Théodore de Wyzewa

“ Il n’y avait pas un seul habitant qui ne fût ivrogne, les hommes et les femmes et les jeunes filles, dans tout ce petit village de pêcheurs. Ces gens-là qui toujours l’avaient indignée, ils étaient plus heureux qu’elle : ce qu’ils demandaient à la vie, ils l’avaient. Est-ce qu’elle ne pourrait pas trouver le bonheur à des sources pareilles, dans quelque passion plus distinguée, mais aussi absorbante ? Puis l’idée lui vint que, à cette heure, Nelly et John Morris devaient être rentrés. ”

“ Elle ne pouvait plus voir personne ni s’occuper de rien, sans s’apercevoir aussitôt combien tout cela était vain, puisqu’il y avait un bonheur qu’elle méritait et qu’elle n’avait pas. Tout ce qu’elle entendait, lisait, imaginait, tout la forçait à de désastreux retours sur elle-même.
Combien de distractions n’avait-elle pas cherchées, le dessin et la musique, les travaux du ménage, et jusqu’à une existence à demi hallucinée, où elle voulait se figurer qu’elle avait quelque part un timide amant épris de sa beauté ! ”

“ Elle apprit que le jeune homme avait voulu d’abord causer de son projet avec Nelly, que celle-ci n’avait su rien répondre, et que M. Mac-Gibbon, lui non plus, n’avait rien répondu ; que ce mariage, en somme, serait une heureuse affaire, car Kate n’avait pas à être très exigeante, étant plutôt pauvre ; malgré qu’il en coûtât à ses parents de la voir mariée la première, avant sa sœur aînée.
Voilà ce qu’elle apprit, ou plutôt sut faire semblant d’apprendre : en réalité, les paroles de sa mère lui arrivaient confuses et vides de sens. Mariée, elle serait mariée ! ”

“ Si, pourtant ; elle savait que sa mère lui avait parlé de sa sœur aînée, et, en somme, n’avait point paru très heureuse.
Bah ! sa sœur lui pardonnerait. Pas tout de suite, peut-être, mais un jour bientôt, quand elle la sentirait si heureuse !... Elle fut inquiète de savoir de quel regard Nelly la verrait le lendemain. Cette pauvre Nelly souffrirait encore bien plus qu’elle n’aurait souffert elle-même à toujours rester fille : elle était si certaine de se marier, si assurée d’inspirer de l’amour ! Il fallait donc toujours souffrir ou faire souffrir, dans la vie ? ”

“ Elle avait un sentiment naturel de la beauté. Trop longtemps, en pension, elle s’était complu à imaginer son futur mari pour jamais se résigner à aimer un homme si différent de son idéal. Il lui paraissait que de songer à cet amour, ce serait s’humilier, consentir à l’aveu de son infériorité, qu’elle avait toujours si obstinément cachée.
Le médecin de Badenweiler, du moins, était grand et fort, et puis il savait parler des choses qui l’intéressaient ; elle eut un chagrin plus violent que jamais de ne l’avoir pas entièrement possédé. ”

“ Et comme les idées se pressaient sans ordre dans sa tête, comme elle éprouvait un besoin insensé de se lever, de descendre, de se jeter dans les bras de ses parents, dans les bras de John Morris, elle se contraignit à réunir toute sa pensée sur le bonheur qui l’attendait. Ainsi avant trois mois elle serait mariée : elle aurait une maison à elle, une délicieuse maison dans Morningside, qu’elle aménagerait à son goût. ”

“ À tout instant elle oubliait la réalité, se perdant à de fiévreuses rêveries pleines d’images de bonheur. Et c’étaient d’effrayants retours qui faisaient sauter son cœur dans sa poitrine, lorsqu’elle revoyait John Morris se levant d’à côté du piano pour inviter sa sœur à cette excursion. ”

“ Ce mal qu’elle savait connu de tous, cette fatale laideur dont l’idée l’avait empêchée depuis tant d’années de goûter pleinement un plaisir, jamais elle ne s’était résignée à l’avouer à personne. Elle sentait bien que chacun, en la voyant, y pensait comme elle, et dans le ton des paroles qu’on lui adressait, elle s’ingéniait à découvrir un reflet de cette pensée maudite. Il lui semblait même parfois qu’elle aurait un soulagement à trouver une confidente, cette Jane Barkhead, par exemple, sa compagne d’autrefois. ”

