Jacques Chevalier

“ En réalité, celui qui se replace dans le grand courant de l’histoire et qui fait effort pour la dominer s’aperçoit que l’équilibre parfait réalisé au moyen âge a été rompu au XVIe siècle, et qu’un déséquilibre règne, depuis ce temps, dans la société comme dans les esprits : l’unité des Etats modernes est une unité centralisée, et non plus une unité fédérative ! c’est l’unité d’un système, et non plus l’unité d’une diversité ; elle est extérieurement plus forte, mais intérieurement plus faible : car elle ne repose plus sur l’unité des esprits. ”

“ Celui qui a rempli ses yeux et son âme de la contemplation de tels spectacles, celui qui a vécu dans la familiarité de ces choses et de ces êtres, ne peut manquer d’y acquérir le sens de la perpétuité du peuple, c’est-à-dire de cette unité vivante qui se maintient, de génération en génération, à travers les institutions et les régimes, expressions successives, et parfois opposées, d’un même esprit qui, en son fond, demeure insaisissable et ne se manifeste que dans l’ordre même de son développement. ”

“ C’est précisément parce que notre XIIIe siècle posséda cette vertu spirituelle, qu’il mérite d’être tenu pour l’un des âges les plus grands qu’ait connus l’humanité : grand non seulement par les richesses qu’il nous a léguées et par les institutions qu’il a créées, mais aussi par les sentiments et par les idées dont il a enrichi notre âme, le sentiment de l’honneur, l’esprit chevaleresque, le culte de la liberté et de l’obéissance. ”

“ Mais le destin qui règle notre histoire n’est pas le dieu aveugle des Grecs, l’inexorable nécessité qui pèse sur les hommes et les conduit à leur perte. Partout, dans cette histoire, la liberté rayonne. Sans doute, la nature sociale a ses lois auxquelles ni les nations ni les individus ne peuvent se soustraire, sinon par une rupture qui serait une gageure ; mais ces lois ne sont contraignantes que pour celui qui les subit : elles ne le sont point pour celui qui les a librement choisies. Il y a des carrefours dans la vie des hommes et des peuples ”

“ Or, précisément, l’action divine est une action qui nous sollicite sans nous contraindre ; et la raison divine connaît mieux que nous notre bien. C’est pourquoi les peuples qui se soumettent à cette loi supérieure, et qui demeurent fidèles à la mission qu’elle leur confère, apparaissent, tout au long de leur histoire, comme des peuples prédestinés : toutes choses tournent finalement à leur bien. Le peuple français est de ceux-là. Chez nul autre le miracle n’est venu aussi souvent ni aussi visiblement déclencher ou parfaire l’œuvre de la volonté. ”

“ « La nature de l’homme n’est pas d’aller toujours, elle a ses allées et venues. La fièvre a ses frissons et ses ardeurs ; et le froid montre aussi bien la grandeur de l’ardeur de la fièvre que le chaud même... La nature agit par progrès, itus et reditus. Elle passe et revient, puis va plus loin, puis deux fois moins, puis plus que jamais, etc. Le flux de la mer se fait ainsi, le soleil semble marcher ainsi. » Ainsi se fit, ainsi se continue sous nos yeux l’histoire de la nation française. ”

“ Ainsi à travers les générations qui passent s’entrevoit la perpétuité d’une nation, comme au-dessus des règnes qui se suivent domine la continuité d’un même pouvoir... Longue chaîne d’efforts, brisés par des ruptures, suite inégale d’étapes, retardées par des reculs, l’unité française a été une création continue. ”

“ Pour remédier à ces abus, il ne fallut rien de moins que l’incomparable force morale et spirituelle qui remodela toutes les énergies de la nation, leur donna un sens et une fin, renouvela, par le principe de la séparation des pouvoirs, la société politique, et insuffla une âme à la nation dont l’unité s’ébauchait : restée seule debout dans la crise qui faillit emporter la civilisation avec l’Etat romain, l’Eglise chrétienne maintint et transmit aux générations à venir tout l’héritage du monde finissant, vivifié par son esprit propre. ”

“ Chez les grands féodaux aussi bien que chez le Roi, justicier suprême en qui s’unissent, dans un parfait équilibre, la suzeraineté et la souveraineté, dans les petites patries, qui font la richesse et la variété de la civilisation française, aussi bien que dans la grande, qui en assure l’unité, l’idée apparaît, nette et claire, que le gouvernement est un office, dont la fin est le règne de la paix et de l’équité. ”

“ Elle est alors ce qu’elle sera plus tard, et, malgré les différences des noms ou des temps, les secousses, les changements, les mutilations, elle gardera la conscience d’être une personne, un être qui se continue. Cette unité psychologique est le germe de notre unité historique. La France est un esprit qui s’est incarné dans une nation. ”

“ Dans une Europe divisée par la lutte des deux puissances, l’Empire et le sacerdoce, cette nation représente l’équilibre. Elle bataille sans trêve contre l’impérialisme allemand, qui prétend imposer à l’Europe une unité toute différente de celle que la France aime et réalise, une unité de contrainte et non d’harmonie ”

“ D’autre part, la société démocratique qui avait grandi au sein du régime féodal portait à ses flancs deux plaies vives, la ploutocratie, d’où nait le désordre des finances, et la lutte des classes, qui engendre l’anarchie : comme toute démocratie qui n’est plus réglée, elle finit dans l’égoïsme, et devint la proie de ceux qui, sous couleur de servir le peuple, l’exploitent. ”

