Eugène Gayot

“ Rien, effectivement, ne ressemble moins aux tœnicis de toutes sortes que le ver cérébral dont la présence détermine, chez le mouton, cette maladie incurable qu'on appelle le tournis. Les deux cependant ne faisant qu'un, et bien avérée la chose, c'est une immense éclaircie dans les ténèbres du sujet, et alors l'influence spécifique des milieux prend une importance tangible. Étant donné un ver, le même ver, il tombe sous les sens, il devient de la dernière évidence pour tous qu'il ne pourra être dans le cerveau ce qu'il aurait été dans l'intestin, et réciproquement. ”

“ Aucun, parmi les hommes, n'a jamais été très-flatté d'apprendre qu'il serait soumis, à l'égal de tous les êtres créés, y compris ceux qu'il s'est habitué à considérer comme immondes, à la loi commune de destruction, et que, la vie cessan, il serait purement et simplement comme eux la pâture des vers. Il est bien plus triste encore d'acquérir cette pénible conviction : — pour commencer l'œuvre, les vers n'attendent pas ainsi ; ils saisissent leur proie en germe, lorsqu'elle n'est pas encore, pour ainsi parler, et ils ne la quittent plus ”

“ La guêpe a reçu de la nature la mission de débarrasser l'homme des mouches charbonneuses dont la piqûre n'est que trop souvent mortelle, et pour arriver à ce but point n'est besoin pour elle de se servir de son aiguillon. Il est, du reste, à remarquer qu'il suffit de voir une guèpe se poser sur un cadavre pour qu'aussitôt les mouches s'en éloignent au plus vite. Elle contribue donc par sa présence à délivrer l'homme du danger que lui font courir les mouches charbonneuses, et à ce point de vue elle mérite qu'on épargne son existence. ”

“ Ces observations pratiques projettent quelque lumière sur le mode de propagation des ascarides. On sait que ces vers naissent d'un œuf; mais l'œuf ne demeure pas dans le corps de l'animal où s'est logée la femelle qui l'a produit : il en sort pour subir mille et une chances de destruction, et certaines conditions encore mal définies, une sorte d'incubation étrange dans un milieu humide, dans l'eau, avant de rentrer dans le corps d'un autre animal, pour s'ouvrir et donner à l'être qu'il renferme la liberté, la seconde vie, son existence réelle. ”

“ La TRICHINOSE est le mal très-douloureux, la maladie souvent mortelle que déterminent les trichines logées dans les muscles de l'homme.
La trichine habite dans maints animaux, grands ou petits; on ne dit pas que la trichinose ait encore été observée sur une autre espèce que l'espèce humaine : singulier privilège !
Le porc infesté de trichines ne manifeste, assure-t-on, aucun symptôme de maladie, et l'homme qui, pour en avoir mangé la chair, se trouve ainsi envahi par ricochet, souffre mort et passion, et succombe fréquemment aux tortures et aux lésions de la trichinose. ”

“ Ici, rien de frais ni de mignon comme chez une jolie fille, ni la trompe de l'abeille artistement arrangée pour baiser les fleurs, ni les petites perles blanches rehaussées de corail que nous avons parfois tant de plaisir à admirer ailleurs; mais des dents âpres, aiguës, dissemblables et variées de forme ou de tranchant, faites pour un travail ardent, pour mordre profondément, pour arracher, tordre, détacher ou scier des filaments rebelles, sont un outillage puissant qui sert à charpir dans le bois, et une langue assez forte pour pétrir la matière ligneuse ainsi préparée. ”

“ Les abeilles, ces mouches précieuses, ces habiles productrices qui savent faire, avec un suc si doux, Dos cellules si bien bâties,
les abeilles ont pour ennemi intime une autre mouche, qui en
fait parfois de grandes destructions. Cet ennemi, qu'on a décoré du nom de PHJLANTHE APIVORE, a par bonheur lui-même, dans une troisième mouche appelée TACHINE, un dévorant condamné à vivre complètement aux dépens des larves qu'il fait mourir de faim. ”

“ Il ne faut pas accuser la furie d'absorption de l'insecte, a dit M. Michelet. Qui songe à accuser la flamme? La flamme n'est accusable que quand elle ne brûle pas. Et de même, ce feu vivant de l'insecte est fait pour dévorer. Il faut qu'il soit ardent, cruel, aveugle, d'un appétit implacable. Loin de lui la sobriété, la modération, la pitié ! Toutes ces vertus de l'homme et des êtres supérieurs seraient des non-sens qu'on ne peut même imaginer. ”

