M. de Polignac

“ M. de Polignac entra dans le salon, et m'aborda avec la politesse que vous lui connaissez. Je répondis avec une violence qui approchait de l'outrage, et que je me reproche sévèrement aujourd'hui qu'il est malheureux ; mais alors, mon langage s'adressait à l'homme au faîte de la puissance ; je croyais que l'autorité qu'il exerçait lui permettait d'arrêter l'effusion du sang, de faire révoquer les ordonnances, ou au moins, de briser le ministère dont il était le chef : c'est ce que je lui demandai à
l'instant même. ”

“ Que diable M. de Polignac veut-il que la cour fasse de sa tête!
Alors M. de Maillié se mit à parler comme un journal de l'opposition. Il appela M. de Polignac de.tous les noms que nous lui donnons depuis un an, et l'imbécille ministre offrait toujours une tête qui n'est bonne à rien. La duchesse de Berry tenta un dernier effort auprès de son oncle : elle fut repoussée. La conscience de Charles et de Polignac sont de même étoffe : elles leur permettent toutes deux de violer les lois, de faire tirer sur le peuple; mais rien de plus. ”

“ Tenez, Monsieur le Vicomte, je vous appellerai tout simplement, comme fait le public, Monsieur de Chateaubriand. Vous laisserez M. de Polignac avec son illustre naissance et sa vie chevaleresque accolé aux grands noms Maupeou et Villèle. Pour vous au moins si vous êtes grand, ce ne sera ni par la foi, ni par des rapprochemens adulateurs, ce sera par vos ouvrages et votre caractère : et je doute que vous ayez rien à envier à personne. ”

“ Cette impuissance, on la reconnaît; j'en ai entendu l'aveu de la part d'un des accusateurs ; et qu'il me permette de m'arrêter sur cet aveu consolant ; hélas! les paroles consolantes ont été bien rares dans sa bouche !
Mais cette impuissance n'explique-t-elle donc pas tout le reste ? Vouliez-vous que M. de Polignac fût réduit à la douloureuse nécessité de dire aux médiateurs : « Vous demandez que l'effusion du sang soit arrêtée : je partage vos douleurs, mais il ne dépend pas de moi d'y mettre un terme ; c'est à une autre volonté que la mienne qu'appartient ce pouvoir. » ”

“ Ainsi, je rétracte les sentimens de pitié que m'a arrachés la position de M. de Polignac. Non, il n'est point malheureux ; non, il n'est point à plaindre, le prince romain. Oui, il a raison de garder le pouvoir : il a pour lui ses employés, des nobles, des pairs, des députés, les dévots, les jésuites et la cour; il n'a contre lui que la France! ”

“ M. de Polignac, au contraire, ne songe qu'à prolonger la lutté. Dans la nuit du mercredi, il donne ordre aux troupes stationnées autour de Paris et à celles faisant partie du camp de Saint-Omer, de se diriger vers la capitale.
Ainsi, tant qu'il aurait eu à sa disposition un homme portant fusil, tant qu'un canon lui serait resté, M. de Polignac aurait persisté, dût la première ville du monde être rasée , et ses habitans, jusqu'au dernier, anéantis, plutôt que de renoncer au gouvernement arbitraire que, par ses désastreuses ordonnances, M. de Polignac s'était préparé. ”

“ Dans la famille POLIGNAC on est sûr de ne trouver que des ennemis du Peuple, de la Liberté, du Progrès, du Bien et du Droit; ces gens-là ne sont capables que d'être bourreaux ou geôliers.
Donc, la probité et l'honneur étant parfaitement étrangers à M. de Polignac, il n'avait pas à s'en préoccuper. ”

“ « Polignac! Polignac! mon cher Villèle, j'aime beaucoup Polignac, je l'ai élevé sur mes genoux ;
mais vous ne connaissez donc pas Polignac! Polignac est un entêté, un opiniâtre, un homme qui ne voit que devant lui, comme un cheval qui a des œillères. Si Polignac était dans votre ministère, il vous gênerait beaucoup et ne vous servirait à rien. » En sortant de chez Monsieur, le président du Conseil s'empressa de rapporter cette conversation à ses collègues qui l'attendaient au ministère des finances.
M. de Chateaubriand fut nommé ministre des affaires étrangères, le 28 décembre. ”

“ M. de Polignac était considéré comme un esprit audacieux et faible à la fois, osant beaucoup, exécutant mal; néanmoins le faubourg Saint-Germain soutint loyalement M. de Polignac,. parce qu'il était ministre du Roi et
qu'il défendait avant toute la prérogative (1) .
Dans l'état irrité des esprits, la chambre ne tint aucun compte de la conquête d'Alger, de l'attitude de la France en Orient, de la prospérité générale du pays : les partis n'eurent plus qu'une pensée, le renversement de la Restauration. ”

