Bengali

“ Mais si dès la plus tendre enfance vous vous êtes accoutumé à voir des combats, des meurtres et de la mort soudaine, si le sang répandu affecte vos nerfs autant que de la couleur rouge, et par-dessus tout si vous avez la ferme persuasion que le Bengali est le serviteur de l’Inde entière, et que l’Inde entière est énormément inférieure à votre propre moi solide et vigoureux, encore qu’inéduqué vous supporterez sans peine d’être regardé longtemps bien en face. ”

“ Mais quand même, pourquoi diable resteriez-vous si l’on vous offre un autre poste ?
— C’était celui d’Orde, répondit simplement Tallantire.
— Eh bien, c’est devenu celui de Dé. C’est un Bengali tout ce qu’il y a de plus Bengali, bourré de code et de procédure ; un homme parfait pour tout ce qui concerne la routine et le travail de bureau, et d’une conversation agréable. On l’a naturellement toujours maintenu dans son district natal, où ont vécu toutes ses sœurs, ses cousines et ses tantes, quelque part dans le sud de Dacca. ”

“ Mais le moindre ralentissement dans cette insuffisante fraîcheur est vite appréciable, aussi je rassemble toutes mes notions de langue Bengali pour l'inciter poliment d'abord, à activer le mouvement. Il fait le mort. Après la phase des injures, il grogne sourdement, s'apostrophe à mi-voix et reprend du cœur à l'ouvrage. Quelquefois son entêtement me force à recourir aux moyens extrêmes : les menaces et les projectiles. Une paire de chaussures lancées aussi habilement que possible à la poitrine ou à la main a toujours raison de son obstination. ”

“ Sur le banc du juge, sous la tente du collecteur, dans le durbar du prince indien, partout, à chaque instant de sa vie officielle, l’employé du service civil a besoin de pouvoir converser librement avec les natifs; mais quelle diversité d’études, que de travaux préliminaires pour arriver à une connaissance suffisante des idiomes en usage sur cette terre babélique de l’Inde! dans le Haut-Bengale, c’est le bengali, l’hindostani, l’urdu; dans le Bas-Bengale, le bengali et l’urdu; à Bombay, l’urdu, le mahrate et le guzerati sont également indispensables ”

“ D'ailleurs, ces pauvres diables avaient là une occasion de gagner quelques roupies, et cela suffisait à leur donner force et courage. Mais il n'en était pas ainsi d'un certain Indou, ou plutôt un Bengali, à l'oeil vif, à la physionomie rusée, qui, sans trop chercher à s'en cacher, nous suivit pendant toute notre excursion.
En débarquant sur le quai du Manmenka Ghât, j'avais, en causant avec Banks, prononcé à voix haute le nom du colonel Munro. Le Bengali, qui regardait accoster notre gondole, n'avait pu s'empêcher de tressaillir. ”

“ Mais c’est particulièrement dans les détails de sa vie privée qu’il faut étudier cette société mêlée, où chacun garde la couleur qui lui est propre ; car l’Inde est ainsi faite, que le Malabar et le Bengali ne se transformeront que quand le Godaveri et le Gange auront cessé de couler. ”

“ Puis, l'on est tout surpris d'apprendre que ce Bengali, apôtre militant de tous les progrès, n'est qu'un scribe, un paperassier, une centième roue au chariot administratif; l'incarnation la plus inutile et la plus déplaisante d'une éducation primaire réussie. Jadis, les babous étudiaient à fond le sanscrit ; la majorité, étant de caste brahmaniale, approfondissait les védas pour les expliquer à des disciples studieux et déférents : ils avaient les vices et les vertus de leurs dieux; aujourd'hui, ils n'imitent plus que les hommes. ”

“ Votre Bengali vaut cent fois mieux que moi. Elle a une plus belle voix, elle est plus belle, plus fière, surtout mieux élevée. Moi, je suis la fille d’un jardinier de Milan ; une vieille princesse à laquelle j’allais porter des fleurs m’a prise en amitié et m’a donné des maîtres de musique. Dieu lui rende au ciel le bien qu’elle m’a fait ! car l’art pour une femme, c’est la consolation de l’âme, c’est la liberté, c’est le bonheur...
Les grands yeux noirs de la Ginevra rayonnaient, elle était bien belle en ce moment. ”

“ Les habitants, du type bengali le plus pur, marchent presque nus, les reins ceints d'un pagne étroit, auquel les riches ajoutent une tunique de gaze transparente; tous vont nu-tête, les cheveux coupés à la romaine. ”

“ Nous pouvons faire remonter à environ quinze cents ans avant notre ère le dialecte des védas, lequel fut suivi du sanscrit moderne; plus lard, nous trouvons les dialectes vulgaires du troisième siècle avant Jésus-Christ, les dialectes prâkrits, employés dans le drame indien, et enfin les idiomes parlés encore de nos jours, tel que l'hindoui, l'hindoustani, le mahratte et le bengali. ”

