Érasme Béraud

“ A la surface des Dunes du Midi, les sables échauffés, desséchés par un soleil brûlant, ont une mobilité telle, qu'aucun végétal ne peut s'y implanter naturellement et ce n'est que dans les parties les plus basses et les plus humides, près de la mer où le sable se meut plus difficilement qu'ailleurs, qu'on rencontre à l'état naturel le gourbet (arundo are- naria) et l'immortelle de mer ; mais aucune végétation n'apparaît spontanément ailleurs et n'apporte le moindre obstacle à la marche des Dunes qui conservent partout la teinte blanchâtre des sables dont elles sont formées. ”

“ L'atmosphère, ce réservoir inépuisable d'acide carbonique, ne manque jamais à sa fonction de fournir aux plantes leur carbone ; mais l'eau ne joue pas un rôle moins important. Elle ramollit, ameublit la terre et la rend pénétrable à l'air ; elle.
sert de véhicule et de dissolvant aux principes minéraux nécessaires à la formation des végétaux ; elle fournit l'oxigène et l'hydrogène entrant dans leur composition élémentaire ; elle contribue à la formation de la sève annuelle et enfin elle pénètre à l'état naturel dans tous les arbres dont les pores la soutirent du sol. ”

“ Le genêt, qui croit rapidement dans ces terrains siliceux et qui résiste aux chaleurs intenses, protège d'abord le pin contre les ardeurs trop brûlantes du soleil ; mais quand il a achevé toute sa croissance, le genêt sèche et meurt pendant que le pin le dépasse. ”

“ Le sable des Dunes, il est vrai, n'est pas de la silice pure ; il est mélangé de sels marins et d'éléments calcaires provenant de débris de coquilles marines ; mais ces éléments sont insuffisants pour la formation de certaines plantes et c'est à l'absence ou à l'insuffisance d'autres éléments qu'il faut attribuer l'insuccès de la culture des céréales dans les terrains presque exclusivement siliceux, tandis que la réussite de plusieurs autres plantes, telles que les pins et autres silicicoles, y est complètement assurée. ”

“ Ce sont les eaux de la mer qui, lorsqu'ils sont formés de roches friables ou peu consistantes, entament certains promontoires et avancent de plus en plus leurs limites vers les terres, obéissant ainsi à une sorte de loi de nivellement qui ne paraît avoir rien que de très-naturel, si on considère que la mer doit nécessairement se faire ailleurs la place qu'elle occupait et dont elle a été dépossédée dans les baies. ”

“ On comprend que, par toutes ces causes, il s'opère dans ces masses de sables des écartements , des déchirures en tous sens, et que les intervalles qu'on remarque entre les Dunes, et qui constituent les vallées des chaînes de cette formation, s'agrandissent ou s'amoindrissent ; en un mot, se modifient plus ou moins à chaque tempête.
Il est facile , par conséquent, de comprendre régulière ne préside à la formation des Dunes et que, qu'aucune loi dansdeur marche, les sables n'obéissent qu'au caprice des vents. ”

“ De si minimes industries ne procurent, on le conçoit, à l'oyat aucune valeur ; elles ne peuvent, d'ailleurs, s'alimenter que par le maraudage au moyen d'extraction et de déracinement de cet arbuste, qui, en bouleversant les sables, compromettent le succès des travaux de plantation et de fixation.
Enfin, quoique longues et nombreuses, les racines d'oyats sont trop menues et trop faibles pour maintenir longtemps les sables dans les parties les plus exposées aux vents de mer. ”

“ Semer la graine de pin et planter en oyats immédiatement après l'ensemencement, c'est le plus sûr moyen de réussir dans les sables les plus mouvants et les plus exposés à la tempête; mais dans les sables déjà suffisamment fixés par, des oyats ou par des graminées venus naturellement, on se contente de jeter la graine dans le sillon tracé par la charrue et refermé avec la herse ou dans la fente faite par le fer d' une bêche, ou même dans le trou ouvert par une simple canne-semoir. ”

“ Croissant naturellement dans les landes sablonneuses de la Gascogne, et trouvant dans les Dunes toutes les conditions d'une végétation luxuriante, les pins y constituent, en ce moment, d'immenses forêts dont les principaux produits consistent dans les sucs résineux à l'extraction desquels elles sont soumises. ”

“ Aussi, avec la chaleur humide qu'ils trouvent dans la partie basse de ces Dunes qu'échauffe l'ardent soleil du Midi, les semis de pin ont- ils la végétation la plus remarquable, tandis qu'elle s'amoindrit à mesure qu'en s'élevant les sables sont moins humides. On peut assurer , du reste , que la végétation du pin est d'autant plus active, que les sables ont plus de ténuité , plus de fraicheur et moins d'altitude. ”

“ Le climat n'est pas assez chaud pour que le pin y produise les sucs résineux qui font en ce moment la fortune des landes et des Dunes de Gascogne, Cette essence ne pourra jamais y être soumise qu'à des exploitations moins avantageuses : il est permis cependant d'espérer qu'elle acquerra les dimensions voulues pour les perches destinées au soutènement des mines du Nord. ”

