Baron de Besenval

“ Le baron de Besenval [413] , révélateur menteur et cynique des corruptions de la haute société, mouche du coche des puérilités de la vieille monarchie expirante, ce lourd baron compromis dans l'affaire de la Bastille, sauvé par M. Necker et par Mirabeau, uniquement parce qu'il était Suisse: quelle misère! Qu'avaient à faire de pareils hommes avec de pareils événements? Quand la Révolution eut grandi, elle abandonna avec dédain les frivoles apostats du trône: elle avait eu besoin de leurs vices, elle eut besoin de leurs têtes: elle ne méprisait aucun sang, pas même celui de la du Barry. ”

“ Ajoutons que l'impératrice-reine avait écrit à la favorite avec moins de dignité que de politesse1, et que la marquise, fière d'être recherchée, se dévouait par reconnaissance aux intérêts de cette souveraine. Madame deTompadour protégeait Marie-Thérèse.
Le baron de Besenval fit la campagne de 1757 comme aide-de-camp de M. le duc d'Orléans 1. Il s'y distingua par une valeur portée souvent jusqu'à l'imprudence, et surtout par un enjouement continuel au fort du péril; enjouement qui n'est pas toujours très-sincère, mais qui charme le soldat français. ”

“ Un excellent discours de M. Garat t, et l'honorable caution du duc de Liancourt, n'empê chèrent point l'assemblée de confirmer la détention du baron de Besenval; mais on crut s'acquitter avec les principes, en mettant le prisonnier sous la sauvegarde de la loi. La protection d'un fort détachement qu'on envoya pour le garder, à Brie-Comte-Robert, était pour le moins aussi rassurante2.
Il est bien rare qu'un homme que la fortune a bercé soutienne un revers sans abattement. ”

“ A la galanterie majestueuse et polie des courtisans de Louis XIV, aux débauches effrénées et grossières des roués du régent, avaient succédé une corruption de principes et, si l'on peut dire, une ostentation d'immoralité qui caractérisent particulièrement l'époque dont nous parlons. La licence des mœurs était plutôt un sujet de vanité que de scandale dans les hautes classes de la société ; et le baron de Besenval, révélateur indiscret des intrigues du temps, a trop bien peint ces désordres pour ne pas donner lieu de croire qu'il les avait partagés quelquefois. ”

“ Le baron de Besenval, dans ses Mémoires, paraît fort surpris du refroidissement subjt de la l'eine, et l'attribue d'une manière très-défavorable à l'inconstance de son caractère. Je puis donner le motif de ce changement, en répétant cc que sa majesté me dit à cette époque; et je ne changerai pas une seule de ses expressions. En me parlant de l'étrange présomption des hommes , et de la réserve que les femmes doivent toujours observer avec eux, la reine ajouta que l'âge ne leur ôtait pas l'idée de plaire , quand ils avaient conservé quelques qualités agréables ”

“ Le roi ne l'eût pas obtenue.
La démarche de ce ministre était délicate; un refus eût compromis sa popularité. Si cette chance ne s'offrit point à M. Necker, il eut plus de générosité que de prévoyance.
Mirabeau, qui le haïssait personnellement, et dont son retour déjouait les espérances, ne perdit pas cette occasion de l'humilier. Le soir même, il souleva le district de l'Oratoire contre l'arrêté qui proclamait l'élargissement du baron de Besenval. ”

“ On n'a de pareils amis que lorsqu'on les mérite.
M. le comte de Saint-Chamans, dont la terre est voisine de Villenox, apprit, à neuf heures du soir, que le baron de Besenval venait. d'être arrêté par la milice de cette ville. ”

“ Le gouvernement craignait tout le monde, et n'effrayait personne. La journée du 12 juillet le surprit dans cette inertie, qu'il prenait pour de la modération.
Le commandement des troupes, dans Paris, appartenait aux chefs des deux corps d'infanterie de la garde du roi, tous deux lieutenants généraux ; mais on ne devait rien attendre du premier (M. le comte d'Affry) , malade et languissant, et moins encore du second ( M. le duc du Châtelet) , dont le régiment lui refusait obéissance. Le baron de Besenval portait donc seul le poids de ce fatal moment ”

“ Madame de Grammont s'y joignit avec empressement, et établit dans cette société, comme son représentant, le baron de Besenval, anciennement attaché à M. le duc de Choiseul, et fort bien traité par la reine. Le baron voulut me persifler ; mais un mauvais ton et peu dé mesure sont un grand désavantage à la cour. La comtesse Jules fit aussi la même entreprise, mais avec beaucoup de galanterie, d'égards et jamais d'humeur, je l'en dégoûtai assez promptement.
Ma faveur était toujours la même. La reine me donnait toute confiance, et ne me permettait presque jamais de quitter Versailles. ”

“ Lettre du baron de Besenval au comte de Ségur, ministre plénipotentiaire du roi auprès de S impératrice de Russie, en date du 6 mars 1787. Assemblée des notables. Comment M. de Lamoignon est parvenu, à être garde des sceaux, et M. de Brienne, archevêque de Toulouse, à la tête des finances. ”

“ LE DUC DE CHARTRES bas au baron de Besenval.
En vérité, madame de Genlis me confond! comment (p. 132) peut-elle être aussi ferme dans sa défense vis-à-vis madame de Blot, dont l'attaque est presque grossière contre son ordinaire, car elle est toujours de si bon goût...?
LE BARON DE BESENVAL souriant.
Monseigneur, la femme la plus douce et la plus mesurée devient une lionne si elle est attaquée devant la personne qu'elle aime. ”