“ Il en est advenu que la classe inférieure au Bengale, ayant perdu tout droit, pour ainsi dire, à la petite propriété et aux espérances qu’entretient et avive dans l’homme la possession du moindre coin de terre, est retombée dans l’apathie qui forme un des traits distinctifs du caractère bengali. À quoi pourraient lui servir quelques notions précises d’arithmétique, de géométrie, des institutions anglaises dans l’Inde, et conséquemment de la langue anglaise et de l’écriture européenne, à lui qui n’a ni ambition ni espoir d’améliorer notablement sa condition actuelle ou celle de ses enfans ? ”

“ L'hindoustani, né du mélange du pracrit, dérivé lui-même du sanscrit, la langue primitive des Aryas, du persant et de l'arabe, est le principal idiome; c'est la langue des camps, des villes, de l'administration; on la parle surtout dans le bassin du Gange. A l'hindoustani se rattachent les idiomes du Kachemir, du Pendjâb, du Sind, du pays des Radjepoutes. — Puis viennent le bengali, le mahratti, le goudjérati. — Plus de 40 millions d'hommes parlent des langues dravidiennes ou tamoules qui se rapprochent du thibétain; enfin, l'anglais fait de rapides progrès et est enseigné dans les écoles. ”

“ Comment diable vais-je expliquer aux gens du district qu’il va leur falloir être gouvernés par un Bengali ? Supposez-vous — le gouvernement suppose-t-il, veux-je dire — que les Khusru Kheyl vont rester tranquilles, une fois qu’ils vont savoir ? Que vont dire les chefs mahométans des villages ? Comment la police — Pathans et Muzbi Sikhs — comment tout ce monde-là va-t-il travailler sous ses ordres ? Nous, encore, nous pourrions ne rien dire, le gouvernement nommât-il un balayeur ; mais mes gens vont en dire long comme cela, vous le savez. C’est plus que stupide, c’est cruel ! ”

“ Et la jeune fille, à qui cette comparaison grotesque ne pouvait s'appliquer, de rire de plus belle. Bengali continua d'un ton romanesque:
—Plus tard, de jolis bébés, le portrait de leur mère, des chérubins que je ferais sauter sur mes genoux; que, par les beaux jours, nous verrions se rouler sur l'herbe; j'en voudrais une nichée; mes moyens me le permettent, j'ai 8,000 francs de rente et, en perspective, l'héritage de ma tante Piédevache. Voilà mon caractère, mademoiselle... vous avez l'air de douter. ”

“ Le Bengali bedonnant, satisfait, plein de son importance, y coudoie le coolie qui porte des briques sur la tête, le courrier tlanant loin de la
surveillance de son maître, le « Dhobie » (lessiveur) dont les ânes minuscules trébuchent sous le poids du linge. De leurs balcons, les danseuses ruisselantes d'or et de bijoux, vrais ou faux, sourient à la rue, en regardant passer les missionnaires métis, pauvres et silencieux, qui vont dévotement aux prêches d'une chapelle wesleenne dans une ruelle détournée ; un homme sandwich promet la rédemption par l'Armée du Salut ”

“ Cette infamie se transmet de père en fils, de siècle en siècle. Quand un Hindou de caste permet à un paria de lui parler, celui-ci est obligé de tenir une main devant sa bouche, pour que son haleine ne souille pas le fier et orgueilleux Bengali. ”

“ I published six years ago in Calcutta an English translation of 600 of them, which excited much attention on account of their point and wit as well as their Oriental ring. I had them translated, and, through the liberality of Lord Napier, I offered prizes for the best comparison between them and Bengali Proverbs.
From Africa and America.
1. The Proverbs of the Indians of America, in the light they throw on the Eastern origin and migration of those tribes.
I met at Hartford, Connecticut, Mr. Trumbull, the greatest living scholar in the Indian languages. He might aid in this. ”

“ Les dérivations vulgaires de ces langues primitives sont le pracrit, parlé sur les bords du Savarati; le canyacubja ou hindoustani, racine du moderne hindou; le gaura ou bengali ; le maithila ou tirhuctya, en usage dans le circar du Tirhuc ; l'ouriga, qui se parle sur la côte d'Orissa ; le gourgera , usité dans le Guzurate; le tamoul ou malabar, dialecte de la presqu'île du Dekkan; le maratte, le carnate, enfin le telinga, cultivé par les poëtes et parlé dans le pays de ce nom. A la cour des princes musulmans, on parle la langue mongole, mélange d'arabe, de tartaremongol et de persan. ”

“ Nous essayons de parler à ces Bengalis. Impossible de s'entendre. Nous ne savons que deux mots de leur langage, mais ces deux mots ils nous les répètent à satiété. « Bacshih saheb! bacshih saheb ! (gratification, seigneur!) » Tout Européen, tout homme blanc est saheb pour les Bengalis, le peuple le plus adulateur, le plus servile, le plus mendiant qu'il y ait au monde.
Nous donnons quelques bagatelles aux deux Bengalis; puis nous entamons une pantomime digne de Debureau, pour essayer de leur faire comprendre que nous avons besoin d'un guide. ”

