Louis Bénaben

“ La loi des élections n'est que la reconnaissance des droits du peuple, avec la règle des garanties ; deux élémens dont l'un est impérissable comme la nature, et l'autre variable comme les situations des sociétés humaines. Chaque homme est unité du corps social ; c'est un principe qu'on ne saurait méconnaître sans dégrader l'humanité. Mais chaque unité, suivant les besoins de l'Etat, est en action ou en repos , c'est-à-dire, qu'elle exerce son droit, ou retient seulement la faculté de l'exercer. ”

“ Le christianisme, en proclamant au nom du ciel cette fraternité de tous les hommes , qui est leur plus beau titre , puisqu'elle annonce quel est leur père commun , avait déjà ruiné dans ses bases ce droit du plus fort. Mais le christianisme, étranger par sa nature aux choses du monde, ne pouvait faire un droit politique d'un droit naturel : tandis qu'il montrait l'égalité écrite dans le ciel , la tyrannie n'en restait pas moins maîtresse de la terre. ”

“ L'égalité politique était sans doute un effet inévitable de ses dogmes, mais un effet nécessairement insensible et lent, car s'il ôtait l'erreur des doctrines, il laissait l'abus dans les actions.
Ce que le christianisme ne pouvait et ne devait point faire par lui-même, la civilisation a su le faire avec son secours. En multipliant les relations d'homme à homme, elle a mieux appris au fort tout ce qu'il pouvoit devoir au faible ”

“ Je dirais que jamais formule ne fut plus mal trouvée, que ces mots d'intérêts moraux et matériels les uns et les autres révolutionnaires ; car les intérêts moraux précèdent la révolution , et les intérêts matériels suivent la révolution. Les intérêts moraux, s'il y a des intérêts moraux de ce genre, ne demandent que confusion; les intérêts matériels ne demandent qu'ordre et stabilité. Nous tendons tous au repos, dit M. de Chateaubriant, et il dit cela dans un livre où il sonne le tocsin , où il proscrit comme insociable une classe entière de la société. ”

“ Ce n'est pas un Doria qui menacera la liberté de Gênes. Et nous, avant que nous comptions au rang de nos oppresseurs un Montmorency, un Chatillon , un Biron, un Richelieu, un Brissac, un Larochefoucault, un Lally, il faudra que toutes les affections naturelles soient changées , que tous les élémens de l'ordre social soient confondus. Nourris pour ainsi dire dans le giron de la royauté, ces ames sont devenues presque royales. Le pauvre, en leur présence, n'éprouve point un sentiment de gêne , un seeret instinct l'avertit qu'il voit des amis. ”

“ On reconnaît que la double élection est non - seulement un cercle vicieux, puisqu'elle revient par un détour au même point que l'élection directe, mais encore une invasion à main armée sur le domaine des lois, puisqu'elle remet au peuple le droit d'exclure ceux que les lois admettent. ”

“ Le repos est le terme du mouvement, la paix est l'harmonie de tous les mouvemens; le plus haut point du repos , c'est la mort ; le plus haut période de la paix, c'est la vie, la santé, la force.
Il n'y a que les poètes qui puissent dire la paix du tombeau, parce que les poètes ont, comme chacun sait, le privilége de parler sans s'entendre. ”

“ Mais pour être représentée , il faudrait que la noblesse fût un ordre; pour que la pairie représentât la noblesse , il faudrait qu'elle fût exclusivement tirée du corps de la noblesse ; ce qui n'est pas , ce qui ne saurait être, sans que l'égalité politique ne soit violée. La représentation des intérêts aristocratiques est un mot vide de sens pour qui sait combien la civilisation crée d'aristocraties ; et comme ces aristocraties n'ont pas une même source, il s'ensuivrait une représentation commune d'intérêts divers et souvent opposés. ”

“ Une plus profonde analyse montrerait toutes nos vertus comme tous nos défauts , c'est-à-dire le système entier de nos moeurs dans ce double penchant à aimer et à changer , et tous nos droits comme tous nos devoirs , c'est-à-dire le système entier de nos lois, dans ce double principe de légitimité du gouvernement, et d'égalité des gouvernés. ”

“ Ainsi Epicure enseignait que la nature enfanta les dieux. Mettez ces hiéroglyphes en français, vous trouverez la société recelant dans son sein tous les pouvoirs, comme le chaos renfermait tous les élémens. La royauté en est sortie peut-être la première , peut-être la dernière , il n'importe; quand l'aristocratie et la démocratie en sortent avec elle, l'ordre est complet. Jusques-là , même avec la royauté , il n'y a qu'un commencement d'ordre. Ainsi la société est la source et non point le produit, la cause et non point l'effet, l'agent et non point la matière. La société est donc tout ”

