Tipasa

“ Je n'ai pu rencontrer que les narcisses et les scilles, la saison n'étant pas encore venue pour les autres, plus tardives, sans doute, à Tipasa qu'aux environs d'Alger où les rosées de septembre suffisent d'ordinaire pour les faire éclore.
Les étrangers qui n'apparaissent guère ici que vers la fin de novembre, trouveront donc la flore automnale de Tipasa toute parée pour les recevoir. Celles d'hiver et de printemps ne leur feront pas un moins bon accueil. ”

“ Comme la plupart des villes, qui bordent la Méditerranée, et surtout le littoral de l'Afrique, Tipasa, qui s'appelait Thapsus dans l'origine, doit sa fondation à des navigateurs phéniciens. Celte nation établissait des colonies, dans tous les lieux, où se présentait un aliment à son commerce, partout où elle trouvait un débouché à ses produits. ”

“ Des parois de cet aqueduc suintaient ça et là quelques filets d'eau limpide. On a réuni ces filets au moyen d'une rigole, on leur a fait un réservoir, et Tipasa possède sa fontaine; mais si pauvre, si misérable, qu'on ne l'ouvre, ai-je dit, qu'une heure par jour en été. Elle suffit à peine aux deux cents colons qui, sans compter deux cents indigènes disséminés dans les environs, forment la population locale. Doublez le nombre et l'on mourra de soif. ”

“ Les habitants de Tipasa n'eurent pas moins à souffrir sous le roi Hunéric. Quand ils se virent imposer un Évêque Arien, la majeure partie passa en Espagne ; mais ceux qu'on arrêta dans leur fuite ayant repoussé avec un courage intrépide et généreux les flatteries comme les menaces des Ariens, virent tomber sur eux la colère du roi, lequel, selon Victor de Vite 1, envoya un comte dans sa fureur, avec ordre de leur couper la main droite et la langue jusqu'à la racine devant tout le peuple de la province réuni au milieu du forum. ”

“ S'il n'y a pas de fumée sans feu, le feu, bien rarement, existe sans fumée. De cette pénurie de
documents, que devais-je raisonnablement conclure ? Un endroit si peu vanté ne méritait évidemment ni la peine ni le temps qu'on prendrait pour le visiter. Partant de là, j'avais toujours, depuis tantôt quinze ans que j'habite Alger, négligé les occasions d'explorer Tipasa ”

“ Après de tels débuts, on se demande pourquoi Tipasa n'a pas réussi, pourquoi le nombre des colons diminue, pourquoi la plupart des maisons, au lieu de s'agrandir, au lieu de s'entourer de constructions nouvelles , sont désertes et s'en vont, pierre à pierre, rejoindre, sous les broussailles, les ruines de leurs aînées.
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Suivant les clauses du traité passé avec le premier concessionnaire, l'Etat devait fournir à Tipasa des routes, une école, une église et de l'eau. La route de Marengo s'est fait attendre trente ans ; celle du littoral, la plus indispensable, n'est encore que terrassée. ”

“ Certes, les eucalyptus de Tipasa ne sauraient entrer en comparaison avec les orangers de Brida ou les platanes de Bou-Farik, mais faut-il donc tant mépriser ces vieux oliviers biscornus, ces touffes même de lentisques dont sont ombragées la plupart des ruines ? Le paysagiste est généralement, en fait de verdure, plus embarrassé du trop que du trop peu. ”

“ Les autres furent immédiatement l'emportés à Alger où ils ne parvinrent qu'à nuit close, après quinze heures d'agonie.
La population de Tipasa, que la vue du pyroscaphe avait attirée sur le môle, se mit au service des « naufragés. » Ils étaient plus de soixante. On attela pour eux tout ce qu'on put trouver ; charrettes, tombereaux, haquets, chevaux, mulets, ânes, chiens mêmes, et l'étrange caravane gagna, clopin-clopant, Marengo. Là, nouvelle mésaventure. Les mieux lotis purent atteindre L'Afroun avant le passage du train. ”

