Charles Dunand

“ Quand elle aperçoit une personne qui semble vouloir s'en emparer, elle s'élance sur elle avec la furie d'une lionne, et lui
donne des coups de bec au point de lui déchirer la figure ou les mains. Quelquefois des oiseaux de proie (surtout dans les fermes isolées) , viennent s'abattre dans la basse-cour. Oh! alors, comme la pauvre poule est épouvantée ! elle appelle ses poussins qui se réfugient sous ses ailes, effrayés aussi du danger qui les menace. No pouvant fuir le danger, elle s'oublie elle-même et se laisse tuer, non sans combattre, plutôt que d'abandonner sa couvée à l'ennemi. ”

“ Augustin, laissons Frédéric avec ses manières un peu lourdes, et songeons que le moment est très-opportun.— Que veux-tu dire, Anatole ? — Que Clara pense toujours à toi, elle t'aime autant qu'une femme peut aimer un amant, songe donc qu'elle ne vient se ranger sous la bannière de notre société que par un pur sentiment d'amour pour toi, et que tu serais indigne d'elle si tu ne répondais pas à ses espérances. — Tu as raison, Anatole, tu parles en homme qui sait que l'amour ne peut se payer que par l'amour ”

“ Frédéric, lui-même, regrettait sincèrement d'avoir rompu ses liaisons intimes avec Augustin ; mais son amour-propre le retenait aux Joyeux. Clara voudrait passer aux Indivisibles, elle se rapprocherait de sa camarade Justine qu'elle a toujours aimée. Justine! ah! c'est une demoiselle élégante, le vrai miroir de tous les coeurs, c'est un de ces chefs-d'oeuvre de la nature comme les peintres habiles nous en font quelquefois, mais comme on en rencontre rarement ; Christophe en raffole, il veut en faire son épouse, il lui en a fait le serment le plus inviolable. ”

“ La danse est échauffée ; Anatole a dansé avec Clara. Justine est heureuse; elle se divertit avec Christophe, avec son amant qui a un si puissant empire sur son coeur. Est-il, sur cette terre où tout est vanité, un bonheur qui puisse jamais égaler celui de nos amants? A la vue de notre dulcinée, une émotion subite, mais douce, vive, entraînante , vient embraser noire âme de ce feu sacré qui semble devoir nous léguer une nouvelle vie... ”

“ Le bruit qu'ils font avec leurs ailes ressemble à un bourdonnement continuel. Le colibri est si délicat et paré de si brillantes couleurs, que les dames du pays où il se trouve, en portent, comme ornement, à leurs oreilles.
Si le colibri est le plus petit des oiseaux, l'autruche en est probablement le plus gros.
Quoiqu'elle ait quelque ressemblance avec l'oie, elle est plus haute qu'un homme. Ses plumes sont fort belles ; cette belle plume
blanche qui est sur le chapeau de votre mère est une plume d'autruche. ”

“ La sociélé rentre triomphante dans la ville ; telle une armée qui viendrait recueillir, au sein de sa patrie, les palmes de la gloire, après avoir moissonné les lauriers glorieux dans le champ de ses ennemis. La musique se reforme en tête de la folâtre jeunesse ; on traverse les rues en criant : Les Joyeux sont vaincus!... Il n'est pas jusqu'au plus petit enfant, jusqu'aux femmes valétudinaires qui ne soient sorties de leur maison pour se porter sur le passage de celte société toute resplendissante de bonheur et de dévouement. ”

“ Je suis certaine aussi que tu ne prendras pas plaisir à tourmenter les autres mouches ni aucun des insectes quels qu'ils soient. Tu peux être sûr que tous les animaux souffrent horriblement quand on leur arrache les pattes ou les ailes. Je n'ai jamais pu voir, sans éprouver une grande émotion, un sphinx ou un autre insecte, filer, comme on dit, sur une épingle, car le bruit et le bourdonnement qu'il fait entendre alors
ne sont autre chose que des cris de douleur. ”

“ Nous ne pourrions pas, mes enfants, parcourir de longues distances sans épuiser
nos forces ; mais, sur le dos d'un cheval ou dans une voiture, nous allons beaucoup plus vite et plus loin, sans que les chevaux qui nous portent ou nous traînent soient bien fatigués.
C'est à l'agriculture surtout que les chevaux sont utiles aujourd'hui; ils traînent les charrues, amènent le blé, l'orge, le foin, l'avoine, les pommes de terre dans l'habitation; les transportent aux marchés, vont chercher les provisions de toutes sortes dont on a besoin. ”

“ Que lui importe après tout que Frédéric reste fidèle aux Joyeux, elle ne l'aime pas, elle m'en a fait l'aveu, il y a quelque temps. — Qui pourrait donc aimer un homme sans qualités aimables, dit Christophe, un sot orgueilleux qui a la prétention de se donner pour quelque chose dans la société, et qui au résumé est un peu moins que rien. ”

