Ploutocratie

“ La ploutocratie périra. Dans sa puissance on distingue déjà les signes de sa ruine. Elle périra parce que tout régime de castes est voué à la mort; le salariat périra parce qu'il est injuste. Il périra gonflé d'orgueil en pleine puissance, comme ont péri l'esclavage et le servage. ”

“ La ploutocratie est une domination de groupe, une oligarchie et, de toutes les formes oligarchiques, la plus condamnable, parce que ne se rattachant à aucune conception idéale, à aucun sacrement. Les vieilles théocraties de l'Orient tiraient leur droit de la divinité ”

“ D’autre part, la société démocratique qui avait grandi au sein du régime féodal portait à ses flancs deux plaies vives, la ploutocratie, d’où nait le désordre des finances, et la lutte des classes, qui engendre l’anarchie : comme toute démocratie qui n’est plus réglée, elle finit dans l’égoïsme, et devint la proie de ceux qui, sous couleur de servir le peuple, l’exploitent. ”

“ J’appelle ploutocratie un état de société où la richesse est le nerf principal des choses, où l’on ne peut rien faire sans être riche, où l’objet principal de l’ambition est de devenir riche, où la capacité et la moralité s’évaluent généralement (et avec plus ou moins de justesse) par la fortune, de telle sorte, par exemple, que le meilleur critérium pour prendre l’élite de la nation soit le cens. ”

“ La ploutocratie qui est tout autant rapace, sinon plus, avec beaucoup d’autres qualités en moins, ne ferait pas moins si elle se sentait menacée. Nul doute que les bourgeoisies environnantes ne voudraient pas laisser s’établir à côté d’elles, un foyer d’idées nouvelles qui pourraient infecter leurs esclaves. ”

“ Aujourd’hui, ce n’est plus à la tyrannie de l’aristocratie de race que le peuple en veut, mais à une ploutocratie dont la création est due à l’expansion extraordinaire de l’industrie moderne. Or, cette ploutocratie est en grande partie, surtout dans les pays anglo-américains, sortie des rangs du peuple ; et c’est peut-être cela qui rend toute réforme si difficile, car celui qui entrevoit la chance de devenir maître lui-même à son tour hésite à détrôner celui dont il envie le succès, de peur de détruire par là même ses espérances intimes. ”

“ C'est sous cette troisième forme que la réaction, qui ne désarme jamais, va recommencer la lutte. Eh bien ! elle succombera : jamais la démocratie de l'Ain ne se laissera séduire, égarer, asservir par la ploutocratie.
Non ! jamais la patrie de Quinet ne deviendra la proie de la ploutocratie, pas plus que la patrie de Baudin ne pouvait devenir la servante du césarisme !
Mais, pour triompher, la démocratie doit rester unie, mettant de
côté les personnalités, les coteries et les groupes. ”

“ L'extinction du paupérisme est justement l'inverse de l'extension de la ploutocratie, puisque c'est l'élévation morale, intellectuelle et physique de la démocratie; la maxime ne peut plus être : Enrichissez-vous; mais enrichissez-les, instruisez-les, moralisez-les. ”

“ Démocratie ou ploutocratie paraissent de mauvaises conditions pour s’embarquer dans une guerre décisive, mais les nécessités de la marine viennent juste à point tempérer ce que l’une et l’autre présenteraient de dangereux. ”

“ Mais votre force, à vous, est amovible. Elle peut vous être retirée. En ce moment même la ploutocratie est en train de vous la ravir. Elle finira par vous l’enlever toute entière. Et alors, vous cesserez d’être la classe moyenne. Vous descendrez à nous. Vous deviendrez des prolétaires. Et ce qu’il y a de plus fort, c’est que vous ajouterez à notre force. Nous vous accueillerons en frères, et nous combattrons coude à coude pour la cause de l’humanité. ”

“ Mais, après tout, la richesse ne constitue pas le vrai pouvoir par elle-même ; elle est le moyen d’obtenir le pouvoir, qui est gouvernemental par essence. Qui dirige le Gouvernement aujourd’hui ? Est-ce le prolétariat avec ses vingt millions d’êtres engagés dans des occupations multiples ? Vous-même riez à cette idée. Est-ce la classe moyenne, avec ses huit millions de membres exerçant diverses professions ? Pas davantage. Qui donc dirige le Gouvernement ? C’est la ploutocratie, avec son chétif quart de million de personnes occupées. ”

“ La ploutocratie, lorsqu'elle a pris son assiette, exerce un grand attrait sur l'aristocratie désœuvrée, qui vient peu à peu s'y fondre ou se ruine à ne pas vouloir lui céder en décor. Alors arrive dans l'État le tour de la démocratie, qui, ne trouvant au sommet de la société personne qui y tienne sa place, l'envahit par de nouvelles couches qui pillent et détruisent la richesse sans pouvoir l'acquérir ni surtout la fixer. ”

