Xavier Mouls

“ Bientôt la sécurité des anciens
habitants est telle qu'on les voit élever, au pied même de la dune, de vastes édifices. Ils viennent repeupler un désert, et se mettent sous la protection du monticule qui avait englouti sur son passage une ville entière.
Le succès de Brémontier à Mimizan s'est reproduit à la Teste, qui voyait s'avancer une chaîne tout entière de dunes et ne pouvait fuir un péril inévitable. Aujourd'hui, de belles forêts s'offrent aux regards satisfaits des Testereins et des Arcachonnais. ”

“ Or, ces deux causes se réunissent dans les dunes de Gascogne.
Leurs sables, presque tous quartzeux, sont d'une finesse extrême; sans cesse roulés par les flots et par les vents, ce ne sont plus que de petites sphères polies, qui ne se touchent que par un point ; elles laissent entre elles des vides où l'air et l'humidité les enveloppent. ”

“ Nous faisons des vœux pour qu'un véritable monument soit élevé au sein de nos forêts, à la mémoire de Brémontier. Il fut un bienfaiteur de nos contrées, et un grand bienfaiteur.
Gloire à Brémontier 1 Mais aussi : Gloire à Desbiey. Gravons sur le marbre ou sur l'airain les noms de ces deux insignes bienfaiteurs de l'humanité. La vérité, la justice et la reconnaissance, ne permettent plus de les séparer. ”

“ Toutefois, rendons hommage aux générations qui les ont précédés. Longtemps avant eux, les habitants de ces contrées avaient connu et pratiqué l'ensemencement des dunes ; témoin les deux magnifiques forêts plusieurs fois séculaires de La Teste et d'Arcachon ; témoin ces nombreux débris de bois
que les érosions de l'Océan mettent à nu dans le golfe de Gascogne, particulièrement dans la baie d'Arcachon, à la pointe du Sud, où l'on rencontre, presque réduits à l'état fossile, des troncs d'arbres énormes, recouverts par les sables sur les dunes primitives. ”

“ Ici la gravité de la matière nous fait un devoir de procéder par citations, pour démontrer que l'invention des semis revient à l'abbé Desbiey et non à Brémontier. Le terrain est brûlant : incedo per ignes. Mais la vérité avant tout : il est temps que la lumière se fasse pour éclairer ce grand fait historique de la création des semis des dunes, et qu'une trop tardive justice soit enfin rendue à Desbiey au moment où l'on se propose d'élever un beau monument à la gloire de Brémontier. ”

“ Sur le bord de l'Océan, lorsque le vent trop vif ou trop salé brûle tous les végétaux ligneux, une plante donnée par la nature est devenue pour Brémontier un moyen de fixation.
C'est le gourbet (arundo arenaria) qui a une prédilection particulière pour le voisinage de la mer, et ne. se laisse jamais dominer par les sables.
Voilà les essais de Brémontier. Les montagnes qui menacent le village de Hourtins sont arrêtées; elles se montrent verdoyantes, les cabanes se multiplient, une colonie est fondée : c'est celle du Flamand. ”

“ Le village de Hourtins allait être atteint par une masse de dunes de deux lieues d'épaisseur : c'est là que Brémontier jeta les bases de son système de défense, sur la côte elle-même.
Sur les bords de la mer il élève une espèce de digue de bois; elle consiste en des rangs de palissades formées par des piquets et des clayonnages. Ces barrières opposées au vent régnant de l'ouest demandent beaucoup de temps et de dépenses. On est obligé de les exhausser au fur et à mesure que le sable les surmonte : leur action protectrice étant très-bornée, il faut les multiplier à l'infini. ”

“ Desbiey avait posé le problème ; Brémontier l'a résolu dans toute son étendue.
Lorsqu'à l'ombre des beaux arbres toujours verts on parcourt les environs de Mimizan, de la Teste et de Hourtins, on est touché d'un sentiment profond d'admiration et de reconnaissance pour l'homme qui, par sa sagacité et sa persévérance à toute épreuve, a rendu à la culture des lieux déserts, a changé en terre productive, un sol naturellement voyageur et dévastateur.
Au nord des étangs de Lacanau et de Carcans, qui ont plusieurs lieues de longueur, est situé, sur le bord des eaux, le village de Hourtins. ”

“ En moins d'un siècle, ces montagnes mobiles ont été immobilisées , ces sables arides sont devenus féconds, une riche et splendide forêt de pins résineux, toujours verts, protège et couronne les dunes, grâce au génie bienfaisant de Desbiey et de Brémontier.
Le premier a le mérite de l'invention., le second celui de l'application ; l'un a trouvé le merveilleux secret de fixer et de fertiliser nos dunes ; l'autre a su le mettre en pratique ”

