André Morellet

“ Je dis insulté dans sa personne, parce que c'est contre ce genre d'injure que je veux qu'on fournisse des moyens de défense et non contre une critique, même déraisonnable et injuste, d'un ouvrage de littérature ou de philosophie. ”

“ Mais quelle force peut avoir le motif de l'honneur et de l'estime publique , s'il dépend d'un seul homme de flétrir en un moment une réputation jusque-là sans tache, et, si celui qui s'est efforcé toute sa vie de la mériter, peut être en une matinée, au gré d'un journaliste ,proclamé malhonnête homme auprès de trois ou quatre cent mille lecteurs ?
Je ne crois pas qu'aucun homme raisonnable et ayant quelque sentiment du juste et de l'injuste , puisse penser qu'une telle manière d'insulter et de déchirer un citoyen puisse être tolérée en aucun pays policé . ”

“ IV. Il me reste à prouver, contre le sieur Geoffroy, que je ne suis point un malhonnête homme, un brouillon, un perturbateur des lois et du gouvernement de mon pays.
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On ne revient pas d'étonnement devoir, en un pays policé, un citoyen paisible vivant sous la protection des lois, appartenant à des corps respectables et honorés, dénoncé à la France et à l'Europe entière par un individu sans autorité, sans caractère, comme un malhonnête homme et comme un ennemi public. ”

“ L'A. Morellet est un mauvais grammairien, un mauvais écrivain, un mauvais académicien. Bafoué des encyclopédistes ses confrères, le plaisant et le divertissant de Voltaire qui aimoit à railler ses valets. ”

“ « Vous souillez, lui disoit-il, votre caractère. Il est honteux à un philosophe de s'abandonner à la colère, contre laquelle lui-même a fait un beau Traité. Vous êtes en contradiction avec votre livre, lorsque vous vous emportez ainsi à me faire déchirer de coups ». ”

“ De là il arrive qu'il ne reste plus dans la carrière que ceux que le défaut de fortune force de s'y jeter, accoutumés à regarder les injustices et les impertinences des critiques comme un mal nécessaire, comme un inconvénient du métier ; mais tous ceux pour qui la littérature n'est pas un moyen d'exister, s'éloignent d'une occupation qui les expose à de pareils désagrémens. ”

“ Il ne saur oit voir avec indifférence une insulte faite aux moeurs et à l'honnêteté publique, et la réputation d'un citoyen déchirée dans un journal par des injures et des calomnies; mais le mépris qu'on ne cache pas pour l'homme décrié, coupable de ces excès, dérobe celui-ci à la punition. On croit pouvoir se dispenser de punir en lui l'intention, parce qu'on suppose qu'elle est demeurée sans effet. ”

“ Cet homme est bien maladroit de me faire un reproche auquel je puis répondre avec vérité et simplicité en invoquant la notoriété publique d'après laquelle je puis dire qu'il est constant, non seulement qu'en aucune époque de la révolution, je n'ai participé aux injustices et aux crimes dont elle s'est souillée , mais que je n'ai cessé de m'élever contre les cruautés et de défendre les victimes, même en des temps où il y avoit quelque danger seulement à différer d'opinion d'avec les oppresseurs. ”

“ Un exemple bien public dans la destitution du censeur, plus coupable que l'auteur même de l'article , puisque , chargé d'empêcher les écrivains de s'écarter du respect dû au Gouvernement, il est aussi le gardien des droits et de l'honneur des citoyens. L'auteur peut être irrité par une attaque violente, et s'abandonner sur son ennemi, c'est au censeur à modérer son emportement, et à empêcher qu'il n'en résulte un délit contre la sûreté et l'honnêteté publique, et contre le droit que tout citoyen a de conserver sa bonne réputation , tant qu'il n'a pas mérité delà perdre auprès de la société. ”

“ On m'a dit que, malgré l'indulgence et même le goût qu'on montre aujourd'hui pour la satire, je serois injuste envers mes contemporains, si je pensois que des imputations aussi grossières , dénuées de toute vraisemblance , démenties par ma conduite publique , pussent prendre quelque crédit; que , vivant depuis plus de cinquante ans sous les yeux du public, dans la capitale, dans la société des gens de lettres et de personnes distinguées par leur rang et leurs places, j'étois assez connu pour n'avoir pas besoin de descendre à une justification, etc. ”

