Just-Jean-Étienne Roy

“ S'il est vrai qu'elle crût à une restauration (on croit facilement à ce qu'on désire) , elle la voulait par les Bourbons, rien que par eux, tandis que, peu confiante en des émigrants si indociles, la reine la tentait par son frère d'Allemagne, pour que l'empereur eût avec elle sa part de la reconnaissance. En tout, Madame Élisabeth sait nettement ce qu'elle aime, ce qu'elle n'aime pas; mais personne n'en souffre, parce que personne n'en doit souffrir. Le front toujours serein, pour que la confiance et la sérénité s'épanouissent autour d'elle, elle ne s'émeut point des menaces de l'avenir ”

“ Le roi s'assit, la reine à sa gauche, Madame Élisabeth à sa droite, Madame Royale presque en face, et le jeune prince resta debout entre les jambes de son père; tous étaient penchés vers lui et le tenaient souvent embrassé. Cette scène de douleur dura sept quarts d'heure, pendant lesquels il fut impossible de rien entendre ; on voyait seulement qu'après chaque phrase du roi, les sanglots des princesses redoublaient, duraient quelques minutes, et qu'ensuite le roi recommençait à parler. Il fut aisé de juger, à leurs mouvements, que lui-même leur avait appris sa condamnation. ”

“ Au temps de leur grandeur, Madame venait rarement aux réunions de Versailles ou des Tuileries; mais, dès que les changements devinrent menaçants, les circonstancés compliquées, elle s'empressa de quitter sa délicieuse maison de Montreuil pour revenir auprès de son frère. Le palais qu'il habitait redevint sa demeure; dès lors, en toute circonstance, elle prit place près du roi; toutes les solennités la firent voir dans le royal cortége : si elle vint, ce ne fut
pas, grand Dieu! ”

“ Aucun danger ne l'intimida jamais ; le roi lui causa une vive peine toutes les fois qu'il parla d'une occasion de l'éloigner. Au moment de se rendre à l'assemblée, Louis XVI lui dit encore : « Ma sœur, vous n'êtes pas accusée ici ; vous n'avez rien à démêler avec eux ; vous êtes libre de vous retirer.
- Que dites-vous ! Sire, s'écria la princesse, jamais! jamais ! Ma place est auprès de vous dans la vie et la mort. »
Elle entra donc avec le roi dans l'assemblée : elle resta avec lui et sa famille dans
la loge du Logographe, où elle entendit prononcer la déchéance de Louis XVI ”

“ Louis, dauphin, fils de Louis XV, était né à Versailles en 1729. Doué des plus heureuses dispositions, et d'une âme naturellement portée à la vertu, il excita, dès son.
enfance, l'admiration de tous ceux qui l'entouraient. La reine, Marie Leczinska, sa mère, disait : « Le Ciel ne m'a accordé qu'un fils; mais il me l'a donné tel que j'aurais pu le souhaiter. »
Sa douceur, son affabilité et sa constante application à tous ses devoirs, en firent
bientôt un prince accompli. ”

“ Madame Elisabeth et la jeune princesse cherchaient à la faire pénétrer dans l'âme de la reine, sinon comme une espérance, du moins comme une diversion à ses larmes ; mais la reine y restait insensible; on ne pouvait faire entrer aucune espérance dans son cœur, parce que la vie lui était indifférente et qu'elle ne craignait point la mort. ”

“ C'était un homme rare, qui à des connaissances profondes et variées, à un esprit naturellement élevé, à la douceur et à la politesse du grand monde, joignait une vertu solide et une piété sincère.
Le concours de deux personnes d'un mérite aussi éminent était peut-être nécessaire pour accomplir dignement la tâche qui leur était imposée. En effet, cette tâche était loin d'être aussi simple qu'on aurait pu le supposer. Mademoiselle Élisabeth n'avait pas reçu de la nature, comme sa sœur Clotilde, par exemple, cette douceur et cette flexibilité de caractère qui rendent les vertus faciles. ”