“ L'étude de Tipasa m'absorbait si complètement, le charme en était tel que je déclinais toute invitation susceptible de m'en distraire. C'est ainsi que je remis à un autre voyage l'excursion, très curieuse pourtant, m'a-t-on dit, des carrières de marbre exploitées par M. Tardieu, vers la pointe de Cherchel. Le tombeau de la Chrétienne ne me tenta pas davantage. Les élus, au paradis, doivent ainsi dédaigner le changement. Rien de casanier comme un bienheureux. ”

“ Vous avez bien fait, me dit un ami, de ne marquer, sur votre itinéraire, Tipasa que comme lieu, non de halte, mais de passage. Vous y trouverez bien à manger, mais difficilement à coucher. Les étrangers qui font, l'hiver, cette excursion, logent tous à Marengo et ne vont passer aux ruines que le temps strictement nécessaire pour les visiter : deux heures, trois heures, une demi-journée tout au plus. ”

“ Prométhée saurait seul ici charger la palette du peintre. Mais pour rendre ces premiers plans de vignes et de lentisques, pour ces fonds de montagnes sombres, de ton si cru, si féroce, il suffira d'un empâtement d'émeraude et d'un glacis d'indigo pur.
Un habitant du pays, pour qui j'avais des lettres, voulut bien m'inviter à sa table et pourvoir à mon trajet du lendemain. Le maître d'un hôtel garni, loueur aussi de voitures, fut à cet effet trouvé, qui me prêta le linge conseillé et me mena lui-même à Tipasa dans un léger tilbury traîné par un bon cheval. ”

“ On ne saurait retrouver à Tipasa, ville du littoral, à cent kilomètres d'Alger, chantier de démolitions où, depuis des siècles, les générations successives se sont pourvues de matériaux, un ensemble attesté autrement que par des vestiges épars. Par contre, on a la bonne fortune de rencontrer sur l'emplacement de la cité anéantie de considérables vestiges, donnant le témoignage archéologique, confirmé par des indications historiques, du triomphe du christianisme dans l'Afrique romaine aux IVe et Ve siècles de notre ère. ”

“ Mais j'ai bien peur que les Arabes, qui sont des brutaux et des ignorants, ne continuent à manger du lion aussi longtemps qu'ils le pourront, malgré l'incrédulité de l'université d'Oxford.
D'Hydra je me rendis à l'ancienne Tipasa , autre colonie romaine, qui porte encore son premier nom. On y voit une vaste suite de ruines, parmi lesquelles on distingue un temple immense et un arc de triomphe, dont les quatre côtés présentent la même façade d'ordre corinthien et d'un goût admirable. Les dessins de ces deux édifices sont dans la collection du roi. ”

“ A Tipasa (Tifech) , dans la Mauritanie césarienne, tous les habitants signalèrent leur zèle pour la foi. Apprenant qu'on leur donnait pour évêque un notaire (secrétaire) de l'évéque arien Cyrila, ils rassemblèrent tout ce qu'ils purent trouver de navires, et passèrent en Espagne afin d'échapper clans un exil volontaire au danger de la perversion. Mais les vaisseaux n'ayant pas suffi pour transporter tout le monde, il arriva que l'évéque arien qui avait hâté sa marche, trouva encore quelques fidèles qui n'avaient pu partir. Il tenta premièrement sur eux l'effet des paroles insinuantes ”

“ Grâce au plan dressé par M. Gsell, on sait que la grande basilique chrétienne de Tipasa, construite vraisemblablement au' ivc siècle, sur la colline nommée par les Arabes Ras-el-Knissa, le cap de l'église, avait cinquante-deux mètres de long sur quarante-cinq de large; elle était située près du rempart de la ville. L'édifice était divisé en sept nefs, la nef centrale était large de treize mètres cinquante centimètres, dallée en mosaïques. Sur l'emplacement du baptistère on trouve le puits qui fournissait l'eau pour la cérémonie, et le bassin dans lequel descendait le catéchumène. ”