“ Cette opinion doit même être indépendante de la justice et de la vérité des imputations. Le particulier sans autorité qui traite ainsi dans un écrit public celui avec lequel il est en querelle, auroit beau avoir en main-des-preuves de la vérité de ses accusations, il n'en seroit pas moins digne de blâme et de peines sévères, par la raison que ce seroit de sa part s'arroger un pouvoir de juger et de condamner que la société politique ne lui a pas donné, qu'il est un usurpateur de l'autorité sociale confiée aux seuls magistrats établis juges des querelles entre les citoyens. ”

“ Si vous avez eu tort, si vous avez calomnié sciemment, ou parce que vous avez été mal instruit , vous ne pouvez pas raisonnablement être blessé de ce qu'on détrompe les esprits que vous avez égarés. L'amourpropre peut vous donner une autre impulsion, mais la société n'est pas obligée de ménager votre amour-propre. ”

“ Assurément, je ne laisserai pas empoisonner les courts restes de ma vie par uu sentiment
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trop amer d'injures manifestement dictées par la violence de l'esprit de parti, et dont je suis défendu par l'opinion de tous ceux de qui j'ai l'honneur d'être connu ; mais je ne me pique pas non plus d'une apathie qui ne pourroit être en moi que l'effet d'une indifférence entière à l'opinion de mes semblables.
Si la calomnie n'affligeoit pas celui qui en est l'objet, le crime du calomniateur ne seroit pas si grand. ”

“ Il importe à tous les membres d'une société politique, en quelque rang.qu'ils soient et de quelque pouvoir qu'ils soient revêtus, d'établir et de maintenir cette maxime. Car,,qui peut être à l'abri d'un pareil assassinat ? Sans doute il est un grand nombre de personnes que leur état, leur. place, leur crédit mettent actuellement à couvert de ce danger ; mais, supposez quelque changement dans les circonstances, et quelques jeux nouveaux de la fortune, et celui qui est aujourd'hui peu touché de voir une victime de la calomnie , en sera victime à son tour. ”

“ Mais leur grande erreur en ceci est de supposer que c'est avec le métaphysicien qu'on vit ; et c'est avec l'homme d'esprit, avec l'homme social et doux, avec l'homme riche en connoissances utiles. Et que m'importe la manière dont il pense sur une question abstraite de morale ou de métaphysique , sujet que nous n'entendons peut - être bien ni lui ni moi ; que m'importe, dis-je, si je trouve en lui tous les agrémens de l'esprit et tous les charmes de la société. ”

“ Us ne voient pas que c'est surtout dans une société de philosophes qu'est vrai l'axiome : Vingt têtes, vingt avis, tot capita, tot sensus. Qu'en aucun endroit peut-être on n'a combattu ces opinions plus fortement que dans les maisons dont le maître s'étoit creusé la tête toute la matinée pour les établir dans son cabinet. ”

“ Enfin, on ne peut s'empêcher de voir le combat entre un écrivain périodique qui a une grande vogue et le citoyen insulté, comme celui d'un homme armé dé toutes pièces contre un homme sans arme ou mal armé ”

“ Je crois à la maxime du sage : Cura de bono nomine; prenez soin de votre réputation; et je pense, avec Cicéron, que l'arrogance de celui qui foule aux pieds l'opinion des hommes sur lui-même, est toujours jointe à beaucoup d'immoralité : Negligere quid de se quisque sentiat non solùm arrogantis est sed etiam omninò dissoluti.
Je ne suis donc pas insensible aux injures-, de quelque part qu'elles me viennent, ni même à celles du sieur Geoffroy ; et quand je considère que le journal où il lui a été loisible de m'iusulter, porte le titre de Journal de l'Em,- ”

“ Que j'ai adopté les rêveries des économistes , quoique ces rêveries ne soient rien autre chose que les principes de l'économie publique enseignés par beaucoup d'hommes éclairés depuis le milieu du dernier siècle ”

