Alfred Belvallette

“ Le dressage des niais est facile, car, n'ayant jamais connu la liberté, ils se familiarisent assez vite et il suffit de régler leur nourriture pour qu'à l'heure des exercices en pleins champs, ils soient suffisamment affamés pour obéir aux mouvements du leurre.
Par une belle après-midi, chaperonnez votre niais et portez-le en plaine, le leurre caché dans une de vos poches. Arrivé à une certaine distance des habitations, déchaperonnez et jetez l'oiseau hors du poing par un mouvement semblable à celui d'un homme qui, le bras tendu, lancerait une balle d'arrière en avant. ”

“ Bien qu'il paraisse y avoir une certaine analogie dans leur dressage respectif, puisque tous deux semblent obéir à la volonté de leur maître, on ne saurait comparer le dressage du chien d'arrêt à celui de l'oiseau de chasse; l'éducation du premier n'est qu'un jeu et ne saurait être mise en parallèle avec celle du second ; les raisons en sont simples.
Le chien est en effet l'animal domestique par excellence ; son goût pour l'homme est inné et, depuis les milliers d'années qu'il vit avec lui, il ne pourrait pas plus se passer de ses soins que de
ses caresses. ”

“ Avancez doucement vers lui, levez lentement la main droite, les doigts ouverts, jusqu'à l'endroit où il est perché, saisissez-le franchement mais sans brusquerie par les deux tarses, en rapprochant les doigts, et enlevez-le vivement de bas en haut, pour qu'il ne puisse se heurter au bâton sur lequel il est perché. L'oiseau se débat et se renverse en poussant des cris perçants; ne vous en effrayez pas, eïsurtout ne craignez rien; il ne se servira jamais de son bec pour se défendre. ”

“ La nourriture que les faucons avalent ainsi gloutonnement est reçue dans une poche dite mulette où elle est conservée en réserve pour passer ensuite, et petit à petit, dans l'estomac. Une fois gavé, ou, pour parler notre langage, dès que l'oiseau « a bonne gorge », il s'isole, se recueille et demeure, pendant tout le temps de sa digestion, lourd, pesant et indifférent au gibier qui passe, pour ne se remettre en chasse, et cela avec une énergie et une férocité nouvelles, que lorsque la faim l'aiguillonne de nouveau. ”

“ Dès que vos oiseaux en seront sortis, donnez-leur une beccade et trempez-leur la queue dans un long pot rempli d'eau chaude pour leur redresser les pennes froissées du balai et du bout des ailes.
Si un oiseau avait un voyage de plusieurs jours à faire sans être accompagné, donnez-lui au dernier moment une très forte gorge et arrangez-vous, si cela est possible, pour lui faire jeter, à michemin, par le couvercle entr'ouvert, un pigeon fraîchement tué. ”

“ Trois signes auxquels on ne saurait se tromper distinguent, du reste, ces deux catégories d'oiseaux; les rameurs ont tous les yeux noirs, le bec dentelé à la pointe et la seconde plume de l'aile plus longue que les autres, tandis que, chez les voiliers, le bec est sans
dentelure, l'œil est clair, et la quatrième plume de l'aile est la plus longue de toutes.
Nos deux oiseaux de basse volerie ont, de plus, sur les autres voiliers de proie, tels que l'aigle, le milan, la buse, etc., un avantage énorme qui leur a fait donner le qualificatif de voiliers saillants. ”

“ Il est très commun en France, où il est sédentaire ; comme l'autour il niche dans les bois ; sa ponte est de trois à sept œufs d'un vert pâle et piquetés de points roux.
L'épervier ne vole que la plume. Ce charmant oiseau est d'une hardiesse incroyable ; on en a vu poursuivre leur proie jusque dans l'intérieur des maisons et se précipiter à travers la vitre d'une croisée pour saisir un oiseau en cage. Son départ est foudroyant, aussi est-il fort précieux pour voler le perdreau, la caille, la grive, le merle et, en somme, toute espèce d'oiseau d'une taille proportionnée à la sienne. ”