“ Je ne voudrais pas être privée du chant joyeux du merle que j'entends chaque jour dans le verger, dût-il m'en coûter toutes mes cerises.
Parmi les oiseaux qui font beaucoup de mal aux récoltes, et qui, dit-on, ne font de bien en aucune manière, on cite le moineau, qui se multiplie considérablement et se tient dans levoisinage des fermes. Comme
il est paresseux de sa nature, même pour faire un nid, car il lui arrive de nicher dans ceux des oiseaux d'une autre espèce, je ne serais pas étonnée qu'il préférât voler le blé pour se nourrir plutôt que de chercher des chenilles et des insectes. ”

“ Jamais jeune homme ne fut plus doux, plus poli, plus sincèrement attaché à ses amis ; aussi on aimait à préconiser l'aménité de son excellent caractère, et ses manières affectueuses. Quand ses occupations le retenaient au hameau , Christophe , son plus zélé comme son plus dévoué ami, devenait rêveur, mélancolique. Eh bien ! disait-il à Frédéric et à Anatole, notre ami de la Haute-Epine ne vient point; nous allons passer un dimanche sans pouvoir nous divertir, courons au hameau. Et en même temps nos trois amis se rendaient auprès d'Augustin. ”

“ Dès qu'on s'aperçoit que la récolte doit se faire, on débourre les cocons, c'est à-dire qu'on enlève la soie qui enveloppe la chrysalide. Celle-ci passe ensuite à l'état de papillon. La femelle dépose un nombre considérable d'œufs, qu'on recueille pour les faire éclore l'année suivante, puis elle meurt.
Dans la chrysalide, qui est d'une couleur brune et à peu près de la grosseur d'une petite fève et de la forme d'un baril, on n'aporçoit ni tête, ni ailes, ni pattes. ”

“ Une espèce d'échafaudage servait d'orchestre aux enfants d'Apollon. Augustin honora le bal d'une première contredanse; mais sa munificence devait-elle se trouver pleinement satisfaite d'une ouverture de danse? Étaitce assez pour lui de sauter dans la poussière? Non lecteur, sa générosité ne devait point s'arrêter là. Augustin savait, par expérience, que les danseurs seraient bientôt altérés; il savait qu'en pareille circonstance les amis de la Société indivisible étaient atteints d'une soif insatiable. Comment donc va-t-il étancher cette soif? Comment donner à boire à une foule de jeunes gens? ”

“ Les plumes d'autruche qui ressemblent à du duvet et sont d'une délicatesse infinie, s'appellent des marabouts et servent à la parure des dames.
Avec les coquilles des œufs d'autruche, on fait des coupes à boire et des sucriers.
Les ailes de l'autruche étant très-courtes et son corps très-lourd,''elle ne peut voler, mais ces ailes l'aident à marcher avec une vitesse incroyable.
Au lieu de couver ses œufs, comme font les autres oiseaux, elle les dépose sur le sable, et ils éclosent au soleil.
L'aigle est le roi des oiseaux. ”

“ Augustin ne ressent point, comme nos élégants amoureux, à la bouche en coeur, le doigt sur le troisième boulon de l'habit, ce doux tressaillement que produit si vivement la vue d'un petit pied, d'une taille svelte, et d'un sourire agréable, rien ne peut faire impression sur son coeur. Il a trente ans, c'est l'âge où l'homme songe à mettre un terme aux plaisirs variés du jeune garçon. ”

“ L'oiseau de paradis est appelé le bijou de la nature ; c'est le plus joli et le plus brillant de tous les oiseaux. Les dames élégantes et riches ornent leurs chapeaux de ses plumes qui coûtent fort cher, car l'oiseau de paradis est très-rare.
L'oiseau-mouche et le colibri ne sont guère plus gros qu'une grosse abeille. Ce sont les plus petits de tous les oiseaux. Ils volent toujours dans l'espace et s'emparent du suc des fleurs presque sans s'arrêter. ”

“ Voyez, mes enfants, comme cette araignée est empressée à faire sa toile; dans tous les tours qu'elle fait, elle laisse un fil gluant qui s'attache le plus régulièrement possible à ceux qu'elle a déjà disposés en tous sens. ”

“ Les hommes et les femmes nous paraîtraient si grands et si gros que nous ne pourrions en voir qu'une partie à la fois. Nous ne saurions distinguer une maison œun mur, un bœuf d'une montagne. Si nous rencontrions un ruisseau, nous le prendrions pour une rivière; un chat serait un tigre; une souris, un ours. ”

“ Pardonnez-moi , lecteur, cette première digression, et surtout ne pensez pas que moi, pauvre ignorant, j'aille jamais supposer de l'impéritie dans un homme si avantageusement connu, j'en serais au désespoir. Au surplus, Augustin est l'unique objet de mes réflexions, et non l'homme qui lui enseigna les éléments de la science littéraire. ”

