Chat-huant

“ Si la chasse dans la campagne devient peu fructueuse, la hulotte se rapproche des habitations et pénètre dans les granges pour y faire le métier de chat, et mériter le nom de chat-huant qu’on lui donne. Elle rivalise de patience et d’adresse avec Rominagrobis lui-même pour guetter et saisir les souris et les rats. C’est un hôte qu’il faut respecter dans nos greniers quand la faim l’engage à les visiter. ”

“ Le père dit : Comment voulez-vous que je croie Qu'un hibou pût jamais emporter cette proie? Mon fils en un besoin eût pris le chat-huant.— Je ne vous dirai point, reprit l'autre, comment : Mais enfin je l'ai vu, vu de mes yeux, vous dis-je;
Et ne vois rien qui vous oblige D'en douter un moment après ce que je dis.
Faut-il que vous trouviez étrange
Que les chats-huants d'un pays Où le quintal de fer par un seul rat se mange, Enlèvent un garçon pesant un demi-cent ? L'autre vit où tendait cette feinte aventure :
Il rendit le fer au marchand,
Qui lui rendit sa géniture. ”

“ Le chat-huant est reconnaissable à sa grosse tête, à ses grands yeux brun foncé. Son plumage est, ou bien brun ou bien bistre, plus clair dessous que dessus, et tacheté et strié de noir. L'épaule est ornée d'une ligne de taches blanches. Les pieds sont blanchâtres et couverts de plumes. Cette espèce pond déjà en mars trois à cinq oeufs blancs et presque ronds, qu'elle couve pendant trois semaines. Le chat-huant n'habite que l'Europe tempérée. ”

“ Il n’y a donc que moi, mon pauvre chat-huant, qui sois accoutumée à ton bec et à tes griffes ! ”

“ Oh ! jeta-t-il d’une voix rauque. Je sais bien que vous êtes quelque part, à m’épier...
Et nous le vîmes prêter l’oreille dans notre direction.
Son cri retentissant m’avait rappelé celui que, dans la nuit, lance le grand chat-huant, vers sa proie, dont il écoute ensuite le frémissement épouvanté. ”

“ Pour lui du moins, la forêt n'engendre pas la mélancolie, et cette joie expansive se communique à l'homme, dont l'imagination troublée verrait peut-être, sans celte douce compagnie des oiseaux sans souci, se dessiner dans l'ombre les yeux menaçants de quelque fantome importun. En fait d'yeux de fantôme, la mésange noire ne connaît que ceux du chat-huant, du terrible chat-huant qui mange les oeufs des oiseaux plus petits. ”

“ CHANSONS DU PILAT
Enfin, concluons que la grande nature est belle, malgré les cris des oiseaux nocturnes qui tourmentent les paysans superstitieux, que le cri du Chat-Huant est sinistre, en effet, au milieu d'un bois, la nuit, quand la lune rôde au-dessus des pins noirs. ”

“ Le chat-huant, tout le monde le sait, vit de rats, de mulots, de souris, tous animaux nuisibles; il en est le plus habile chasseur.
Le hérisson fréquente surtout les bois, les buissons; on le trouve aussi dans les vergers, et quelquefois dans les prairies; il préfère néanmoins les lieux secs et élevés. Il approche rarement des habitations, et se retire d'ordinaire dans les troncs de vieux arbres, dans les cavernes ou les fentes des rochers, dans les cavités, au bas de vieux murs, et surtout dans les monceaux de pierres situés au milieu des champs et des vignes. ”

“ Ier, p. 500 et suivantes : il suffit de dire ici que les couleurs du chat-huant sont bien plus claires que celles de la hulotte ; le mâle chat-huant est à la vérité plus brun que la femelle, mais il n’a que très peu de noir en comparaison de la hulotte, qui de toutes les chouettes est la plus grande et la plus brune. ”

