Maurice Girard

“ Les vers à soie sont des animaux complètement abrutis par une domestication profonde, des espèces de créatures factices, chez lesquelles la domination pesante de l'homme a presque anéanti l'instinct même, et qui, incapables de se tenir sur les feuilles, sauraient à peine vivre en liberté. Au contraire, les abeilles ont une incontestable intelligence qu'elles nous manifestent par les combinaisons les plus imprévues. ”

“ Un grand nombre de ces cocons a été remis à la magnanerie du bois de Boulogne par M. Dionisio Martins, commissaire du Brésil à l'Exposition universelle, et on a pu voir pendant le mois de juillet les magnifiques papillons, aux ailes marquées de grandes taches nacrées trigones et veinées de pourpre; pour la première fois, cette espèce s'est reproduite en France, et, après des essais variés et infructueux, on a reconnu que les petites chenilles mangent la feuille de fusain avec laquelle M. J. Pinçon procède en ce moment à leur éducation. ”

“ La ruche ordinaire est une cloche habituellement en paille, où les abeilles suspendent leurs gâteaux, toujours en commençant par le haut. Pour récolter le miel, il faut la déplacer et démolir l'intérieur et pour cela transvaser les abeilles, sinon les étouffer, méthode barbare contre laquelle protestent tous les apiculteurs intelligents. ”

“ Les poules nourries à la ferme, exclusivement avec des vers blancs morts qu'on leur apporte, ne tardent pas à devenir malades et à donner des œufs d'un goût détestable. C'est aussi ce qui arrive pour les poules, dans nos départements de grande sériciculture comme la Drôme, où ces volailles sont nourries avec les vers à soie morts et les chrysalides
(1) Il est bon d'observer que les herbages de la Normandie qui ne sont pas labourés sont périodiquement ravagés par le ver blanc; la culture n'est donc pas la seule cause de développement de la larve du hanneton. ”

“ Les femmes, avec leurs habitudes de soins délicats et minutieux, font à merveille ces petites éducations saines destinées au grainage, et qui sont le seul profit de la sériciculture indigène acluelle. J'ai regretté de n'avoir pas vu figurer à l'Exposition quelque envoi de mademoiselle de Lavergne, de Brives (Corrèze) ; on ne peut rien trouver de plus parfait que les cocons de nos anciennes races milanaise et sina, qu'elle a obtenus en 1866 et 1867, au milieu d'éducations atteintes d'épidémie. ”

“ En Orient, on mange les sauterelles salées et grillées; en Chine, les chrysalides cuites du ver à soie. Les habitants-de Madagascar aiment beaucoup les chrysalides. Lors de la dernière ambassade française envoyée au malheureux Radama II, son fils, enfant de dix ans, avait les poches pleines de chrysalides frites dont il se régalait pendant la réception. Nous mangeons avec grand plaisir beaucoup de crustacés; qui sait si nous n'arriverons pas aux insectes en hors-d'œuvre. ”

“ Comme elles sont inégalement voraces, il faut un poulailler assez nombreux si l'on veut que son emploi ait de l'efficacité. En outre, les poules sont surtout avides de larves depuis le matin jusqu'à midi, puis elles mangent peu. Elles sont plus utiles avant la moisson qu'après, car alors elles se gorgent de grains dont la digestion est lente, tandis que les vers blancs se digèrent très-vite et qu'une poule gloutonne peut en avaler plusieurs centaines par jour, ses déjections devenant ainsi le meilleur moyen d'utiliser le ver blanc comme engrais. ”

“ Un joli bouquet de fleurs artificielles distrait la vue au milieu des cocons et des insectes de mademoiselle Dagincourt; la matière première est formée de cocons découpés. Enfin les vers auxiliaires ont aussi fait partie des éducations de Saint-Amand, et en 1866 et 1867 ont été obtenus de très-beaux cocons de ver de l'ailante, d'un gris jaunâtre, clair, bien faits, aussi riches en soie que le comporte l'espèce; avec cela des échantillons de bourre ou soie de l'ailante cardée, et des papillons éclosant sous la vitrine, robustes, bien colorés. ”

“ Le rucher, construit par la Société la Ménagère, contient d'abord les ruches que M. Hamet cherche à propager de préférence, au point de vue de l'économie et de la conduite la plus facile. Aussi, tant au rucher du parc qu'à Billancourt, M. Hamet nous présente un grand nombre de ruches rustiques, à chapiteau ou à hausses en paille ou en bois. Ce sont, dans les premières : une ruche à chapiteau ou cabochon, façon des Vosges, employée dans une partie de la France orientale et de la Suisse, et qui convient à d'autres régions en modifiant la grandeur du chapiteau et du corps de ruche ”

“ Il faut entreprendre les éducations du ver de l'ailante dans des conditions spéciales qu'on ne doit pas omettre si l'on veut attendre un produit rémunérateur. On fera bien de s'en abstenir dans le centre et le nord de la France, où le climat rend incertain la réussite de la seconde génération de l'année; il n'en est pas de même dans les localités arides du midi, dont on pourra planter en ailante les coteaux presque incultes; on sera assuré de deux récoltes, on ne craindra pas les oiseaux pour la première, vu le manque d'eau, ni les guêpes pour la seconde, si l'on opère assez loin des villes. ”