“ La captivité dans laquelle les défiances tyranniques de la populace et des clubs retenaient le roi, était devenue trop insupportable à la famille royale. Aussi la reine, d'accord avec Madame Elisabeth, méditait-elle depuis longtemps un plan d'évasion, quand un nouvel incident vint précipiter la fuite. Le 17 avril 1791, le roi avait voulu, comme l'année précédente, partir des Tuileries avec sa famille pour s'établir à Saint-Cloud. La foule aussitôt se rassemble, se précipite au-devant des chevaux et les dételle. ”

“ En général on se taisait sur la religion, et les prélats qui fréquentaient la cour rompaient rarement ce silence. Les anecdotes scandaleuses inspiraient un froid mépris.
On se détournait de ce sujet d'entretien, à moins qu'il ne prêtât des armes à l'esprit d'opposition. Quand on entendait discourir sur les dangers de l'État tel jeune militaire ou tel jeune évêque, on regrettait que leur élocution brillante ne fît point l'ornement d'une assemblée politique; c'était alors qu'on enviait hautement l'Angleterre, avec
sa chambre des lords et sa chambre des communes. ”

“ Une voiture, où montèrent avec elle deux municipaux, et qu'escortaient des gendarmes, la conduisit à la Conciergerie. Elle ne sortit de cette prison que le 16 octobre suivant, pour monter à l'échafaud.
Restée seule avec sa nièce, Madame Elisabeth reprit avec plus de zèle que jamais sa tâche de mère. Instruite, par quelques demi-mots, du procès et de la mort de Marie-Antoinette, elle n'avait pas révélé toute la vérité à sa nièce. Elle laissait flotter son ignorance dans ce doute qui suppose les pires catastrophes, mais qui ne ferme pas le cœur à toute espérance. ”

“ Toutes les dispositions prises par la reine jusqu'à Châlons avaient réussi. La nuit du 20 au 21 juin était passée, et déjà il était huit heures du matin que Paris ignorait encore la fuite. Mais tout à coup le bruit de l'évasion, murmuré d'abord, vole de bouche en bouche; le peuple frémit et s'émeut; Lafayette envoie deux aides de camp à la poursuite des fugitifs. Ceux-ci, qui avaient toute une nuit d'avance, pouvaient, devaient échapper encore. Malheureusement, à partir de Châlons, les mesures avaient été mal calculées ou mal exécutées. ”

“ L'infâme Hébert, qui menait la commune, fit changer le logement de Madame et de sa nièce ; elles passèrent dans la grande tour.
Madame n'eut plus pour chambre qu'une cuisine délabrée au troisième étage; les sales débris d'un évier furent sa table de toilette, et un vieux lit de sangle à moitié rompu servait de couche à la petite-fille de Louis XIV; quelques mauvaises chaises
dépaillées complétaient l'ameublement de sa chambre, et c'est au milieu de ces privations et d'angoisses de toute sorte que Madame Élisabeth devint pour sa nièce la plus tendre mère, la plus vigilante des institutrices. ”

“ On les lui refusa, en disant que l'égalité ne permettait pas de différence dans les jours ; qu'il n'y avait plus de semaines, mais des décades ; qu'il n'y avait plus de jours gras ni de jours maigres, et qu'il n'y avait plus que des sots pour croire à de pareilles balivernes.
Madame Élisabeth ne répondit rien, et n'adressa plus de demande à ses persécuteurs. Elle n'en fit pas moins son carême avec la plus grande austérité. Comme on
leur servait du café au lait le matin pour le déjeuner, elle le réservait pour son dîner de midi ”

