“ Plus on est serré, et plus un bal est splendide.
On s'amuse d'autant plus qu'on est plus meurtri.
On est d'autant plus gracieux qu'on vous déchire davantage vos robes et qu'on vous pousse davantage des coudes. ”

“ La foule des danseurs va se presser autour d'elle, et la pauvre mère sera abandonnée sur son fauteuil.
En une soirée, elle a vieilli de dix ans.
Ce n'est plus la jeune lemme, c'est la mère de famille.
Du premier rang, elle passe au second; elle devient tapisserie, Pour elle, il n'y a plus que le whist ou l'écarté. ”

“ Mais songez donc que si, pour faire d'une vierge une courtisane, d'une ouvrière naïve une fille de joie sans pudeur, il doit se passer des choses bien émouvantes, — les sensations qu'éprouve la jeune fille en devenant femme mariée, les joies et les tourments qui se dressent devant elle à chaque instant dans sa nouvelle vie, ont bien aussi leurs attraits. ”

“ N'en déplaise à certaines de mes amies qui, quoique nées bien avant que je ne visse le jour, se trouvent plus jeunes que moi et que leur acte de naissance, et qui, sans doute pour que je ne sois pas un vivant démenti de leur supercherie, se récrient après moi quand j'ai l'audace et l'inconséquence d'avouer mon âge.
II
Les femmes du monde n'ont pas le même intérêt que les filles du quartier Bréda à se faire plus jeunes qu'elles ne le sont. ”

“ Ma première robe longue! je n'étais plus une enfant, j'étais une grande fille 1 Je rêvais mariage, amour, bal, monde, diamants, — que sais-je ?
J'étais au quarantième ciel !
V
Vous allez, sans doute, m'accuser de coquetterie; vous allez me traiter de femme futile, d'adoratrice de chiffons et de fanfreluches; vous allez peut-être en conclure de vilaines choses sur ma gravité, sur ma vertu, sur mon honneur même. Les hommes sont si méchante I Mais songez donc que c'est vous qui faites les femmes ce qu'elles sont. ”

“ Ma tante semblait avoir pour lui une grande affection et me faisait son éloge à tout propos.
Si l'on racontait devant elle quelque escapade, quelque folie d'un jeune homme de notre connaissance, elle me regardait par dessus ses lunettes d'or et répétait avec emphase : — Ce n'est point X. qui eût agit ainsi ; c'est un charmant garçon d'une conduite irréprochable, d'une piété exemplaire, etc.
Je n'attribuais d'abord ces louanges qu'à
une vanité semblable à celle des artistes qui encensent leurs propres œuvres ou à celle des épiciers qui vantent leurs denrées. ”

“ Si elles étaient simplement vêtues, si elles n'étaient que la grisette ou l'ouvrière, en feriez-vous vos maîtresses ?
Et vos femmes, ne doiverit'-elies pas aussi rechercher la toilette pour vous plaire? Car une femme, n'est-ce pas une maîtresse donnée par la loi ? — quand la loi n'accouple point deux êtres qui ne sauraient exister ensemble.
VI
Une enfant commence à peine à comprendre, la première idée que vous lui mettez en tête, c'est la coquetterie.
« Si tu es bien sage, on te fera bien belle ; on te mettra ta belle robe. » ”

“ Acheteurs et vendeurs jouent au plus fin; la mère débat les offres faites comme un Normand, et le jeune homme fait la roue comme un paon au soleil.
AU BAL, ENTRE DEUX BIÈRES.
MADAME DE SAINT-OUEN. (Elle a une fille de dix-huit ans.) — Une charmante soirée, madame; jamais je ne vis rien de pareil.
des toilettes ravissantes; des jeunes filles, de vraies anges de beauté.
MADAME DE LA CHATELLERIE. (Elle a un fils de vingt-neuf ans.) — Ohl madame, mademoiselle Laure a vraiment bien sa part dans celte délicieuse réuuion. elle est gentille au possible; elle a l'air si gai, si aimable. ”