“ Lorsque M. de Polignac écrit une lettre à la chambre des pairs, que la chambre nomme une commission à l'occasion de cette lettre, que dans cette commission on voit M. Portalis, on ne sait si on rêve. Des membres du ministère de M. de Martignac, M. Portalis est le seul qui reste récompensé à vie; le seul que, sur des présomptions générales, on peut croire avoir été dans la confidence de l'arrivée, si long-temps attendue, du ministère de Polignac. C'est le dernier Français qui, oubliant les positions de son père et les siennes, ait osé dire à la tribune que là où était le roi, là était la France ”

“ C’était le 16 août [4] . En arrivant à Saint-Lô, M. de Polignac fut conduit devant le procureur du roi et le juge d’instruction. Dès les premières questions que les magistrats lui adressèrent, il renonça à se cacher plus longtemps et se fit reconnaître. La commission départementale ordonna alors son incarcération, moins cependant pour se donner le temps de demander des ordres à Paris que pour protéger l’ancien ministre contre l’exaspération de la populace, dont la nouvelle de son arrestation avait déchaîné la violence et qui poussait des cris de mort autour de sa prison. ”

“ J'ai vu Polignac. Je lui ai déclaré que la chute de Villèle était la mienne, et que j'avais lié mon sort au sien, par la raison que lui seul avait été franc et loyal pour moi. Vous voyez qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter. J'ai déclaré en même temps à Polignac que je n'étais point l'ennemi de M. de Montmorency, et que loin de désirer sa place et de rester à favoriser les ambitions et les partis, j'allais retourner à Londres. ”

“ Quand on est ainsi acculé, on se débat sans doute, quelque irrésolu ou timide que la nature vous ait fait. Assailli à l'improviste, on fuit ou on se défend. Il le faut bien. Mais lorsque la minute même du danger doit fournir l'expédient du salut, il est rare que fuite ou défense ne soient autre chose qu'un simulacre vain.
M. de Guernon-Ranville combattit avec une extrême vivacité le projet de M. de Polignac ; il ne se montra pas moins sévère pour le plan de M. de Chantelauze. ”

“ J’avais envie de revoir l’enfant, un peu envie aussi de m’informer de ce qui le concerne, et enfin j’avais le désir de voir de près ce manoir de Polignac qui se présente de loin comme une ville de géants sur une roche d’enfer. C’est la plus forte citadelle du moyen âge dans le pays ; c’était le nid de cette terrible race de vautours sous les ravages desquels tremblaient le Velay, le Forez et l’Auvergne. Les anciens seigneurs de Polignac ont laissé partout, dans ces provinces, des souvenirs et des traditions dignes des légendes de l’ogre et de Barbe-Bleue. ”

“ Un jour viendra sans doute où ils pourront être encore utiles à la gloire et au bonheur de la France , mais maintenant ils ne veulent à aucun prix être confondus avec MM. de Montbel, de la Bourdonnaye, de Polignac et consorts.
Et quel est donc ce M. de Polignac ? C'est un prince romain, affilié à la congrégation, et tour à tour son protecteur et son protégé. Interrogeons la conduite de Son Excellence : M. de Polignac refusa de prêter serment à la Charte, base immuable de nos institutions ; il vota avec la majorité de la Chambre introuvable ”

“ C'est une terrible chose que d'avoir contre soi les consciences. M. de Polignac, par sa hâte maladroite, avait dressé contre la monarchie la conscience publique. Peu eût importé la victoire à ce point de vue. On pouvait balayer l'émeute, sabrer la populace, brûler la Charte dans les feux du bivouac, mais ce qu'on ne pouvait pas, c'était, la victoire remportée, recevoir l'étreinte de certaines mains loyales et amies. Tout autres eussent été les impressions des hommes dont je parle, des modérés, des royalistes, des pacifiques, si ces ordonnances eussent paru le lendemain du refus du budget. ”

“ Puis, s'approchant du père Cent-Ans :
— Ecoute...
—Qui êtes-vous donc? demanda le vieillard.
—Je suis le Génie de Polignac... Ne m'interromps plus... Le Seigneur, Dieu du ciel et de la terre, a entendu et exaucé tes prières ; il a eu pitié de toi, et dans sa mansuétude, il a permis que je quittasse l'empyrée, séjour des bienheureux, et que je vinsse adoucir ta fin. Meurs en paix. Polignac n'est pas près de s'éteindre ; de brillantes destinées lui sont réservées. Un enfant grandit, qui se révélera bientôt. Il relèvera les murs croulants du vieux manoir tant de fois séculaire ”