“ Ils parlaient tous le bengali, langue dont je n'entendais pas un mot, mais j'avais emmené avec moi du Carnatic, ma suivante préférée Anniama; notre cansama parlait parfaitement le français, cela suffisait pour m'éviter les embarras que j'avais éprouvés à Pondichéry, jusqu'au jour où je possédai une quantité suffisante d'expressions indigènes, pour donner mes ordres directement. ”

“ Ils perdent leur temps, et peut-être davantage, s’ils se mêlent de les instruire. Il est toujours dangereux de faire le prophète. Que peut savoir ce Bengali de ce qu’il faut à un monde dont il n’est pas ? Comment croire qu’il possède seul le mot de la vérité ? Un moment, il a été l’objet d’un très vif engouement. ”

“ On parle plusieurs langues dans l'Inde; les principales sont le persan, le bengali, le télingua. Le bramisrae et le boudhisme sont les religions que professent les Indiens, qui sont divisés par castes. ”

“ Partout où le hasard m'a fait rencontrer ces hommes, j'ai toujours été satisfait de leurs moeurs. Paresseux comme tous les sauvages, ils n'ont rien de la cruauté des peuples chasseurs ; Indous de religion, ils sont regardés par les autres Bengalis comme appartenant à une caste très-inférieure. ”

“ Ce collège indien devra son établissement à l'initiative privée et à la persévérance d'un orientaliste anglais, qui a réuni pour l'élever des sommes considérables. On y cultivera le pali et le sanscrit, la langue sacrée de l'Hindoustan dans laquelle ont été composés les Védas, les Pourànas, les lois de Manou, le Ramâyana, le Mahâbhârata, tant de poèmes, de drames, de livres philosophiques, et les principaux idiomes dérivés de ces langues mortes, le bengali, le kanara, le mahratte, le télinga, le malabar, le tamoul, que parlent les Hindous. ”

“ Il me reste à parler des femmes nées dans le Bengale. Bengalies ou musulmanes, leurs formes sont généralement séduisantes; elles sont belles et bien proportionnées; leur démarche est à la fois élégante et
majestueuse, l'expression de la volupté respire dans tous leurs traits, et leurs grands yeux noirs, ombragés d une longue paupière, expriment fortement la tendresse. ”

“ Les Bengalis ont assez généralement l'esprit propre au commerce ; ils possèdent aussi au dernier degré l'art de calculer de mémoire ; rarement ils prennent la plume pour s'assurer du bénéfice que leur offre l'affaire qui leur est proposée, et ils sont capables de résoudre les problèmes les plus difficiles, et d'additionner ou de multiplier les plus fortes sommes, en opérant seulement de tête, et en s'aidant des doigts de la main et de ceux du pied. ”

“ On pourroit encore traduire et réimprimer la Grammaire Samskrite Angloise , imprimée à Calcutta , et publier , d'après les manuscrits de la Bibliothèque impériale , le texte des ouvrages dont nous avons déjà cité les traductions. Le caractère Bengali dont nous venons de parler, et le caractère Dévanâgari que M. Marcel a fait également graver, sous la direction de M. Langlès, pour l'Imprimerie impériale, serviroient à l'exécution de cette entreprise utile pour le progrès des connoissances et pour l'extension de nos relations politiques et commerciales dans l'Inde ”

“ C'est, maintenant, le rendez-vous de tous les peuples. Bengalis aux yeux de femme, Cinghalais au peigne d'écaillé, Malabars à la peau bronzée, Chinois à longue chevelure en queue, Malais athlétiques et guerriers, Birmans, Javanais et Siamois, nègres et sauvages de Sumatra se coudoient dans les rues, comme les jonques, les pracs, les sampans, les pirogues à balancier dans le port. ”

“ Le bengali est parlé par 30 millions d’hommes qui peuplent le système inférieur du Gange ; l’hindoustani avec ses dialectes est parlé par environ 20 millions et compris par les hautes classes indigènes, depuis le Dekkan jusqu’au Kachemyr, et depuis Calcutta jusqu’a Bombay. ↑ Les traités de paix de 1814 et 1815 ont restitué à la France quelques établissemens, dont les principaux sont situés sur la côte de Coromandel. La population totale de ces établissemens s’élève à environ 168,000 ames ; la superficie des territoires réunis peut avoir de 25 à 26 lieues carrées. ”

“ Bengâli. — Asie, Inde britannique; nom d'une langue employée par 38,000,000 d'individus répandus dans la province de Bengale, sur les bords du Gange.
Bengali.
Bénoué. — Afrique; dialecte originaire du Soudan oriental.
Bénoué.
Berbère. — Afrique; idiome d'une gran= de nation blanche qui comprend les fa= milles Kabyles, Chellouk & Touareg, disséminées dans le nord-ouest afri= cain, entre le Fezzan & l'Océan atlan= tique. La vie nomade des millions de - Berbères rend tout recensement impos= sible. ”