Henri Vincent

“ Quant à Chamrousse, - était-ce pour
s'harmoniser avec nos tristes pensées ? - au moment même où, solitaire, n'ayant que notre chien pour compagnon, nous étions au pied de la Croix, elle nous a enveloppé à l'improviste de ses brouillards perfides: et une fois de plus
nous avons connu les inquiétudes d'une marche à l'aveugle pour ainsi dire à
Nous nous plaçons seulement au point de vue de ceux qui, comme nous,-ont longtemps fréquenté Chamrousse et pour lesquels Roche-Béranger s'était identifié, en quelque sorte, avec l'image de ses fondateurs. ”

“ Quand on a fait quatre, cinq ou six heures de montée plus ou moins pénible, et qu'on trouve pour se restaurer un bon dîner ou un bon souper qui vous est
servi, dans les prix doux, de la meilleure grâce du monde, il faut avouer que l'on aurait l'estomac bien ingrat si l'on ne reconnaissait pas un pareil service. La sustentation de notre petite personne étant le souci le plus généralement répandu parmi nous, pauvres mortels — primum est vivere ! — il n'est pas étonnant que les livres du Père Tasse constituent surtout un concert de louanges à l'adresse de sa substantielle hospitalité. ”

“ La terre était à nous seuls : pour nous, ces forêts de sapins centenaires, à travers lesquelles chante la brise et se
jouent les esprits de la montagne : pour nous, ces diamants qui scintillent sous nos pas au bout de chaque brin d'herbe ;
pour nous, ces pauvres feuilles mortes, épaves des beaux jours, qui dansent en grelottant, sous la lune, leur ronde fantastique; pour nous, ces mille facettes de givre qui renvoient au ciel sa lumière et font pâlir les étoiles se mirant dans chaque, paillette de neige ”

“ Quand on a tâté quelquefois de ces épreuves, on se représente mieux ce qu'elles ont dû être pour l'ermite de Roche-Béranger qui les a affrontées pendant une période de temps si considérable et l'on est davantage en mesure de rendre hommage, en pleine connaissance de cause, au courage et à la persévérante énergie qu'il a déployés, pour triompher d'elles, dans l'espace de vingt-deux ans.
Elle est bien belle la montagne, mais elle est parfois bien redoutable, et lorsqu'on a bataillé contre elle toute une partie de sa vie comme l'a fait le Père Tasse, non seulement on mérite d'être ”

“ Seulement lorsqu'il fut parti, on sut, au chalet, le lendemain, quel hôte illustre s'y était pendant quelques heures abrité et avait voulu, sans cloute, peu de temps avant de quitter de nouveau sa belle patrie, repaître encore une fois ses yeux d'un des magnifiques horizons du pays natal. Ainsi quand on va s'éloigner pour longtemps, pour toujours peut-être, d'une personne aimée, on attache sur ses traits des regards avides, afin de mieux les emporter à jamais gravés au fond du cœur. ”

“ Perdus dans les neiges,
ils s'étaient souvenus de la cabane du Pére Tasse, où ils étaient venus déjà auparavant, et ils y cherchaient un abri.
Il leur fut libéralement accordé. Pendant quinze jours ils furent hébergés, non sans grand dommage pour les provisions du chalet qui n'étaient pas abondantes
et auxquelles ils faisaient une large brèche. Au bout de ce temps, le Père Tasse chercha à leur insinuer délicatement qu'ils devraient bien retourner chez eux. Ils firent la sourde oreille. Un d'eux hasarda, il est vrai, une petite promenade dehors, mais ne tarda pas à revenir. ”

“ Ah ! nous allions être injuste : il nous faut citer encore deux visiteurs au cours de ce mémorable hiver, deux chasseurs égarés qui trouvèrent si bonne l'hospitalité du chalet qu'ils ne pouvaient plus, après en avoir goûté, s'arracher à ses séductions.
Un jour, le Père Tasse entend gratter à la porte. Il ouvre. C'est un chien de chasse qui se présente. On l'admet à l'intérieur, pensant que le maître ne tardera pas à le suivre. En effet, une heure après, nouvelle demande d'admission à l'huis.
On ouvre encore. C'est un second chien de chasse, tout seul aussi, qui se précipite dans la maison. ”

“ Le mulet, personne ne l'ignore, est un animal très entêté, si entêté que la sagesse des nations, cette bonne vieille qui aime tant à débiter des aphorismes, le présente au monde comme l'archétype de l'obstination irrémédiable.
De plus il a un goût bizarre : il adore l'abîme, ou, sinon exactement l'abîme, du moins ses bords. Si un sentier longe un ravin, si profond que soit celui-ci, si vertigineux que soient la pente ou même l'a-pic, c'est l'extrême lisière
du sentier de ce côté que le mulet choisira pour suivre sa route. ”

“ Voit-on cette pauvre femme seule, absolument seule là-haut, dans ce désert glacé, au milieu des tempêtes et de toutes les horreurs de la nature, livrée uniquement à ses propres forces, réduite à la société de ses poules, pendant vingt-huit journées. Voilà une espèce de « vingthuit jours » devant laquelle plus d'un jeune troupier reculerait.
Elle ne descendit de Chamrousse qu'à l'automne de cette année, étant restée ainsi là-haut dix-huit mois consécutivement. Il y avait de la neige déjà. ”