“ « Bref, s'écrie Madame Elisabeth, un parti se présente pour Causan ; je veux lui donner cinquante mille écus pour sa dot, et
cela sur mon superflu, sans qu'il en coûte rien au trésor royal. Or, voici ce que j'ai imaginé pour réaliser ce projet. Obtenezmoi du roi qu'il m'avance pour cinq ans les trènte mille livres d'étrennes qu'il me donne annuellement en diamants, bijoux, parures et autres superfluités, et je serai heureuse. »
Marie-Antoinette y consentit. La demande fut aussitôt adressée au roi et aussitôt obtenue. Louis XVI se montra on ne peut plus gracieux pour l'accorder. ”

“ Il s'ensuivit qu'au lieu d'un être fragile, mobile, volontaire qu'on avait eu, on eut une jeune fille sérieuse et modeste. Cette rapide sensibilité, qu'elle avait d'abord laissée paraître, fit place à des sympathies marquées pour tout ce qui était bon ou beau, et sa vivacité native se fit foi, patience, résignation.
Elle était dans ces dispositions d'esprit lorsqu'elle atteignit l'âge de faire sa première communion. Elle fut préparée à cette solennelle initiation de la vie chrétienne,
avec les soins et le zèle que l'on pouvait attendre des personnes pieuses préposées à son éducation. ”

“ Cette âpre captivité n'altérait néanmoins ni la beauté naissante de la jeune princesse, ni la sérénité d'humeur de sa tante. La nature et la jeunesse triomphaient, dans l'une, de la persécution; la religion triomphait, dans l'autre, de l'infortune. ”

“ Dès les premiers jours de juin, Louis XVI avait instruit le marquis de Bouillé de son prochain départ, et Bouillé, sous le prétexte des mouvements qu'il observait à la frontière, avait massé ses troupes les plus sûres vers Montmédy, d'où il pouvait, au besoin, s'appuyer sur le Luxembourg et tirer des secours de l'étranger. La reine s'était chargée des préparatifs depuis Paris jusqu'à Châlons. De Châlons à Montmédy, c'était l'affaire de Bouillé et de la cavalerie légère. Le secret était bien gardé. Lafayette
et même le ministre Montmorin ignoraient tout. ”

“ Au milieu de ce respectable cortège, brillante de jeunesse et de beauté, Madame Élisabeth s'avançait dans sa royale carrière comme un ange de paix, de bienfaisance et - de vertu. La France entière ne tarda pas à applaudir à tant de qualités, et, ce qu'il n'est pas indifférent de faire remarquer, c'est que dans ce temps où des intrigues de cour ou des haines de partis, s'atta-
quant à des femmes distinguées et commençant par la reine elle-même, soulevèrent contre elle les passions populaires, jamais le souffle de la calomnie ne tenta de ternir la réputation de Madame Elisabeth. ”

“ Lorsqu'on apprit dans le public le départ de Mesdames, tantes du roi, ce fut un cri d'alarme. Elles furent arrêtées en route par la municipalité d'Arnay-le-Duc, qui en référa à l'assemblée. Aussitôt la multitude se porta au Luxembourg, où résidait Monsieur (depuis Louis XVIII) , et ce prince parut, parla au peuple/et jura de ne point quitter le roi. On le força cependant à aller s'établir aux Tuileries auprès de Louis XVI, et à partager sa captivité. Alors la rue se calma, et l'agitation se concentra dans l'assemblée. ”

“ La vertueuse princesse dont nous entreprenons de raconter l'histoire naquit à Versailles, le 3 mai 1764. Elle reçut au baptême les noms de Marie-Philippine-Élisabelh-Hélène de France. Elle fut d'abord appelée MADEMOISELLE ; puis MADAME, lors-
que son frère monta sur le trône, et enfin Madame Elisabeth, après la naissance de Madame Royale, fille de Louis XVI (depuis duchesse d'Angoulème) .
Madame Élisabeth était le huitième et dernier enfant du dauphin, fils de Louis XV et de Marie-Josèphe de Saxe. ”