“ Les sables vomis par la mer ne s'amoncèleront-ils pas à une assez grande hauteur pour franchir cet obstacle, puis, en s'avan- çant vers les terres ne s'élèveront-ils pas au-dessus des forêts des Dunes ? En un mot, qui sera vainqueur, l'homme ou la nature? C'est le secret d'un avenir heureusement éloigné. Toutefois, pour conserver son œuvre, l'homme sera tenu à une lutte constante contre la mer et les vents et les sables. ”

“ Ce sont les eaux qui, en descendant des montagnes, entraînent la terre végétale, quand celles-ci sont déboisées et qui, en s'écoulant impétueusement par mille torrents, se réunissent en plaine dans la vallée principale pour la dévaster momentanément, mais aussi pour la fertiliser par la quantité de limon qu'elles y déposent à chaque inondation. ”

“ C'est ainsi que partout où les terrains des landes de Gascogne sont exclusivement siliceux, ils ne conviennent presque qu'à la culture de certains arbres, principalement à celle du pin maritime,et qu'en les supposant même débarrassés de la couche de grès ferrugineux qui en forme le sous-jsol et qui s'oppose à l'infiltration des eaux, ils ne pourront être appropriés à la culture des céréales que moyennant l'introduction des éléments minéraux qui leur manquent. ”

“ Cependant avec le temps, avec les besoins des progrès agricoles, correspondant au développement de la richesse publique et à l'augmentation de la population, les diverses Dunes du Nord de la France ne peuvent manquer d'être également l'objet d'améliorations, et peut-être résultera-t-il de ces effets la possibilité de tirer des sables un meilleur parti que celui qu'on en tire en ce moment. ”

“ D'un autre côté les vents soufflent dans toutes les directions et chassent les sables, tantôt perpendiculairement, tantôt parallèlement à la côte, tantôt en formant avec elle les angles les plus divers. ”

“ Ces faits dont l'antiquité est constatée non-seule- ment par des arbres plusieurs fois séculaires, mais aussi par des litres remontant à des temps très- reculés et constitutifs de droits de propriété ou d'usage en faveur de plusieurs communes, prouvent, d'une manière irrécusable, que ces Dunes ont été fixées par la main de l'homme à une époque reculée, car on ne peut admettre que celles-ci se soient assez immobilisées naturellement pendant un certain temps pour avoir pu se repeupler spontanément, comme les terrains fermes ordinaires se couvrent de plantes naturelles. ”

“ A mesure qu'ils s'en éloignent et qu'ils perdent de leur humidité, les sables les plus superficiels et les plus secs obéissent plus facilement à l'action des vents et glissent sur les sables inférieurs. S'ils rencontrent quelque obstacle , la moindre éminence, un arbuste, ils s'amoncèlent en ce point pour former un monticule qui, par une pente doucement
inclinée de l'Ouest à l'Est,s'élève d'autant plus haut, que la masse en mouvement est plus grande. ”

“ Doués d'une puissance de capillarité qui est en rapport direct avec leur ténuité , les sables ont la propriété d'attirer, jusqu'à une certaine hauteur,!' eau tombée à la surface du terrain sur lesquels ils reposent. C'est ce qui explique la fraîcheur et l'humidité qui existent presque toujours, sinon à la surface même, du moins à l'intérieur d'une masse sablonneuse ; c'est ce qui explique pourquoi, en creusant
certaines Dunes, on y trouve l'eau qu'on ne trouve pas dans les plaines d'alentour ”

“ L'extraction avec racines coùte plus cher qu'une simple coupe, rez sable, de cet arbuste. Malheureu-* sement les propriétaires sont souvent trompés par
les ouvriers qui, lorsqu'ils sont payés au millier de plants, sont intéressés à les extraire et à les mettre dans le sable avec le moins de racines possible. Quelquefois ce sont les propriétaires eux-mêmes qui, par motif d'économie, ne demandent à leurs ouvriers que des touffes d'oyats sans racines et les font planter comme des boutures. ”

“ Quelle que soit, en effet, l'humidité à l'intérieur des sables , les peupliers , en supposant même qu'ils puissent acquérir une certaine hauteur dans les plaines les plus fertiles de la chaîne des Dunes, ne trouveront jamais, sur les monts où ils seront toujours contrariés par la violence des vents marins, les conditions naturelles nécessaires à leur entier développement ”

“ On peut penser aussi que si cette roche contient des couches très- siliceuses, les sables qui en proviendront se superposeront à leur tour aux galets et que, chassés bien au-delà par les vents, ils viendront alimenter les Dunes actuelles ou en constituer de nouvelles.
s'est tracées elle-même depuis des siècles, et étant, par conséquent, moins agitée qu'ailleurs, peut déposer les éléments qu'elle tient en suspension. ”