“ Sur cette montagne immense et dans ces immenses forêts, il n'est pas difficile de se perdre, même en plein jour, à plus forte raison la nuit. Un soir, vers onze heures, venant d'Uriage, l'ermite de Roche-Béranger, à un embranchement, se
trompe de chemin. ”

“ Que le Père Tasse sache donc bien que s'il venait à triompher de la résistance dont il sera certainement l'objet de la part de tous ceux qui ont été à même d'apprécier son empressement à être agréable à celui qui vient demander à son toit un abri contre la tourmente et la température nocturne souvent glaciale de ce haut sommet, son nom, sa belle barbe, sa joviale figure resteront non moins légendaires, à la Roche-Béranger, que la bonne grâce de sa femme. ”

“ La fontaine où toujours tombe et se purifie L'eau qui sait tout guérir; L'air régénérateur qui prolonge la vie De ceux qui vont mourir Le mont au front sublime où largement s'ctale.
Sous le glacier alpin, L'arbre altier déployant sa palme horizontale, Le superbe sapin ; Les bois ombreux où court maint sentier solitaire, Dont le frais demi-jour Semble un abri charmant ouvert par le mystère Aux doux songes d'amour., Et voulant rappeler, en ce jour de largesses, L'Eden abandonné, Elle mit sur un point l'écrin de ses richesses : Uriage était né
Eh bien ! ”

“ Quoi qu'il en soit, il est profondément attristant de voir un homme d'esprit et d'intelligence, car c'est le cas, se faire de la montagne, qui éveille invinciblement le sentiment religieux dans l'immense majorité des âmes, comme une sorte de chaire pour nier la divinité.
Combien plus vrai et plus grand est le mot du comte II. Russell dans son récit d'elle nuit passée sur le sommet du GrandVigncmale (Annuaire du Club Alpin Français) : « La présence palpable de Dieu me frappait d'une espèce de stupeur. »
Avec Ernest Renan, nous arrivons aux hommes de science. ”

“ Ce poème, nous l'avons lu et relu bien des fois ; jamais sans une émotion profonde, jamais sans une admiration que ne saurait comprendre quiconque ne connaît pas et n'aime pas la montagne.
Elle est là, tout entière, dépeinte et chantée avec une exactitude merveilleuse en même temps
qu'avec une inspiration véritablement triomphale. Et quand on pense qu'il s'agit ici d'une simple improvisation faite au courant de la plume un jour de pluie, ma foi, l'on reste confondu et
l'on ne trouve pas de termes pour exprimer adéquatement ce que l'on ressent. ”

“ Mathurine, se voyant près d'être abordée, lui lança une dernière pierre dans l'estomac et lui dit : Ah ! c'est comme cela, mauvaise bête, eh bien ! va-t-en au diable avec tes chèvres : et elle se retira.
« Lorsque je vins avec le tison, l'ours était trop loin. »
Ne voilà-t-il pas une scène délicieuse et ne se demande-t-on pas qui il faut admirer le plus de cette brave Mathurinc avec ses imprécations à la bonne franquette, ou de maître Martin se retirant paisiblement, une chèvre à chaque patte
de devant comme une nourrice qui emporterait à chaque bras un poupon? ”

“ Nous allions, disant aussi notre hymne d'admiration ; plus de bruit, celui seul, monotone et cadencé, du pied faisant sa place dans la neige qui crie sous la morsure. Nous dépassâmes, rêvant toujours, cette splendide avenue de sapins, véritable avenue de contes des fées, qui sert de vestibule à ce palais enchanté de fraîcheur et de verdure, où se -cachent les débris moussus de la Chartreuse de Prémol, où nous devions faire une première halte, et il était deux heures du matin quand nous nous arrêtâmes à la porte de la maison forestière. ”

“ Un jour que la nature était d'humeur charmante, Elle ouvrit son trésor : Elle prit l'arbre vert, la cascade écumante Où joue un prisme d'or; Et la montagne agreste à la pente arrondie Sur le vallon riant Où ruisselle au matin le tranquille incendie Des feux de l'Orient ”

“ Mais un de nos amis, l'éminent alpiniste Henry Duhamel, de Gières, dont l'érudition vaut le courage, nous a fait remarquer, non sans raison, que l'on prononce par exemple Grandsom comme si c'était écrit Grandson, et que la nasalité peut s'introduire par conséquent dans la prononciation d'un mot en dehors de toute influence étymologique.
Va donc pour Chamrousse (Chame rousse) en attendant mieux; mais, puisque chame y a, qui nous expliquera péremptoirement d'où chame vient? ”

“ Trois ou quatre nuits de chaque semaine, on était six ou sept heures en forêt. On arrivait au chalet à minuit, une heure, deux heures du matin, quelquefois au jour.
Et des nuits noires parfois, où l'on n'y voyait pas pour se conduire soi-même, encore moins pour conduire les bêtes qu'il fallait laisser à leur instinct. Des tempêtes affreuses, des temps impossibles; pluie, neige ou brouillards : demandez, faitesvous Servir ! ”

