Bien portant

“ Pour employer une comparaison familière, nous n’avons qu’à ouvrir les yeux, et nous reconnaîtrons autour de nous deux espèces d’êtres ceux qui mettent leur ambition à suivre mieux que tous la mode du jour, à s’habiller plus que tous, à la mode, et ceux qui sont irrésistiblement entraînés à se faire un costume à eux, un costume suivant leurs goûts, leurs habitudes, leur commodité. ”

“ Ne sois l’esclave d’aucun vêtement, ni d’âme, ni de corps. ”

“ Nature honnête, plein de respect pour la robe qu’il portait et pour son titre d’ancien représentant du peuple, il choisissait scrupuleusement, dans les causes qu’on lui présentait, celles qu’il pouvait défendre avec une conviction profonde. ”

“ Mais ce qui frappe, charme, éblouit plus encore que la noblesse du front, la magnificence de la chevelure, l’azur profond des yeux, l’harmonie de la taille et du corps, ce qui imprime à cette beauté un caractère personnel, c’est cet air d’indicible dignité dans les attitudes, cette admirable franchise du regard, cette intrépidité d’âme qui paraît à son geste, à sa parole, à toute sa personne. ”

“ Tous les légers vêtements, place-les dans ta commode, informe-toi de la mode et des nouveaux ornements !
Que tu sois toujours mieux mise que les autres, entends-tu, qui posent pour la vertu, et qui n'ont pas de chemise. ”

“ Qu’elles aient une tenue convenable, pleine de pudeur, demandant leur parure non aux tresses de cheveux, à l’or, aux perles, aux vêtements précieux, mais, comme il convient à des personnes qui font profession de piété, aux bonnes œuvres. ”

“ Il n'est pas seulement le vêtement, il est le corps même de la pensée, et de même que, dans un certain sens et dans une certaine mesure, l'âule façonne le corps à son image, de même que la noblesse, l'intelligence, la bonté brillent sur le front, sur les lèvres et dans les yeux, de même aussi la pensée façonne le style à son image. ”

“ Prends donc bien garde si ton costume ne contraste point avec ta demeure ; si, libéral pour toi-même, tu n’es point avare pour les tiens ; si, frugal dans tes repas, tu ne bâtis point somptueusement. Une fois pour toutes, fais choix de la règle où l’ensemble de ta vie doit s’adapter. Tel se restreint dans son particulier qui s’étend et représente largement au dehors, vicieuse disparate, symptôme d’un esprit vacillant qui n’a point encore son assiette. ”

“ Depuis deux cents ans, il se survit à lui-même, et chaque fois que vous voyez passer un de ces hommes vêtus de ce costume qui a fait le tour du monde, avec sa grossière chaussure, son rabat, son manteau et sa robe fermée par des agrafes de fer, saluez-le! ”

“ Ne voyons-nous pas tous les jours une foule d'élégants et d'élégantes, qui, après avoir protesté contre l'introduction d'une coupe de vêtements plus ou moins ridicule, finissent tous et toutes par l'adopter? ”

“ Cet homme, plus que chétivement couvert, mais posé dignement, présente dans l'ensemble de ses vêtements en lambeaux et de son attitude aisée, un singulier accouplement de noblesse et de pauvreté, d'intelligence dans le regard et d'épuisement sur tous les traits, qui intrigue, impose et émeut. ”

“ Et voici ce que nous vîmes : des hommes de tout âge, de toutes les couleurs et de toutes les tailles, les uns en manches de chemise, d’autres en jaquette, d’autres enfouis dans des redingotes fripées, en des attitudes diverses, les uns à califourchon, d’autres les mains appuyées sur les genoux, d’autres assis sur des pierres, ceux-là appuyés à un mur, et tous les yeux fixés vers le même centre, et l’âme coulant à travers les prunelles. ”

“ Son front s’ouvre avec une noblesse, qui semble allier sensiblement la dignité & la modestie, & qui frappe, à la seule vue, d’une sorte de respect, accompagné d’un délicieux plaisir. Ne m’en demandez pas d’autre description. Chaque trait, en un mot, est à l’épreuve de la plus fine critique ; & tout son visage, & son cou, si admirablement placé sur deux épaules les mieux proportionnées du monde... Que je périsse, si tout pris ensemble, je ne la crois pas la plus parfaite beauté qu’on ait jamais vue. ”

“ Vénus te domine à un point que tu ne sais pas même écarter de ton lit les femmes déjà mères et les vierges consacrées au Seigneur ; ou, puisque tant de femmes se jettent dans tes bras, pourquoi outrager la nature? Le juste, l'injuste, tout est confondu. Une agrafe d'or retient ton vêtement superbe; tu animes le coloris de ta peau par une pourpre précieuse ; tu ne souffres pour tes épaules qu'un manteau doré; pour tes reins, qu'une ceinture où les pierres précieuses se croisent en tous sens; pour tes pieds, que des lacets d'or. Nul humble costume, nul habit simple n'est digne de te couvrir. ”

