Louis Boivin

“ Hé mon Dieu ! notre poète se soucie bien de cela, ma foi ! son ambition ne va pas jusqu'à la postérité, vous pouvez le croire ; et, d'ailleurs, ceux-là mêmes qui y prétendent le plus gravement ne sont pas toujours ceux qui y arrivent le plus sûrement. La gloire, c'est l'oasis d'un mirage ; nous ne croyons pas Janin très empressé d'y mettre le pied. S'il chante, c'est par ce besoin naturel d'expansion poétique qui fait chanter l'oiseau dans le feuillage, l'insecte dans une touffe de fleurs ”

“ C'est là précisément ce que Janin n'a pas fait, et voilà pourquoi nous nous inscrivons, dubitativement du moins, contre une intention dont on aurait peut-être beaucoup dé peine à le convaincre lui-même.
Quant à la forme, elle nous semble l'une des plus simples, des plus vigoureuses et des plus sobres que Janin ait jamais employées. La sève d'un talent fécond fait éruption, çà et là, à travers l'écorce. Il y a, sinon dans le plan général, du moins dans les détails, du sarcasme amer contre ce qu'on appelle la civilisation. ”

“ Il chante, et la foule bat des mains de plaisir, à cette musique improvisée ; — car si, comme nous l'avons remarqué plus haut, Janin est moins un écrivain de livres qu'un journaliste, il est encore moins un journaliste qu'un insoucieux artiste, un brillant improvisateur. Ce que la postérité fera de ce poète, de cet artiste vagabond et flâneur, nous ne saurions le dire ; seulement, nous croyons pouvoir affirmer ceci : tant que la sensibilité, l'esprit, le rire de bon aloi, le style et le goût seront comptés pour quelque chose'dans lesouvenir des hommes, le nom de Janin ne mourra pas. ”

“ Dans son Voyage, où il dit, entre autres choses, beaucoup de bien du prince de Lucques, Janin a fait du paysage avec sentiment. Il y a mis de très beau style, tantôt simple et joli, tantôt brillant. chaud de lumière, de couleur et de feu. Il parle de l'Italie en amant enthousiaste qui en a senti toutes les beautés.
Janin est principalement, — pour ne pas dire exclusivement,—l'homme de la forme. Véritable artiste, quand il arrive à l'idée, c'est avec ce sixième sens de l'artiste,—l'intuition,— qui, dans ses allures capricieuses, dédaigne tous les procédés ordinaires de la logique. ”

“ Or, depuis quand, je vous prie, les missions diplomatiques se donnent-elles au premier venu, parce qu'il est simple de coeur, sans étude préalable de la diplomatie et des affaires publiques ? il faut bien en convenir : en arrangeant les choses ainsi, Janin a fait abus de la licence poétique.
Le Chemin de Traverse veut dire, en définitive, ceci : pour arriver à la fortune aux honneurs, il faut tout simplement être honnête, loyal, avoir du talent, du coeur, et suivre tout droit le grand chemin : — Témoin le baron de la Bertenache, cet intrigant qui meurt d'une mort misérable et désolée ”

“ Janin se soucie fort peu de n'être pas toujours resté ostensiblement dans la même ligne; dans ce travail de chaque jour, il se vante de n'avoir jamais cessé d'être, à travers toutes ses variations, un journaliste: rien de plus, rien de moins. Cette justice, qu'on ne peut refuser de lui rendre, suffit à son ambition.
Comme critique, le rôle de Janin est très-important. ”

“ Dans, l'introduction publiée en tête de ses Cata combes, J. Janin lui-même a consacré au récit de ses premières années des pages qui feront l'éternel désespoir de ses biographes. La timidité dont nous protestons ici n'est pas, on peut le croire, une vaine précaution oratoire ; elle a sa source dans une infériorité trop profondément sentie pour que son aveu soit suspect ou nous humilie. ”