“ Cet ours est venu bien à propos. On se demandera toujours maintenant s'il n'est pas par là qui rôde, si on ne va pas tout à coup le voir sortir de derrière un sapin, les yeux enflammés, la gueule grande ouverte, les griffes aiguës prêtes à déchirer la chair. Voyageurs, touristes imprudents qui vous aventurez du côté de Pré-Gaudet, de Roche-Béranger ou de l'Arselle, prenez garde, Prenez garde : La bête noire vous regarde, La bête noire vous entend. ”

“ Insensiblement, sans presque vous en apercevoir, au pas de promenade, à dos de mulet au besoin, vous arriverez jusqu'à ma cime, qui n'est point, cependant, la première venue, car elle n'a pas moins de 2,255 mètres d'altitude et l'on y jouit d'un qui n'a pas de peine à faire pâlir — entre autres - celui du RondPoint des Champs-Elysées. Contre les grosses chaleurs, j'ai de profondes et fraîches forêts de sapins, au sol tapissé de mousse. D'innombrables ruisseaux arrosent mes flancs de leurs réfrigérantes cascatelles. Êtes-vous botaniste? ma flore est superbe. Êtes-vous entomologiste? ”

“ Tel est le « Génie de Champrousse », et, pour compléter la ressemblance, il ne lui manque, nous le verrons plus loin, ni son chamois, ni son ours..
Curiosités de la vie humaine ! c'est à
Vancé, arrondissement et canton de Saint-Calais, dans la Sarthe, que le Père Tasse a reçu l'existence en 1823, et pendant vingt-deux ans les sommets de Chamrousse l'ont contemplé et ses rochers l'ont abrité comme un enfant de prédilection qui aurait vu le jour à leur ombre. ”

“ On dirait que la mort a passé par là, que le deuil plane sur la cabane, que la désolation règne sur les prairies environnantes et que les esprits de la montagne exhalent dans la brise comme de funèbres mélopées et de lugubres gémissements. ”

“ Un bon petit dîner, en effet! jugez-en.
Nos deux hollandais, deux beaux hommes de six pieds passés, accompagnés d'un guide de même stature, arrivent au chalet à l'automne, alors que la neige se mettait à tomber.
Ils commencent par demander vite un bon feu et un vin chaud. Puis ils disent au guide : « Si vous alliez chercher le petit sac, nous mangerions un morceau».
— Mais, fait observer le Père Tasse, si vous voulez manger un morceau, nous préparerons ce qu'il faudra. ”

“ Le chamois descend très bas quelquefois. En 1866, nous vîmes une femelle et son petit à la Chartreuse même de Saint-Hugon (827 mètres) , proche d'Allevard. Il y a à peine cinq ou six ans, on en tua un sur les pentes basses du Néron, à Saint-Martin-le- Vinoux, tout à côté de Grenoble. Nous nous trouvions sur la route, lorsque les paysans qui l'avaient abattu l'apportèrent suspendu à une perche.
Vivant, c'est un superbe animal, joli, gracieux, agile, fantasque, endiablé.
Un jour, un braconnier fit cadeau au Père Tasse d'un petit chamois dont il avait tué la mère. ”

“ Dans la nature où la rose aime éclore On trouve bien des buissons épineux, On est piqué, mais un revient encore Cueillir la fleur qui charme tant les yeux; Et dans le monde où la femme aime à plaire On trouve bien de pénibles amours, On est blessé, mais blessure éphémère, Le cœur revient, et l'on aime toujours. ”

“ The scenery is of such transcendant beauty that no language but that of a pôet could describe it.
— Le spectacle est d'une si transcendante beauté qu'aucun langage, si ce n'est celui d'un poète, ne saurait le décrire. ”

“ On dit la Croix de Chamrousse, comme on dit la Croix de Belledonne ou la Croix du Nivollet. C'est qu'en effet cette montagne est surmontée de l'emblème chrétien par excellence et, sauf de rares exceptions, quand on arrive là-haut, l'on n'est point fâché de l'y voir.
Un jour nous allions d'Autrans à SaintGervais (Isère) par un petit col qu'on appelle le pas de Montbrand. Un paysan aisé nous conduisait par complaisance. ”

“ La perspective de passer la nuit là, sur la neige tombée et sous la neige tombante, avec d'insuffisantes provisions ne leur souriait pas du tout, mais pas du tout.
La nécessité rend ingénieux. On finit par trouver un endroit où l'à-pic n'avait que huit ou dix mètres de haut. ”

“ Mais ses destinées n'étaient point là; il était écrit que cet enfant de la plaine consacrerait à la montagne toute sa maturité et que, une dizaine d'années avant la fondation du Club Alpin Français et de la Société des Touristes du Dauphiné, il aurait la gloire de comprendre que, dans l'intérêt du pays, l'étranger doit être attiré sur nos belles cimes par la cer-
titude d'y trouver, le cas échéant, même à une altitude approchant de 2,000 mètres, avant tout, bon souper et bon gîte. ”