Furbice

“ La voiture rentrait dans la cour. Se précipiter à sa rencontre, saisir d'un coup d'œil la position de Pascoul, reconnaître qu'il n'était pas mort, tout cela fut rapide comme un éclair. Elle n'ouvrit pas la bouche, mais le regard qu'elle adressa à Furbice était chargé d'amers reproches :
— Il s'est grisé, dit piteusement le maquignon. Il faudrait le coucher.
Margaï appela Moulinet, et les deux hommes transportèrent Pascoul sur son lit.
— Lorsqu'un homme est aussi malade que lui, il est imprudent de l'enivrer, fit observer Moulinet. ”

“ C'est sous ce gazon plus verdoyant que se cachent les insidieux bourbier. Le chasseur plein de confiance et le nez au vent, avance devant lui sans hésiter. Soudain il voit, sous son poids, le feutre épais sur lequel il marche se mouvoir en des ondulations significatives. ”

“ Quelquefois, à la pointe des joncs ou sur la feuille des nénuphars, un insecte à pattes fines marchait ou se posait. Le soleil traversait d’un rayon les petits globules bleus des ondes qui se succédaient en se crevant ; les vieux saules ébranchés miraient dans l’eau leur écorce grise ; au delà, tout alentour, la prairie semblait vide. C’était l’heure du dîner dans les fermes, et la jeune femme et son compagnon n’entendaient en marchant que la cadence de leurs pas sur la terre du sentier, les paroles qu’ils se disaient, et le frôlement de la robe d’Emma qui bruissait tout autour d’elle. ”

“ Nous avons deux variétés de furets : l'une au pelage d'un jaune de buis, l'autre à la robe fauve, tournant au brun, poussant jusqu'au noir, plus forte et plus vigoureuse que la première. Depuis quelques années, la mode s'en mêlant, les amateurs ne jurent plus que par le furet-putois, c'est le nom de la deuxième espèce. J'avoue que les préférences dont il est l'objet ne me paraissent qu'incomplètement justifiées; il en est un peu des furets comme des hommes, il ne faut pas trop s'arrêter à l'habit. ”

“ Je les vis s’abattre près d’un bourbier, situé à cent pas plus loin, où j’avais l’habitude de les observer, lorsqu’elles amassaient de la terre humide, pour la dégorger ensuite et l’appliquer, enduite de leur salive visqueuse, contre les parois d’un mur ou dans l’angle d’une fenêtre ; mais, cette fois, une seule becquetée suffit, et se précipitant toutes à la fois, et comme d’un commun accord, vers le repaire du bandit, elles en eurent, en deux secondes, bouché l’ouverture d’une masse de terre. ”

“ Placés à l’embouchure des ravins qui déchirent la montagne, ces chétifs établissements sont loin d’être salubres ; la terre y est voilée d’une herbe épaisse et fétide ; ici un bourbier noir, là un ruisseau torrentiel, ou à demi desséché, traverse un groupe de six ou huit cases en forme de ruches, crasseuses et humides, dont les trois pierres du foyer, quelques nattes et des engins de pêche composent l’ameublement. ”

“ Gare au cloporte roulé en boule dans une fissure du mur, à la limace abritée sous la pierre ; la musette saura bien les atteindre, elle si petite, qui trouverait à se loger dans une coquille de noix. Vainement ils se cachent ; la musaraigne n’a pas besoin de les voir pour les découvrir. De son flair subtil elle les devine ; pour peu qu’ils remuent, elle les entend. Les clapiers des scarabées, les garennes des larves,
Dents de la musaraigne. les cachettes du moindre ver, n’ont pas de secrets pour elle. On pourrait l’appeler le furet des insectes. ”

“ Tout au contraire de ce qui se passe dans les plantes, la lumière n’influe donc pas sur la coloration des insectes, ne l’accélère même pas ; et cela doit être puisque, dans les espèces les plus privilégiées sous le rapport de l’éclat, les Buprestes et les Carabes par exemple, les merveilleuses splendeurs qu’on croirait dérobées à un rayon de soleil, sont en réalité élaborées dans les ténèbres des entrailles du sol ou dans les profondeurs du tronc carié d’un arbre séculaire. ”

“ Et au-dessus du ventre blanchâtre la tête relevée, la gueule sans lèvres, large,
insidieusement happante d'un insecte offert sur un brin d'herbe, l'animal se témoignait bravant sa destinée conspuée.
Les verdures des futaies, dans les après-midi d'été, quand stagne dans l'air une brume imprégnant tout d'une chaleur qu'on sent près de se dissoudre en ondées, ces verdures dégagent une saveur à laquelle son excès même donne un rien d'âcreté. exquise. Espérances,qui s'enfoncent en un domaine où l'attirant et le redoutable se confondent. ”

