Charles Dunand

“ Frédéric, lui-même, regrettait sincèrement d'avoir rompu ses liaisons intimes avec Augustin ; mais son amour-propre le retenait aux Joyeux. Clara voudrait passer aux Indivisibles, elle se rapprocherait de sa camarade Justine qu'elle a toujours aimée. Justine! ah! c'est une demoiselle élégante, le vrai miroir de tous les coeurs, c'est un de ces chefs-d'oeuvre de la nature comme les peintres habiles nous en font quelquefois, mais comme on en rencontre rarement ; Christophe en raffole, il veut en faire son épouse, il lui en a fait le serment le plus inviolable. ”

“ La danse est échauffée ; Anatole a dansé avec Clara. Justine est heureuse; elle se divertit avec Christophe, avec son amant qui a un si puissant empire sur son coeur. Est-il, sur cette terre où tout est vanité, un bonheur qui puisse jamais égaler celui de nos amants? A la vue de notre dulcinée, une émotion subite, mais douce, vive, entraînante , vient embraser noire âme de ce feu sacré qui semble devoir nous léguer une nouvelle vie... ”

“ La sociélé rentre triomphante dans la ville ; telle une armée qui viendrait recueillir, au sein de sa patrie, les palmes de la gloire, après avoir moissonné les lauriers glorieux dans le champ de ses ennemis. La musique se reforme en tête de la folâtre jeunesse ; on traverse les rues en criant : Les Joyeux sont vaincus!... Il n'est pas jusqu'au plus petit enfant, jusqu'aux femmes valétudinaires qui ne soient sorties de leur maison pour se porter sur le passage de celte société toute resplendissante de bonheur et de dévouement. ”

“ Augustin ne ressent point, comme nos élégants amoureux, à la bouche en coeur, le doigt sur le troisième boulon de l'habit, ce doux tressaillement que produit si vivement la vue d'un petit pied, d'une taille svelte, et d'un sourire agréable, rien ne peut faire impression sur son coeur. Il a trente ans, c'est l'âge où l'homme songe à mettre un terme aux plaisirs variés du jeune garçon. ”

“ Que lui importe après tout que Frédéric reste fidèle aux Joyeux, elle ne l'aime pas, elle m'en a fait l'aveu, il y a quelque temps. — Qui pourrait donc aimer un homme sans qualités aimables, dit Christophe, un sot orgueilleux qui a la prétention de se donner pour quelque chose dans la société, et qui au résumé est un peu moins que rien. ”

“ Jamais jeune homme ne fut plus doux, plus poli, plus sincèrement attaché à ses amis ; aussi on aimait à préconiser l'aménité de son excellent caractère, et ses manières affectueuses. Quand ses occupations le retenaient au hameau , Christophe , son plus zélé comme son plus dévoué ami, devenait rêveur, mélancolique. Eh bien ! disait-il à Frédéric et à Anatole, notre ami de la Haute-Epine ne vient point; nous allons passer un dimanche sans pouvoir nous divertir, courons au hameau. Et en même temps nos trois amis se rendaient auprès d'Augustin. ”

“ Une espèce d'échafaudage servait d'orchestre aux enfants d'Apollon. Augustin honora le bal d'une première contredanse; mais sa munificence devait-elle se trouver pleinement satisfaite d'une ouverture de danse? Étaitce assez pour lui de sauter dans la poussière? Non lecteur, sa générosité ne devait point s'arrêter là. Augustin savait, par expérience, que les danseurs seraient bientôt altérés; il savait qu'en pareille circonstance les amis de la Société indivisible étaient atteints d'une soif insatiable. Comment donc va-t-il étancher cette soif? Comment donner à boire à une foule de jeunes gens? ”

“ Pardonnez-moi , lecteur, cette première digression, et surtout ne pensez pas que moi, pauvre ignorant, j'aille jamais supposer de l'impéritie dans un homme si avantageusement connu, j'en serais au désespoir. Au surplus, Augustin est l'unique objet de mes réflexions, et non l'homme qui lui enseigna les éléments de la science littéraire. ”

“ Oh ! non, quand, un homme dé sens a conçu quelque dessein, il marche hardiment à travers les vicissitudes qui le menacent... Augustin voulait doter son hameau d'une assemblée annuelle , il voulait triompher des critiques, et, il a triomphé! mais aussi, quel stoïcisme! quelle fermeté il lui a fallu ! et pour m'expliquer plus poétiquement, quel dévouement il lui fallait pour braverdièrement les mauvais propos des Joyeux; une action si généreuse ne pouvait naître que d'une âme grande et magnanime. ”