“ Les chevaliers n'ont pas gardé toute la gloire pour eux , quoiqu'ils aient gardé toute la renommée ; et tout manans que nous sommes , ce n'est pas de l'eau que notre sang.
Je veux croire avec les dévots en chevalerie, que ces preux de la table ronde pourfendaient les géans et désenchantaient les belles; car il ne faut pas douter que le monde ne fût alors peuplé de géans, et sur-tout de sorciers. ”

“ Ne pensez point que le Roi soit la source d'où les pouvoirs découlent, le fondateur comme le régulateur de la société ; qu'il soit hors d'elle pour être mieux en elle. Non, M. Fiévée nous apprend que la royauté est un aspect de la société , une de ses manières d'être, une de ses situations mises en action , situation qui n'est point préexistante aux autres, mais coexistante. ”

“ Que faire de ce qui est en-dehors ? car il restera toujours quelque chose en-dehors. Le corps politique, ainsi constitué, manque d'adhérence et de ciment dans ses parties. L'esprit de corps tue l'esprit de cité; car il n'y a point de place dans le coeur humain pour deux affections. ”

“ Ce principe, que la Chambre des députés est égale au Roi, que la Chambre des pairs nommée par le Roi est égale au Roi, est si manifestement professé par M. Fiévée, que le moindre manque d'égards envers un noble dans un pays bien constitué lui parait un attentat digne d'être classé parmi les crimes de lèse-majesté ou de tyraunie. ”

“ Ceux qui se laissent guider par les mots, ne veulent voir la pairie qu'en Angleterre, parce qu'il n'y a qu'en Angleterre où les membres du sénat portent le nom de pairs. Mais en Angleterre même, où la pairie a ses racines dans la féodalité, son objet actuel n'est pas uniquement la défense des intérêts aristocratiques. ”

“ C'est à la société à hausser ou baisser le prix du gage. Trop élevé, il tend à l'aristocratie; trop rabaissé , il tend à la démocratie; les Gouvernemens modérés sont ceux où il n'est ni trop haut ni trop bas. ”

“ J'aime à voir se combiner sans collision des intérêts ennemis; mais j'aimerais bien mieux qu'il n'y eût point d'intérêts ennemis. Je rends justice au génie qui neutralise les résistances, mais je ne puis m'empêcher de voir qu'en les neutralisant il élimine des forces actives. J'approuve le remède ; mais je préférerais que le mal n'existât pas; et il me semble qu'un homme qui pourrait se tenir debout sur ses pieds, aurait tort de se suspendre, pour faire preuve d'adresse, dans une position telle qu'il devrait périr infailliblement, si l'équilibre venait à se rompre. ”

“ PEUT-ÈTRE n'existe-t-il point d'institution bonne ou mauvaise en soi ; car il est reconnu que l'on peut faire le bien avec des institutions réputées mauvaises , et qu'on peut faire le mal avec des institutions réputées bonnes.
Le régime de Dracon fut près d'étouffer Athènes naissante, et Venise se soutint pendant des siècles avec un gouvernement monstrueux, et peut-être à cause de ce gouvernement. Ainsi la salubrité du régime diététique se mesure au tempérament et aux habitudes. Les mêmes alimens qui énerveraient un estomac vigoureux restaureraient un estomac faible ”

“ Je n'ignore pas qu'en Angleterre les Chambres partagent l'initiative ; mais ceux qui ont donné quelques soins à l'étude du droit parlementaire savent par combien de filières un bill doit passer avant de faire loi. D'abord il faut demander la permission de le présenter à la Chambre. Viennent après, trois lectures dans trois différentes séances : une première lecture n'est qu'un renseignement; rarement le bill succombe à cette épreuve ; il n'est même point combattu. Quelquefois on le renvoie à un comité spécial , quelquefois à un comité général ”

“ C'est la puissante voix de la nature qui étouffe les cris des passions blessées. Mais si les passions arment pour la combattre , elle soulève pour les repousser tous les droits qu'elle a créés ou découverts : son audace est doublée par la conscience de ses forces ”

“ Ce sont eux qui accourent de toutes parts pour éloigner le retour de toutes les institutions sociales , et l'on sait trop ce que M. de Sesmaisons entend par toutes les institutions sociales. S'il en est ainsi, si pour être révolutionnaire il faut penser que le dix-neuvième siècle n'est pas toutà-fait semblable au douzième ; que le Roi nous a accordé quelque chose en nous accordant la Charte ; qu'en appelant tous les Français à l'honneur de servir leur pays, il n'a pas voulu perpétuer mais terminer la révolution ”

“ Il ne se demande point si cette division est bien dans la nature, si elle est dans l'ordre , si elle est dans la Charte ; il lui suffit qu'elle soit dans les intérêts du parti. Mais , par une réprobation attachée à l'erreur, il se trouve que ce même expédient, inventé pour soustraire les ministres à l'autorité du Roi, les soustrait également à l'autorité des Chambres ; car tout élément constitutif reste indépendant des autres élémens, et tout clément secondaire , par cela qu'il est secondaire, cesse d'être constitutif. ”