“ On ne trouve guère les chats-huants ailleurs que dans les bois : en Bourgogne ils sont bien plus communs que les hulottes, ils se tiennent dans des arbres creux, et l’on m’en a apporté quelques-uns dans le temps le plus rigoureux de l’hiver, ce qui me fait présumer qu’ils restent toujours dans le pays, et qu’ils ne s’approchent que rarement de nos habitations. M. Frisch donne le chat-huant comme une variété de l’espèce de la hulotte, et prend encore pour une seconde variété de cette même espèce le mâle du chat-huant : sa planche cotée xciv est la hulotte ”

“ Mes voisins commençaient à me paraître un peu originaux; ils ouvraient de grandes prunelles de chat-huant; leur nez s'allongeait en proboscide; leur bouche s'étendait en ouverture de grelot. Leurs figures se nuançaient de teintes surnaturelles.
L'un d'eux, face pâle dans une barbe noire, riait aux éclats d'un spectacle invisible ; l'autre faisait d'incroyables efforts pour porter son verre à ses lèvres, et ses contorsions pour y arriver excitaient des huées étourdissantes.
Celui-ci, agité de mouvements nerveux, tournait ses pouces avec une incroyable agilité; ”

“ Le Grand-Lièvre a donné la sagesse au chat-huant du lac Érié. Cet oiseau fait la chasse aux souris pendant l’été ; il les mutile et les emporte toutes vivantes dans sa demeure, où il prend soin de les engraisser pour l’hiver. ”

“ J'ignore si le chat-huant surprend traîtreusement pendant la nuit les oiseaux dans leur sommeil, la haine qu'il leur inspire me le ferait supposer. J'ai vu du reste plusieurs fois de jeunes hibous avaler les cadavres de deux ou trois. ”

“ Bien dressés sur leurs pattes, ces animaux ne se dérangeaient en aucune façon pour nous laisser passer ; ils entouraient plus particulièrement le mausolée, et semblaient en défendre l'approche. Tous les environs en étaient obstrués. La nature avait fait pour le simple tombeau de ce pauvre capitaine danois, ce que va chercher bien loin l'imagination d'un poète, et ce qu'exécute, à plus grands frais, le ciseau de nos artistes ; le hideux chat-huant, le mieux sculpté dans nos temples, n'a point l'air sinistre et mortuaire du manchot. ”

“ Mais les souris et les autres rongeurs, dont elles ne sont qu'une manière de réduction, ont de plus dangereux ennemis qui leur donnent plus utilement la chasse et dont nous ne protégeons pas assez la multiplication, eu égard aux bons offices qu'ils nous rendraient si nous consentions à ne pas les traquer eux-mêmes à l'égal des animaux malfaisants.
Il y a en effet de par la création, une bête bien méconnue,
un chat ailé qui n'a pour nos intérieurs aucun des ennuis où des embarras de l'autre, c'est le chat-huant, puisqu'il faut l'appeler par son nom. ”

“ Ne pouvant avoir l'aile foudroyante, ils ont reçu une aile silencieuse. Dans la plus grande immobilité de la nature, quand tout s'entend, ils volent sans être entendus. Ils se posent sans plus de bruit, et surprennent les dormeurs au nid ou au gîte.
Faut-il les plaindre ? Je ne sais. Celte chasse furtive est de beaucoup la plus profitable. Le chat-huant s'engraisse pendant que la crécerelle crie famine et que la buse mélancolique considère son gésier toujours plat. ”

“ Clzavemt, près de Chizé, Beauvoir, Marigny , etc.
Le Chat-Huant a la tête ferrugineuse ainsi que le corps ; il est marqué en dessus de taches et de points bruns ; il a la poitrine et le ventre jaunâtres, mêlés de blanc ”