“ Autant de
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gagné pour l'artiste qui trouve, à chaque pas, des sujets ravissants. La profusion même le gêne, et voulant trop faire, il fait mal.
Les collectionneurs d'antiquités s'approvisionneront aisément et économiquement à Tipasa. Je n'ose guère leur promettre des Jupiters et des Vénus, l'espèce en est devenue rare; mais ils trouveront à souhait et pourront emporter, je crois, sans que l'archéologie s'en offense, autant de vieilles briques qu'ils voudront. ”

“ Interrogez les Algériens, les plus vieux, les plus au courant des choses de la colonie, quatrevingt-dix sur cent vous répondront qu'ils n'ont pas vu Tipasa, et quant aux autres, ils ne sauront en général vous donner, sur cette localité, que des renseignements vagues et d'un attrait médiocre. Le pays, suivant eux, n'est ni pittoresque ni gai: quelques pauvres maisons éparpillées sur un sol nu, pas d'eau, peu d'arbres, et pour toutes ruines, un amas informe et confus, sans grandeur ni cachet, de briques, de moëllons et de menus gravois. ”

“ Thamugadi (Timgad - Numidie) - Ep. 23A*, 3, p. 122, 11.
Thagaste (Souk-Ahras — Numidie Proconsulaire) — Ep. 15*, 1, p. 84, 5 ; 3, p. 84, 22 ; 16*, 2, p. 86, 19 et 87, 10 ; 23A*, 1, p. 121, 7.
Tipasa (Maurétanie Césarienne) — Ep. 7*, 1, p. 40, 10. Le contexte (une femme, débitrice de l'église d'Hippone, se rend à Sitifis, « et même, dit-on, à Tipasa ») implique qu'il s'agit de la cité maurétanienne, et non de Tipasa de Numidie (Tifech) , à un peu moins de 100 kilomètres au sud d'Hippone.
IV. — FAITS SOCIAUX ET CULTURELS
Aclores (régisseurs de domaines) — Ep. ”

“ La pénalité sera presque nulle, car les penchants vicieux tels que : l'ivrognerie, l'oisiveté, porteront avec eux leur punition : celle de ne point avoir de part aux bénéfices, ou de la voir restreindre, d'après le dommage que ces vices auront fait éprouver à la communauté.
La durée de celle société sera de douze années; néanmoins, chaque associé pourra se retirer à la fin des six .premières années, en mettant un colon à son lieu et place.
Nous portons à 160 le nombre de colons nécessaires à faire valoir la nouvelle colonie de Tipasa. ”

“ « Tipasa qui fut jadis une ville romaine de premier » ordre, aurait pu renaître rapidement à la vie, car cette » colonie possède de nombreux éléments de succès, si » le Gouvernement qui en a donné la concession à » M. Demonchy, avait rempli les engagements qu'il » avait pris. Ce concessionnaire y est mort à la peine. » après y avoir engagé une belle fortune. Mme Demonchy, » femme d'énergie et de grand mérite, qui a continué ”

“ Shaw a vu des inscriptions à Teffesad, à cinq lieues sudouest de Coléah , dans la partie occidentale de la Métidjah, sur un lac traversé par l'Oued-Djer. Malheureusement ce pays est habité par les Hadjoutes, tribu belliqueuse et souvent hostile.
Toutefois il ne doit pas être difficile d'obtenir par les indigènes quelques renseignements nouveaux sur Teffesad, qui n'est pas très-éloigné d'Alger, et que nous croyons la colonie romaine de Tipasa, bien que la plupart des géographes placent celle-ci à Damouse, à vingt-cinq lieues plus loin vers l'ouest. ”

