Pierre de Nolhac

“ En 1783, la Reine commençait déjà à ne plus venir aussi familièrement qu'autrefois chez Mme de Polignac ; elle se dégoûtait des réunions de cette société, où beaucoup de gens lui déplaisaient et que la favorite ne voulut pas lui sacrifier. M. de Lévis, qui ne parle pas par ouï-dire, ne nous apprend-il pas, en propres termes, à propos des démarches qui firent nommer gouvernante la duchesse Jules, que « la Reine ne l'aimait plus à cette époque » ? MM. de Goncourt ont décrit, il est vrai, l'appartement de l'Aile du midi comme celui ou la Reine « passait sa vie chez Mme de Polignac » (3) . ”

“ Dans l'état présent, elles ne valent pas la peine d'être visitées; mais cette recherche nous a du moins amenés à fixer l'emplacement du billard, où Marie-Antoinette réunissait, pour un de ses jeux favoris, sa société intime, et auquel on montait par le petit escalier encore existant derrière sa chambre à coucher (2) .
Le jeu public de la Reine, les jours de « grand appartement », dont il est si souvent question dans les mémoires et les gazettes et où on perdait tant d'argent, avait lieu dans le Salon de la Paix, désigné par certains plans comme « Salon du jeu de la Reine ». ”

“ Si les boiseries dorées y sont reproduites à une trop petite échelle pour qu'on puisse les étudier, on y voit du moins l'état ancien de ce pavillon historique, qui n'avait pas été modifié depuis la Révolution et que Louis-Philippe aurait voulu conserver intact. L'architecte actuel de la Chambre des députés ne s'est pas soucié de remplir ce souhait, qu'il ignorait sans doute ; il a épargné seulement une grande pièce, qui donne accès au petit local disciplinaire réservé aux députés et nous paraît être le salon de la duchesse d'Orléans. ”

“ Il reste à dire ce qu'est devenu sous Louis XVI l'appartement de l'attique. Le comte d'Hézecques l'a vu occupé par son parent, le duc de Villequier, et en fait une juste description, quand il dit que, « quoique cet appartement fût plus grand que beaucoup de ceux de Versailles, il était assez incommode, parce qu'il y fallait de la lumière en plusieurs pièces, quand le temps était obscur (2) ». Pour être tout à fait exact, D'Hézecques aurait dû ajouter que le duc de Villequier n'avait pas reçu tout l'appartement de Mme du Barry, mais seulement la partie située à l'ouest, sur la Cour des Cerfs ”

“ Vatel et de M. Dussieux (1) , doivent avouer qu'il en est peu d'aussi embrouillées. Nous n'avons pas la prétention de résoudre toutes les menues difficultés qu'elle comporte, mais seulement d'en mieux préciser l'ensemble et de serrer de plus près la vérité pour quelques détails.
On est d'accord sur un point, c'est que le premier appartement occupé au Château par Jeanne Vaubernier fut celui de Lebel, le fameux valet de chambre de Louis XV, qui habitait au rez-de-chaussée de la Cour royale, dans l'aile démolie un peu plus tard par Gabriel (2) . ”

“ Il ne fut guère occupé, au temps de Mme de Polignac, que par le Dauphin, puis par le duc de Normandie, Madame Royale ayant reçu, presque à l'entrée de la nouvelle gouvernante, une installation comprise dans les Petits appartements de sa mère (2) . Quant aux pièces de Mme de Polignac, les documents les font connaître avec quelques détails. Elle avait d'abord hérité de toutes les dépendances, offices, etc., des gouvernantes antérieures, dans l'Aile du midi (3) . On avait réservé au duc un petit appartement comprenant antichambre, cabinet, chambre à coucher (4) . ”

“ Au point de vue artistique, la perte sera moindre : depuis longtemps, en effet, l'ancienne décoration a disparu, et il est difficile d'évoquer Marie-Antoinette et ses amies dans ces salles aux boiseries sévères, qui ont pour tout ornement, avec quelques meubles Empire, des croquis militaires et des aquarelles stratégiques. ”

“ Non seulement, quand un appartement devenait vacant, risquait-il d'être diminué ou agrandi d'une ou de plusieurs pièces, à l'avantage ou aux dépens des appartements voisins; mais il fallait encore l'accommoder aux besoins et aux caprices du nouvel occupant et de sa famille. De là des travaux continuels que font connaître les innombrables dossiers des Archives nationales (1) et qu'attestent à leur date, jusqu'à la Révolution, les Registres des magasins (2) . ”

“ Heine. La partie du Château, dite vulgairement aujourd'hui « petits appartements de Louis XV », devrait reprendre son ancienne désignation de « cabinets du Roi » (1) . Les véritables « Petits appartements » sont ceux des divers étages de la Cour des Cerfs, aujourd'hui en partie démolis (2) , et dont le sage Louis XVI fit un usage assez différent de son grand-père. Les mémoires et les pièces officielles n'indiquent pas autre chose sous ce nom; les pièces du premier étage, en revanche, adossées aux grands salons d'apparat, sont appelées les « Cabinets ». ”