“ L'oiseau mué a la poitrine blanche avec des taches verticales brunes, les plumes des ailes sont striées transversalement de barres brunes, les tarses emplumés jusqu'au milieu; le balai brun bordé d'une large bande foncée.
Cet oiseau vole bien le lièvre en plaine, mais il manque de vitesse et d'agilité pour bien prendre le lapin. N'étant pas du reste un voilier saillant (voir ce mot au dictionnaire) son départ est trop lent pour lui permettre de prendre avec succès les lapins au déboulé. ”

“ On pourrait se dispenser de siller en se servant
d'un chaperon spécial, mais on serait alors dans l'obligation de déchaperonner le héron chaque fois qu'on le nourrit, et probablement d'entamer une lutte avec l'oiseau qui se sert fort adroitement de son bec ; c'est sans doute la raison qui a toujours fait siller les hérons qui servent aux exercices. Les hérons refusant généralement de prendre toute nourriture lorsqu'ils sont en captivité, on les y force en leur ingurgitant quelques morceaux de viande ou quelques petits poissons auxquels on ajoute un verre d'eau. ”

“ Dès qu'un autour adulte est pris, chaperonnez-le de rust (voir pour la pose du chaperon le chapitre des Instruments) , portez-le au logis, entravez-le, prenez-le sur le poing et jardinez-le jusqu'à la nuit. Faites-vous assister dans ce cas par un aide ; le soir venu, rentrez-le et liez-le à la perche.
Comme un oiseau chaperonné ne pourrait rendre sa pelote et mourrait étouffé et qu'il pourrait se faire que votre prisonnier eût absorbé du poil ou de la plume avant sa capture, déchaperonnez-le pour la première nuit et laissez-le dans l'obscurité jusqu'au lendemain matin. ”

“ C'est une manœuvre habile qui fatigue l'autour et c'est presque toujours le salut! On empêche le lièvre d'agir ainsi, soit en chassant à cheval et en galopant à la poursuite du fugitif, soit en lâchant en même temps que l'autour un chien quelconque habitué à l'oiseau.
La seule vue du chien forcera le lièvre à continuer sa course. ”

“ Jetez toujours un oiseau vent debout. Donnez-lui, en chasse, le plus d'avantages possibles sur son gibier, au début surtout, pour ne pas le décourager par un insuccès. L'oiseau étant à terre, abordez-le par-devant, sans cris ni grands gestes. Évitez, au début des exercices, les curieux et les chiens. Vous pourrez considérer votre élève comme tout à fait dressé si, en vous en approchant lorsqu'il sera sur le leurre, vous pouvez passer au-dessus de lui les jambes écartées sans qu'il manifeste la moindre frayeur. ”

“ Être maître de son oiseau, nous l'avons dit, est la règle de l'autoursier et nous estimons que des oiseaux de poing doivent revenir au poing, le leurre ne devant être employé que dans les cas extrêmes.
Si vous chassez sous bois, agissez de même ; choisissez seulement les endroits les plus clairs.
Chassez toujours vent debout ; un oiseau ne se dirige bien que s'il vole contre le vent. Dans une garenne ou dans les dunes du bord de la mer, si vous vous servez du furet, commencez par le faire connaître à votre autour. ”

“ Pourchassé par l'homme qui lui fait une guerre incessante, et considérant ce dernier comme son plus mortel ennemi, il le craint d'instinct, et fuit son approche ; de plus, ne se reproduisant pas en captivité (la grande loi de la sélection s'y opposant) , il ne nous parvient jamais qu'avec le caractère sauvage de ses parents ; il en résulte que l'atavisme, si favorable au dressage du chien d'arrêt, devient par une raison inverse, un obstacle très sérieux à l'éducation de l'oiseau. ”