“ La reine est plus grande que les autres abeilles. C'est elle qui dépose un œuf dans chacune des cellules. Elle est l'objet du plus grand attachement de lapart de ses compagnes. Elles la suivent partout et se laisseraient plutôt tuer que de l'abandonner.
Les ruches sont en bois, en paille ou en verre; celles de verre, comme celle que nous avons sous les yeux, nous permettent de suivre le travail de ces intéressants insectes et de voir comme toutes les cellules sont disposées de manière à ne laisser aucune place vide. ”

“ Ils sont de plus d'une sobriété extraordinaire et d'une docilité égale à celle de l'éléphant. Ainsi, pour que leurs maîtres les chargent et les déchargent avec plus de facilité, ils s'agenouillent à leur commandement ; car, sans ce moyen, ils sont si élevés qu'il serait bien difficile de parvenir à placer quelque chose sur leur dos.
Je pourrais encore, mes chers enfants, vous dire des choses surprenantes sur d'autres animaux ; mais, je me contente de vous faire observer de nouveau que le bon Dieu
a pourvu aux besoins de tous les hommes et de toutes ses créatures. ”

“ Enfin, malgré mon intime conviction, je me suis mis à l'oeuvre, bien déterminé à marcher le corps droit et d'aplomb sur la route épineuse et glissante où tant de prétendus bons marcheurs viennent se rompre le cou, après avoir fait quelques pas à travers la plus sombre ambiguïté.
Ainsi donc, lecteur mon ami, dites-moi ce qu'il vous plaira, assimilez-moi à ces hommes ineptes comme nous en rencontrons quelquefois, je ne m'en fâcherai pas, et d'ailleurs, plus notre ignorance est rationnelle, plus nous avons de droit â votre charitable tolérance. ”

“ Cependant, comme tu ne seras jamais marchande de soie, tu n'en élèveras que quelques-uns, car c'est un ouvrage assez ennuyeux et peu propre de changer deux fois par jour les feuilles dont ils se nourrissent, de les surveiller autant qu'ils ont besoin de l'être, et encore de les nettoyer avec soin, car-le voisinage de ces petits êtres ne contribue pas à nous donner un air bien sain. ”

“ Oui, nous avons vu des hommes bien haut placés faire dans un temps ce qu'ils eussent rougi de faire dans un autre. Aujourd'hui notre action, quelque ridicule qu'elle soit, sert les intérêts de la société ”

“ Le nid ou l'aire du grand aigle des Alpes, se compose de petites branches d'arbres et se trouve toujours placé dans le creux d'un rocher coupé à pic et difficile à atteindre.
L'aigle a le regard fier et ardent, l'air hautain et majestueux. Il est remarquable par un courage que rien n'effraye. Comme le lion, il abandonne le reste de sa pâture à de plus petits oiseaux de proie. Son au-
dace est si grande, qu'il se jette sur les jeunes agneaux sous les yeux même du berger. ”

“ Oh ! non, quand, un homme dé sens a conçu quelque dessein, il marche hardiment à travers les vicissitudes qui le menacent... Augustin voulait doter son hameau d'une assemblée annuelle , il voulait triompher des critiques, et, il a triomphé! mais aussi, quel stoïcisme! quelle fermeté il lui a fallu ! et pour m'expliquer plus poétiquement, quel dévouement il lui fallait pour braverdièrement les mauvais propos des Joyeux; une action si généreuse ne pouvait naître que d'une âme grande et magnanime. ”

“ C'est bien autre chose quand on dort. Ils viennent en foule vous sucer le sang tout à leur aise, en vous enfonçant dans la chair leur dard envenimé, et,à votre réveil, vous éprouvez partout des démangeaisons insupportables. ”

“ Puis au printemps, quand le soleil commence à prendre quelque force, ces œufs éclosent et quelque temps après les petites chenilles commencent leurs promenades. Lorsqu'un arbre est complétement dépouillé, elles en descendent et montent sur un autre pour recommencer la même dévastation.
On dit souvent d'un enfant méchant qu'il est : « Méchant comme une chenille, » et l'on a bien raison. Les dégâts occasionnés
par elles sont énormes. ”

“ Vous n'avez jamais vu de faisans dorés ou argentés, ainsi nommés parce que chacun d'eux a le plumage de la couleur et de l'éclat de ces métaux. Leur chair est des plus succulentes, mais il n'en paraît que sur la table des gens riches. ”

“ Dès que la mère chatte leur aura appris à attraper les souris, elle laissera ses petits se pourvoir eux-mêmes, et, loin de se donner quelque peine autour d'eux, elle grondera et leur donnera, au besoin, quelques coups de patte sur les oreilles, s'ils prennent de trop grandes libertés avec elle.
Elle n'en sera pas moins une bonne mère et cela aussi longtemps qu'ils auront besoin de ses soins. Lorsqu'elle verra Fox ou tout autre chien s'approcher de sa famille, elle la défendra ”