“ France (1) ; Mme de Polignac a garde le Dauphin, et Mme de Mackau, sous-gouvernante, est venue avec Madame Royale dans le corps du Château (2) ; la Reine a eu ainsi, dans son propre appartement, cette fille dont elle avait tant à cœur l'éducation. Elle s'est occupée, en même temps, d'aménager les pièces qu'elle se réservait et qui comprenaient, entre autres, une chambre à coucher, une salle de bains, une bibliothèque; entre la chambre et la salle de bains était un cabinet décoré de stuc (3) . L'appartement était constitué à la fin de 1783. ”

“ Cet appartement, dont les murs de refend et quelques cloisons existent encore, qui a même conservé une partie de ses cheminées Louis XVI, est destiné à disparaître prochainement, dans les nouveaux travaux d'aménagement projetés pour le Musée ; on doit reporter en avant le mur de la Cour des princes, pour le mettre à l'alignement du pavillon Dufour et permettre l'installation de vastes galeries au rez-de-chaussée et au premier. ”

“ Si les logements étaient en général moins restreints qu'au temps du grand règne, il n'y en avait du moins aucun de vacant, et le comte d'Hézecques, le témoin le mieux informé que nous ayons sur le Château à la veille de la Révolution, nous affirme qu'ils étaient encore fort recherchés. ”

“ Nous le devons à l'obligeance de M. Paul Favier, qu'on trouve au premier rang toutes les fois qu'il s'agit d'éclaircir l'histoire du Château.
déductions nous paraissent donner lieu à quelques doutes.
Les plans imprimés et manuscrits établissent d'abord les points suivants : 1° l'appartement de la Vieille Aile n'a jamais été divisé en deux parties parallèles, l'une donnant sur la Cour des princes, l'autre sur la Cour royale ; 2° les pièces situées au bout de l'aile, dans le pavillon de Mansart, ont toujours formé un appartement distinct, desservi d'ailleurs par un escalier spécial ”

“ Conservés depuis l'année 1742, ils sont tenus avec une régularité admirable pour le règne de Louis XV, et deviennent, sous Louis XVI, très négligés comme écriture et
comme orthographe, ce qui en rend la lecture assez pénible.
Des doubles spéciaux pour les glaces, vitres et marbres, sont seuls soignés. Les humbles documents enfouis dans ces fastidieux in-folios ont à peine été utilisés pour l'histoire : l'ancien conservateur du Musée de Versailles. Eud. Soulié, est le premier à y avoir regardé ; Ch.
Vatel, MM. Dussieux et Favier les ont consultés pour quelques détails ”

“ Après l'installation du Dauphin dans l'appartement quitté par Monsieur, 16 juillet 1788 : « une partie de l'ancien appartement de feue Mme Sophie, donnée dudit à M. de Bourcet, premier valet de chambre de Mgr le Dauphin »; le 18 juillet et jours suivants, des pièces du logement de M. de Bourcet sont indiquées « pavillon des Suisses de la garde, Cour de marbre », et « ci-devant garde-robe de Mgr le Dauphin »,
ternent de Mme Sophie » ; rentré « table de marbre vert campan, provenant de l'ancien appartement de Mme Sophie » ”

“ La tradition répond avec M. Dussieux : « A la mort de Louis XV (1774) , Louis XVI réunit l'appartement de Mme Adélaïde à ses petits appartements (1) . » Nous croyons cette tradition inexacte et allons essayer de la remplacer.
Si nous examinons l'état de logements du mois d'octobre 1770, en le comparant aux états postérieurs cités plus haut, nous constatons que Mme Adélaïde y occupe déjà à côté de ses sœurs, au rez-de-chaussée, l'appartement qu'elle aura sous Louis XVI, et qu'elle n'en a point d'autre au Château. Ce n'est donc pas Louis XVI qui a obligé sa tante à quitter l'étage royal ”

“ Cette lettre, écrite de Versailles, le 9 janvier 1834, et le billet qui y est annexé m'ont été
aimablement communiquée par M. Paul Favier.
architecte avait donné aux sentiments de son roi : « C'est dans cet appartement du premier, dit-il, qu'est né le Roi en 1773; c'est dans le salon du même appartement que les prénoms qu'il porte lui ont été donnés ». LouisPhilippe étant né au Palais-Royal, on doit s'expliquer l'erreur de Nepveu par un faux renseignement que n'aura pas hésité à lui fournir quelque autorité surfaite d'alors, comme fut, par exemple, l'académicien Vatout. ”

“ Rappelons que la marquise a occupé successivement deux appartements au Château : celui qu'elle avait eu d'abord, de 1745 à 1752, est « l'appartement des maîtresses », au-dessus des appartements du Roi, que Mme du Barry reçut elle-même plus tard ; le second est le magnifique appartement qu'elle avait obtenu au rez-de-chaussée du parterre du Nord. Au moment de la présentation de Mme du Barry, ces deux appartements étaient occupés par Mme Adélaïde; nous le prouverons plus loin pour l'appartement du rezde-chaussée ”