“ C’est toute une période insurrectionnelle de trois, quatre, cinq ans peut-être, que nous devrons traverser pour accomplir notre révolution dans le régime de la propriété et le mode de groupement de la société. Il a fallu cinq ans d’insurrection en permanence, depuis 1788 jusqu’en 1793, pour abattre en France le régime féodal foncier et l’omnipotence de la royauté : il en faudra bien trois ou quatre pour abattre la féodalité bourgeoise et l’omnipotence de la ploutocratie. ”

“ Ceux qui ne voient dans les compagnies qu’un rejeton et qu’un agent de la ploutocratie s’abusent étrangement. Les sociétés par actions sont le produit naturel, le produit spontané de l’état démocratique. Loin de toujours procéder des ploutocrates, elles ne peuvent naître et prospérer que dans les pays où les capitaux sont disséminés. Elles représentent le nombre, elles représentent les petits et les moyens capitaux, impuissans à rien entreprendre seuls, obligés, pour aborder les grandes affaires, de se coaliser ensemble. Elles représentent l’association ”

“ Cependant, ce n’est pas même ce quart de million d’hommes qui le dirige réellement, bien qu’il rende des services de garde volontaire. Le cerveau de la ploutocratie, qui dirige le Gouvernement, se compose de sept petits et puissants groupes. ”

“ La ploutocratie est la résultante de tout un état social. Elle naît, spontanément, de la prédominance de l’industrie et du commerce. Qu’est-ce qui dans nos démocraties contre-balance le pouvoir de l’argent ? ”

“ Économiquement parlant, l'ensemble du monde civilisé d'aujourd'hui vit sous la domination d'une puissante ploutocratie qui, dans certains États, a réussi à s'emparer de tout le pouvoir politique, de la législation et de l'administration, du droit de décider la paix et la guerre et, dans certains autres, partage le pouvoir politique avec les puissances traditionnelles, tout en disposant sans restriction de l'organisation du travail du pays. ”

“ Vous comprenez bien que la ploutocratie ne pourra rien dans la République. Ils le savent bien, allez ; ils manœuvrent pour étouffer la jeune Marianne. Mais le lion populaire sera le plus fort ; il a toujours su rugir quand il le fallait. Pas vrai, père Jérôme ? ”

“ Les parlementaires sont dominés moins peut-être par la ploutocratie que par l’impuissance à élaborer des organisations administratives qui ne peuvent pas être de leur compétence. Comment on remédierait à cela ? ”

“ Oui, nous sommes résolument opposés au capitalisme politique. Par syndicalisme, par nationalisme, par catholicisme nous sommes opposés à la domination de l’or, à la ploutocratie, qu’elle soit nationale ou internationale, qu’elle règne sous son nom propre ou sous le couvert de la république ou de la monarchie. ”

“ La ploutocratie, dans un autre ordre d’idées, est la source de tous nos maux, par les mauvais sentiments qu’elle donne à ceux que le sort a faits pauvres. Ceux-ci, en effet, voyant qu’ils ne sont rien parce qu’ils ne possèdent pas, tournent toute leur activité vers ce but unique ”

“ Nouvelle manœuvre, nouvelle tactique, qui ne tromperont point le peuple de France : la République que les nouveaux convertis veulent donner à la patrie c'est une République copiée sur celle de Y ordre moral, une République cléricale et aristocratique.C'est la ploutocratie cléricale qu'ils veulent implanter à la place de la démocratie libérale. ”

“ Mais j'entends de toute part les organes bouffis et impotents de la ploutocratie crier bien haut que la- situation n'est pas révolutionnaire, que nous n'avons besoin ni de mesures, ni d'hommes révolutionnaires, que tout est pour le mieux,, qu'il faut laisser dormir le peuple au lieu de le réveiller, qu'il n'y a.plus de privilèges à détruire, d'injustices à réparer,d'abus à réprimer-, que le. mal n'est pas dans la société, mais dans un parti qui s'efforce de révolutionner les esprits pour en faire profit et bénéfice. ”

“ Certes, nous ne voulons pas mettre hors la loi les millionnaires ; nous ne voulons qu'une chose, leur donner dans la République une place égale à celle des autres citoyens, ni au-dessus, ni audessous, tandis que les ploutocrates veulent constituer, en leur faveur, une aristocratie. ”

“ Le gouvernement est fait pour me défendre ; qui me défendra contre le gouvernement? — Songez qu'il vaut mieux encore pour un peuple, ne s'agît-il même que de richesse, être libre que paisible. En vain vous criez au paradoxe, craintifs défenseurs du despotisme, défiants amis de la liberté ! L'histoire est là pour le prouver. Est-ce que la Grèce et les colonies grecques de l'ancien monde, est-ce que la Flandre et l'Italie du moyen âge jouissaient de ce qu'on appellerait aujourd'hui de ce nom de sécurité si doux à nos oreilles? Est-ce que l'état de la société n'y était pas turbulent et instable? ”