“ M. Michelet, qui, l'hiver, ayant survécu à la destruction de tout un peuple, sort poudreuse de sa cachette. « Grâce à Dieu, c'est le printemps. Va-t-elle se chauffer au soleil? Non, pas un jour de repos. Quel premier devoir? » — Aller droit au but, prendre rapidement au passage cette force de vitalité qui va former de nouvelles générations, créer un nouveau peuple.
Quand donc elle a établi, construit son premier nid, elle y dépose ses œufs. L'éclosion se fait peu attendre. Les larves qui viennent de naître ont des besoins : la mère y suffira. ”

“ Alors elles sont introduites dans la bouche, et de là portées par la déglutition jusque dans l'estomac.
Admirez encore ce point. La larve est née; mais entre le lieu de sa naissance et l'intérieur du viscère où seul elle peut vivre et suivre toutes les phases de son développement, quelle distance! toute un abîme vraiment! combien de périls!
Que de causes de destruction ! Elle est là, complètement abandonnée. Eh bien elle joue des crochets dont elle est armée; elle en joue si bien qu'on cherchera à se débarrasser de ses
attouchements, si faibles qu'ils soient. ”

“ L'araignée, du premier regard de ses huit yeux, aperçoit
le ciron sur le dos du moucheron qui s'empêtre dans sa toile; sans la moindre hésitation, elle se rue aussitôt sur le parasite, l'enveloppe de ses rêts, le suce et le dévore, car lui seul contient toute la substance et tout le sang puisé par le moucheron, dont elle laisse là dédaigneusement, sans y toucher, le cadavre émacié. ”

“ Aussi, tandis que la mouche ou le moucheron reste maigre et affamé, le ciron prend de l'embonpoint, et à quelque point de réplétion qu'il arrive, il ne cesse un seul instant de se gorger de nourriture. Sa victime vient-elle à succomber et à périr par accident, il se tient aux aguets, blotti sous le cadavre, et y attend que passe à sa portée un autre insecte sur le dos duquel il s'élance et se cloue pour recommencer son métier de goule. C'est là qu'à l'aide d'une puissante loupe vous le découvrirez accroupi et en arrêt. ”

“ Une fois en contact avec les tissus vivants, ce ferment agit à la manière de certains poisons : il altère le sang dans ses propriétés essentielles et le rend bientôt impropre à l'entretien de la vie. Si la matière inoculée a été prise sur un animal atteint ou mort d'une maladie contagieuse, ce sont précisément les symptômes inhérents au mal particulier d'où est né le virus qui se développeront sur l'homme piqué. C'est ainsi que peuvent se transmettre, par des animaux morts ou encore vivants, et la morve et le charbon, maladies cruelles et très-souvent mortelles. ”

“ Le cossus dévore l'orme ; l'hépiale détruit les houblonnières; la pyrale et le rhinchite attaquent la vigne; les lamies, les saperdes rongent le peuplier, le bouleau et généralement les arbres de haute futaie.
Et le froment, ce roi des grains parmi nous, à combien d'insectes ne fournit-il pas l'aliment? A peine semé, avant même de montrer sa petite pointe verte au-dessus du sol, il trouve en terre un dévorant affamé qui le ronge et détruit le germe naissant. Celui-là, petit ver à mille pattes, s'appelle blaniule guttulé. ”

“ Pleine d'adresse à ce vilain jeu, elle saisit l'abeille par le cou avec ses mandibules et lui plonge aussitôt son aiguillon dans le corps. Son attaque imprévue est si impérieuse que la pauvre abeille, surprise en son labeur, n'a pas le temps de se défendre. Elle est vaincue sans avoir pu opposer la moindre résistance. Au surplus, pressée par la nécessité de faire vite, la philante est d'une grande audace. ”

“ Les petits quadrupèdes, taupes, souris, rats de toutes sortes, les contractent en mangeant des vers de terre; le porc et d'autres animaux, en dévorant ces petites bêtes et d'autres matières qui peuvent en contenir ; l'homme, en se nourrissant de viande de porc infestée : voilà la source, voilà le cercle fatal. Si la nourriture est le seul mode d'infection, la nourriture devra être le seul moyen de préservation.
De tous ceux qui peuvent être trichinés, l'homme est naturellement celui dont on s'est le plus occupé, et dont la préservation complète doit le plus préoccuper. ”

“ C'est comme les précédents une hydatide et un tœnia, un parasite intestin à génération alternante, allant de l'homme à divers animaux, d'un animal à un autre, et de ceux-ci à l'homme. C'est toujours la même curieuse histoire. C'est particulièrement dans le foie et dans l'épaisseur de quelques autres viscères que se logent les échinocoques, et on les rencontre chez les moutons et chez leurs voisines, les chèvres; chez le bœuf, le chameau, le cochon; chez le chien, les singes, et chez l'homme. ”

