Frédéric Billot

“ Arlésien dans l'âme, doué d'une volonté à laquelle il était difficile de résister, il eut la profonde pensée de rendre comme le soleil à ces ruines ensevelies , à ces chefs d'oeuvre de l'art antique déhonorés par une ignorance impie, et de refaire ainsi, autant que cela pouvait être possible « cette Arles , la Rome des Gaules, » qui depuis, au grand avantage de la science comme des intérêts de sa ville natale ; devait attirer dans nos murs tous les savants et les curieux de l'Europe. ”

“ DE L'ABOLITION DU PIÉTONNAGE
ET
DE SA RESURRECTION.
J'use d'un droit commun à tous en publiant mon opinion sur un sujet qui divise beaucoup de monde et qui paraît en faire raisonner fort peu.
Je ne suis pas de ceux , et l'on aura , sans doute; peu de peine à le croire, qui n'ont pas le courage de dire ce qu'ils pensent. Je ne soutiens pas d'habitude l'opinion qui plaît, mais l'opinion qui est la mienne. Si je me trompe, c'est un malheur ; il y en a tant dans cette catégorie ! ”

“ Jacquemin est un de ces archéologues persévérants qu'anime l'amour éclairé du sol natal ; comme on vient de le dire , il a passé une grande portion de sa vie à retrouver la physionomie romaine de la ville d'Arles, et récemment M. le ministre de l'instruction publique a récompensé ses travaux par le titre d'officier d'académie.
Quatorze lustres, pèsent sur la tête de notre illustre compatriote et ne l'ont point frappé de caducité. Les travaux et les veilles n'ont pu altérer cette belle intelligence. La tête et le coeur
ont conservé toute la chaleur et les élans de l'âge mûr. ”

“ Votre drapeau, vous l'avez abaissé le jour où vous avez mutilé nos libertés, et accepté pour programme le prodigieux manifeste du comité Berryer, que nous nous contentons de vouer à la risée publique.
Et quant à nous, hommes du Droit National, hommes d'autorité et de liberté, exposés à vos attaques comme à vos invectives, nous vous déclarons que nous méprisons les unes comme les autres. Nous marcherons au but en colonnes serrées, convaincus que vos résistances ne tiendront pas devant l'énergie de la nation, que vous ne mènerez pas, soyezen convaincus, burgraves, comme un vil troupeau !... ”

“ La ville d'Arles, au temps de l'invasion romaine , a été l'une des cités les plus importantes du midi des Gaules. La faveur qu'elle reçut des empereurs romains, son théâtre , son amphithéâtre, son cirque, son forum, les temples nombreux dédiés aux divinités payennes, le palais impérial, etc., rappelaient, aux dimensions près, presque tous les édifices publics de la grande métropole de l'univers. ”

“ Le système qui les régit est incompréhensible pour tout homme de sens.
Il n'y que deux moyens d'en tirer avantage : c'est de les affermer ou de les vendre : l'un ou l'autre ; mais au moins , l'un ou l'autre ; et leur vente payerait presque le pont projeté.
Nos ressources ne se bornent point à cela - la ville d'Arles, dans les ventes par elle faites de coussouls en 1640 et 1642 , s'est réservée le droit d'explèche , qui consiste dans la faculté de faire battre par les troupeaux arlésiens , pendant six mois de l'année, depuis la mi-carême jusqu'à la Saint-Michel, les coussouls aliénés. ”

“ Vous savez, au contraire, que ce régime de 1850 nous a inondé de tribulations, sans nous empêcher de porter haut notre drapeau qu'il nous a fallu défendre, quelquefois au péril de nos jours, contre des hommes de coeur qui ne cachaient pas leur nom, et qui savaient, malgré l'hostilité de leurs principes, rendre hommage à l'honneur et à la loyauté de notre caractère. ”

“ Il épousa Marie-Madeleine-Dorothé Arnaud, fille de Jean-Noël Arnaud professeur d'éloquence au collége d'Avignon , et de Louise-Antoinette Gérard. Il eut de ce second mariage quatre enfants, parmi lesquels il. faut distinguer Auguste Jacquemin, né le 7 décembre 1808.
Auguste était d'une beauté remarquable et d'une intelligence hors ligne. Petit de taille comme son père, blanc et rose comme lui. , il avait la phrasé vive et colorée, une charpente robuste et un coeur qui le faisait aimer de tous. Jamais jeune homme n'a fait concevoir de plus brillantes espérances d'avenir sous tous les rapports. ”

“ Ne reconnaissez pas, maintenant que j'ai été avant mai, républicain comme Genoude, comme Larochejaquelein et même comme Berryer; ne reconnaissez pas que nous étions tous républicains, parce que nous attendions l'expression des voeux de la France, parce que nous attendions l'avenir: cela m'importe peu. ”

