Théophile Fredonnet

“ Hélas! peut-être vous rendra-t-il cet époux que vous désirez tant, et peut-être aussi, ce sera pour votre malheur. Espérez en Dieu, mon enfant, remettez votre cœur et votre vie entre ses mains divines; il sait mieux que vous, pauvre et faible créature, qui ne connaissez pas même un seul
instant de votre avenir, ce qui peut vous être utile et salutaire.
Ah! mon Père, s'écria Flavie en soupirant, qui me consolera donc de mes peines? Non, il n'est pas une douleur pareille à la mienne.
Dieu seul, lépondit le prêtre, Dieu seul console l'affligé et sèche les larmes de ceux qui pleurent. ”

“ Pourquoi Dieu ne nous a-t-il pas donné assez d'intelligence pour le comprendre et un cœur assez vaste pour contenir tout son amour?
Si le mystère n'existait pas pour nous, mon enfant, nous ne serions plus des créatures, mais le Créateur lui-même: et si nous étions Dieu, Dieu n'existerait plus. Un jour viendra, oh ! oui, un jour viendra où il n'y aura plus de mystères pour nous, dit le vieillard, fixant ses yeux vers le Ciel. Mais aujourd'hui tout nous prouve que nous ne sommes que de faibles créatures et que nous n'avons qu'un embryon de vie. ”

“ Peut-être, répondit Flavie. Mais s'ils ont, par leurs crimes, étouffé, chez eux, le remords, ces misérables, ont-ils eu ces douces et nobles aspirations qui comblent de délices l'âme de celui qui se sent une bonne conscience ? Avec Dieu seul, on contemple et on comprend le surnaturel, le beau, le sublime, l'éternité; avec Dieu, seul, on définit le but de notre vie, on espère et on aime ce qu'on ne peut, sans Lui, qu'appréhender et maudire. Et Dieu ne peut être avec ceux qui font le mal!. ”

“ Ah ! cesse tes blasphèmes. Sache que Dieu est à l'âme du malheureux ce que le soleil, dans les journées glaciales d'hiver, est au corps. Dieu réchauffe, vivifie et ranime l'âme de celui qui souffre l'injustice, l'adversité et les angoisses de la terre, comme un soleil ardent réchauffe, vivifie et ranime le corps du malheureux inanimé, transi sur une couche de neige. André, prends tout moi-même, mais je t'en supplie, laisse-moi mon Dieu!.
–Flavie,crois-moi, tu radotes, dit André avec une feinte douceur, ton Dieu n'existe que dans ta tête, pas davantage. ”

“ Jusqu'à quand nos devoirs et notre amour seront-ils concentrés entre les quatre murs d'une chambre, quand l'humanité souffre? Abandonnons la famille, et mettons nos forces et notre cœur au service de l'humanité tout entière. Jusqu'à quand subironsnous le joug d'une secte infâme et maudite : le cléricalisme? Déclarons-nous indépendants; crachons à la face de Dieu; faisons le serment de ne jamais entrer dans les église, et que, même à notre mort, nous, notre femme, nos enfants, tous en un mot, nous refuserons les prières des hommes des ténèbres, des ennemis de la liberté! ”

“ LE VIEILLARD. Oui, mon enfant, il est des hommes égarés par leur orgueil, qui pour donner un libre cours à leurs passions, ne craignent pas de nier leur libre arbitre, la vertu et le vice, qui n'hésitent pas à prêcher bien haut l'impiété, à décourager la vertu et à attaquer le sublime; et qui s'imaginent qu'en entraînant des malheureux dans l'abîme où ils se plongent eux-mêmes, ils éviteront le remords et le châtiment, Ces hommes égoïstes ne connaissent plus qu'eux seuls ; mais hélas ! c'est quand dans leur orgueil ils croient
s'élever, qu'ils s'abaissent au-dessous de la brute. ”

“ Sachez que Dieu, dans sa sagesse éternelle, a créé tous les hommes pour s'unir, s'aider et s'aimer les uns les autres, vivre, en un mot, en société. Il en a créé auxquels il a fait don de l'intelligence; aux uns il a donné l'adresse, aux autres la force; à ceux-ci il a donné des dispositions faciles pour la pratique de la vertu; à ceux-là il a laissé des passions vives, mais un cœur élevé et des sentiments sublimes; à un tel il a fait don des richesses, tandis qu'à un autre il n'a donné en partage que la pauvreté. ”