“ En somme, avec les trois plans qui se succèdent comme nous venons de le montrer et celui de 1789, que donne M. Favier (4) , on peut suivre assez bien la transformation des « Cabinets » de la Reine, pendant toute la durée du règne (5) .
1. Marie-Antoinette n'entra pas, en effet, dès le mois de mai 1770 dans l'appartement qui lui était destiné ; elle commença par habiter provisoirement au rez-de-chaussée (Archives du Musée, Reg. du service des Suisses, p. 86 et 94) . ”

“ Il y avait dans Versailles d'autres hôtels que le Grand Commun qui servaient de dépendances au Château et contenaient aussi des logements (2) . Le même état fournit le détail de ces hôtels, qui faisaient partie du domaine du Roi en 1770 et dont voici la liste d'après ce document : Ancien Hôtel de Beauvilliers, où était installé le contrôle général des finances et qui fut habité en dernier lieu par Necker (3) ”

“ M. Dussieux a très bien réfuté l'opinion de Vatel, qui voulait prouver que Mme du Barry avait habité quelque temps, au premier étage, la partie de l'appartement du Roi dite appartement de Mme Adélaïde. Il faut se
méfier des notes que Vatel dit avoir prises ou reçues de Soulié, d'après les Registres des magasins, et dont MM. Dussieux, Favier, ni moi, n'avons pu retrouver qu'une partie. ”

“ E : la comtesse de Soucy, par exemple, sous-gouvernante des Enfants de France, est désignée pour occuper le même appartement que sa belle-mère, la comtesse de Soucy, qui remplissait ces fonctions avant la Révolution et depuis 1775; M. de Dreux-Brézé retrouve son ancien logement de l'aile du nord.
On sent partout, dans ce projet, l'intention bien évidente de re-
nouer la tradition rompue, de reprendre la vie d'avant 1789, comme si rien n'était survenu dans l'intervalle. ”

“ Trois glaces au teint provenant de l'ancien ap-
tion explicite de son passage à Mme Adélaïde (1) ; il est vrai que les Registres donnent, sur les locaux où les matériaux sont employés, des renseignements bien sommaires et bien insuffisants, et qu'ils peuvent contenir parfois celui qu'on cherche, sans qu'il soit facile de l'y découvrir. Ils ne sont cependant pas muets sur les mouvements relatifs aux divers appartements de Mesdames ; on y déplace des glaces, on y fait des soudures, on en retire du plomb, on y pose ou retire des boiseries ”

“ En marge :
promis à M. le duc d'Ayen. — Mercy dit, en 1776 (t. II, p. 537) , que ce logement « trop resserré » ne permettait pas de recevoir à « la dame d'atours, comtesse de Mailly ».
53. 1770 et B : M. l'évêque de Limoges — D'après un plan des combles, où le nom de Polastron est mis au crayon on voit que la belle comtesse habitait, au-dessus de l'appartement de Mme de Polignac (dont la séparait le n° 49 de l'attique) , les entresols du haut de la Vieille aile les plus rapprochés de la Salle des gardes (mention aux Registres : « au Château, Aile du midi », le 12 sep- tembre 1786) . ”

“ A la fin de mars 1792, les scellés furent apposés sur l'appartement Polignac, par ordre du
directoire du département (Laurent-Hanin, Histoire municipale de Versailles, t. II, Versailles 1889, p. 222.) 3. Hist. de Marie-Antoinette, p. 150 (Liv. II, fin du ch. III) .
Sur ce point encore, la mémoire de Mme Campan (t. 1, p. 148)
Mais il eût mieux valu, croyons-nous, réserver ce brillant passage pour le seul appartement où cette complète intimité ait pu se produire, et que les historiens de MarieAntoinette ne mentionnent même pas, celui de la Vieille Aile. ”

“ Il fallait en avoir une grande habitude pour s'y reconnnaître; et bien des petites villes n'avaient pas la population du Château de Versailles, car aux personnes de la Cour qui l'habitaient il fallait joindre toutes celles que renfermait le Grand Commun, vaste bâtiment carré où logeaient la plupart des officiers du Roi (2) ».
Un état, que nous avons trouvé à la Bibliothèque Nationale, donne, à la date d'octobre 1770, quelques mois après l'arrivée de Marie-Antoinette, le détail des logements du Grand Commun. Le rez-de-chaussée est entièrement occupé par les « offices de la Bouche (3) »,
1. ”

“ Mais nous avons un point de repère précis pour reconnaître l'appartement réservé à la dame d'honneur, c'est le billard mentionné par Besenval. Il est marqué sur le plan du deuxième étage, antérieur à la mort de Maurepas, comme situé au-dessus de la chaise de la Reine et du cabinet à pans coupés. C'est une des nombreuses pièces dont les boiseries ont été détruites et qui sont aujourd'hui sans intérêt. Quelles sont, au deuxième étage, les pièces voisines du billard? D'un côté, par un
1. Mémoires du baron de Besenval, Paris, 1821, t. II, p. 59-60. ”