“ Pour la troisième fois, violemment, en détachant chaque mot, je dis :
— Je parie que vous ne mangez pas votre furet ?...
— Je ne mange pas mon furet ?... Qu’est-ce que vous dites ?... Vous dites que je ne le mange pas ?... Oui, vous dites cela ?... Eh bien, vous allez voir... Moi, je mange de tout...
Il empoigna le furet. Comme on rompt un pain, d’un coup sec il cassa les reins de la petite bête, et la jeta, morte sans une secousse, sans un spasme, sur le sable de l’allée, en criant à Rose :
— Tu m’en feras une gibelotte, ce soir !... ”

“ FOURBURE, Médecine vétérinaire. Le cheval qui en est attaqué, manie ses jambes avec difficulté, craint de poser ses pieds sur le terrain, & évite de s’appuyer sur la pince ; lorsqu’il chemine, ses jambes postérieures s’entrecroisent alternativement à chaque pas, l’arrière-main se jette de côté & d’autre ; le dégoût, la tristesse, plus ou moins profonde, le battement de flancs & la fièvre plus ou moins forte qui l’affectent, sont les signes par lesquels la fourbure se manifeste. ”

“ Elle fait quelques tours, revient sur la planche d'abordage, s'.éloigne de nouveau, mais les yeux toujours vers la ruche, comme si elle craignait de ne plus la retrouver. Tout lui fait peur : la grande lumière, le vent qui la frôle, un chien qui aboie, un oiseau qui l'effleure en passant.
La vieille abeille les excite, les encourage, les entraîne, au besoin même les tarabuste, tant et si bien qu'elles prennent enfin leur élan, et partent en une nuée d'ailes frémissantes.
En prenant congé de ses élèves, Bourbourette leur adresse ses dernières instructions. ”

“ Celui-ci, c'est un hyménoptère, insecte léger, aérien, transparent, le cerceris. (Voyez ce qu'en dit M. Fabre, tome 1er des Souvenirs entomologiques.) Celui-là, c'est un puissant et brillant coléoptère enveloppé d'une cuirasse splendide, épaisse, solide, impénétrable. Il brille au soleil comme une pierre précieuse, — c'est le bupreste. Si, vous les montrant l'un et l'autre, cerceris et bupreste, quelqu'un vous disait : « Celui-ci tuera celui-là », vous souririez à cette impossibilité. ”

“ Mais il arrive souvent que le Furet ne travaille pas exclusivement pour son maître, il chasse pour son propre compte, attrape les habitants du terrier, les tue, leur mange la cervelle, se gorge de sang, puis, s'endormant sur ses victimes, refuse absolument de quitter le trou. ”

“ Manière de nourrir les jeunes vers avec le furubé, ou fruit du mûrier.
A sa naissance, le jeune ver est généralement nourri de feuilles de mûrier ; dans le cas néanmoins où le printemps serait tardif, à défaut de feuille, la fleur pourra servir (1) , et si celle-ci manque, on aura recours au furubé, le fruit du mûrier de l'année précédente qu'on aura conservé. On aura eu soin de recueillir ce fruit avant sa maturité et précisément a l'époque où le germe est encore impropre à la reproduction. ”

“ L’insecte, attaché par la patte avec un long fil, est mis au soleil ; il gonfle et dégonfle le ventre, il soulève les élytres, il déploie les ailes, et voun, voun, voun !!! le voilà parti. Il est bon. — Ô belles joies du temps des hannetons, joies enfantines, qu’êtes-vous devenues ! Gardez-les, mes enfants, le plus longtemps possible ; les autres ne les valent pas. ”

“ Bientôt Fugère, malgré sa blessure, monta près de ses amis, et, des heures durant, ils restèrent admirer la miraculeuse contrée souterraine. Elle s’agrandit, elle se développa. La végétation, toujours pâle, devint plus forte.
Des fougères chlorotiques, presque des forêts, élevèrent d’élégantes frondaisons sur les rives, des rongeurs gigantesques se montrèrent, à formes de rats, de rats grands comme des léopards, qui ne fuyaient pas lorsque la lumière du fanal les atteignait au loin. ”

“ Oh ! la drôle de bête ! s'écria Paul.
– C'est un furet, dit Lucien, un parent de notre putois.
– Il y a donc des furets en France ?
– Non ; le furet, originaire de la Barbarie, a été introduit en Espagne et s'y est acclimaté. Chez nous, le froid de l'hiver le fait périr.
– Trompette n'a pas été chercher celui-ci en Espagne ?
– Tu as raison ; aussi doit-il appartenir à quelque braconnier qui l'aura laissé échapper.
– Pourquoi les braconniers ont-ils des furets ?
– Pourchasser. Cet animal est l'ennemi né des lapins, et, grâce à son corps effilé, il peut les poursuivre dans leurs terriers. ”

“ C'était un mâle que j'offrais au Sphex. Plus clairvoyant que moi dans cette haute question des vivres, l'Hyménoptère n'avait pas voulu de mon gibier. «Un mâle, c'est bien là le dîner de mes larves! Et pour qui les prend-on?» - - Quel tact dans ces fins gourmets qui savent différencier les chairs tendres de la femelle, des chairs relativement arides des mâles! Quelle précision de coup d'oeil pour reconnaître à l'instant les deux sexes, pareils de forme et de coloration! La femelle porte au bout du ventre le sabre, l'oviscapte enfouissant les oeufs en terre ”

