Oligocène

“ Eh bien, voici à peu près comment l’insatiable désir de ce bien suprême, que tous ont devant les yeux, c’est-à-dire la plus grande richesse possible, fait passer un gouvernement de l’oligarchie à la démocratie. ”

“ En après, quelle différence y a-t-il, je vous prie, entre l’oligarchie qui signifie le gouvernement d’un petit nombre de personnes et l’aristocratie qui signifie celui des principaux, ou des plus gens de bien de l’État ? On ne peut alléguer si ce n’est, que selon la diversité des goûts et des jugements des hommes, ceux qui paraissent les meilleurs aux uns semblent les pires de tous aux autres. ”

“ Oui, l'oligarchie trouvera partout les mêmes affections, et les mêmes haines, et les mêmes voeux, et les mêmes imprécations, et les mêmes tendances. Cet amour de la liberté dont n'ont pas même l'idée ceux qui songent à l'étouffer, résistera désormais à tout, parce qu'il est enfin lié à l'amour de l'ordre et de la stabilité, dont il a été trop long-temps détourné. ”

“ Si la théorie d’un pouvoir unique, à la fois spirituel et temporel, et celle de deux pouvoirs indépendants l’un de l’autre sont également inadmissibles, également funestes à l’humanité par leurs conséquences, quelle est donc la vraie théorie sociale ? ”

“ Il en est de même dans la démocratie, qui est le gouvernement de la foule; et dans l'aristocratie, qui est le gouvernement du petit nombre. Quand elles abandonnent la justice pour se livrer à la passion, la démocratie dégénère en démagogie, et l'aristocratie dégénère en oligarchie. ”

“ Ainsi, dans la démocratie, dans l’oligarchie, l’aristocratie, la monarchie, les hautes magistratures sont-elles les mêmes, bien qu’elles ne soient pas confiées à des individus égaux ni même à des individus semblables ? Mais ne varient-elles pas avec les divers gouvernements ? Dans l’aristocratie, par exemple, ne sont-elles pas remises aux gens éclairés ? dans l’oligarchie, aux gens riches, et dans la démocratie, aux hommes libres ? ”

“ Mais cette hiérarchie qui s’impose au genre humain s’impose de même à la société des anges. Oui, dans cette société comme dans la nôtre, on distingue, s’il est permis de s’exprimer ainsi, la noblesse, la bourgeoisie et le peuple. ”

“ Ainsi, de chute en chute, l'État tombe de la royauté ou de l'aristocratie dans l'oligarchie, de l'oligarchie dans la démocratie, de la démocratie dans la démagogie, qui aboutit nécessairement à la tyrannie, c'est-à-dire au plus grand de tous les malheurs. ”

“ Au reste, la royauté règne tout au plus ; l'oligarchie gouverne maintenant.
Ni l'histoire , ni l'expérience, ne renient les vices inhérens à l'oligarchie; qui, en sa conscience, ne sent que ses besoins, et de sa puissance, ne sert que ses intérêts. ”

“ Aussitôt que le peuple en est là, l'oligarchie ne peut plus tenir. Le peuple se compte, et le voilà roi ! Combien de temps régnera-t-il, ce roi qui a mille bras pour agir, et mille coeurs pour vouloir? ”

“ Revenons au passage de l’oligarchie à la démocratie dans cet individu : voici, ce me semble, de quelle manière cela arrive ordinairement.
Comment ?
Lorsqu’un jeune homme, mal élevé, ainsi que nous l’avons dit, et nourri dans des principes sordides, a goûté une fois du miel des frelons, qu’il s’est trouvé dans la compagnie de ces insectes ardens, et habiles à irriter en lui des désirs et des caprices sans nombre et de toute espèce, n’est-ce pas alors que son gouvernement intérieur, d’oligarchique qu’il était, devient démocratique ? ”

“ L'oligarchie, l'aristocratie, contre lesquelles on a tant déclamé, non sans raison, se reproduiront donc toujours sous des formes plus ou moins fâcheuses, comme des conditions essentielles de l'existence sociale, tant que l'humanité pataugera dans ses périodes sauvage, barbare, civilisée. ”

“ Et tout cela, schisme de 1838, concordat, emprunt romain, Sœurs de la Charité, tout cela est né d'où.
La Chambre le sait-elle ? De cet être diabolique, mystérieux, inconnu, qu'ils ont appelé, oligarchie! ! L'oligarchie est le tyran de ce ténébreux mélodrame ; mais c'est un tyran qui se déguise. Tel vous le voyez maintenant au premier acte, tel il vous apparaîtra dans les actes suivants, car il lui faut garder le prestige de l'incognito. Expliquez-vous, s'il vous plaît : qui donc est cette oligarchie?
(Interruption de mr. Ferrer qui n'a pas été comprise.) - Est-ce l'évêque de Porto?! ”

“ Les Oligarques avaient foi en leur morale, malgré qu’elle fût démentie par la biologie et l’évolution ; et c’est grâce à cette foi que pendant trois siècles, ils ont pu contenir la vague puissante du progrès humain ”

