Thamugadi

“ Lambèse abonde en souvenirs, surtout de la vie militaire romaine. Mais la merveille archéologique du département est Timgad, résurrection extraordinaire d’une ville romaine, à ce point qu’on l’a surnommée « la Pompéi africaine ».
On se rend à Timgad partant de Batna par une route de 37 kilomètres, traversant Lambèse et l’on arrive à Thamugadi, créée sous le règne de Trajan en l’an 100 de l’ère chrétienne, « ville à peu près carrée, d’une douzaine d’hectares, régulièrement
régulièrement et qui, vue des gradins du théâtre encore presque intact, donne l’impression d’un immense plan en relief. » ”

“ BARADEZ, p. 282-287. J. LASSUS, La forteresse byzantine de Thamugadi, fouilles à Timgad 19381956, 1, Paris, 1981.
Fig. 3. — a) bastion d'angle de la forteresse de Thamugadi (d'après J. Lassus, op. cit., plan h.t.) ; b) bastion d'angle nord-est de la forteresse de Thabudeos (d'après Baradez, p. 282) .
(3,20 m à Timgad ; 3,30 à Thabudeos) ; mêmes épaisseurs de murs (1,80 m pour les tours d'angle à Timgad ; 1,90 pour l'enceinte du castrum de Thabudeos) 47. Ces rencontres multiples ne sauraient être le résultat du hasard ”

“ A cette époque, la cité de Thamugadis, ancienne colonie carthaginoise, était encore assez florissante, grâce à la richesse de son territoire qui ne demandait qu'à être fécondé par le travail de l'homme. ”

“ Thamugadi (Timgad - Numidie) - Ep. 23A*, 3, p. 122, 11.
Thagaste (Souk-Ahras — Numidie Proconsulaire) — Ep. 15*, 1, p. 84, 5 ; 3, p. 84, 22 ; 16*, 2, p. 86, 19 et 87, 10 ; 23A*, 1, p. 121, 7.
Tipasa (Maurétanie Césarienne) — Ep. 7*, 1, p. 40, 10. Le contexte (une femme, débitrice de l'église d'Hippone, se rend à Sitifis, « et même, dit-on, à Tipasa ») implique qu'il s'agit de la cité maurétanienne, et non de Tipasa de Numidie (Tifech) , à un peu moins de 100 kilomètres au sud d'Hippone.
IV. — FAITS SOCIAUX ET CULTURELS
Aclores (régisseurs de domaines) — Ep. ”

“ Il ne faut pas perdre de vue que l'élevage d'esclaves fait la principale richesse de l'empire.
Cossus recommanda au nouveau directeur de la villa impériale d'avoir « quelques égards» pour les
esclaves Massyntha et sa fille, tout en ayant les yeux ouverts sur leurs agissements.
Et après avoir pourvu à tout avec son activité habituelle, il se dirigea vers Thamugadis. ”

“ Un gardien indigène (un ancien spahis) se présente à nous et tâche de nous expliquer, tant bien que mal, les fouilles qui sont devant nos yeux.
Thamugas, aujourd'hui Thimgad, fondé sous Trajan, nous apparaît avec son étendue couvrant un espace considérable. Le sol est partout jonché de milliers de pierres de taille levées, enfoncées sous terre et qui sont les restes des murailles des constructions encore inconnues. En avant, une porte de la ville assez bien déblayée ; en haut, une colonnade de grande longueur, placée tout le long d'une voie admirablement dallée. ”

“ Fig. 2. — Fragment d'inscription de Thabudeos (d'après Baradez, Fossatum Africae, p. 280 B) .
Thabudeos et les forteresses byzantines d'Afrique, en particulier celle de Timgad bien connu à présent grâce au beau livre de J. Lassus46 (fig. 3) : mêmes dimensions du mur d'enceinte (118 m pour le grand côté soit 400 pieds romains, alors que les faces nord et sud de la forteresse de Timgad ont respectivement 119,50 et 118,35 m) ; même dispositif et cotes identiques pour le bastion d'angle, son couloir d'accès en diagonale et sa chambre intérieure
(43) ALBERTINI, op. cit., p. 59. ”

“ Le paysage est sévère, parfois rude, ou tristement monotone. Bâtie à l’extrême lisière de ce Tell, dans un pays déjà plus pastoral qu’agricole, Thimgad annonce le voisinage des steppes arides et des sables désertiques. Tandis que Cherchell, — d’abord escale phénicienne, puis résidence des rois maures, — est le municipe provincial peuplé de fonctionnaires civils et de riches indigènes, lentement embelli par ses princes ou ses décurions, — Thimgad est une cité sans histoire, une colonie militaire élevée d’un seul coup par la main-d’œuvre des soldats. ”

“ De tous les arcs de triomphe qu’on a retrouvés en Afrique, c’est assurément le plus grandiose, le plus sobre et le plus pur de goût, le plus élégant dans ses proportions.
Il y en avait d’autres à Thimgad, mais de moindre importance. Deux sont en partie déblayés : à l’extrémité Nord et à l’extrémité Sud du cardo. On suppose qu’il en existait encore trois, dont l’un, en face du forum, et les deux derniers à l’entrée et à la sortie du decumanus. Ces arcs de triomphe répandus partout [2] , jalonnant les routes, coupant les avenues des villes, ils provoquent sans cesse mon émerveillement. ”