“ Le beau mot de Mathieu Môle, il y a loin du poignard d'un scélérat au coeur d'un honnête homme, peut être vrai au physique et au propre ; mais il ne l'est pas au moral et apr pliqué au poignard acéré de la calomnie. ”

“ Il faut voir, dans le Feuilleton, comment le sieur Geoffroy triomphe d'avoir imaginé si heureusement de me qualifier de malhonnête homme, expression qu'il a employée en trois endroits différens. Oui, dit-il, un malhonnête homme ; il faut trancher le mot: le bon homme aura beau se débattre sous ce mot terrible , il faut qu'il le digère. ”

“ Si l'on veut se convaincre de l'efficacité de ce moyen , on n'a qu'à se représenter un moment le dépit mortel qu'éprouveroit le calomniateur , obligé de répandre lui-même sa honte. Plus sa peine seroit grande, plus il est évident que le moyen seroit bien choisi. ”

“ C'est à la suite d'une erreur de même genre que, non moins âgé que Lamothe , j'ai été insulté par le sieur Geoffroy. Il me devoit quelques excuses puisque ce n'est pas moi qui lui ai marché sur le pied. Mais c'est inutilement que j'aurois attendu cette justice de lui. Je vois qu'a-; près avoir reconnu que l'homme de 1 ettres qu'il a
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(6) insulté n'est pas l'auteur de l'article du Publia ciste, il a dit : Eh bien ! je n' ai pas perdu mon. temps, c'est toujours un philosophe de calomnié. ”

“ Cela ferme la bouche à tout. Le moyen de résister à une raison comme cellelà l
Mais en regardant comme littéraires, et en passant au sieur Geoffroy toutes les critiques contenues dans la première partie de sa déclamation , quoiqu'elles s'écartent , comme on voit, beaucoup du genre, je ne puis voir avec la même indifférence les injures qu'il adresse à ma personne et à mon. caractère moral. Je ne puis me laisser appeler tranquillement un menteur , un faussaire ; je ne puis laisser dire que j'ai abusé et mystifié les gens en place pour en tirer des pensions , que j'ai mené une vie méprisable ”

“ Ma cause est désormais complètement insC
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(34) truite ; mais je dois demander humblement pardon à mes lecteurs de les avoir entretenus si long-temps de moi.
Je conçois que la plupart auront trouvé ma justification surabondante, et se seront impatientés de mon obstination à ne rien laisser sans réponse et à démontrer l'ignorance, la mauvaise foi , l'injustice de l'auteur du Feuilleton, dont ils étoient vrasiemblablement déjà convaincus ; mais il faut pardonner à celui qui plaide sa propre cause d'être un peu diffus. ”

“ Et pendant ces temps malheureux, que faisoit le sieur Geoffroy? Par quelle bonne action, par quels travaux, par quel caractère éprouvé s'élevoit-il à la dignité de censeur, de juge de la morale et des devoirs des citoyens ? Il va nous le dire lui-même :
« Enseveli dans une profonde solitude pen» daut la révolution, désespérant de faire en» tendre raison à des illuminés, persuadé qu'on » lutteroit inutilement contre le torrent, l'é» tude seule pouvoit détourner mes regards des <» maux dont la patrie me sembloit menacée, » et je n'ai reparu qu'avec l'ordre et la tran» quillité ». ”

“ Quelque étrange que puisse'paroître à ■ mes lecteurs une telle déclamation, j'ajouterai à leur etonnement en leur apprenant que l'homme de lettres , le vieillard, le citoyen insulté ainsi ne s'est attiré en aucune manière une si violente attaque. C'est sur quoi j'ai à démentir d'abord le sieur Geoffroy, qui, touché sans doute de quelque scrupule sur le ton de son article, prévient ses lecteurs que je l'ai provoqué par l'excès d'insolence auquel je me suis porte dans le Publ ieiste. ”

“ En second lieu, quand j'aurois fait l'article dont le sieur Geoffroy a sans doute beaucoup à se plaindre, et quand cet article scroit aussi ■violent à l'attaque que la réponse du sieur Geoffroy,, cette réponse ne seroit pas pins excusable. Quand l'agresseur auroit passe les bornes de la justice et de la raison, ce n'est pas pour celui qui est insulta une excuse et un motif pour les passer aussi. ”