“ La ville payenne occupait le côté de l'ouest et aboutissait à un monticule, qui domine la baie, on y voit encore leurs tombeaux, le côté de l'est était affecté aux chrétiens ; c'est la partie, qui a le plus souffert de la dévastation vandale.
Par une pente douce le terrain s'élève graduellementjusqu'à la porte de la ville, située au nord-est, placée sur la falaise au bord de la mer et conduisant au cimetière chrétien. La voie s'élève toujours en longeant la falaise et aboutit au champ du repos. ”

“ Rien à dire de la nouvelle Tipaza, pauvre bourgade enclavée dans l'ancienne ville romaine, qui, elle, devait être considérable. Ses petites maisons basses ne s'étendent même pas jusqu'au rivage; elles font tache au milieu de ruines aussi vastes et qui, chaque jour, perdent de leur importance par suite des dégradations que leur fait subir une population qui, n'attachant naturellement aucun prix à ces restes du passé, emploie les débris des palais, des temples à la construction de ses habitations. ”

“ A Seringapatam, Buchanam vit le palais du sultan Tippou. C'était un grand édifice environné d'un mur de pierre et de torchis. Les appartements personnels de Tippou formaient un côté du carré, des magasins occupaient les trois autres. Tippou avait été un marchand aussi bien qu'un prince; pendant son règne il fit remplir ses magasins d'une immense variété d'articles, que les amildars, ou gouverneurs de provinces, devaient vendre aux plus riches habitants à des prix bien au-dessus de leur valeur réelle. Beaucoup de corruption et d'oppression résulta de ce système forcé de commerce. ”

“ Tika regardait au loin.
— L’air est plus frais ici, n’est-ce pas, jeune fille ? dit enfin le prince en s’arrêtant devant elle.
— C’est assez banal, cela, pensa Tika qui répondit en inclinant la tête.
— Pourquoi ta maîtresse ne se promène-t-elle pas un peu ? pourquoi ne permet-elle pas à cette brise légère de rafraîchir son front ?
— Le vent qui souffle de la terre d’exil est plus brûlant qu’une flamme, dit Tika d’une voix solennelle.
— Est-ce donc si terrible d’habiter dans un château plutôt que dans un autre ? dit le prince ; Fatkoura sera traitée comme une souveraine. ”

“ Il prétendait à une autorité souveraine dans l'Inde, bien plus qu'aucun autre gouvernant indigène. Le nabab-vizir d'Oude et même le peichoua de l'empire mahratte, continuaient de reconnaître le padischah mogol comme le suzerain de l'Hindoustan. Mais Tippou, rejetant toute idée de dépendance du Grand Mogol, prenait hardiment le titre de sultan indépendant du Mysore.
En 1787, Tippou s'effraya de quelques réformes militaires de lord Cornwallis et fit vite la paix avec les Mahrattes et Nizam Ali. On le savait ennemi juré des Anglais et en secrètes relations avec les Français à Pondichéry ”

“ Dès que tu l’as vue, au château d’Hagui, tu n’as plus regardé qu’elle, et tu l’as emmenée en toute hâte ; tu craignais que le fiancé n’arrivât à temps pour te l’arracher. Mais tu perds tes peines, elle ne t’aimera jamais... Ce n’est pas que je ne fasse des vœux pour toi, continua Tika poursuivant son monologue, si elle pouvait guérir et devenir princesse de Toza, je me réjouirais sincèrement. Le prince de Nagato, lui aussi, consentirait avec plaisir à ce mariage ; mais de cela, tu ne t’en doutes pas. ”

“ Le port de Tipaza est situé à l’Est du promontoire avancé du Chenoua désigné aussi sous le nom de Ras-el-Amouch, au pied d’une chaîne de collines régulières de a5o à 3oo mètres de hauteur, parallèle à la côte et située à 3 ou 4 kilomètres de la mer, entre l’oued Nador qui la sépare du Chenoua et l’oued Maza- fran qui la sépare du massif de la Rouzaréa. Le Chenoua, et en arrière, au Sud, la coupée de la Chiffa, servent à la reconnaissance de Tipaza, aussi bien qu’à celle de Cherchell. ”