“ Nous vivons trop vite pour nous absorber dans ces oeuvres lentes et imposantes de masse qu'un siècle original travaille avec amour pour les léguer à la postérité des siècles;—trop de choses se remuent autour de nous pour qu'il soit permis à la pensée de s'isoler absolument dans ses propres contemplations. Aujourd'hui que toutes les fonctions sociales sont ouvertes à tous ; aujourd'hui que chacun peut se dire à soi-même : lu seras roi. Macbethl II n'est pas une ambition qui ne s'oublie quelquefois à rôder à travers le brouhaha de la vie réelle. ”

“ Eh bien ! la grande joie de ce bonhomme du feuilleton si goguenard, si superficiel est cependant (qui le croirait ?) de faire du latin et du grec. Il a écrit, sur Martial, un travail remarqué même à Berlin ; il a retrouvé la vie de Tacite. Son morceau sur Pétrone, son histoire d'Ovide, sa boutade sur l'Ane d'Or ont une valeur incontestable. Son amour pour les classiques est une passion sérieuse.
Dans son voyage récent en Italie, J. Janin a adopté Florence et il a fait, sur cette ville, d'assez belles études. ”

“ Ce critique, après tout, n'est pas aussi noir que certaines gens l'ont voulu faire. Il aime autant à louer qu'à blâmer ; il est même plus heureux quand il loue : c'est un plaisir auquel il s'abandonne sans restriction. ”

“ Mais, à côté des défauts dè Janin, on trouve toujours de belles compensations! et si, en le lisant, on est obligé de critiquer quelquefois, on peut, en revanche, s'abandonner souvent au plaisir de louer sans réserve.
Prosper de Chavigny, devenu riche, s'enivre d'une éloquente et mordante ironie contre les vices et les joies de Paris. Dans les leçons de savoir-vivre que l'oncle donne à son neveu, le sourire du baron de la Bertenache cache beaucoup d'observation et de finesse. Toute cette partie dît roman est écrite de main de maître et vraiment forte comme critique sociale. ”

“ Celui qui comprend ainsi l'amitié, la reconnaissance, ne saurait être un homme sans coeur. Il a fait Christophe aussi grand, par son abnégation, son héroïque patience et sa noble simplicité, que les apôtres des premiers âges de l'Eglise.
Malheureusement, Janin se laisse souvent entraîner, par le plaisir de l'antithèse, en dehors du vrai. En voici un exemple : dans son parallèle entre Christophe, le pauvre frère ignorantin, et Prosper, le héros du livre, il dit : « Cha» cun d'eux ne voyait qu'un côté de l'humanité; » Christophe en voyait le côté mélancolique et » religieux ”

“ Poète, ici, l'intelligence des sentimens humains vous a fait défaut; vous venez de dire une hérésie. Vous opposez l'enthousiasme et l'amour comme deux contraires;—ne savez-vous donc pas quel'amour, lui aussi, est un enthousiasme,. et le plus entraînant, le plus généreux de tous? Est-ce à nous à vous, apprendre qu'il n'y a rien de commun entre l'idée utilitaire, l'idée positive et l'amour?
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Janin, dans le Chemin de Traverse, s'est apprécié lui-même en quelques-lignes : . ”

“ Le Chemin de Traverse est l'oeuvre d'un très
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jeune homme, parfaitement ignorant du monde, le rêve d'un bon coeur, d?un esprit loyal et droit ; —c'est la création d'une brillante fantaisie, non le reflet des moeurs d'une époque. .
On voit que le Rhône a exercé une.puissante influence sur l'imagination de l'auteur. Il lui a inspiré des pages admirables de couleur, comme études de paysage. Le petit village que Janin ne nomme pas est Saint-Pierre-de-Boeuf. ”