“ Il y a incompatibilité , il y a antipathie entre eux, comme entre une jeune femme et un vieil époux. Que si M. de Polignac , qui a de vieux principes, d'anciens préjugés, une vieille manière de voir, compte à l'aide du temps et de certains autres moyens, inoculer tout cela à la France , comme font les Jésuites à leurs élèves, il se trompe grossièrement. La France fière de ses jeunes penchans, de ses nouvelles moeurs, de ses institutions récentes, saura être et se conserver ce qu'elle est. ”

“ La chambre des pairs ne se suicidera pas elle-même.
Cette conversation si grave , poursuit M. de Sémonville, j'eus la triste occasion de la rappeler à M. de Polignac , le jeudi 29 juillet, à St-Cloud , lorsque nous nous promenions ensemble sur la terrasse du Trocadéro. Alors la révocation des ordonnances était convenue , alors M. le prince de Polignac n'était déjà plus ministre , et il considérait les choses-sous un jour nouveau : il me dit qu'il voyait enfin, et pour la première fois, l'abîme ouvert devant lui ; puis il ajoute : C'est vous, au surplus, qui êtes cause de tous ces malheurs. ”

“ Tout pela était vrai : le public ne pouvait en douter ; aussi l'opinion s'alarma-t-elle de voir arriver au timon de l'état un homme dont les antécedens étaient un épouvantail pour tous ceux qui n'avaient pas encore entièrement renié la révolution, ses principes et ses bienfaits : M. de Polignac apparaissait aux yeux de la nation comme le Chef de l'émigration, comme l'ennemi le plus acharné des libertés dont la France jouissait encore, comme l'instrument de Wellington. ”

“ A chaque crise il accourait. Lorsqu’il ne venait pas, Charles X l’appelait près de lui, parfois même à l’insu de ses ministres, qui voyaient d’un mauvais œil l’homme qui convoitait leurs portefeuilles.
[11] Un beau jour, au moment où on s’y attendait le moins, M. de Polignac, à la tribune de la Chambre des pairs, fit un long discours pour prouver que la charte était la plus chère de ses affections. Ces protestations ne surprirent personne. M. de Polignac voulait être ministre, il pensa que le portefeuille valait bien une protestation. Henri IV avait bien accepté une messe. ”

“ Ce fut peu de temps après son mariage que la famille des Polignac lui fut présentée, et qu'elle se lia avec la princesse Jules de Polignac, d'une amitié dont la vivacité parut étrange au comte de Provence. ”

“ M. le prince de Polignac ?
9 Non, non, nous resterons français ; nous n'accepterons pas le patronage de la Grande - Bretagne. Vous êtes prince romain , M. de Polignac ; vous êtes ambassadeur près le cabinet Saint-James; tant mieux : bientôt votre Excellence ira dire à Rome , au père Rothaan lui-même, au général des jésuites, que la congrégation vous avait élevé au ministère, mais qu'elle n'a pu vous y soutenir; et vous annoncerez au duc de Wellington que l'opinion publique a été plus forte en France, que la volonté de Sa Seigneurerie... ”

“ Le duc de Polignac est tout aussi irréfléchi que son frère. Voici un détail que je tiens du prince de Bauffremont, qui était présent à la scène que je vais rapporter. C’était encore à Saint-Cloud, la Cour était au moment de quitter ce château ; M. de Hocquart et autres étaient à parler des terribles événemens du jour et celui-ci, sans remarquer que le duc de Polignac était présent, dit :
— Il est incroyable que, dans un gouvernement représentatif, on veuille rendre le Roi responsable de ce qui s’est passé ; ce sont les ministres, qui en ont toute la responsabilité, qui doivent en être punis. ”

“ Messieurs, éclaircissons ce point : je crois, grâce au Ciel, la tâche facile.
Dès le commencement de l'année 1829, à l'époque où M. le comte de La Ferronnais fut atteint d'une maladie grave, et qui paraissait mortelle, il est notoire et certain que Charles X eut le projet d'appeler M. de Polignac au ministère des Affaires Étrangères. Ce désir, qui fut manifesté plusieurs fois, éprouva de la résistance de la part des hommes qui formaient alors le conseil de la couronne : sans cet obstacle, M. de Polignac serait entré dès ce moment dans le cabinet tel qu'il était composé ”

“ M. de Polignac est loin de se plaindre de la justice qu'on est disposé à rendre aux sentimens et aux intentions de ceux qui partagent ses dangers ; il sait mieux que personne combien elle leur est due; mais malgré le degré de malheur auquel il est parvenu, il ne peut se résigner a: cette pensée que la mémoire qui accuse soit la seule qu'on ait conservé pour lui.
Son nom, ses antécédens, tels que les ont fait les rumeurs populaires, seraient-ils pour quelque chose dans cette prévention désespérante ? Peu d'hommes ont été, sous ce rapport, traités plus cruellement que lui. ”