“ C'est par cette aristocratie et pour elle qu'avait commencé la Révolution française. Formés par l'enseignement classique et par la philosophie du XVIIIe siècle, les Constituants s'étaient faits forts de soumettre la société au droit de leur savoir qu'ils nommaient la raison. Persuadés que le citoyen finit où l'ignorant commence, ils s'étaient entendus pour dérober le pouvoir à l'inaptitude des foules, donner par leur régime électif toute l'influence à la parole qui est l'arme des intellectuels, et substituer à l'oligarchie de la naissance l'oligarchie des capacités. ”

“ Et savez-vous ce que c'est que leur Dieu? Une chimère dont ils se servent pour tyranniser le peuple. Savez-vous ce qu'ils entendent par la famille? L'égoïsme; c'est-à-dire le bonheur concentré dans la maison de chacun: le chacun pour soi. Savez-vous ce que c'est que la société? L'affreuse tyrannie d'un petit nombre sur les masses. ”

“ Ce sera l'harmonie universelle, régime où un ordre collectif parfait remplacera l'ordre très relatif, le désordre plutôt de notre civilisation viciée où prévalent toujours l'égoïsme et la violence. Le point de départ de l'humanité a été la lutte, la force, l'égoïsme individuel. ”

“ Mais si par la suite du temps, lequel corrompt toutes choses, ceux qui succèdent à la dignité de ces grands hommes ne succèdent point à leur prud'hommie, et viennent à tout désoler par leur avarice insatiable, c'est ce qu'on appelle oligarchie ou la domination de peu de gens, laquelle à la fin se rendant insupportable par ses excès, est changée en république par le peuple, qui ne se peut plus fier de sa conduite à personne. ”

“ L’amour du bien, le désir du bien, le mécontentement de ce qui n’est pas tout à fait bien, en un mot, la bonne conduite, voilà le facteur primordial de la religion. Et l’on peut en dire autant de l’Oligarchie. L’emprisonnement, le bannissement, la dégradation d’une part, de l’autre, les honneurs, les palais, les cités de merveille, ce sont là des contingences. La grande force motrice des oligarques est leur conviction de bien faire. Ne nous arrêtons pas aux exceptions : ne tenons pas compte de l’oppression et de l’injustice au milieu desquelles le Talon de Fer a pris naissance. ”

“ On ne résout même pas cette difficulté en réunissant les idées de richesse et de minorité, celles de misère et de majorité, et en réservant le nom d’oligarchie pour le gouvernement où les riches, en minorité, occupent les emplois, et celui de démagogie, pour l’État où les pauvres, en majorité, sont les maîtres. ”

“ A ces mots le duc d'Orléans l'interrompit et lui dit :
« Monsieur, comment savez-vous l'opinion du peuple et comment vous intitulez-vous son organe? La Société, dites-vous, est dissoute. La Société a éprouvé un ébranlement, une secousse, mais elle existe, et ce n'est pas quelques rêves de votre imagination qui peuvent la changer en un clin d'oeil.
— Vous êtes de braves jeunes gens, séduits par quelque théorie dont vous vous nourrissez depuis longtemps; mais je ne vois pas en vous des envoyés du peuple. » ”

“ Comme ce ne sont pas les hautes classes qui ont cherché à innover, on les accuse de conspirer contre le salut et la liberté du peuple. Ce sont, dit-on, des oligarques; s'ils le deviennent bon gré mal gré pour se défendre, à qui la faute ? ”

“ Ainsi la monarchie des siècles se sentant tomber en défaillance, tourner à la décrépitude, marchait en droit sens, marchait au vrai progrès, poussée ou traînée qu'elle était, par la force des choses, par la ragione dei tempi, parole nom pareille de sens.
Au contraire, l'oligarchie du jour, s'imaginant posséder les droits dont elle est l'organe, posséder les armes dont elle a le maniement, s'écarte de la saine route, rétrograde en la noble carrière, emportée qu'elle est par les appétits personnels, par la volonté. ”

“ Comme tous les partis de ce temps d’oligarchie, celui dont il s’agit s’était plutôt formé dans des vues d’ambition personnelle et d’intérêts de famille que pour assurer le triomphe d’un principe ou même d’une mesure de quelque importance ; mais ce qui le distinguait des autres, ce qui l’élevait fort au-dessus de ces misérables coteries, types complets de médiocrité et d’étroit égoïsme, c’étaient les talens distingués de la plupart des hommes dont il se composait. ”

“ C'est ainsi que l'ordre trouve partout la garantie de sa stabilité dans les coutumes et les moeurs dont il est si facile au pouvoir de déterminer la prompte formation : et l'oligarchie a tout fait pour former les moeurs dans un esprit contraire. ”

“ Après avoir fait la paix avec les hommes qui, sous l’oligarchie, ont fait mourir un grand nombre de citoyens sans jugement, vous observez fidèlement le traité comme il convient à des gens d’honneur, et cet homme qui, du vivant de son père, a transigé avec lui et s’est indûment arrogé de nombreux avantages, vous le laisseriez montrer du ressentiment contre son père, et parler de lui avec amertume ? ”