“ Chaque fois qu'il m'embrassait, il soupirait avec douleur et ses baisers me brûlaient les lèvres.
Cette existence était impossible; c'était à en mourir de chagrin.
Il me faisait mal, et je souffrais de ne pouvoir avoir, au moins, de l'affection pour lui!
Ma tante avait fait son malheur et le mien !
Et voilà ce que sont pour la plupart ces mariages, appelés de convenance, où rien ne convient, si ce n'est la question d'argent.
Un mariage, c'est une affaire de forLunes.
On les fait comme on joue à la Bourse. ”

“ Croyez-vous que parce que les vicissitudes qu'elles traversent dans leur existence sont moins écœurantes, que parce que le style qu'elles pourraient employer pour vous les raconter est moins cynique et moins débraillé, — le récit n'en serait pas aussi intéressant pour vous ? ”

“ Car ces drôlesses ne se bornent pas à nous éc'abousser avec leurs équipages, à exposer sous nos yeux leur prostitution et leurs parures, à manger la fortune d'un nombre incommensurable de familles honnêtes que la dépravation d'un de leurs membres jette dans la misère; il leur faut plus de bruit encore. ”

“ Ma famille avait quitté le Havre depuis quelques mois ; mon père avait abandonné le commerce et acheté un hôtel au faubourg Saint Germain.
J'allais donc connaître Paris et ses salons; j'allais briller dans ce monde parisien, j'allais, — car au couvent on n'apprenait pas seule-
ment l'histoire et la broderie, — j'allais tourner la tête à quelque beau jeune homme blond, et roucouler avec lui les tendres mots de l'amour ”

“ C'est pour elles une question d'existence.
Mais pour les femmes du monde, la coquetterie est le seul mobile qui les pousse à ce mensonge qu'elles se font à elles-mêmes.
Je sais bien que quelques-unes comp y.
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sur l'air jeune qu'elles peuvent avoir et sur les secrets de leur cabinet de toilette pour attirer à elles ces jeunes gens qui, soit par aveuglement, soit par genre, soit même par économie, — j'en connais comme cela, — demandent aux sociétés qu'ils fréquentent une maitresse mûre et pouvant les guider dans la vie. ”

“ Un cas difficile se présente pour ces jeunes femmes de la veille, c'est lorsqu'elles ont une tille, surtout une fille à marier.
Tant que l'enfant est en pension, qu'elle porte des pantalons et des robes courtes, on peut lui donner onze ans durant quelques années, et, pour son compte, n'en accuser que vingt-huit ou vingt-neuf. ”

“ LE SOIR. — DANS LA CHAMBRE DE LAURE.
MADAME DE SAINT-OUEN, — Il me semble, Laurc, que tu n'es pas insensible aux hommages de M. de La Châtellerir. Je ne l'en fais pas un reproche. loin de là; c'est un charmant garçon, d'une bonne famille.,.
une belle fortune. Il aura, après sa mère, une centaine de mille francs de rentes; car sa mère est avare. elle couperait une allumette en douze I. et le magot s'arrondira.
LAURE. (Elle s'est couchée pendant que sa mère cause avec elle.) - Ma foi, ma petite mère, M. Maxime ne me déplaît pas; il est si
prévenant, si aimable !. ”

“ DANS UN SALON, AU MILIEU DUN BAL.
MADAMETOUPARD (très-décolletée ; de beaux restes et une toilette impossible d'excentricité et de mauvais goût.) -Emille, avez -,vous vu M. et madame Jolivot ; ma foi, ils sont incroyables! N'ont - ils pas l'air de venir du Marais !. Sont-ils assez ,'ococos!.
madame surtout!. Oh! c'est impayable!
Tenez ce jeune homme qui la regarde. elle a rougi.
MADAME DESNOEUDS (non moins décolletée; des yeux disant une foule de choses) . - Sontils bêtes de vivre ainsi ; la vie à deux c'est
monotone!. ”

“ Le tour était joué; la spéculation avait
réussi. Mademoiselle Vavasseur avait pris le nom de Jl. de Padignac pour épouser, après sa mort prochaine, un jeune sous-lieutenant n'ayant que ses appointements.
— Mieux vaut qu'il m'ait laissé ses écus, disait madame de Boristel, qu'à une servante qui l'eût volé et eût hâté sa mort ; moi je l'ai bien soigné ;. service pour service.
LE BONHEUR A QUATRE.
Le bonheur, en ménage, est, comme dans toute autre circonstance, une chose essentiellement relative.
Le vrai bonheur est une utopie. Comment, en effet, le définir ? ”