“ Flavie, courageuse, héroïque, se précipite au devant du fer homicide et tombant à genoux devant les meurtriers, la main sur sa poitrine elle s'écrie avec force : « Frappez! percez mon cœur! mais laissez la vie à mon mari ! »
Ces hommes violents et terribles, s'étonnent, leur main s'arrête, l'arme tombe à terre, ils sont désarmés. Frapper une femme ! Egorger son mari sous ses yeux ce serait une lâcheté ignoble, une infamie. Ces hommes n'osèrent.
Misérable, dit l'un d'eux à André, ton épouse te sauve la vie,, grâce à elle nous te laisserons vivre. ”

“ Et le vieillard s'inclinant, pria avec ferveur; Angelina, à genoux, fit de même.
Voyez devant vous, dit l'enfant, se relevant
après quelques instants, le visage inondé de larmes, voyez devant vous une orpheline manquant de tout, délaissée de tous, persécutée pour son Dieu, traquée comme une bête fauve, sans pain, sans abri, sans amis, et n'ayant en perspective que la misère et la mort Mon enfant, dit le vieillard, votre sort est à plaindre, il est vrai, parmi les hommes, mais combien il renferme de douceur, quand on regarde plus haut, que sur cette terre de misère et de mort. ”

“ André le plus souvent désœuvré, à ses autres vices joignit la paresse. Et bientôt, d'orgies en orgies, il en vint à ce point que sa vie n'était plus qu'une suite, non interrompue, de sales et dégoûtantes débauches.
A toutes nos défaites, André et ses amis pleins de vin et d'alcool, dégradés de vices, osaient applaudir entre eux. Peu leur importait la honte,
la ruine et les larmes de leur malheureux pays, ils ne craignaient rien, eux, ces meneurs de bonne vie, gorgés de plaisirs, à l'abri du feu de l'ennemi. ”

“ FLAVIE. Comment, il est des hommes qui sont contents du mal des autres ? Oh ! est-ce possible?
LE VIEILLARD. Cela vous étonne et vous fait de la peine, parce que vous êtes pure et vertueuse.
Cependant oui, il est bien vrai qu'il en est qui mettent leur intérêt personnel au-dessus de tout, et tellement avant tout, qu'ils n'espèrent rien que d'eux seuls, fut-ce au détriment des autres hommes.
Alors ils ne mettent leurs espérances qu'en cette vie de misère et de souffrances que nous appelons, nous chrétiens philosophes : « Vie d'épreuve. » ”

“ A tes sourires il montre un front assombri, à tes larmes il est insensible; ton cœur souffre, saigne; il est abîmé dans la douleur, et celui à qui tu as sacrifié ce cœur si pur, si bon, si sincère pour la vie entière, le délaisse dans sa souffrance, le méprise, le haït peut-être !.
Ah! Flavie, tes pleurs sont bien légitimes!
Huit jours se passèrent; André était toujours morose et silencieux, Flavie était toujours triste et accablée, et Angelina, l'innocente Angelina, spectatrice de cette désolation, versait chaque jour des larmes abondantes. ”

“ Je vois vos larmes, et je suppose par là que votre chagrin est grand, et que vous avez besoin qu'un ami vienne en adoucir l'amertume. Ne craignez rien, épanchez votre cœur dans le mien; le premier devoir du prêtre, c'est la charité, et je crois, qu'avec l'aide de Dieu, je ne faillirai pas à ceux que m'impose mon ministère.
Ah! mon père, je souffre, et ma souffrance est inexprimable; et, d'ailleurs, nul ne saurait me consoler.
Mon enfant, Dieu console les petites et les grandes afflictions. Ceux qui ont confiance en Lui ne sont jamais trompés dans leur attente. ”

“ Que dites-vous, mon enfant, interrompit le prêtre. Est-ce que vous pourriez croire que Dieu, le créateur de l'insecte comme de l'immensité, du temps comme de l'éternité, ne vous connaîtrait pas, et qu'il vous donnerait une charge tellement forte, qu'elle vous écrasât et vous précipitât sans ressource dans un abîme de désespoir et de mort?
Et, d'ailleurs, est-ce que la mort rompt tout pour Lui? N'a-t-il pas l'éternité pour récompenser largement, je dirai même infiniment, vos peines et vos tourments de cette misérable vie d'épreuves? ”

“ Une seconde s'est à peine écoulée qu'un choc violent se produit, une ombre se laisse choir à terre, mais un cri effrayaut s'est fait entendre, et une femme s'élance sur la route, se précipite sur le corps de celui qu'on vient de terrasser, l'enlace de ses bras tremblants en s'écriant : « Grâce pour celui-ci, c'est mon mari !.. » C'est Flavie qui se dévoue.
En vain une lame brillante malgré l'obscurité se montre entre les mains de l'une des ombres noires, en vain elle se dirige contre la poitrine de celui qui gisant à terre semble épuisé, anéanti par une longue course et par l'effroi. ”