“ La profondeur des pensées et la chaleur des sentiments dont ce chef-d'oeuvre est imprégné en font, sept siècles après, un livre d'éducation pour le peuple, à l'égal du Nouveau Testament et des Actes des apôtres. Thamar, en mourant, emporta avec elle les beaux jours et la prospérité dont elle avait doté sa patrie. Un fait à remarquer, c'est que les plus grandes aspirations humaines furent représentées, en Géorgie, par des femmes : la haute morale fut personnifiée par sainte Nine ; l'héroisme militaire et la sagesse administrative, par la reine Thamar. ”

“ Le vingt-troisième jour qui suivit cet événement , Tambo parut devant Kouniakary , conduisant un butin considérable et de nombreux esclaves . Les guitares , les flûtes et les tambours ne firent pas , comme de coutume , retentir l' air de leur bruit joyeux ; mais , à sa grande surprise , le son grave du tamala appela les guerriers aux remparts .
Tambo , étonné , avance toujours ; une grêle de flèches l' assaille et couvre autour de lui la terre de morts et de blessés . Il veut tenter l' assaut , ses guerriers trouvent partout la mort . ”

“ Aux environs de l’Oued Taga, de maigres moissons couvrent la plus grande partie du sol, et de toutes parts les indigènes sont occupés à la récolte (13 juin) . — Après avoir traversé le lit de l’Oued Taga, nous nous hâtons d’arriver à Timegad.
Les ruines de Timegad (l’ancienne Tamugada) , moins bien conservées que celles de Lambèse, n’en présentent pas moins un vif intérêt pour l’archéologue. ”

“ De là un commerce d’échanges constant entre Madagascar, Zanzibar et Mascate, y compris tous les points intermédiaires de la côte. Madagascar fournit du riz, du bois, Zanzibar des cocos et du doura, le nord des bestiaux, du beurre ; Mascate, moins riche, n’a guère que ses dattiers. Un cabotage sur une immense étendue met périodiquement en rapport des gens de même race et de même religion. Les Arabes l’entreprennent de préférence, dédaigneux du commerce des villes, qu’ils laissent aux Indiens, et devant selon leurs lois s’interdire le prêt à intérêt. ”

“ Tous ces gens-là ont la manie du tambour et possèdent d'énormes instruments dont ils abusent pour faire un charivari effroyable. On aurait tort de croire que les tambours du haut Congo ressemblent à ceux qu'une légion de braves tapins français frappent consciencieusement derrière un imposant tambour-major. Pas le moins du monde. Les tambours du Congo sont de grandes boîtes, plus hautes que larges, très sonores et dont le bruit est indispensable dans n'importe quelle démonstration des indigènes. ”

“ Thamy, à cheval, en avant de ses soldats, les animait par des chants guerriers. La résistance fut plus acharnée qu’à Bisel, mais l’artillerie finit encore par disperser les Arabes. Thamy resta le dernier sur le champ de bataille et se réfugia auprès d’Abou-Arisch, chez un parent d’Hamoud. Celui-ci, en apparence wahabite, était toujours prêt à se prononcer pour le vainqueur et entretenait des relations avec les uns comme avec les autres. Les Égyptiens paraissant alors avoir le dessus, Hamoud livra l’infortuné Thamy à Méhémet-Ali. ”

“ Pour comble de maux, je tombai entre les mains d'un maître le plus brutal et le plus avare homme qui fut jamais, sous lequel je dus jouir d'une existence telle à peu près que celle qui est faite aux nègres dans l'esclavage le plus dur. ”

“ NALA ET DAMAJANTI 33
Mais sa bénédiction nous reste ; je veux obéir à ses conseils, garder ses enseignements. Ce qu'un homme bon et généreux a fait et pensé ne peut se perdre, car sa parole est une semence qui germe dans le pays et dans le peuple.
II
A la cour de Vidarba et dans tout le royaume, régnaient le deuil et le chagrin. Damajanti, la fille du roi Bhima, la princesse si belle, si aimable, si aimée, d'ordinaire si gaie, si joyeuse, pareille aux oiseaux de l'air, à la fleur du printemps, Damajanti s'étiolait, et tout à coup la souffrance avait remplacé pour elle le bonheur ”

“ Le docteur Livingstone, que la mort est venue si malheureusement surprendre, consacrait glorieusement sa vie à l’étude des questions de cette nature. Partout la persévérance porte ses fruits ; partout on gagne sur la barbarie. Du Cap on remonte à Mozambique, de l’Egypte on descend jusqu’à l’équateur, on surveille d’Aden et de Zanzibar les tribus indomptées du nord-est, Massaî, Gallas, Somalis ”