“ Chaque année on enlève un des étages de gâteaux et on le remplace par des cadres vides, de sorte que la récolte complète du miel dure trois ans, et qu'on n'est jamais obligé de tuer les abeilles. Alors on renverse la ruche de la base au sommet et l'on recommence la rotation triennale. Ces ruches énormes sont appropriées à une flore mellifère très-développée sur les lisières des grandes forêts; la Russie et la Pologne fournissent au commerce des quantités considérables de miel. ”

“ Ainsi, quand une population est faible, il peut y remédier au moyen de plusieurs gâteaux enlevés à une forte ruche, et contenant des nymphes près d'accomplir leur dernière métamorphose.
Quand une ruche faible se prépare à essaimer, ce qui est un inconvénient grave, l'apiculteur intercale dans la ruche des cadres contenant du couvain, et d'autres au milieu desquels il a appliqué une feuille mince de cire gaufrée. Les abeilles, ayant ainsi beaucoup de besogne dans l'intérieur de la ruche, ne songent plus à émigrer. ”

“ Lors de la montée, on se procure à la hâte les branchages que le pays fournit, et, le décoconnage fait, on les jette ou on les brûle. Les coconnières, soit Davril, soit Delprino, devraient être nettoyées et serrées avec précaution en lieu sec pour l'année suivante. Il faut de la place et des soins; c'est beaucoup trop pour nos paysans. L'appareil Delprino, au contraire, pourra convenir pour les éducations des graineurs, car il laisse au ver qui file un bien meilleur aérage que les bruyères, en attendant que les grandes magnaneries puissent se rétablir ”

“ De la Guyane viennent des cocons de ver à soie du mûrier, d'un blanc jaunâtre, de M. Micbeli, et de l'île de la Réunion, de beaux cocons blancs et jaunes (MM. Orré. deMénardière) ; malheureusement dans nos colonies de la zone torride les pluies torrentielles de la saison humide nuisent beaucoup aux éducations du S. mori et compensent l'avantage d'un climat permettant d'élever des vers polyvoltins. ”

“ On place cette calotte au printemps, alors que commencent à paraître les fleurs à miel, et on l'enlève, à époque variable selon les pays, ne laissant pour l'hiver que le corps de ruche avec le miel qui nourrira les abeilles.
Il est souvent besoin de réunir des colonies trop faibles pour subsister seules, et c'est à quoi servent les ruches à hausses qui permettent également le renouvellement des rayons, les récoltes partielles de miel et l'essaimage artificiel par division. Elles sont formées de plusieurs cases ou hausses de mêmes dimensions, ayant chacune un
plancher à claire-voie. ”

“ Les abeilles recherchent beaucoup le tilleul, la vipérine, les borraginées, le sarrazin cultivé pour la nourriture de l'homme, et qu'on sème à leur intention à différentes époques. De même, chez nous, les abeilles de la Bretagne recueillent sur le sarrazin un miel de goût médiocre, mais très-recherché pour la fabrication du pain d'épice. En Russie, 216 établissements occupant 1300 ouvriers préparent, blanchissent la cire, et fabriquent les cierges. ”

“ Un cadre, mobile et vitré, de la hauteur des deux étages, forme une cloison qui leur interdit l'accès du reste de la ruche. Ce cadre se déplace, et l'on agrandit la partie habitée à mesure de l'avancement du travail des abeilles. Elles sont ainsi forcées de garnir jusqu'au bas les seuls cadres qui forment leur première demeure; autrement elles ne rempliraient que le haut des gâteaux. Le cadre mobile est couvert d'une étoffe noire qui maintient la ruche dans une complète obscurité ”

“ C'est une ruche à feuillets en paille, peu coûteuse; un plancher de bois reçoit une série de cadres de paille, en demi-cercle allongé, juxtaposés verticalement et garnis de baguettes horizontales; le fond est en paille, à l'opposé est une porte de bois. Cette ruche est commode pour récolter le miel, former des essaims artificiels, réunir des ruches faibles, nourrir une ruche épuisée en lui ajoutant un feuillet rempli de gâteaux. ”

“ On doit comprendre, au surplus, qu'avec la ruche de M. Krug rien n'est plus facile que de former un essaim artificiel. Il ne s'agit que de prendre, dans une ruche bien peuplée, cinq ou six cadres dont les cellules contiennent des œufs, des larves, des nymphes, et aussi quelques alvéoles royaux. On place ces cadres, avec les abeilles qui s'y tiennent, dans une nouvelle ruche dont on ferme l'entrée, et que l'on dépose, pendant trois jours entiers, dans un lieu obscur. On peut alors la reporter au rucher ”

“ Ainsi, dans les beaux jours, les abeilles rapportent souvent à la ruche le miel en si grande abondance, qu'elles en remplissent toutes les cellules, même celles qui sont destinées à recevoir le couvain. ”