“ Le chat-huant habite dans les bois les arbres creux et les rochées très-garnies de feuilles.
L'effraie.
L'effraie est de la même grosseur que le chat- huant; il a la queue un' peu plus courte, les yeux bleuâtres et entourés d'un cercle de plumes blanches semblables à des poils, le dessus du dos et des ailes jaunes avec quelques raies grises et quelques points blancs et bruns ; la poitrine et le ventre blancs et
marqués de noir. ”

“ L'examen du contenu de l'appareil digestif et des pelotes stomacales de Hulottes Chat-huants (voir MARTIN, 1884, HOMEYER, 1885-97, ECKSTEIN, 1887-1901, JARKOVSKY, 1889, JACKEL, 1891, LEISEWITZ, 1905-09, MICHEL, 1913, CAPEK, 1924, et autres) montre que la nourriture de cet Oiseau comprend de 75 à 80 d'animaux nuisibles; les services que rend la Hulotte Chat-Huant compensent donc largement les dégâts que cause cet animal ”

“ La plus grande est la hulotte ou chat-huant, de la taille à peu près d’une poule. Le fond du plumage est grisâtre dans le mâle, roussâtre dans la femelle, différence qui les fait prendre quelquefois pour des espèces séparées. Sur ce fond sont semées des taches longitudinales brunes, moins nombreuses sur la poitrine et le ventre, de couleur blanchâtre. Les ailes sont marquées de plusieurs grandes taches blanches et rondes. La tête est très grosse, bien arrondie ; la face est enfoncée et comme encavée dans la plume. ”

“ On vit dans l'ancien temps beaucoup de ces ermites se rendre fameux par des prodiges. L'un multiplia les dents des Ours, l'autre changea les Mouches en Becfigues, un autre hurla au bout d'un poteau durant vingt-cinq ans, et puis creva.
Un Chat-huant dont la mémoire est fort vénérée, toucha un morceau de bois depuis long-temps coupé et tout sec, et lui fit aussitôt porter des nèfles et des prunelles, lui-même il remua le bec bien des années après sa mort ; un autre féconda dix mille oeufs en un jour ; c'est le patron de toutes les couveuses. ”

“ Le chat-huant et d’autres oiseaux de nuit sont réputés porter malheur. Le crédule Kmer a foi dans les talismans pour se rendre invulnérable aux balles, faire rater le fusil d’un ennemi, éloigner les revenants. Il y en a même qui ont le pouvoir de faire pousser des ailes et de faire envoler l’heureux possesseur dans le Ciel. ”

“ Le chat-huant et un autre oiseau de nuit, le khleng srac, passent pour porter malheur aux malades et annoncer leur mort prochaine. La tourterelle raloc-pras, l'oiseau oula, font naître des épidémies dans les localités qu'ils traversent ; le loup, le serpent crai et le serpent des forêts sont aussi des animaux de mauvais augure. ”

“ La malheureuse bête, Tournant et retournant sa bonne et grosse tête, Leur disoit, mais en vain, d'excellentes raisons.
154 LIVRE QUATRIÈME
Touché de son malheur, car la philosophie
Nous rend plus doux et plus humains, Notre sage fait fuir la cohorte ennemie, Puis dit au chat-huant : « Pourquoi ces assassins
En vouloient-ils à votre vie? Que leur avez-vous fait? » L'oiseau lui répondit : « Rien du tout; mon seul crime est d'y voir clair la nuit.» ”

“ Le grand et le petit chat-huant sont les oiseaux de la mort ; leur appel lamentable près d'une maison indique que le malade va bientôt mourir ; cela n'arrive qu'à la campagne, car dans les villes l'éclairage au gaz fait quelque tort à la puissance du hibou. ”

“ Le grand chat-huant est de la grosseur d'un coq et défend ses petits avec un courage admirable contre les chats qui cherchent à les lui ravir. Son cri perçant est souvent un sujet d'effroi pour les gens craintifs et superstitieux; aussi ne devons-nous pas nous étonner qu'il soit classé dans les saintes Ecritures parmi les animaux impurs et repoussants. Les mœurs de la petite chouette sont les mêmes, et sa voix plus extraordinaire encore. ”