“ En 1776, Brémontier était en Normandie, et ne pensait peut-être pas que plus tard la haute influence de l'intendant Dupré de Saint-Maur l'appellerait à Bordeaux avec le titre d'ingénieur en chef de la Guienne.
Voulant à tout prix s'attribuer le mérite de l'invention des semis, Brémontier, dans plusieurs passages de ses écrits, a travaillé à grouper à dessein les dates suivantes que le lecteur appréciera à leur juste valeur. ”

“ Son protecteur, l'intendant Dupré de Saint-Maur, lui remet le manuscrit de l'abbé Desbiey, et lui annonce ses projets importants. Brémontier étudie le manuscrit ; il y trouve la solution complète d'un problème qu'il avait jusqu'alors regardé comme insoluble. Évidemment, il est possible d'immobiliser et de fertiliser les dunes. Témoin les essais de Desbiey et de tant d'autres. C'est un fait incontestable. Malheureusement, les semis, opérés sur une faible échelle, sont annihilés par l'action incessante de la masse générale des sables. ”

“ S'ils étaient faits en grand, il n'en serait pas ainsi : et l'on pourrait fixer et fertiliser toute la chaîne des dunes comprise entre la pointe de Grave et l'embouchure de l'Adour. Quoi de plus important! Mais quelles dépenses!
L'État seul (on ne connaissait pas alors, comme aujourd'hui, la merveilleuse puissance de l'association, des compagnies) , l'État seul a les fonds suffisants pour réaliser ce projet. Voilà les principes posés, la théorie développée dans le manuscrit de l'abbé Desbiey. ”

“ L'humidité est encore fixée par les parties salines que déposent l'air et l'eau, toujours chargés de sel sur les bords de l'Océan.
D'ailleurs, les sables quartzeux de la superficie, tantôt opa-
ques et tantôt diaphanes, réfléchissent ou réfractent la chaleur et la lumière.
Ces deux grands agents de la végétation, la chaleur et l'humidité, auxquels il faut ajouter la présence de sels marins, une fois constatés, Desbiey n'eut aucun doute sur la possibilité de consolider les dunes à l'aide d'arbustes, d'arbrisseaux et même de grands arbres, tels que les chênes et les pins. ”

“ Doué d'un esprit facile, pénétrant et surtout observateur, sans se borner uniquement à l'étude de la religion, il se jeta avec ardeur dans celle de la nature, dont il voulut connaitre les trois règnes. ”

“ Ces faits prouvent que partout où il y a de l'humidité disséminée dans l'air, ces molécules surabondantes se déposent sur tous les corps durs et lisses, conséquemment peu poreux, tels que les marbres, les glaces; qu'elles s'y accumulent de manière à couler et à tomber en gouttes sur la terre. ”

“ On comptait le nombre de mois, de jours, au bout desquels le sanc- tuaire serait surmonté par les sables, comme l'ont été la ville et l'église de Soulac.
Brémontier arrive comme un sauveur. Il obtient du Gouvernement quelques secours. Il rallie et console la pupulation dispersée, lui communique sa confiance : elle se met à l'œuvre sous sa direction. Des palissades en branches clayonnées, des semis d'arbres verts couvrent et fixent la dune. ”

“ Plusieurs causes, aussi simples que naturelles, doivent concourir, selon lui, à entretenir une fraîcheur permanente dans les sables, si arides à la surface : on sait que l'air est le plus souvent surchargé de molécules d'eau pendant la nuit, et même quelquefois pendant les jours les plus beaux. ”

“ Mais admettons que" cet ingénieur soit étranger à la perte de ce mémoire ; et, quelque grave que soit cette circonstance, n'y voyons qu'une de ces erreurs involontaires si communes aux administrations surchargées de volumineux dossiers. Il n'en résulte pas moins que ce sont les idées exprimées par l'abbé Desbiey qui ont reçu plus tard leur application dans les
travaux dirigés par Brémontier. ”

“ Brémontier a résolu de le faire. Ingénieur en chef, protégé par l'intendant et par le parlement, mieux que personne, il est en mesure d'obtenir du Gouvernement les fonds nécessaires pour commencer l'ensemencement des dunes. ”

“ Avant nous, deux écrivains ont pris la plume, il y a prés de vingt ans, pour venger la mémoire de Desbiey. Leurs écrits ont été consignés dans le journal VAgriculture et se trouvent dans la bibliothèque de la ville de Bordeaux.
L'un a pour titre : Examen de la question relative à la découverte de la fixation des dunes L'abbé Desbiey et Brémontier, par L. de Lamothe, secrétaire général de l'Académie de Bordeaux. L'Agriculture, t. ”