“ Quelques arbrisseaux se groupaient de loin en loin, suivant leurs espèces : ici des fougères arborescentes ou des lycopodes ; là, des bruyères, des épines-vinettes, des bouquets de houx aux feuilles acérées, ou des touffes de ces « berbéris » à feuilles coriaces qui se multiplient même sous de plus hautes latitudes. ”

“ Courbet a toujours été très-épris de la tache que fait la bête sur le plein air.
J'ai vu ses chevreuils, ses lièvres, ses chiens et j'ai conservé le souvenir d'une animalité très-étudiée avec des énergies qui avaient le nerf de la nature. La minceur souple, alerte, du chevreuil, dans sa pelisse fourrée de roux, lui a fait aimer particulièrement ce bel animal à l'œil humain. ”

“ Je lui ai parlé de mes petites bêtes et des chenilles qu'elles chassent ; il sait en gros la manière de vivre de l'insecte qui m'occupe. C'est compris. Le voilà en recherches. Il fouille au pied des laitues, il gratte dans les touffes de fraisiers, il visite les bordures d'iris. Sa perspicacité, son adresse me sont connues ; j'ai confiance. Cependant le temps se passe. « Eh bien! Favier, ce ver gris? — Je n'en trouve pas, monsieur. — Diable ! alors, à la rescousse ! Claire, Aglaé, les autres, tant que vous êtes, arrivez, cherchez, trouvez ! » ”

“ LES FOURMIS AMAZONES 193
grande quantité de larves qu'elle emporte à la hâte ; mais on ne voit jamais les rousses emmener d'insectes parfaits. Ce n'est pas aux Fourmis qu'elles en veulent, c'est à leurs petits. A leur retour à la fourmilière mixte, les rousses reçoivent encore le meilleur accueil. Les noir-cendrées ont serré la première récolte. Chacune des rousses pose derechef sa nymphe à l'entrée de l'habitation ou la remet immédiatement à quelque noir-cendrée, et celle-ci s'empresse de la porter dans l'intérieur, du nid. ”

“ Sa couleur est d’un jaune pâle, excepté sur la tête et les pattes, qui sont d’un noir luisant. Au premier coup d’œil, on la reconnaît aux petites verrues noires hérissées chacune d’un poil et régulièrement disposées sur toute la surface du dos.
Jules. — Ce signalement n’est pas difficile, je le retiendrai ; et si jamais je rencontre la maudite bête courant à terre, je vous réponds qu’elle n’aura plus envie de ronger les lilas. ”

“ Et si, un jour, en sarclant ses laitues, il voit les fourmis se précipiter sur un insecte blessé et le dévorer, il ne peut se retenir de faire tout haut cette réflexion que La Bruyère eût approuvée : ces petites bêtes sont donc aussi cruelles que les hommes ! ”

“ Presque toujours la fourmi réussit. Le puceron se laisse convaincre ; une goutte se montre, aussitôt lapée. Oh ! que c’est bon ! Oh ! que c’est bon ! Et tant que la petite panse n’est pas pleine, la fourmi va sur d’autres pucerons essayer ses caresses.
Jules. — Il y a des pucerons avec des ailes, et d’autres sans ailes.
Paul. — Les pucerons sans ailes pondent tous des jeunes vivants. Vers la fin de la belle saison, la dernière génération acquiert des ailes et pond des œufs qui passent l’hiver, tandis que tous les pucerons périssent. ”

“ LE PÈRE Deux savants naturalistes, Kerby et Spence, assurent que les insectes font preuve d'une sollicitude
et d'un attachement aussi grands pour leurs petits que les quadrupèdes les plus forts, qu'ils subissent autant de privations pour les nourrir, qu'ils les défendent au péril de leur propre vie, et même au
Forficule perce-oreilles.
milieu des angoisses de la mort. Un insecte qui n'excite que le dégoût, et auquel un préjugé absurde et ridicule a donné le nom de perce-oreilles, la forficule, fait preuve d'un instinct admirable d'amour
maternel. ”

“ C’était maintenant sur les coteaux ennemis, débarrassés de leur enveloppe de brume, comme un grouillement de fourmilière, une accumulation d’insectes innombrables et noirs, qui couvraient les pentes lointaines de leurs masses profondes, et semblaient faire de cet horizon une chose vivante et remuante, qui s’avançait. ”

“ Avec son extérieur un peu fruste, malgré la brusquerie qu'affectent ses allures, sous leurs dehors ondoyants, en dépit du cachet de sauvagerie qu'il conserve et qui se révèle dans la libéralité de ses coups de dents, le Furet se familiarise avec une telle facilité que nous devons l'accepter comme un candidat à la civilisation. ”