“ Sans se distinguer en rien par leur étoffe ou leur coupe de ceux que porte le commun des hommes, ses vêtements avaient une ampleur, une richesse, une gravité qui s’adaptaient merveilleusement à ce type d’homme convenable et sérieux. ”

“ Que béni soit le nom des hommes prédestinés à la gloire, qui trouvent sur la toile ou dans le marbre la forme et la couleur qui appartient à leur idée, qui lui sert de vêtement comme la pourpre aux épaules des rois, et sans laquelle elle n'existerait que pour eux! Gloire et bonheur aux volontés puissantes, qui peuvent convier au spectacle de leur pensée tout un peuple avide et enivré ! ”

“ On les vit, gardant leur costume de religieuse, donner à ces vêtements, symbole de la pureté et de la sévère pudeur, une immodeste élégance, que le charme de la nouveauté et le contraste de leur sainte profession rendaient plus voluptueuse et plus séduisante. ”

“ La gentillesse avec laquelle elles vous tiennent compagnie pendant le repas et dont leur dignité et leur réserve rehaussent le prix , leur admirable costume , la beauté parfois réelle de leur visage fardé avec un art puissant , leur chevelure serrée , dense , modelée comme une sculpture , procèdent d' une stylisation qui cadre avec l' allure aristocratique de l' ensemble des mœurs . ”

“ On vantait la beauté de sa robe, l'éclat de ses yeux, la finesse de ses attaches, l'élégance de sa tête, l'harmonie de ses proportions, la grâce nerveuse de ses jambes : l'heureuse créature réunissait tout ce que la naissance, l'éducation et la culture des dons naturels peuvent faire pour leurs privilégiés. ”

“ La suprême distinction pour elle est le vêtement qui attire l’œil, la démarche emphatique, la figure solennelle, enfin cette confiance en soi qui donne aux niais les allures insupportables qu’ils traînent dans le monde. ”

“ Très jeune encore et fort à la mode, d’une figure extrêmement agréable, il passait à bon droit dans le monde pour un homme d’esprit, gracieux, de manières charmantes, et du caractère le plus honorable. ”

“ Leur costume annonce l’humilité et le renoncement, et leur prête en même temps une dignité marquée. Dans leur conduite, ils peuvent, sans s’avilir, se montrer humbles, et puis, quand ils se redressent, on aime assez à leur voir une certaine assurance, qu’on ne passerait pas aux autres conditions. ”

“ Et les acteurs connaissent si bien l'influence des vêtements sur nous, qu'en répétant leur rôles, ils peuvent mesurer au juste ce qu'ajoutera d'aisance et de vérité, le costume qu'ils porteront à la représentation. ”

“ Si cet artiste n'eût pas pris ses sujets dans des moeurs et des coutumes dont la manière de se vêtir, les habillements ont une noblesse que les nôtres n'ont pas, et sont aussi pittoresques que les nôtres sont gothiques et plats, son mérite s'évanouirait. ”

“ Un horrible génie de comparaison naîtra tout d’un coup dans ton âme. Tu auras honte de tes cheveux trop longs, de ton col trop large, de ton gilet trop étroit. Ton pantalon te sera odieux parce qu’il n’aura pas de pli. ”

“ Si au contraire il s'élève entre vous des contestations et des murmures à ce sujet, que quelqu'un se plaigne qu'on lui a fourni un plus mauvais vêtement qu'il n'avait auparavant, et s'il se croit maltraité pour n'être pas vêtu comme son autre frère, reconnaissez par là, vous qui querellez pour le vêtement de votre corps, tout ce qui manque à la sainteté du vêtement qui doit orner votre âme. ”

“ Ce n'est pas vous qui m'apprendrez mon métier ! Est-ce ma faute si les hommes sont tous aussi benêts les uns que les autres? Nous, quand nous voulons avoir un costume à notre taille ou une chaussure à notre pied, nous nous laissons prendre mesure. ”

“ Le sayon le plus grossier et le plus vil est trop bon pour le couvrir. Ayez soin de placer ces étoffes somptueuses dans notre vestiaire pour quelque usage charitable auquel nous les avons réservées, car nous savons un homme de bien dont le nom est en bénédiction parmi le peuple, qui s’est toujours habillé avec une simplicité extrême, à cause de sa grande modestie, et qui relèvera encore ces riches parures par sa grâce et sa bonne mine. ”

“ Nous venons de contempler les vertus extérieures qui forment le riche vêtement de cette âme d'élite. Les traits épars que nous en avons recueillis ne sont en effet que des franges d'or laissant soupçonner la beauté de son vêtement de gloire, où la variété ne le cède en rien à la richesse... ”