“ Arrière, détracteurs atrabilaires d'un homme digne d'éloges, et dont les vertus justifient l'estime et le respect qu'il a su se concilier parmi nous, hommes de foi et consciencieux, appréciateurs du mérite; arrière, vous dis-je, laissez s'approcher les amis des sciences et des arts , ceux-là seuls, sans préjugés, savent que chaque homme a ses qualités personnelles plus ou moins grandes, que chaque action doit avoir son mérite. ”

“ Enfin, malgré mon intime conviction, je me suis mis à l'oeuvre, bien déterminé à marcher le corps droit et d'aplomb sur la route épineuse et glissante où tant de prétendus bons marcheurs viennent se rompre le cou, après avoir fait quelques pas à travers la plus sombre ambiguïté.
Ainsi donc, lecteur mon ami, dites-moi ce qu'il vous plaira, assimilez-moi à ces hommes ineptes comme nous en rencontrons quelquefois, je ne m'en fâcherai pas, et d'ailleurs, plus notre ignorance est rationnelle, plus nous avons de droit â votre charitable tolérance. ”

“ La critique est aisée, et l'art est difficile.
J'ai mes ennemis, je pourrais peut-être dire mes jaloux, si toutefois on peut-être jaloux d'un homme sans instruction, qui ne trouve son bonheur que dans le bien qu'il peut faire à ses semblables. ”

“ Ah ! c'est ça, disait Anatole en gravissant le chemin , c'est ça un charmant jeune homme ! toujours gai, toujours disposé à faire sa partie.... Oui, dit Frédéric , toujours libéral, ne se faisant jamais prier
— 4 —
pour mettre la main à la poche : vive les enfants de la gaîté !
C'était une sympathie vraie et sincère, une fraternité digne d'exciter l'admiration de tout le monde; en un mot, il régnait dans le coeur de nos jeunes gens une parfaite harmonie. Heureux les hommes qui, comme Augustin, savent jouir des délices qu'offre la vie séduisante d'un garçon ”

“ Oui, nous avons vu des hommes bien haut placés faire dans un temps ce qu'ils eussent rougi de faire dans un autre. Aujourd'hui notre action, quelque ridicule qu'elle soit, sert les intérêts de la société ”

“ Et en même temps des cris répétés de: vive saint Augustin, se firent entendre dans la foule. La joie était à son comble. Christophe fixa le bouquet à la boutonnière de l'habit d'Augustin; quatre rubans de longueur lui furent attachés, deux à chaque bras , et tenus par quatre membres des plus notables de la société. Le fondateur marchait au milieu de ces quatre hommes d'honneur avec recueillement, tel un prêtre sous le dais aux jours de procession.
On arriva au lieu où devait se donner le bal champêtre; tout le monde était dans l'ivresse; la musique était délicieuse et belle de dévouement. ”

“ Je vous le répète, Augustin savait que tout ce ridicule dont il a été l'objet était matériellement nécessaire pour faire réussir cette belle assemblée à laquelle vous vous rendez aujourd'hui toute resplendissante
— 23 —
de bonheur, parée de vos plus beaux atours, vous pavanant nonchalamment à côté de votre amant. Oui, notre héros savait que le succès de son entreprise tenait évidemment à cette'burlesque cérémonie, et tout en adaptant une splendide barbe sur sa figure gracieusement empreinte d'une exquise bonhomie, il ne se dissimulait point la; malicieuse raillerie du public ”

“ Ainsi, mes amis, nous allons nous occuper avec toute la ponctualité possible de réaliser mon projet; il peut intéresser, non-seulement les jeunes gens de Villeneuve-le-Roi, mais encore les habitants des communes voisines. Il s'agit de fonder une assemblée au hameau de la Haute-Epine. 2.
20
Estimable Augustin, objet de tous nos voeux, C'est aujourd'hui le jour que ton coeur généreux Doit fonder au hameau la brillante assemblée Où la jeunesse en foule au printemps rappelée Viendra se divertir.... Et là, comme amateur, Tu t'entendras nommer, l'auguste fondateur. ”

“ N'est-il pas des époques dans la vie où l'homme quelle que soit sa condition, doit sortirun instant en dehors des limites de son caractère? N'est-il pas des situations, où pour servir non seulement ses intérêts personnels, mais encore les intérêts d'autrui nous devons nous oublier un moment, fouler aux pieds notre amour-propre en nous pliant gaî- ”