“ Pourrait-on s'arrêter à la pensée que l'état conservât de la rancune du procès que nous avons soutenu contre lui, et qu'il nous protégeât moins, parce que le pont serait à nous ? ce sont là de ces idées qui s'effacent sous l'influence de l'intérêt public , et que le crédit d'un député peut et doit étouffer dans leur germe.
Et si ces moyens ne suffisent pas, alors, mais alors seulement, qu'on recourre à l'impôt du piétonnage : car, uous le reconnaissons , pour dépenser il faut avoirs et beau-
coup de moyens sont bons en tems de pénurie. ”

“ Il serait désolant que tant de veilles et de recherches; fussent perdues pour une cité, qui a vainement attendu jusqu'à ce jour un travail entrepris par le seul homme de notre époque capable de le mener à fin et qu'un fatal évènement vint ajourner nos souhaits les plus ardents. Mais, nous espérons ; et Dieu ne permettra pas que nos espérances soient, douloureusement trompées.
Nous n'avons pas voulu scinder là partie bibliographique de cette notice et la mêler à des aptes qui sont un reflet de l'estime générale dont n'a cessé de jouir, aux yeux de tous , M. JeanLouis Jacquemin. ”

“ JACQUEMIN
JEAN-LOUIS, D'ARLES
La centralisation parisienne, sous les rapports artistique et littéraire, comme sous bien d'autres, attire à elle toutes les distinctions provinciales. Aussi Paris est-il le foyer de toutes les chaleurs, de toutes les lumières les plus vives. C'est bien, quelquefois aussi, le tombeau de ces précocités hâtives que l'ardeur tue, ou que l'absence d'un haut protectorat empêche de se développer et de mûrir... Dans la capitale du monde civilisé, celui qui s'impose forme une rare exception. C'est de lui qu'on peut dire : « apparent rari nantes ingurgite vasto... » ”

“ Nous avons plus que tout cela aujourd'hui encore ; les malheurs qui pèsent sur nous , ont excité un juste et profond intérêt. Les chemins sont secourus, les chaussées sont secourues , les particuliers le seront bientôt ; la communauté peut aspirer à l'être. ”

“ Vous êtes sans principes, parce que vous êtes absolutistes ; et l'absolutisme est l'absence, la négation de tous les principes. —Vous êtes absolutistes, parce que vous êtes égoïstes: car l'absolutisme et l'égoïsme sont frères. ”

“ A dieu ne plaise que nous voulions chercher à égarer l'opinion publique. Nous n'avons pas besoin de le dire : nous sommes froid comme la raison; impartial comme la justice.
La résurrection du piétonnage, empressons-nous de le dire, est une mesure fausse , maladroite, intempestive ; 1° Fausse, elle blesse la justice en obligeant à une contribution forcée une partie intégrante de la cité , en fesant supporter à Trinquetaille les deux tiers et plus, d'un impôt qui devrait être égal pour tous. ”

“ C'est ce qui fait , burgraves, que le peuple vous repousse, parce qu'il sait que vous n'êtes propres qu'à corrompre ce qu'il y a de bon en lui.
Vous êtes sans principes, parce que vous êtes hommes de droit divin et d'ancien régime et que vous dites, avec la fameuse commisssion Berryer, digne de la commission des dix-sept: « La légitimité est un mystère qu'il serait dange» reux d'approfondir.... » C'est ainsi que parlent les mandarins de la royauté, toujours prêts à la flatter, mais incapables de la servir. ”

“ La déchéance qu'Arles a soufferte, par et depuis les invasions barbares, jusques aux XII me et XIIIme siècles , a peut-être accru l'intérêt qu'elle inspire et que révèle cet autre proverbe : « Arles en France ! » Oui, Arles est la cité de notre France moderne la plus curieuse à étudier, la plus intéressante à connaître. Un homme d'étude, un ami des grands souvenirs peut y rencontrer les délassements les plus instructifs et y méditer sur l'abaissement dé toutes les grandeurs... ”

“ Nous n'avons voulu que l'indiquer pour justifier nos regrets d'une part et exprimer, de l'autre, la satisfaction de voir que, malgré l'entraînement excité par toutes les séductions, malgré l'éclat si' relevé de tous les succès, il est des natures fortes et admirablement douées qui préfèrent le recueillement et le silence provincial, avec ce qui lui reste de liberté morale, au bruit assourdissant de la grande cité, et produisent des oeuvres sérieuses et durables au lieu de ces créations éphémères qui effleurent à peine les goûts pervertis ou blasés de notre époque. ”

“ A tout prendre donc, fleur des burgraves, il vaut encore mieux avoir vécu deux fois quinze jours au milieu des illusions républicaines, que d'avoir été burgrave une seconde. Un républicain n'est que dans l'erreur ; un burgrave est presque toujours dans les souillures....
Puisque vous m'attaquez sur mes principes , bonne Gazette, j'ai le droit de discuter les vôtres. ”