“ Mais d'un autre côté, Dieu lui souriait, sa vie d'épreuves et de misère finissait, et dans le sein éternel de son Dieu, elle allait être à jamais à l'abri de la tribulation et goûter pour toujours aux délices d'un amour infini.
Mon Dieu, s'écria l'infortunée, je vous offre ma vie que je sacrifie sans regret, plutôt que de renoncer à vous!
Flavie choisissait la mort Mais en ce moment, l'arme s'abaissa soudain. Le monstre féroce, aux cris d'Angelina, venait de se rappeler ce que lui avait dit Marius : « La mort laisse des traces, et la Justice d'aujourd'hui est implacable.. » ”

“ Je sens mes yeux s'obscurcir; un nuage de sang, seulement, se présente à ma vue. Ma poitrine, haletante, oppressée, refuse l'air que vous m'envoyez. J'étouffe! j'étouffe!.
Mon cerveau, troublé par la fièvre et le délire, s'égare, mon cœur bat à peine, et je sens la mort qui l'étreint déjà et l'enserre. dans ses liens horribles et glacés. Oh! je sens ô mon Dieu, que vous exaucerez maintenant ma prière et celle de ma mère!.. Je ressens en moi, malgré les
affreuses tortures de la fièvre et les douleurs qui m'oppressent, une espérance et une joie ineffables. ”

“ Sachez, Flavie, que notre être et notre vie, nos biens et notre santé, notre présent et notre avenir lui appartiennent. Sachez que personne n'est Dieu, si ce n'est Dieu lui-même; et que le mérite du cœur de l'homme, de ce cœur qui nous appartient, lui, tout entier et sans réserve, c'est d'aimer un Dieu tellement au-dessus de notre matière, que seul il peut s'élever jusqu'à Lui. ”

“ Madame, je vous en supplie, disait Angelina d'une voix déjà éteinte. Vous allez me faire mourir, car vous m'étouffez.
Ariane, un pied sur la poitrine de l'infortunée, appuya encore plus fort.
Meurs ! misérable, hurlait-elle écumante de colère.
Grâce! grâce! suppliait Angelina, je suis innocente !
Innocente ! reprit la mégère, frappant de nouveau avec une violence telle, que le sang sortait par caillots de la bouche de son infortunée victime. Innocente!. Ne sont jamais innocents
ceux qui poussent le fanatisme jusqu'à dénoncer leur père et lui désobéir pour faire plaisir aux prêtres. ”

“ Angelina ne s'est pas réveillée au bruit de l'orage; gentille, souriante, elle dort du sommeil gracieux de l'innocence. Flavie, après l'avoir tendrement baisée au front, s'assied, glacée, tremblante. Elle ne se couchera pas, cette femme sublime, cette épouse héroïque de tendresse et d'amour, parce que son époux n'est pas auprès d'elle. Remplie d'angoisses, abîmée dans sa douleur, elle l'attendra encore. ”

“ Cette question embarrassa André, et il fut sur le point de refuser de répondre, mais réfléchissant aussitôt à sa position précaire, et ayant foi d'ailleurs aux odieuses calomnies de Marius, il résolut de répondre de son mieux.
La Libre-pensée, répondit-il, c'est le beau, le grand, le sublime, c'est la guerre à outrance à Dieu et aux tyrans de la terre, c'est l'humanité ressaisissant ses droits, qu'une Religion arbitraire lui avait ravis. ”

“ Des hommes dégénérés, pervertis et bornés par leurs passions et leur orgueil, sont seuls capables d'oser insulter Dieu en le sommant de se soumettre à leurs sens grossiers; mais nous, chrétiens, qui voyons toutes choses dans leur état réel, nous sommes heureux et liers d'aimer un Dieu qui est si sublime que nos sens ne peuvent parvenir jusqu'à Lui ; qui est si grand que notre intelligence ne peut que l'admirer sans le définir; qui est si bon que notre
cœur peut l'aimer, l'aimer encore et toujours sans se rassasier de son amour! ”

“ Quand Angelina vint au monde, tout souriait à son avenir. André, économe et rangé, venait d'augmenter son petit patrimoine et d'acheter une autre maisonnette près de la sienne. « Ce sera la dot d'Angelina », disait-il en riant à Flavie.
André, répondait celle-ci, on ne connaît pas ce que l'avenir nous réserve; il ne faut pas tenter Dieu, car tu connais le vieil adage : L'homme propose et Dieu dispose. ”