“ Pour ce qui est d'expliquer comment l'élément monarchique est républicain de sa nature , et quel avantage il résulterait pour la monarchie , aux yeux des peuples , d'une doctrine où l'individu ne serait compté pour rien, tandis qu'il serait compté pour tout dans une république , c'est une difficulté qui les embarrasse peu. ”

“ Dans les temps anciens, comme dans les temps modernes , on n'a su ce que c'était que d'être quelque chose, sans en réduire d'autres à n'être rien ; et la liberté s'est maintenue par l'esclavage , comme la vie se maintient par les destructions. ”

“ Ce n'est point dans le nombre que vous trouverez une bonne représentation , c'est dans la vertu, les talens, le patriotisme. Est-ce qu'un seul ambassadeur ne représente pas toute une nation? Mais il faut, dites-vous , des organes à l'opinion publique. Est-ce qu'un bon livre, par exemple, n'est pas un meilleur interprète de l'opinion publique que cent mauvais livres? Vous avez puisé dans la révolution cette religion du nombre ”

“ Admettez trois ordres d'intérêts, entendez par ce mot de pouvoirs trois agrégations armées chacune de son levier , vous n'aurez point trois élémens, ni même trois organes d'un corps social ; vous aurez trois sociétés différentes que tous les raffinemens de la politique auront peine à concilier. ”

“ C'est le peu d'attention qu'on a donné aux deux principes d'où ces faits découlent, je veux dire à l'instabilité de l'une des bases et à la mobilité de l'autre, qui a fait la difficulté, non pas de la loi, elle est écrite dans la Charte, mais du mode d'exécution de la loi. ”

“ Mais autant il y a de popularité dans la véritable grandeur, autant il y a d'arrogance et de hauteur dans les puissances subalternes. C'est l'aristocratie bernoise qui se venge sur ses sujets de ne pas avoir un royaume à gouverner. ”

“ Tyrans redoutés du hameau qu'ils remplissent majestueusement des pompes de leur cour et du bruit de leurs meules , rampans au pied du pouvoir, inaccessibles au petit nombre de leurs inférieurs , ne pouvant être grands, et ne voulant point être peuple , voilà les hommes que nos libertés offensent, parce qu'ils sont près de nous. ”

“ Le second est écrit de ce ton railleur et mordant, qui ne peut manquer de plaire à des Français. Il fait suite à cinq autres petits écrits, moins élégans et aussi bizarres. Le sophisme s'y montre quelquefois sous une forme neuve. Le style n'en est pas toujours irréprochable ; mais il se recomcommande par l'originalité. C'est l'ouvrage d'un homme de beaucoup d'esprit, qui en manque pourtant en un point; c'est qu'il s'évertue à vanter sa bonne foi, et fait tout pour prouver le contraire. ”

“ La philosophie païenne enseignait que le chaos avait précédé la nature, et réduisait ainsi Dieu à n'être que l'ordonnateur des mondes qu'il n'avait pas créés. Je trouve dans ce rêve des anciens poètes le modèle de la législation du moyen âge ; législation informe et confuse, qui réunit sous un même toît des ennemis ardens à s'entre-détruire. ”

“ FAIRE des ministres les serviteurs des Chambres, faire de l'initiative la prérogative des Chambres, c'est créer la dictature des Chambres : voilà les moyens. Tolérer les intérêts nés de la révolution, en flétrissant à jamais les hommes nés dans la révolution , c'est faire de la révolution même un instrument, pour ressaisir par elle plus qu'elle ”

“ Sois pauvre pour grossir mes trésors , sois malheureux pour assaisonner mes jouissances , courbe-toi afin que je pose mon pied sur ta tête; nous sommes nés, moi pour dominer et jouir , toi pour ramper et souffrir. ”

“ On vante beaucoup la foi vive et ardente des chevaliers. Sur quoi je proposerai humblement, comme il convient à ma roture , quelques doutes que mon esprit ne saurait éclaircir. Des hommes assez profondément ignorans pour se faire gloire de ne pas savoir lire, pouvaient-ils se dire pieux ? Ne semble-t-il pas , au contraire, que l'ignorance enfante la superstition, et que la superstition est l'ennemie de la piété? ”

“ Le petit dominateur conspira contre l'égalité avec le dominateur plus
(9) puissant, et consentit à être foulé pourvu qu'il foulât à son tour.
Enfin, l'on revint par un long circuit à la nature. L'homme se souvint de son titre, et y retrouva sa force ; il fut, au dernier terme de la civilisation , ce qu'il était au premier. Les corporations périrent par les causes mêmes qui les avaient fondées, et les élémens primitifs reparurent.
Qu'on juge après cela de cette politique étroite et perfide, qui voudrait nous reporter aux temps des fausses unités , des faux intérêts, des fausses patries. ”