“ Mais ce régime, aussi, a sa force et sa vertu : il n’est pas né, comme on l’a cru, de la conquête, c’est-à-dire d’un accident ; il procède d’un lent développement historique et social ; il répond aux besoins vitaux du temps ; et il rachète les maux engendrés par les services rendus : la féodalité fournit à une société désemparée ses cadres et ses chefs, et lui garantit, avec la protection, les bienfaits de la vie sociale. Qui donc, après cela, s’étonnera de voir des paysans asservis se soulever afin de délivrer leur seigneur de la captivité ? ”

“ Nous sommes facilement dupes, dans le temps, de la même illusion dont nous sommes dupes dans l’espace : les époques éloignées nous paraissent courtes lorsque nous les comparons à la nôtre, et nous agrandissons démesurément les années que nous vivons ou que nous venons de vivre. ”

“ La société féodale n’avait eu qu’à s’ouvrir pour devenir une société démocratique ; sa diversité s’était ordonnée d’elle-même en groupes qui n’étaient pas des castes (car le clergé se recrutait parmi les serfs, et le bourgeois pouvait acquérir des fiefs) ; toutes les volontés individuelles, comme toutes les forces collectives, s’étaient unies au Roi par un accord tacite et spontané, dont le loyalisme était l’âme. ”

“ Cependant l’Empire romain, en déracinant ces hommes, leur fit perdre le sens de la tradition ; en concentrant tous les pouvoirs dans ses mains, il affaiblit chez eux le souci de l’intérêt collectif, l’esprit de solidarité et l’esprit de sacrifice ; par sa fiscalité, il prépara le nivellement d’où sortit un régime d’inégalité, de sujétion et de patronage. ”

“ Le régime qui s’ébauche a ses tares : incohérence et désordre, guerre et oppression, une fiscalité qui atteint les hommes libres comme les serfs, un retour à la notion barbare du pouvoir, qui aboutit au morcellement territorial et à l’émiettement de la puissance publique. ”

“ On y respire à l’aise : on ne s’y meut point au milieu de concepts ou de mots ; on y vit parmi des hommes, dans l’atmosphère subtile et fine de notre pays de France, au contact de ce bon peuple à qui nous devons le meilleur de nous-mêmes. ”

“ Cette part est minime : il était bon et nécessaire qu’un historien eût le courage de l’affirmer, et de l’établir, contre la thèse germanique qui a trop longtemps régné sur l’histoire occidentale. On voit très bien ce que la France doit aux Celtes, à Rome, au christianisme. Nous nous reconnaissons tout entiers dans ce peuple celte, si merveilleusement doué, si généreux, à la fois brave et éloquent ; dont l’esprit guerrier, discipliné par Rome et par les rois, va se muer en un esprit militaire, générateur de toutes les vertus ”

“ Une force supérieure aux individus, comme au peuple lui-même, est à l’œuvre dans l’histoire ; là, aussi bien que dans les tragédies grecques, le principal acteur est celui qu’on ne voit jamais : le Destin. ”

“ Le temps ne se parcourt point, comme l’espace, en tous sens ; il entraine les nations et les individus vers leurs destinées, et nulle page ne ressemble aux pages qui l’ont précédée. Cependant, un fil invisible relie toutes les pages de cette histoire ”

“ Du moins, la France est désormais assez forte pour résister à la dissolution. Elle se releva par l’union autour du Roi, qui, en assurant la victoire et l’indépendance du peuple, assura sa propre victoire : « la nation abdique entre ses mains. » ”

“ Le principe de l’autorité, c’est sa fin ; lorsque celui qui détient l’autorité n’est plus capable d’assurer cette fin, l’autorité en fait n’existe plus, parce que l’homme n’a plus le pouvoir de se faire obéir. En sanctionnant ce fait, l’Eglise, gardienne de l’ordre, ne l’avait-elle pas reconnu en droit ? Effectivement la royauté nouvelle allait être une royauté nationale, et elle devait tirer un merveilleux parti des institutions féodales dont elle était issue. ”

“ Ainsi alternent, dans la vie des peuples et des individus, les coups d’Etat de la liberté et les suites régies par le mécanisme : mais ce mécanisme, pourvu que la volonté se possède, n’est jamais qu’un instrument dont elle use pour réaliser ses fins, et pour parvenir au terme qu’elle se propose. Et ainsi, c’est bien l’homme qui décide, c’est lui qui, dans une large mesure, mène les événements. ”

“ Et voilà pourquoi aussi, dans l’immense anarchie du IXe et du Xe siècle, si l’Empire s’écroule sous la poussée des royautés et des seigneurs, le sentiment national subsiste ; un régime se dessine : le régime féodal ; une nation s’organise : la France.
⁂ La période constructive durant laquelle devait se parfaire l’œuvre de Charlemagne, et s’édifier la France féodale, prélude par une révolution : le 1er juin 987, Hugues Capet est proclamé roi à Noyon ; le 3 juillet, il est sacré à Reims. Révolution ? non pas à la rigueur : un fidèle n’avait-il pas le droit de choisir son seigneur ? ”

“ L’histoire de ce peuple se diversifie à l’infini : c’est que « l’histoire ne se répète pas ; » nul homme ne peut refaire ce qu’a fait un autre homme : s’il en reproduit les gestes, il n’en peut reproduire l’âme ”

“ C’est pourquoi son œuvre est infiniment plus proche de la réalité concrète que l’histoire telle que la conçoivent un Karl Marx et ses innombrables disciples, obstinément attachés, malgré l’apparence, à une idéologie abstraite et artificielle, et qui pensent avoir expliqué un mouvement historique, comme l’apparition d’une croyance nouvelle, lorsqu’ils l’ont relié à ses origines ou à ses conditions matérielles. Quel est le fait économique qui rendra compte du christianisme ? ”

“ Le monde féodal tout entier s’inspire de cette conception, qu’incarne le pouvoir royal, représenté durant trois cents ans par une succession de grands souverains, servi par de grands ministres, et singulièrement aidé par la complicité des événements. ”