“ L'oiseau est sur le poing, il vous regarde, hébété, essoufflé. Il se débat et se renverse; remontez-le sur le gant, le soutenant par le dos de la main droite ouverte et cela autant de fois qu'il se rellversera. Se tient-il tranquille? promenez-le dans la chambre pendant quelque temps, puis dehors dans un endroit désert, évitant pour lui-tout sujet de frayeur, le remontant chaque fois qu'il se débat, comme il est dit plus haut, ou le forçant par une légère torsion du poignet à se redresser sur le poing gauche, s'il vient à s'y coucher. ”

“ NOTES SUR L'AUTOUR ET L'ÉPERVIER La structure anatomique des oiseaux de proie les a fait diviser, au point de vue du vol, ainsi qu'on a pu le voir dans le traité qui précède, en deux classes bien distinctes : les rameurs et les voiliers.
Les premiers possèdent des ailes allongées, pointues, munies de pennes fermes, serrées les unes contre les autres, ne laissant entre elles aucun espace vide et destinées à battre l'air d'un mouvement vigoureux et répété. Tous les faucons (oiseaux de haut vol) sont des rameurs.
Les voiliers, au contraire, ont des ailes plus larges, plus molles ”

“ DE LA MANIÈRE DE FAIRE CONNAITRE LE GIBIER AUX OISEAUX NIAIS
Vos oiseaux venant bien au réclam à toute distance, il faut leur faire connaître le gibier à la prise duquel vous les destinez.
L'autourvole également le poil et la plume ; le mâle et la femelle peuvent être indistinctement employés avec succès sur le lapin, la perdrix, la pie, le faisan et le canard; les femelles seules sont mises sur le lièvre. ”

“ Oiseau mué : Le mouchet adulte a les parties supérieures ardoisées, une tache blanche à la nuque ; la poitrine et l'abdomen blancs rayé de roux ; les côtés du cou sont d'un roux vif, les sous-caudales d'un blanc éclatant ; iris orange comme chez l'autour, bec bleuâtre à la base, cire verte, pieds jaune clair.
L'épervier est répandu sur toute la surface du globe. Il est très courageux, vite et adroit; ou s'en sert avec succès pour voler le perdreau, la caille, les merles et tous les oiseaux proportionnés à sa taille. ”

“ N'oubliez jamais vos chaperons dehors, car si l'humidité faisait gonfler les tirettes, vous ne pourriez plus les manœuvrer. En chasse, ayez toujours un chaperon de rechange.
En cas de perte du leurre (toujours chose grave) servez-vous, d'un mouchoir dans lequel vous nouerez une pierre et jetez-le pour réclamer l'oiseau, mais alors, hâtez-vous de le reprendre !
N'ayez pas trop d'oiseaux : 2 ou 3 sont bien suffisants, à moins que vous n'ayez un aide.
Le meilleur leurre pour un faucon niais est un pigeon mort, et pour un faucon de passage un pigeon vivant1. ”

“ Arrivés au bord du bassin jetez dans l'eau un poisson , mort ou vivant, gardon ou petite tanche. Votre cormoran (qui devra être à jeun) se précipitera et remontera avec le poisson qu'il lancera en l'air pour le recevoir la tète la première. Il fait de vains efforts pour avaler, se dressant dans l'eau le plus droit possible (spectacle des plus amusants) , pensant que la position verticale facilitera mieux le passage du poisson dans l'estomac.
Vains efforts! le collier fait son office. Ne vous pressez pas :
laissez l'oiseau se fatiguer à ce jeu et gagner la rive. ”

“ Le tiercelet ne se distingue guère de l'autour que par la taille ; son plumage à l'état sors est le même, il ne diffère à l'état adulte de celui de la femelle que par les raies de la poitrine plus minces et plus serrées, par le blanc plus éclatant du bas-ventre.
L'autour est assez commun en France. Il habite principalement les grandes forêts où il niche sur les arbres les plus élevés, chênes, hêtres ou sapins. Doué d'une ouïe très fine il se laisse rarement surprendre et fuit, en rasant le sol, l'approche du chasseur qu'il entend de loin. ”