Lavarenne

“ Pour comble de maux, je tombai entre les mains d'un maître le plus brutal et le plus avare homme qui fut jamais, sous lequel je dus jouir d'une existence telle à peu près que celle qui est faite aux nègres dans l'esclavage le plus dur. ”

“ Ce rêve qui avait bercé jadis ma jeune imagination, en dépit des représentations du bon papa franges, se réalisait donc avec tout l'éclat de ses riantes images ! Quel conquérant dans le cours de ses succès étonnants, quel écrivain au milieu de ses plus beaux triomphes, éprouva une félicité comparable à celle qui m'inonda à ce moment qui m'était donné de croire enfin à la réalisation de
la navigation aérienne! ..... Mes veilles avaient obtenu une digne récompense. ”

“ Tantôt, du haut du rocher de Pierre-Feu, je lançai des parachutes de mon invention ; quelquefois je croyais toucher au succès ; je faisais alors sérieusement mes dispositions pour réaliser mes songes. Il m'est arrivé souvent de passer des journées entières à chercher le point le plus favorable de la hauteur, le rocher le plus escarpé, prêt quelquefois à m'é-lancer en parachute de ce sommet, au risque de me briser sur les rocs effilés ... ”

“ Je lui proposai de tenter en commun une expérience en grand. Après avoir montré une vive curiosité dans l'examen des faits qui étaient en ma possession, il me semble, dit-il, que vous n'êtes encore qu'au début de votre découverte, votre expérience me fait croire à un résultat important que vous devez tenter de réaliser: elle me paraît être un ingénieux moyen de diriger les aérostats. ”

“ Je m'expliquai cet effet en remarquant que les plumes des extrémités deviennent, dans la chute des parachutes dont l'alternative d'action produit une chute, oblique. Il en est de même chez l'oiseau : l'air réagissant, dans la chute, sur la surface supérieure ou infé-rieure de la queue, selon la position que lui donne l'oiseau, elle est ainsi comme un levier qui élève ou incline le corps,
et lui imprime des directions analogues à ces mouvements.
Ce fut comme un trait de lumière illuminant subitement mon esprit, qui cherchait vainement à se dégager de l'obscu-rité qui l'enveloppait. ”

“ Les plus belles conceptions de l'industrie moderne, qui, pour la plupart avaient pris naissance sur ce sol ingrat, ont été obligées de se réfugier dans les contrées voisines , au grand détriment de leur insouciante mère-patrie ! ”

“ Ces trois simples plumes, ainsi dispo-
socs comme par le hasard entre mes mains, renfermaient un fait immense : elles ne révélaient pas moins que le secret d'une chute indéfinie, prolongée par les alternatives d'actions de deux parachutes destinés à faire faire un si grand pas à la navigation aérienne. Je fis une expérience plus en grand au moyen de parachutes d'une certaine dimension, et, comme dans l'expérience des plumes, j'obtins une chute très prolongée, que je pus même modifier à volonté par le plus ou moins d'inclinaison donnée aux parachutes. ”

“ Pendant tout le temps de l'expérience je conservai constamment la même position. — Elle se termina par un autre mouvement des parachutes qui me porta à terre, où j'arrivai parfaitement sain et sauf.
Mais là je n'étais plus capable de suivre mes idées..... Que
ceux qui ont éprouvé le légitime sentiment d'orgueil qu'inspire la découverte d'un fait nouveau , se représentent mon état ! Archimède, après avoir trouvé le secret de vérifier la densité dos corps, se mit à courir comme un fou dans les rues de Syracuse. ”

“ La postérité, à son tour, lui tiendra compte de la part que sa générosité a prise dans l'accomplissement de la magnifique conquête qui va donner un nouvel essor à la civilisation, ouvrir une nouvelle voie à notre industrie.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Le 8 février dernier, je pus exécuter une nouvelle expérience avec le secours de M. Lavarenne. Ce n'était pas cette fois sans témoins ; c'était en présence de tous les habitants de la petite ville de Murot (voisine du lieu de ma naissance) . Un magnifique amphithéâtre avait été disposé non loin de la
ville ”

“ M. Lavarenne voulut bien me prêter l'appui de ses lumières pour tenter une expérience qui intéressait à un si haut point la science en général et l'art aérostatique en particulier,
et dont toutes nos prévisions nous faisaient espérer le succès. Nous mîmes en commun nos forces physiques et intellectuelles, et crûmes devoir faire un appel à la générosité des personnes que leur intelligence et leur position pouvaient intéresser à la solution de notre beau problème ”