“ Le chemin entre Saint-Thomé et Madras est une des plus belles routes de l'Inde : on y rencontre sans cesse des palanquins de toute de toute espèce, des voitures traînées par des buffles, des hommes à cheval, des éléphants, et sur les côtés il y a des maisons, des jardins, des tentes, et des boutiques de comestibles. A quelque distance de là s'élève le mont Saint-Thomé, où les chrétiens, les Hindous et les mahométans font des pèlerinages, et où se trouve la forteresse de Poudamala, avec un jardin de botanique appartenant à la compagnie anglaise. ”

“ Les têtes de seize de nos compatriotes qui ont succombé dans une lutte héroïque, épouvantent encore les habitants de Tamatave. Elles sont là suspendues à des gibets, dans l'endroit le plus apparent du rivage, comme pour porter au loin un témoignage d'insulte et de barbarie ! Il n'est pas un navigateur dans l'océan Indien dont les regards ne soient attristés de cet odieux spectacle. La France, Sire, ne saurait rester plus longtemps indifférente ! ”

“ Épitherses, père de Æmilian rhéteur, naviguant de Grèce en Italie, dedans une nef chargée de diverses marchandises et plusieurs voyageurs, sur le soir, cessant le vent auprès des îles Échinades, lesquelles sont entre la Morée et Tunis, fut leur nef portée près de Paxes. Étant là abordée, quelques-uns des voyageurs dormant, d’autres veillant, d’autres buvant et soupant, fut de l’île de Paxes ouïe une voix de quelqu’un qui hautement appelait Thamoun. Auquel cri tous furent épouvantés, car Thamous était leur pilote, natif d’Égypte, mais non connu de nom, fors à quelques-uns des voyageurs. ”

“ Quel exemple pour les travailleurs appelés à l’aide et pour les indigènes du voisinage ! En même temps tout ce monde est instruit dans la religion, parle, lit et écrit le français ; les études ne sont pas négligées, les arts d’agrément trouvent même leur place. Les noirs ont l’instinct musical, révélé par ces chants qui, improvisés par un auteur anonyme, courent dans toute la ville. C’est sur l’air adopté par la mode que le nègre racontera l’anecdote du jour. À Zanzibar, le chant du passant est la gazette, l’expression de l’opinion publique qui ne connaît pas d’entraves. ”

“ Qu’on ne suppose pas que ces unions, qui conduisent au même but que le mariage, présument des gens de même race physique. Tel seigneur arabe est blond et blanc parce qu’il a reçu le jour d’une Circassienne ; tel autre est bronzé, s’il n’est presque noir, parce que son père l’a eu d’une Abyssinienne ou d’une négresse. D’ailleurs l’état social de la femme n’est pas modifié ; elle est esclave, restant encore esclave après qu’elle a donné un fils, et pouvant, ce qui n’arrive que rarement, être cédée et vendue. ”

“ C’est la terre promise des nègres, que regrettent tous ceux qui l’ont connue et qui ont ensuite été conduits par les croisières à Mahé, à Aden ou à Bombay. Lors même que l’esclave est transporté dans un autre pays musulman, s’il ne se trouve pas dans un climat qui lui convienne aussi particulièrement que celui de Zanzibar, il ne souffre pas néanmoins, il est musulman, et on le traite avec douceur. Le Coran fait un devoir de cette humanité, que l’Européen a toujours moins pratiquée, et, pour être agréable à Dieu, le musulman riche libère ses esclaves en mourant. ”

“ Il trouve appui auprès des Arabes, dont il dénonce le trafic, empressement à le servir de la part des indigènes, qui le considèrent comme un être d’une race supérieure. Européen, il séjourne de longues années, comme l’illustre Livingstone, au milieu de peuplades qui le respectent, sans que le prestige de la nation et l’appareil de la puissance le protègent. Au contraire, il s’avance sans inquiétude dès qu’il n’inspire pas de crainte. Est-il explorateur, il fraie de nouvelles routes ; négociant, il suit les voies tracées par les caravanes. Sa mission est de découvrir et de civiliser. ”

“ Ces souffrances de la route par terre ne s’interrompent que pour être remplacées par les souffrances du transport par mer. Les esclaves viennent à Zanzibar du sud, d’un point nommé Quiloa ; dans la saison de vente, on voit en rade de Zanzibar des barques où les esclaves, parqués par centaines sur un petit espace, présentent un amoncellement bizarre où l’œil ne distingue plus de formes humaines. Le matin, quand au lever du soleil les malheureux absolument nus qui viennent de passer la nuit sur le pont sont saisis d’un tremblement de froid, il n’est pas de spectacle qui serre plus le cœur ”

“ Arrivés près de Niamtaga, nous entendons le tambour, et voyons les gens se sauver dans les bois. On nous prend pour des Rouga-Rouga, les brigands de Mirambo, qui, après avoir vaincu les Arabes du Mouézi, vont attaquer ceux du Djidji. Le roi lui-même s’enfuit, et tous ses sujets, hommes, femmes et enfants, le suivent épouvantés. Nous entrons dans le village, dont nous prenons possession. J’y fais dresser ma tente, chacun de nous s’y établit. Enfin le bruit se répand que nous sommes des Zanzibariens arrivant du Gnagnembé, et les habitants reparaissent. ”