“ La main de mademoiselle Laure de SaintOuen est demandée et accordée ; le mariage se fait; chacun se félicite de son côté. Le beau coup de bourse 1
UN MOIS APRÈS. - A UN BAL.
M. DE LA CHATELLERIE. (M. de la Châtellerie et un de ses amis dans une embrasure de fenêtre.) - Juge, mon cher, de ma déconfiture : je lui croyais, pour le moins, soixante mille francs de rente; et rien! rasé!. Décidément les Saint-Ouen ont refait les La Châtelleriel.
MADAME DE SAINT-OUEN. (Madame de Saint-Ouen et une de ses amies, sur un sofa, dans un boudoir abandonné.) —Ma chère,
croyez-vous cela!. ”

“ Surtout s'il a ce que m'a dit sa mère. Car, vois tu, mon enfant, si la richesse ne fait pas le bonheur, - ce sont les pauvres et les imbéciles qui disent cela, — du moins elle y coopère vratldemenl. Allons, dors bien! ”

“ Mademoiselle de Saint-Ouen a un beau nom, elle est jolie; elle a une grande fortune!. Tu sais bien, la nôtre est largement ébréchée ; une telle union.
MAXIME. — Ma mère, mademoiselle Laure me conviendrait sans ces avantages. extérieurs;. mais ce que vous m'en dites me déciderait si déjà je ne l'étais;. car si notre
fortune périclite,. ”

“ Je le laisse courir ses Olympes, et moi, il m'abandonne de grand cœur à mon Alfred. Accord parfait!
— Que ne puis-je, hélas!!! le persuader à M. Desnœuds. Il tient à moi, le misérable !!!
N'y a-t-il donc pas assez de femmes sur le pavé parisien, sans qu'il torture la sienne de ses assiduités! Du reste, que m'importe! qu'il agisse comme il veut. j'aurai fait largement
ma partie pour arriver au parfait bonheur.
ce charmant bonheur I.qllatre.
(Tour à tour elle sourit gracieusement et soupire à faire trembler les murs ) ”

“ Les mères ne veulent jamais quitter leur 1111e, c'est tout naturel. Mais, enfin, c'est la loi de la nature. Tenez, moi, madame, j'avais seize ans quand je me mariai ; je n'y songeais guère Ma mère, madame de la Prùnaye, restée veuve, avait quarante mille livres de rentes, et mon père m'en avait laissé de trente à trente-cinq mille. M. de la Châtellerie se présenta. il plaisait beaucoup à ma mère et ne me déplut pas. Il était orphelin et possédait soixante mille francs de revenu en propriété. et.
— Certes, une semblable occasion se présenteratt pour Laure, que je n'hésiterais pas. ”

“ Il me fallait dévorer mon chagrin et ma honte en silence.
CHAPITRE VIII
Une femme à la maison, une maîtresse au quartier Bréda. — L'honneur de no3 maris. — Au lecteur.
1 r-
Dès ce moment, il put reprendre sa vie de garçon, courir les filles et les parties de plaisir, entretenir des lorettes, étaler sur le
boulevard ses favoris teints en noir et ses toilettes rajeunissantes. ”

“ Soit dit sans blesser personne.
., CHAPITRE III
Ma naissance. — Désespoir de mon père. - Ma mère faillit mourir en me mettant au monde.
— Ma nourrice et mon frère de lait. - Une tirade à la Jean-Jacques Rousseau. — Mes années d'enfance et une maison de campagne. —
Mon frère. — Betty. — Un premier chagrin.
— Miss Pimbêche. — Mon éducation. — Onze ans et le Sacré-Cœur. ”

“ Ma vieille tante. — Les parties de whist et de trictrac. — Un jeune homme mûr. — Propositions de mariage. — Alfred revient sur le tapis. — La mission d'un bon curé. - Le couteau sur la gorge. — Mon mariage. - Le met de l'énigme. — Cent quarante mille francs.
1
Mon existence avait, du jour au lendemain, changé du tout au tout.
A la joie ouverte de mes bons parents suc-
cédaient la bigote humilité, la cagote componction de ma très-sainte et très-révérende tante. ”