“ Que les bêtes n'ont point d'esprit !
Le chat-huant est encore une bête très philosophe, et qui en remontrerait à de bien savants hommes. La Fontaine en a connu un (car la chose, ainsi qu'il nous en prévient, n'est point une fable et est véritablement arrivée,) qui a su se faire une étable ou un vivier, à son usage, comme un bon propriétaire campagnard, économe et prévoyant. ”

“ Le chat-huant, les hiboux , les belettes, en font leur proie ; les chats ne le mangent pas toujours. La femelle a dix mamelles & fait à différentes fois dans une année , cinq ou six plÎts.
Son poids est quelque fois de six onces, il n'et f que trèsrarement de six ou sept drachmes. La longueur du corps n'atteint guères huit pouces ; la queue est aussi longue & a environ deux cens cinquante anneaux , elle est mince. Corps
le plus souvent noirâtre en dessus, cendré en dessous, titan moins fréquemment en dessus sur le brun ou le cendré. ”

“ S’il ne s’endormit pas complètement, il perdit du moins la notion de ses maux.
Réveillé brusquement, dès l’aube, il revécut la nuit en une seconde et sauta du lit.
Et le chat ? Il le vit, immobile, écrasé, sur le jupon, l’appela à voix basse. L’animal ne bougea aucun membre, mais des sillages coururent aussitôt le long de ses poils. ”

“ Grand, mince, les épaules étrécies par un habituel serrement des coudes au corps, Huysmans avait dans l'allure, les manières, quelque chose de félin et de frileux. Celui qu'on a pris pour un porc-épic roulé en boule, les piquants toujours prêts à repousser
d'imaginaires attaques, était en somme un chat paisible, dévoué, plutôt doux, lorsqu'on ne lui agace pas la griffe, altéré d'intimité, le chat d'un maniaque et digne abbé retiré précisément rue de Sèvres, dans l'ancien couvent des Prémontrés. ”

“ Il regarda les bottes de paille pendant entre les poutres de la grange jusque sous le toit, les herses, les charrues, les charrettes enfouies dans l'ombre des hangars, avec un sentiment de calme et de bien-être indéfinissable. Un coq grasseyait tout bas au milieu de ses poules endormies le long du mur. Un gros chat passa comme l'éclair et disparut dans le trou de la cave. Hullin croyait sortir d'un rêve.
Après quelques instants de cette contemplation silencieuse, il se dirigea lentement vers la buanderie, dont les trois fenêtres brillaient au milieu des ténèbres. ”

“ Le fait est que ce chat, maigre ainsi qu’un cent de clous, portait la tête allongée en forme de gueule de brochet et, pour comble de disgrâce, avait les lèvres noires ; il était de robe gris cendré, ondée de rouille, une robe canaille, aux poils ternes et secs. Sa queue épilée ressemblait à une ficelle munie au bout d’une petite houppe et la peau de son ventre, qui s’était sans doute décollée dans une chute, pendait telle qu’un fanon dont les poils terreux balayaient les routes.
N’étaient ses grands yeux câlins, dans l’eau verte desquels tournoyaient sans cesse des graviers d’or, il eût été, sous son pauvre et flottant pelage, un bas fils de la race des gouttières, un chat inavouable. ”

“ Parmi les différentes espèces de calices, ou plutôt parmi les réceptacles qui renferment les parties de la fructification des plantes, on est convenu de donner le nom de chaton à celui qui formant un axe ou un poinçon, porte, dans toute sa longueur, des amas de petites fleurs ordinairement unies entr’elles. Comme cette forme approche en quelque façon de celle de la queue d’un chat, on lui en a donné le nom. Le chaton est rarement garni de corolle ou de calice, mais à leur place les étamines sont défendues par des écailles. ”