“ La ruche à feuillets,inventée par le célèbre Huber pour ses observations, est formée de châssis verticaux mobiles s'emboîtant ou se déboîtant à volonté, et dont on augihente ou diminue le nombre en raison du développement de la population ailée dont elle abrite le travail, en permettant facilement les manipulations et les récoltes. ”

“ Je crois que nos pays, avec leurs petites cultures morcelées, ne pourraient donner aux abeilles assez de nourriture pour développer une colonie remplissant d'aussi vastes demeures que les ruches de Propokovitch. En ouvrant les portières de ces ruches, je les ai vues remplies de gâteaux de haut en bas, et les abeilles françaises et italiennes du parc, qui les ont envahies au mépris de toutes les convenances internationales, ne tarderont pas à n'y laisser que la cire. ”

“ La reine alors ne sait plus où déposer ses œufs.
Des gâteaux tout formés, avec leurs cellules vides, viennent fort à propos dans ces moments de presse.
Ainsi encore, quand on a recueilli un essaim, si l'on place dans la ruche quelquesuns de ces rayons vides, on les voit presque immédiatement remplis de miel; c'est que les abeilles qui composent la jeune colonie s'étaient munies de provisions ; elles se sont hâtées de dégorger, dans les cellules mises à leur disposition, le miel qu'elles
d'apiculture. ”

“ La ruche nouvelle est disposée de telle sorte que, pour chaque étage, on enlève les cadres horizontalement, en les faisant glisser dans la rainure qui les supporte. On les dépose, l'un à côté de l'autre, sur deux petites barres de bois présentant le même écartement que les parois de la ruche. Les abeilles ne témoignent pas la moindre irritation, même quand on les déplace ainsi au plus fort de leurs travaux; aussi M. Krug procède toujours le visage découvert. A Billancourt, il a démonté complètement sa ruche en présence des membres du jury et de nombreux visiteurs. ”

“ Ces cocons, d'un gris brunâtre, sont associés, comme ceux de nos processionnaires du chêne et du pin, et malheureusement mêlés des poils épineux provenant des chenilles elles-mêmes.
L'Italie est le seul pays qui nous offre à l'Exposition universelle une magnanerie de vers à soie ordinaire. Elle est destinée à appeler l'attention publique sur un système spécial dont l'inventeur est - M. le docteur Delprino (1) , et son exposition à Paris a reçu l'appui du conseil provincial d'Alexandrie et des chambres de commerce d'Alexandrie et de Cuneo. ”

“ Qu'on imagine une voiture en forme d'omnibus, assez légère pour qu'un seul cheval puisse la traîner dans les terres labourées, contenant de 200 à 300 poules et coqs, avec leur perchoir et une porte s'abaissant en pont-levis pour laisser entrer et sortir les volailles, on aura l'idée exacte du poulailler roulant. ”

“ Les abeilles, qui essaiment de juin en juillet, selon les localités, donnent des essaims pesant 6 livres russes, environ 2k,5. L'apiculture, favorisée en Russie parla cherté du sucre et par le nombre considérable des cierges brûlés dans les églises, est une branche de l'agriculture des plus lucratives pour les petites bourses. La consommation annuelle de miel indigène s'élève à 12 millions de kilogrammes et celle de la cire à 3 millions et demi, et la valeur totale des produits des abeilles est au moins de 16 millions de francs (1) . ”

“ Le Portugal, où la sériciculture a reçu un grand développement, a beaucoup moins apporté de produit de ce genre à l'Exposition qu'on aurait pu le supposer, et l'intérêt de ce pays y eût cependant beaucoup gagné, car les graineurs aux abois recherchent maintenant les cocons portugais, se portant toujours de préférence sur les pays où la maladie sévit moins intense. ”

“ La grande culture de la soie disparaît pour faire place à de petites éducations n'engageant.
que les plus faibles capitaux, et les personnes les plus expérimentées se bornent à des tentatives de grainage très-lucratives pour elles, quand leur localité se trouve dans de bonnes conditions hygiéniques, mais qui profitent malheureusement bien moins à l'intérêt général, car les meilleures graines ne tardent pas à donner une descendance. ”

“ Il est certain que les Japonais ne livrent pas à l'exportation leurs meilleures races. Ces cocons sont, en plus beau, à peu près pareils à des cocons blancs que m'a montrés M. Guérin-Méneville, et qui proviennent de sa tournée dans l'Isère, cocons très-bien faits, un peu étranglés, bien arrondis et fermes aux deux pôles. Ils proviennent de la récolte de 1866 et d'une graine dite des cartons de l'Empereur, distribués sur son ordre et provenant d'un don fait à Sa Majesté par le gouvernement du Japon. ”

“ C'est à quoi servent les ruches soit à feuillets, soit à cadres mobiles, soit à rayons, permettant d'enlever un ou plusieurs gâteaux, sans endommager les autres et sans déranger sensiblement les abeilles. Dans la ruche à rayons, on dispose verticalement des planchettes vers le haut de la ruche, d'ailleurs, de forme diversifiée ; à chacune les abeilles attachent des gâteaux. On en met un nombre variable et on restreint la capacité totale de la ruche à volonté par un plancher vertical ”