“ On a généralement peu d'estimepour les biographies modernes. Là plupart sont le produit de la vanité, de, l'exagération, de l'orgueil. On s'y fait donner des titres qu'on n'a pas, des louanges qu'on mérite peu; et l'on est fort surpris d'apprendre que telle médiocrité littéraire dont il n'a jamais été question dans un monde sérieux est un personnage distingué, ou que tel autre, par une impardonnable faiblesse de caractère, qui sort de la roture, compte parmi ses aïeux inconnus, des célébrités imaginaires.
Les coteries jouent, à cet égard , un grand rôle dans la capitale. ”

“ Mais, à ce sujet, on contrarie et Ton discute en soutenant que le droit d'explèche ayant été réservé par la communauté au profit des incolats, il y a impossibilité légale de taxer les propriétaires de troupeaux. - Nous répondrons en peu do mots que la réserve de l'expléche a été faite pour tous et que tous ne profitent pas ; que l'expléche est devenue le privilége de quelques propriétaires seulement, qui sont à la masse ce que 90 est à 1; qu'en un mot l'expléche est inféodée presqu'exclusivement à la grande propriété qui, chez nous , entretient des troupeaux nombreux. ”

“ C'est avec de la patience , de l'énergie et de la légalité qu'on mène et qu'on gouverne : les vociférations n'ont jamais produit que du scandale et des excès qui gâtent les meilleures choses et ôtent à une cause tout l'intérêt qui pouvait l'environner. ”

“ De grâce, messieurs, veuillez avoir la bonté de me citer de nouveau, et de me souligner d'un bout à l'autre, même quand vous en serez à cet endroit : le grand fait du XIXe siècle, c'est la lutte immense de la démocratie contre les couromies... Oui, et ce n'est pas la première fois que nous le disons, il y a eu réaction contre la royauté,, parce qu'elle ne faisait pas son devoir,. Les révolutions, comme le dit Alexandre Weil, punissent les torts des rois comme les. crimes des peuples. Le tort de la royauté, nous ne le dissimulons pas, quoique sou initiative ait. ”

“ La vérité n'est qu'un accident ; l'intérêt est le seul guide. La Bohème littéraire, avec son trivial romantisme, a plus de puissance, quelquefois, que le classique qui représente la légitimité du génie. ”

“ « Je suis républicain par nature ! » Le temps des monarchies est passé ! ! Je n'ai jamais vu de » figure de roi ! » — de ceux qui, républicains (toujours parmi vos intimes) sous la Constituante, fusionistes sous la Législative, hommes de liberté, comme nous la comprenons , au Conseil-Général des Bouches-du-Bhône, redeviennent burgraves dans le Gard pour l'édification de tous ? ”

“ JEAN-LOUIS JACQUEMIN est né à Arles le11juillet 4797. Son éducation fut d'abord confiée à Jean-Noël Arnaud , son grand-père maternel, qui l'environna des soins les plus intelligents, les plus affectueux et les plus tendres.
Formé à toutes les difficultés des langues latine et grecque, Jean-Louis vint terminer ses études au collége de sa ville natale , où de savants professeurs achevèrent son éducation dans des conditions aussi brillantes que solides. ”

“ II faut savoir à qui l'on parle; et vous auriez été gracieuse, ardente Gazelle, de me donner un échantillon des individualités qui brillent dans votre sein. — Vous ne prétendrez pas , je pense, que vous êtes tout entière dans un directeur, qui n'écrit pas, ou dans un gérant, qui ne s'occupe pas plus de politique que de littérature. Les feseurs sont donc ailleurs, et puisqus vous êtes assez mystérieuse pour cacher leurs noms, j'aurai l'indiscrétion de les découvrir, parce que, Gazette ma chère, vous n'êtes rien que par eux, vous ne seriez rien sans eux. ”

“ Il y a fait de l'archéologie comparée et a rendu son travail plus saisissant encore par les récits pleins de vie, d'émotions et de ces serrements d'âme qu'on éprouve à la lecture historique des amusements de ce peuple dont les jeux sont des boucheries, et les joies du sang humain dans lequel il se désaltère à longs traits.. ”

“ A propos d'exaltation de République, permettez moi de ne pas vous rappeler tout ce qu'ont dit, à la même époque, vos amis les plus intimes et jusques à l'honorable défenseur du plaignant du 21. On y trouverait des courses, des exaltations et des prédications bien autrement significatives que celles que vous soulignez. — Ne pourrais-je pas aussi vous rappeler, avec plus de vérité, que, sous la Constituante, M. Béchard soutenait, dans la Chancellerie , une thèse sur l'impôt progressif que Barbes luimême, je regrette de le dire , n'aurait pas désavouée ! — Et puis les bons hypothécaires..... ”

“ Dès ce moment , Jacquemin se trouve, comme à son insu et malgré lui, lancé dans les hautes études archéologiques ; ses goûts vont se changer en passion ; et reprenant son premier travail en sous oeuvre , il nous donnera, non de suite mais après dix années d'études constantes et sérieuses, la Monographie de l'amphithéâtre d'Arles. ”