“ Alors, je vais vous montrer quelque chose qui n’est pas un rêve, répondit Ernest. — Et ce quelque chose, je l’appellerai l’Oligarchie. Vous l’appelez la Ploutocratie. Nous entendons par là les grands capitalistes et les trusts. Examinons où est le pouvoir aujourd’hui. ”

“ Ô sottise perverse ! car les hommes qui parlent et pensent ainsi ne sont aveuglés ni par leur dévoûment à vos personnes royales, ni par le fanatisme d’un dogme poétique, ni par de traditionnels et chevaleresques préjugés que l’histoire explique. Entre les parvenus de 1830 et votre dynastie, on chercherait en vain cette longue communauté de croyances, de périls et de gloire, qui rattachait l’ancienne noblesse de France à la branche aînée des Bourbons. La bourgeoisie, vous ne l’ignorez pas, ne tient à vous par aucun sentiment ”

“ Voulez-vous vous faire une idée juste de la civilisation? Figurez-vous un malade portant un cautère. Le cautère civilisé est l'oligarchie, tantôt féodale ou nobiliaire, sacerdotale, militaire, commerciale ou simplement patricienne. ”

“ Ainsi Epicure enseignait que la nature enfanta les dieux. Mettez ces hiéroglyphes en français, vous trouverez la société recelant dans son sein tous les pouvoirs, comme le chaos renfermait tous les élémens. La royauté en est sortie peut-être la première , peut-être la dernière , il n'importe; quand l'aristocratie et la démocratie en sortent avec elle, l'ordre est complet. Jusques-là , même avec la royauté , il n'y a qu'un commencement d'ordre. Ainsi la société est la source et non point le produit, la cause et non point l'effet, l'agent et non point la matière. La société est donc tout ”

“ Comme il lit peu l'histoire, il ne se souvient que des manières affables et des largesses du grand seigneur. Pourquoi ces deux classes, éclairées par l'expérience, ne s'entendraient-elles pas contre leur commun adversaire? Pourquoi les instincts courageux du peuple, l'esprit d'honneur de la noblesse, ne triompheraient-ils pas d'une bourgeoisie égoïste et déjà énervée par le bien-être? ”

“ La France sera entièrement gouvernée par des agitateurs en corporations, par des sociétés dans les villages formées des directeurs d’assignats, par des avocats, des agents, des agioteurs, composant une ignoble oligarchie, fondée sur la destruction de la couronne, de l’Église, de la noblesse et du peuple. ”

“ Ainsi l’aristocratie fut changée en oligarchie ; car, quelque citoyen voyant l’envie et la haine dont tout le peuple était animé contre les chefs, et ayant eu la hardiesse de faire ou de dire quelque chose contre eux, il trouva tous ses concitoyens dans la disposition de se soulever et de lui prêter la main. ”

“ Contre moi, j’ai les grands propriétaires : l’oligarchie qui pressure cet infortuné pays, qui trouve son compte dans l’exploitation des pauvres diables, et qui voit dans l’introduction d’un élément plus éclairé la fin de sa puissance. ”

“ Le véritable pouvoir était entre les mains de quelques familles, appuyées sur l'industrie et le commerce. Cette oligarchie pouvait toujours fournir à l'état des hommes heureusement organisés pour la guerre, pour la marine, pour la diplomatie, etc. ”

“ Un trône s'est écroulé et avec lui toutes ces funestes doctrines, toutes ces passions mauvaises qui transformaient la société en une vaste arène où la rivalité et l'individualisme entretenaient sans cesse une lutte implacable. À cette oligarchie financière, naguère encore si avide, si impérieusement égoïste, la nation, dans un jour d'élan héroïque, a substitué ces mots : Fraternité, Association, Solidarité, que chacun avait gravés au fond du coeur, mais comme une espérance lointaine, comme un rêve trompeur s'évanouissant au choc de la réalité. ”

“ Mais à la fin, lorsque ceux-ci voient le peuple, moins par mauvaise volonté que par ignorance, et séduit par les artifices de leurs calomniateurs, disposé à leur faire injustice, alors, bon gré mal-gré, ils deviennent en effet oligarchiques. ”

“ J'agis en conséquence, tandis que, chez nos voisins, on ne s'écarte point d'un système convenu qui est de maintenir l'oligarchie, à quelque prix que ce soit. Et, dans ce siècle, les hommes acceptent mieux le pouvoir d'un homme habile et absolu que la puissance humiliante d'une noblesse abâtardie partout. ”

“ Je réponds d’abord que ce qu’on appelle le peuple est l’état tout entier, et que ce qui forme l’oligarchie n’en est que le petit nombre ; ensuite que les riches sont excellens pour garder les richesses, les gens sages pour donner des conseils, et le peuple pour juger, après avoir entendu un bon exposé des affaires. ”

“ Vous êtes sans principes, parce que vous êtes absolutistes ; et l'absolutisme est l'absence, la négation de tous les principes. —Vous êtes absolutistes, parce que vous êtes égoïstes: car l'absolutisme et l'égoïsme sont frères. ”