“ Agissant ainsi, nous peinerons moins que les petits enterreurs, et nous bénéficierons de toutes les manières d'un travail commandé par l'intérêt le plus pressant.
Dans nos climats favorisés, la piqûre simple des insectes ailés ne présente par elle-même ni gravité, ni dangers sérieux : une cuisson agaçante et un peu de gonflement, en voilà les effets ordinaires et passagers. Il n'en est pas de même de leur multiplicité, qui a fréquemment les suites les plus fâcheuses. ”

“ Tous les êtres de la création sont donc tour à tour parasites et pâture. Le vainqueur dévore le vaincu. C'est son droit de nature, un droit que le besoin de se conserver, que la nécessité de vivre, étendent, infligent au même degré à tous, dans le règne animal et dans le règne végétal : la loi est une. ”

“ Mais à mesure qu'elle grandit, elle trouve dans sa propre industrie les moyens de se soustraire aux attaques des mouches, qui ne lui feraient pas quartier; elle s'entoure de fils de soie mélangés, fortifiés de débris de cire et d'excréments, je le crois, cirés eux-mêmes, comme la couturière cire le fil et la soie qu'elle emploie, pour qu'ils offrent moins d'inégalités, moins de prise par conséquent. Dans cette retraite, la chenille brave l'aiguillon des ouvrières dont elle mine les travaux. ”

“ La fécondité très-active de la mouche (de sept à huit cents œufs) témoigne des grandes difficultés attachées à la réussite des larves ; elle devait avoir pour pendant de grandes facilités ultérieures à se soustraire, une fois surmontés les obstacles, à toute cause de destruction. Si la nature néglige volontiers l'individu, qui est peu pour elle, elle a toujours, par contre, immense souci de l'espèce pour laquelle sa sollicitude est constante. Que l'individu périsse, elle ne s'en occupe guère ; seule la conservation de l'espèce la touche. ”

“ La larve de la guêpe rappelle beaucoup celle de l'abeille : elle est blanchâtre, molle et sans pieds ; mais elle a déjà de fortes mandibules pour entamer les morceaux de fruits qui lui sont apportés. Lorsqu'elle doit passer à l'état de nymphe, la larve se file un petit couvercle soyeux dont elle clôt sa cellule, et bientôt après l'insecte parfait en sort.
Cette première génération, déjà forte de quelques milliers de mouches dont il lui a fallu, seule, abriter, soigner les commencements et parachever l'éducation, le nourrissage, va prêter secours à la mère. ”

“ La mouche nous importune et nous incommode, elle est même parfois un danger sur notre chemin; mais elle a aussi, sous cet état de larve vorace, une haute utilité, une mission qu'elle remplit à notre profit; elle peut enfin, par une culture intelligente, devenir elle-même une source d'alimentation succulente pour les habitants les plus domestiqués de nos étangs et de nos réservoirs d'eaux, pour toutes nos volailles et pour certaines espèces de gibier que nous prisops fort. ”

“ Tout ce qui a vie doit se défendre vigoureusement, incessamment, sous peine de succomber. Dans le plan général de la nature, il n'y a pas d'illusion à se faire là-dessus, les êtres organisés ne naissent et ne se développent que pour se servir mutuellement de pâture.
La plante pousse plus hâtivement et s'épand d'une façon bien plus luxuriante lorsque ses racines puisent, pour la nourrir, dans une terre fertilisée par des débris d'animaux, et l'animal à son tour vit soit de végétaux, soit de chair, pour servir luimême de proie à d'autres espèces. ”

“ Je n'ai donc aucune répugnance à admettre l'explication, et j'ajoute bien vite ceci : chez les animaux énergiques et vivaces, bien trempés dans la vie et bien nourris, à la riche nature et à la forte structure, les larves de l'œstre ne s'arrêtent qu'exceptionnellement et en petit nombre dans l'estomac, et jamais dans l'intestin. La membrane du premier, solide, tenace et résistante, les repousse, ou bien elles n'ont pas la force de l'entamer, ce qui revient tout à fait au même. ”

“ Une fois adulte, il se reproduit, et ses œufs suivent leur destinée. S'ils avaient pu éclore à côté de leurs parents et vivre de la substance de l'animal qui les a nourris, celui-ci eût toujours succombé à la voracité du parasite; mais s'il avait dû en être ainsi, la fécondité de l'ascaride eût été réduite à de moindres proportions, contenue dans des limites beaucoup plus étroites. En pénétrant les vues de la nature, il faut toujours admirer. ”