“ C’était, on le voyait mieux maintenant, une physionomie originale ; tête intelligente et belle qui peignait gaîment la bonté, la noblesse, l’intrépidité ; corps souple où l’élégance le disputait à la force. ”

“ Une fois maître d’une image harmonieusement unie à sa pensée, il la mène à bout, il la déploie et la drape, il promène le regard parmi les plis ondoyans et lumineux, il ne laisse ignorer aucune des richesses du vêtement qu’il a choisi. ”

“ Si nous ne les jugions que d'après l'intensité du caractère nous les estimerions moins haut que les portraits d'homme, mais la richesse et le pittoresque du costume de quelques-uns d'entre eux, et surtout leur jeunesse ou leur charme juvénile sont des plus persuasifs. ”

“ Avez-vous saisi chaque occasion de susciter dans son âme l’idée et l’image même de ses devoirs ? Votre bonne volonté, vos désirs louables lui ont-ils clairement apparu ? Certains regards, certaines expressions du visage, certaines attitudes ont la plus heureuse influence. Un costume moins sévère, qui dérobe moins jalousement la personne, peut piquer et réchauffer l’imagination. ”

“ Moi, si difficile comme opinions, moi, le pur, je porte des vêtements appartenant à des nuances bizarres comme couleurs, ce qui n’est rien, mais dissemblables aussi comme opinion ! — ce qui est grave ! ”

“ Du premier regard, on est pris : sous ces grossiers vêtements, on sent ce que la libérale nature accorde aussi bien à l’homme né dans une ferme qu’à l’héritier d’un duché ou d’un trône, une forme élégante, une pose simple, des proportions harmonieuses, un contentement d’être, un air souverain d’aisance dans la manière de porter la vie. ”

“ Je vous maudis aussi, prudents du siècle, vous, véritables insensés qui, les yeux toujours fixés sur la terre, avez cherché à vous couvrir de robes plus élégantes qu’une jeune fiancée et plus riche que celles des vierges. Vous affectez partout la majesté, la magnificence, le luxe et la fortune ; mais votre or, vos grandeurs et vos richesses s’évanouiront comme une ombre. ”

“ J’attends la seconde tablée, je descends à mon tour, et me place vis-à-vis d’un gentleman de haute taille, à la blonde chevelure, au front élevé, à la barbe soyeuse, aux traits grecs, au teint mat ; un de ces hommes dont tout l’aspect vous dit : C’est quelqu’un ! ”

“ Épris comme je l’étais de moi-même et fier de ma bonne mine, ce qui me ravissait et m’enivrait, c’était la parure éclatante et recherchée, c’étaient les habits couverts de boutons et de broderies, les plumes, les rubans et les chaînes ; tout ce qui enrichit et fait briller les vêtemens et la personne. ”

“ Combien moins encore le développement puissant de la vie morale ? Les costumes, dépourvus de tout caractère pittoresque et de toute originalité individuelle, laissent le plus souvent deviner des constructions du corps ou se manifeste une double usure : celle du métier et celle du plaisir. ”

“ Or, qui confectionne ces robes, ces chapeaux, ces fichus, ces corsages, ces jupons brodés dont se parent les élégantes? ce sont les doigts de fée de ces habiles ouvrières qui habillent les autres, en attendant qu'une bonne fortune les mette en position de se faire habiller à leur tour. ”

“ J’y avais tout : bons gages, profits de toutes sortes, besogne facile, liberté, plaisirs. Il n’y avait qu’à me laisser vivre. Quelqu’une d’autre, moins folle que moi, eût pu mettre beaucoup d’argent de côté, se monter peu à peu un joli trousseau de corps, une belle garde-robe, tout un ménage complet et très chic. ”

“ Mon habit vient d’un bon tailleur.
Il est léger pour les montagnes ;
Il plaît aux cités, aux campagnes.
Où le peuple n’est point railleur.
L’homme n’en fait pas de meilleur :
Mon habit vient d’un bon tailleur ! ”

“ Ne le reconnaîtrez-vous pas, dans cette intelligence vive, capricieuse,, audacieuse quelquefois, qui comprend tout, qui se plie à tout avec une si merveilleuse facilité ; dans cette fée séduisante, tour à tour fille du peuple et grande dame, qui porte avec la même grâce et la même élégance l'habit brodé du gentilhomme d'autrefois et le costume de nos jours plus simple et plus sévère ”

“ Quand on veut connaître la vie, les mœurs, la langue, l'industrie, l'aspect, le costume de ces races fortes et vaillantes qui nous ont précédés sur cette terre de France quand elle portait un autre nom, il faut se résigner à laisser bien des questions sans réponse, sous peine de ne rencontrer que des hypothèses ou des mensonges. ”