“ Dans la promenade quotidienne aux ruines du vieux château, elle causait avec Jeanne Barkhead de leur avenir à toutes deux, des beaux mariages qui les attendaient, de leurs enfants qu’elles sauraient habiller avec un goût si fin. Elle étudiait de son mieux, ses maîtresses l’aimaient, et c’était elle que ses parents préféraient, aux jours de vacances. Elle était revenue à Édimbourg, gaie, insouciante, la tête remplie de beaux projets de plaisir. Elle se parait avec mille attentions, se trouvant charmante, sûre d’être aimée au premier bal où on lui permettrait d’aller. ”

“ Dieu sait cependant que ce n’était pas de l’amour qu’elle demandait, mais que seulement il la prît pour femme avec la petite dot que ses parents lui donneraient, qu’il consentît à comprendre sa nature passionnée, la reconnaissance immortelle qu’elle trouverait dans son cœur. Il lui parut que John Morris ne pourrait jamais se marier, s’il la dédaignait. ”

“ Ils avaient parlé de Florence, de Heine, de la musique de Mozart.
Tous les jours, ils s’étaient vus à table, souvent ils avaient fait ensemble des excursions dans les montagnes de la Forêt-Noire. Une fois, dans un voyage au Rhin, elle s’était trouvée seule avec lui, en avant de ses parents : et, comme elle était fatiguée, le jeune homme lui avait offert son bras. Jamais ils n’avaient parlé d’autre chose que d’art ou de nature ; Kate s’avouait même que plusieurs opinions de son ami étaient d’un pédantisme bien peu distingué. ”

“ Elle resterait fille, elle vivrait avec ses parents, elle marierait sa sœur et élèverait les enfants. Oui, elle avait été folle jusque-là de se désespérer, et plus folle encore depuis quelques heures de se réjouir d’une chose impossible. Elle n’était pas née pour le mariage, voilà tout. ”

“ Elle songea qu’il lui faudrait quitter ses parents, sa sœur Nelly, qui avait été si bonne pour elle, et qu’elle avait si odieusement accusée ! De nouveau elle voulut descendre pour dire à Nelly combien elle l’aimait. La pauvre fille ! elle n’était pas jolie, avec ses mains trop grosses, son long cou et ses dents saillantes. Et si bonne ! Ils la prendraient avec eux, six mois de l’année : on finirait par lui découvrir un mari.
Elle se vit installée chez elle, en tête à tête avec John Morris. Toujours, toujours ensemble ! ”

“ Elle se demandait ce que pouvait faire à présent sa sœur avec John Morris : sans doute ils étaient à prendre le thé chez les vieilles demoiselles, et il écoutait Nelly bavarder, la comparait à sa sœur cadette qui était décidément trop laide. Et puis pourquoi, dans tous ces romans de Mistress Mollosworth, les jeunes étaient-elles jolies ? De celles-là elle était jalouse. Elle aussi aurait su se gagner l’amour d’un jeune seigneur, si elle avait eu des cheveux d’un blond plus tendre et une taille plus fine. ”

“ Elle n’avait pas cessé de désirer la compagnie d’un homme tout à l’aimer, dans cette Florence d’une si charmante distinction ; et chacune des admirations qu’elle y avait éprouvées avait fait en elle un vide douloureux, lui apparaissant aussitôt mesquine et sans importance, puisqu’il n’y aurait jamais personne pour s’y intéresser. ”

“ Elle sentait que tout l’intéresserait, qu’elle excellerait en toutes choses, si seulement elle recouvrait l’unique avantage dont elle était privée. Et, par instants, cette idée lui apparaissait avec une netteté si étrange, qu’elle l’offrait à Dieu comme une prière ou un appel : il s’agissait d’une si petite chose, et elle en avait tant d’autres toutes prêtes pour le moment du miracle.
Avant les vacances, en mai, elle avait rencontré chez une tante ce John Morris, un jeune avocat qui avait été autrefois l’assistant et le protégé de son père. Il était laid, en somme, lui assez ”