“ Nous aimons moins leurs tables qu'ils n'apprécient les nôtres. Pour des êtres doués du plus vulgaire bon sens, ceci devrait être un précieux indice, un motif de croire que notre méthode n'est pas déjà si mauvaise, une raison pour s'y tenir, une raison pour ne point adopter avant mûr examen la pratique des autres. Aussi les masses l'ont-elles soigneusement conservée. Il n'en est pas de même des maniaques dont toute l'existence s'applique à aller prendre aux voisins leurs mœurs, leurs modes, leurs façons et jusqu'à leur cuisine. ”

“ De là ces combats acharnés, ces luttes incessantes qui se livrent sur tous les points du globe; de là aussi ce travail intestin, invisible et non moins considérable, non moins puissant en masse, et qui semblerait devoir finir par l'extermination générale,
si la fécondité vraiment inépuisable de la nature n'était là pour réparer soigneusement et opportunément toutes les pertes. ”

“ Au bout de peu de jours, le bœuf piqué rend par les yeux et le mufle un mucus abondant. La peau tressaille et frissonne, comme sous l'impression du froid. Le dessous de la bouche enfle, les muscles deviennent flasques. Il en est qui sont pris de vertige et deviennent aveugles. ”

“ Ce n'est du reste pas le seul et unique service que la guêpe rend à l'humanité ; et si nous en croyons un certain Master Thompson, de Philadelphie, elle nous préserve, sinon de la mort, du moins de maladies fort graves, en s'attaquant à une multitude d'atomes semés dans l'air, et principalement à une espèce de cirons imperceptibles qui s'attachent aux fruits, et dont l'absorption causerait les plus graves désordres dans l'économie animale. ”

“ Quand la fécondité est épuisée, les parents meurent; mais les embryons ne se gênent pas entre eux, si nombreuses que soient les naissances, car ils séjournent peu, très-peu dans l'intestin. A peine nés, ils perforent les parois du tube intestinal dont ils sortent pour s'éparpiller dans les chairs, chacun prenant, au hasard sans doute, la voie par laquelle il arrivera à destination. C'est une émigration en masse, et nul ne s'attarde, car il faut de toute nécessité se caser, parvenir dans un muscle — la terre promise de l'espèce. ”

“ Or, à ce fait, qui pourrait sembler paradoxal, il y a une explication fort simple, celle-ci : le moyen employé par un seul, si puissant qu'il soit, ne peut rien contre la fécondité active de l'espèce.
Il ne tue les mouches qu'en les attirant, qu'en les attirant sans cesse ; il les tue sans cesse aussi ; mais' quand il n'y a plus de ces vilaines bêtes, il y en a encore, il y en a toujours, et leur nombre ne diminue réellement pas sur le point où on les attire spécialement. La diminution ne pourrait devenir sensible que si tout le monde travaillait en même temps à une destruction sérieuse. ”

“ Le liquide vénéneux que la trompe introduit, en forant la peau, agit très-vivement sur moi, comme sur bien d'autres, et me tient préventivement, par anticipation, lorsque je suis dans un endroit à cousins ou lorsque j'entends leur bruit de guerre, dans un état d'excitation indicible. On dit pourtant que la femelle seule a le monopole de ces gentillesses ; on assure que le mâle n'a pas ces appétits sanguinaires, et qu'il se nourrit honnêtement du suc des fleurs. ”

“ Le soir, on les voit voltiger à l'entour des ruches; mais pendant le jour, ils se tiennent cachés sous les tabliers mêmes ou sous les toits de la demeure des abeilles. Si près sont leurs plus grands ennemis, et elles, les hardies travailleuses qui s'en vont au loin, si affairées, elles ne s'en doutent même pas, et elles ne les guettent pas, la nuit venant, pour empêcher les
femelles de déposer leurs traîtres œufs, comme elles le font en pleine sécurité, contre les parois de la ruche, sur les bords du tablier, dans toutes les fissures ou les petits trous qu'elles aperçoivent. ”

“ Beaucoup d'autres moyens de destruction de la gallérie ont été indiqués et préconisés ; mais l'expérience ne les ayant pas soutenus, je ne verrais aucune utilité à m'y arrêter.
— J'entreprendrai peut-être, une autre fois, de parler des chenilles, bêtes curieuses à observer et intéressantes à connaître, car l'homme rencontre en elles des déprédateurs d'une activité immense, d'une incommensurable puissance.
Aujourd'hui, pour ne pas sortir de mon cadre, je dois me borner à les considérer au point de vue des petites misères
que leur contact peut infliger à l'homme. ”