“ Lafayette, accouru à la première nouvelle de cette violence, veut frayer un passage au roi à travers la foule ameutée, et le supplie de rester dans sa voiture. Mais le roi, qui tient à montrer qu'il n'est point libre, et qui en même temps redoute l'emploi de la force, et peutêtre l'effusion du sang, contre la résistance de la multitude, descend, rentre au palais, et se décide à différer son départ. Le surlendemain, il se rend à l'assemblée pour se plaindre de l'outrage et déclarer qu'il
persiste à faire le voyage de Saint-Cloud. ”

“ La conduite respectueuse de Barnave offrait un contraste singulier avec la rudesse outrageante de Pétion. Il mangeait, buvait dans la berline du roi avec malpropreté, jetant les os de volaille par la portière, au risque de les envoyer jusque sur le visage du roi; haussant son verre sans dire mot, quand Madame Élisabeth lui versait du vin, pour indiquer qu'il en avait assez. Ce ton offensant était calculé, puis-
que cet homme avait reçu de l'éducation. ”

“ En effet, on peut dire qu'à compter de cette époque le roi et sa famille étaient prisonniers, et que leur longue détention commença aux Tuileries, pour ne finir qu'à la tour du Temple. L'assemblée nationale était venue s'installer à Paris en même temps que Louis XVI, et bientôt les projets des factieux se développèrent rapidement dans cette assemblée sans frein et sans contre-poids, qui avait, au dedans, des tribunes pour applaudir, et au dehors,
des bras pour exécuter. ”

“ Elle commence sa lettre en disant qu'elle est bien aise d'avoir trouvé une occasion sûre pour la porter, afin de pouvoir dire franchement à son amie combien elle est désolée de la démarche faite la veille par le roi auprès de l'assemblée, démarche qui lui fait craindre les suites les plus fâcheuses pour l'avenir; mais son espoir en Dieu la soutient et la fait vivre au jour le jour. ”

“ Sa voix, pleine de douceur, plaisait beaucoup aux captifs. Vers midi, on levait cette séance. Les dames retournaient chez Madame Élisabeth pour changer leurs robes; car il n'est pas exact, comme on l'a dit quelquefois, qu'avant la mort du roi elles aient manqué d'effets pour se vêtir d'une manière convenable. Si le temps était beau, la famille, vers une heure, descendait au jardin, qu'elle quittait à deux ; puis elle dînait : cela fait, elle retournait chez la reine ; à - quatre heures, ordinairement, le roi se livrait à un court sommeil. ”

“ Ce qui rend impossible rénumération de ses bienfaits, ce n'est pas seulement leur grand nombre, qui remplirait un volume plus considérable que celui-ci, mais c'est que la plupart sont restés ignorés ; car elle mettait une sollicitude extrême à les tenir cachés, voulant remplir dans toute son étendue ce précepte divin : Que ta main gauche ignore ce que fait ta main droite. ”

“ Lors du massacre des prisons (2 et 3 septembre 1792) , une troupe d'assassins eut l'idée atroce d'apporter au haut d'une pique la tête de la princesse de Lamballe, qui venait d'être égorgée à la Force, et de la montrer à la reine, dont l'infortunée princesse avait été l'amie particulière. ”

“ Choix des personnes destinées à faire partie de sa société intime.- Ses deux amies particulières, Mlles de Mackau et de Causan, l'une devenue marquise de Bombelles et l'autre marquise de Raigecour.
Mme de Marsan fut enchantée de la tournure qu'avaient prise les choses. L'idée de devenir maîtresse de maison avait fait une certaine impression sur Madame Elisabeth; sa gaieté était revenue, et elle demanda à sa gouvernante de lui donner quelque idée du monde où elle allait entrer. ”

“ Le roi entra dans les vues de sa femme, et dès le mois de mai 1778, il constitua la maison de Madame Elisabeth. Ainsi cette princesse devint maîtresse d'elle-même dès l'âge de quatorze ans (1) .
(1) Ces dernières particularités, sur les intentions de Madame Élisabeth de.se faire religieuse après le mariage de sa sœur, ne se trouvent dans aucune des biographies de
cette princesse. ”