre lequel on l'avait lancé. ”

“ Il niche,en avril,.au nùr-
lieu des roseaux et presque sur l'eau; il pond qualre à cinq œufs d'un gris blanc verdâtre' Du reste, cet oiseau se chasse comme le héron; mais comme il est beaucoup plus courageux que lui et qu'il se défend jusqu'à l'extrémité avec autant de sang-froid que d'adresse, il est beaucoup plus dangereux de le saisir ou même de s'en approcher avant qu'il ne soit mort. Lorsqu'il est blessé, au lieu de fuir il attend le chasseur, lui lance dans les jambes des coups de bec si violens qu'il perce aisément les bottes et entre dans les chairs ”

“ Après qu’on l’a poursuivi environ un quart de mille, soit en remontant, soit en descendant un cours d’eau, d’habitude l’oiseau revient sur le chasseur pour regagner sa première station, et vous avez chance de le tuer, lorsqu’il passe auprès de vous. ”

“ Quant à lui, avec ses cheveux ébouriffés, son nez aquilin, ses yeux étincelants, il ressemblait à un oiseau de proie, excité par la chasse. ”

“ Quand ils sortent, pour aller soit au marché soit ailleurs, ils prennent leur oiseau sur le poing, comme ils prendraient une canne ou un fusil, et si, chemin faisant, ils voient passer dans le ciel quelque vol de cailles, de canards ou d’autre gibier emplumé, ils lâchent leur oiseau, comme un chasseur de chez nous lâcherait un coup de fusil. ”

“ De temps en temps, on en voit quelqu’une se détacher de la troupe ; elle pousse droit à une autre, la chasse en bas ou horizontalement hors du groupe, la poursuit sans cesse d’un cri aigu et querelleur, et continue à la harceler, jusqu’à ce qu’au bout d’une centaine de verges, elle l’abandonne tout à coup ; et les deux oiseaux rejoignent leurs camarades qui toutes ensembles poursuivent leur voyage en bonne amitié. ”

“ Il fait de même aussi pour les petits oiseaux qu'il dérobe dans les filets; il les cache un à un et se cache lui-même tout près du lieu de la chasse, et sous les yeux mêmes du chasseur, il les confisque à son profit. ”

“ Le cri d'appel de ces Oiseaux est un chant aigre, imitant assez bien le bruit d'une scie. La chasse la plus usitée contre ces Oiseaux, dont la chair est si estimée, se fait au fusil et avec des chiens d'arrêt. ”

“ Il ne restera plus alors qu'à placer les baguettes d'étalon et les ages des appelants pour être tout prêt à chasser.
Pour attirer les oiseaux entre les nappes, on emloie les appeaux, les appâts, les graines, les moquettes t, t, et les miroirs v, si c'est aux alouettes qu'on chasse. Les appelants ne servent que pour la chasse aux petits oiseaux, comme je le dirai plus loin.
Choix de la place ou l'on doit tendre la tirasse.
Époque de la chasse à la tirasse.
La chasse à la tirasse est une des chasses favorites des oiseleurs, parce qu'elle est très-productive, orsque le temps est favorable. ”

“ « Ne me tuez point, ô chasseurs !
Je vous chanterai une chanson
Dans le jardin vert,
Une chanson sur le rosier rose. »
Mais les chasseurs le prennent ;
Ils emportent le pauvre oiseau,
Ils l’enferment dans une cage,
Pour réjouir leur belle. ”

“ Parce que la fauconnerie était en honneur au moyen âge, par quelle raison ne le serait-elle pas de nos jours, comme la chasse à courre qui a résisté à toutes les révolutions et qui, cependant, est contemporaine de la chasse avec les oiseaux? ”

“ On se lève, on regarde, on voit d'un même effort Les oiseaux en criant arrêter leur essor. Ils obscurcissent l'air, et, chose merveilleuse, Unissant de leurs coups l'attaque impétueuse, Fondent sur l'ennemi, qui, partout poursuivi, Par le poids entraîné, lâche l'oiseau ravi, Le jette dans le fleuve et fuit dans un nuage. ”

“ Toute une industrie vit de ce besoin de s'entourer d'oiseaux : les oiseliers, qui doivent être auparavant oiseleurs, car on ne prend guère d'oiseaux vivants à la chasse à tir et pas davantage à la chasse à courre. ”

“ Sont interdits en tous temps, même lorsque la chasse est ouverte, la destruction, la capture, le colportage et la vente des petits oiseaux dont la taille est inférieure à celle de la caille, de la grive ou du merle. ”

“ Si le chasseur se montre, les vieux oiseaux prennent leur vol et reviennent secrètement et par un détour, à l’endroit qu’ils viennent d’abandonner ; puis à demi-voix, la femelle appelle autour d’elle sa famille éplorée et l’entraîne à la hâte, loin du danger. ”

“ Leur chasse est fort amusante parce qu'ils ne se lèvent que sous le souffle du chien, et quelques espèces préfèrent chercher leur salut dans la nage et le plongeon, que dans le vol qui est lourd et bas. ”