“ Puis il s’aperçoit — et il n’est pas fort de notre expérience de cinquante ans de ploutocratisme « républicain », il n’a qu’entrevu, à peine échappée des mains de l’Empire et toute enluminée d’espérances, la belle fille que devaient pétrir les aventuriers de la politique alliés aux magnats de l’industrie et aux flibustiers de la banque — il pressent qu’un gouvernement, même démocratique, pourra être tyrannique, mais à un moindre degré et croit-il, sur un plus petit nombre de gens. ”

“ Comment ! vous voyez le flot démocratique qui, vous l’avez dit vous-même, coule à pleins bords ; il bouillonne dans l’Europe entière, il monte et menace de tout envahir ; il agite dans les classes inférieures les passions les plus ardentes et les plus générales, il soulève les nations et renverse les trônes ; toutes les forces de la société concentrées en un seul faisceau et toutes ses armes en une seule main sont impuissantes à le contenir en ses jours d’emportement, — et à ce flot, à cet océan qui avance, vous voulez opposer quoi ? ”

“ On devrait faire dans tout gouvernement éclairé une loi qui défende aux citoyens de s’entre-persécuter, de quelque façon que ce soit... Les guerres de plume, qui, en décourageant les talents, détruisent le repos des citoyens sous le misérable prétexte de quelques différences d’opinion, sont aussi détestables que minutieuses... ”

“ Elle le plongera, nouvel Achille, dans les eaux de ce fleuve aux rives escarpées, au cours rapide, parsemé de brisants, qui s’appelle la Révolution, et qui jamais ne cesse de couler au milieu de l’humanité.
Et quand, gonflé par les flots d’iniquités et de révoltes que lui apporteront ses affluents, ce grand fleuve rompra ses digues, quand 70 palais, cités, hameaux, s’écrouleront dans ses flots ; quand il entraînera richesses, nations, idées et croyances ; quand les autres hommes fuiront éperdus devant ses envahissements...... ”

“ En remontant les siècles par le canal de l'histoire, nous verrons le règne de fer du despotisme, et l'âge d'or de la liberté. Nous fuirons Fun comme un écueil, et nous tendrons vers l'autre avec passion. D'habiles pilotes tiendront le gouvernail du vaisseau politique, leur sagesse maîtrisera les vents, et les enchaînera aux voiles de la liberté. ”

“ Quand toute la vie politique est concentrée dans une tribune, le pays se coupe en deux, opposition et gouvernement; contre cette opposition, grossie de tous les mécontentements particuliers, de toutes les ambitions et de toutes les rancunes de clocher, le gouvernement se trouve réduit à une résistance aveugle, et tôt ou tard impuissante. Diviser le fleuve en mille canaux qui portent partout la fécondité, c'est le seul moyen d'empêcher qu'à un jour donné les flots accumulés n'emportent et ne ravagent tout. ”

“ Et quant à renverser les gouvernements, on sait généralement qu’à certaines époques cela se fait sans beaucoup de difficultés. Il y a des moments où les gouvernements s’écroulent presque d’eux-mêmes, comme des châteaux de cartes, sous le souffle du peuple révolté. ”

“ Ce code des gens de mer est donc, au premier chef, une loi d'exception, inspirée sous une monarchie par des hommes tendant au despotisme, et maintenue sous une République par les mêmes hommes poussant à l'anarchie. ”

“ Ces hommes politiques, qui s’étaient presque tous formés aux affaires au milieu du mouvement régulier et contenu de la liberté constitutionnelle, et qu’une grande révolution venait surprendre, ressemblaient à des bateliers qui, n’ayant jamais navigué que sur des fleuves, seraient jetés tout à coup en pleine mer. ”

“ Le prompt établissement du pouvoir sans bornes, est le remede qui dans ces cas peut prévenir la dissolution ; nouveau malheur après celui de l’agrandissement !
Les fleuves courent se mêler dans la mer ; les monarchies vont se perdre dans le despotisme. ”

“ Dans ces circonstances vraiment tragiques, lorsque tout manque, — le pain, les souliers, les bêtes de trait, le fer, le plomb, le salpêtre, et lorsque rien ne peut entrer ni par terre, à travers les quatre cent mille hommes lancés contre la France par les alliés, ni par mer, à travers le cercle de vaisseaux anglais qui font le blocus, — dans ces circonstances se débattent les sans-culottes pour sauver la Révolution qui semble prête à sombrer. ”

“ Aujourd'hui encore, la société des Esprits des eaux est le seul pouvoir qui inspire assez de crainte pour imposer un frein salutaire aux exactions des fonctionnaires anglais et aux abus de pouvoir des gouverneurs et du vice-roi. ”

“ Aussi, comme les faits qui ont une forte raison d’être, a-t-il constance, suite, ténacité. Rien n’y peut, ni révolutions, ni changemens de régime, le déluge démocratique envahit tout, il surnage sur les eaux, les flots se retirent, il reste à sec sur la plage. ”