“ Janin a personnifié sous quelques noms pro-* près : — Marie-Antoinette, Mirabeau, Barnave, le duc d' Orléans, — les principaux élémens de la révolution, les caractères saillans du temps dans lequel il a placé son drame ; — car, c'est bien du drame plutôt que de l'histoire qu'il a prétendu faire. — Si, en définitive, il a tracé une esquisse générale assez vraie de la société et des événemens qu'il a voulu reproduire, on ne pourra pas lui reprocher d'avoir faussé l'histoire, quand même il aurait inexactement apprécié quelques hommes. ”

“ Non, il ne suffit pas qu'un jeune homme soit présenté par une jeune fille ayant un grand nom, pour que ce jeune homme soit poursuivi par le bruit et par les acclamations de la foule. J'imagine, au contraire, que ce bon frère Christophe devait faire une figure assez ridicule, entrant dans les salons, à la remorque de Mademoiselle de Chabriant, alors même qu'on voudrait bien admettre que ce patronage ne fût pas xme bravade des plus simples convenances. ”

“ Hé bien ! ces deux petites filles qui étudient tout, y compris le latin et le grec; qui, à vingt ans, ont tout épuisé, la, science de la vie aussi bien que la science des livres, en vertu d'une espèce d'intuition au moins contestable qui leur vient de ce qu'elles sont deux dans un même corps ou une dans deux corps différens,-— comme vous voudrez ”

“ Malgré ces taches, Barnave est un poème qui restera, comme toute oeuvre dans laquelle la somme des qualités l'emporte sur celle des défauts. On ne doit pas s'étonner des inégalités de ce livre : ii a été écrit en courant. La révolution française y est plutôt sentie qu'apprise; on y trouve empreint, à chaque page, le sentiment d'un profond respect pour la reine Marie-Antoinette , à qui Janin avait voué, dès l'âge de sept ans, une espèce de culte. De vieux royalistes se rappellent encore un article delui, inséré dans/a Quotidienne, sous le titre de ”

“ Il y a de l'esprit de Molière dans cette satire du Monde* Le style gagne beaucoup en netteté, en fermeté,; eu concision; plus d'amplifications, plus de cette naïveté, de cette mignardise quelquefois voisines de la recherche. C'est un sarcasme profondément senti, vigoureusement et élégamment exprimé. La conclusion; de la théorie d'éducation de l'oncle, c'est le scepticisme le plus complet.
Les regrets du frère Christophe, qui se désole de nepas recevoir de nouvelles de son'ami Prosper, oiiivrent le deuxième volume. Dans ces pages, Janin semble avoir pris à tâche d'imiter les ”

“ Là, les rivalités sont ardentes, la concurrence est acharnée, parce que les besoins de la consommation sont impérieux et pressans, Dans la fabrique littéraire ( qu'on, me passe la trivialité du mot en faveur de sa vérité) , l' ouvrier qui parvient à se faire un renom d'habileté doit avoir un mérité réel, parce que ses produits sont soumis au contrôle d'une foule d'émulés intéressés, à les déprécierDepuis
déprécierDepuis tout le monde sait lire et veut lire, la littérature a pris, chez nous, une physionomie entièrement nouvelle. ”

“ Le style,, souvent taché dans la première moitié du premier volume, se relève et se soutient très bien. Il n'a plus rien de lâche ni de diffus.
Résumons, en la généralisant, une critique déjà trop longue, et ne nous occupons plus des beautés de ce livre, assez évidentes par ellesmêmes, pour nous dispenser d'en parler davantage.
La fable du Chemin de Traverse est tout-à-fait invraisemblable. Christophe arrive rapidement à la fortune et aux honneurs, c'est vrai ”

“ Il répond à toutes les lettres qu'on lui adresse. Toujours accessible au premier venu, il ne veut jamais qu'on lui parle en particulier. Le soir, au lieu d'aller dans les salons , il se promène, comme un vagabond, dans les rues de Paris ”

“ Ce qû'il y a de certain,c'est que sur la foi de ce titre, on est a cent lieues de s'attendre à-ce qu'il cache; l'imagination est tout étonnée de se voir rappelée des catacombes romaines et des solennités mystérieuses ”