“ M. le Baron de Besenval, Grand'-Croix de l'Ordre Royal & Militaire de S. Louis, Lieutenant-Colonel des Gardes-Suisses. Mad. la veuve Besongne, à Rouen, pour deux Exemplaires. Mad. la Marquise de Béthune. ”

“ Provient de successions. – A M. LE COMTE DE BESENYAL, à Paris.
466. – Pierre-Victor, baron de Besenval du Saint-Empire (1722-1794) , fils de Jean-Victor, général suisse au service de la France, fit sa première campagne à treize ans, en 1735, dans le régiment des gardes suisses, où son père était colonel ; lieutenant général, grand-croix de l'ordre de Saint-Louis, inspecteur général des Suisses et Grisons. Il légua en mourant, au second fils du maréchal de Ségur, des Mémoires manuscrits publiés dans la Collection des mémoires relatifs à la Révolution française. – Toile ; haut. 0m, 80, larg. ”

“ MI Madame de Gontaut, fille du maréchal de Gramont, manque, par sa faute, d'être maîtresse du roi ; quelques anecdotes sur son compte ; caractère du duc de Gesvres. 57 Aventure plaisante. 63 Anecdote sur le canal de Languedoc. 69 Aventures de la société 70*Lettre du comte de Frise au baron de Besenval, écrite de Dresde. 78 Exil du duc de la Rochefoucauld, grand maître de la garde-robe. 95 Disgrâce de M. d'Argenson, ministre de la guerre en 1757 ; ce qui l'occasionna; conjectures sur le renvoi de M. de Machault, disgracié le même jour. 95 De M. le duc de Choiseul, ministre d'Etat. ”

“ Du reste, perdu de dettes, il avait, malgré ses agréables manières, un caractère violent et impérieux et une avidité sans bornes pour toutes les faveurs. On peut supposer quel coup de fortune fut pour lui l'affection si inattendue de la Reine pour Mme de Polignac..
Vaudreuil et Mme de Polignac cherchèrent à former une société pour la souveraine, et ils réussirent à grouper autour d'eux une intimité fort agréable; les principaux habitués de la maison étaient le duc de Coigny, que nous connaissons, le baron de Besenval, le comte d'Adhémar, le comte de Guines, etc. ”

“ L'homme bien organisé n'a pas besoin d'une étude approfondie du dessin et de la théorie des arts; l'instinct du beau lui suffit. Il n'en sait pas assez pour se tromper.
M. le maréchal de Ségur et le vicomte de Ségur son fils ont hérité de cette précieuse collection.
M", de Besenval était passionné pour les jardins, non en amateur fantasque, mais en homme qui sent la nature. Il fit désirer à la reine de posséder et d'acclimater des arbustes étrangers ; et, peu de temps après, une colonie de végétaux précieux et rares fut envoyée de Schoënbrun, pour peupler Trianon. ”

“ M. le comte de la Marche se détacha des princes pour se ranger du parti de la cour.
Afin de justifier son opinion, il tenait un propos assez sensé : il disait que, lorsqu'on n'a pas cent mille hommes à faire marcher, il ne faut pas résister aux volontés du roi. Mais la façon vile dont il faisait sa cour à madame du Barry, et les avantages qu'il a retirés de sa démarche, en faisant voir le vrai motif de sa conduite, n'ont servi qu'à confirmer le mépris dans lequel il vivait depuis longtemps. La plus grande partie des pairs suivit le parti de la cour. ”

“ Élu député de la noblesse aux États-Généraux par la sénéchaussée du Quercy, il embrassa avec ardeur les idées nouvelles et fut successivement promu maréchal de camp (13 janvier 1792) , général en chef de l’armée du Rhin (9 juillet 1792) , commandant de l’armée des Côtes de la Rochelle (15 mai 1793) . — Guillotiné le 31 décembre 1793. ↑ Pierre-Victor, baron de Besenval, né en 1722 à Soleure, mort le 2 juin 1791. Ses Mémoires, publiés par le vicomte de Ségur (1805-1807, 4 vol. in-8o) ont été désavoués par la famille. ”

“ Il a toujours été d'usage que lorsque les frères du roi vont à quelque cérémonie, et sur-
tout au parlement, le roi leur accorde une compagnie des gardes françaises et une des gardes suisses, pour leur garde. On avait négligé de leur en donner; quelqu'un en avisa : mais comme les têtes du parlement étaient au dernier degré d'effervescence, on eut la faiblesse de craindre de les choquer, et ce ne fut qu'à la dernière séance que les princes eurent cette garde. ”

“ La reine ajouta qu'elle lui avait dit : « Levezvous, monsieur : le roi ignorera un tort qui vous ferait disgracier pour toujours; » que le baron avait pali et balbutié des excuses ; qu'elle était sortie de son cabinet sans lui dire un mot de plus, et que depuis ce temps elle lui parlait à peine. La reine, à cette occasion , me dit : « Il est doux d'avoir des amis; mais, dans ma position, il est difficile que les amis de nos amis nous convirnnent autant. » ”

“ Indépendamment des imputations qui faisaient la base du mémoire , on n'y avait pas négligé ce qui pouvait offenser personnellement le roi ; car on y faisait dire à M. de Choiseul qu'on ne s'embarrassât pas de l'opposition que sa majesté pourrait mettre dans les premiers instants; que sa faiblesse ordinaire le livrerait bientôt à l'opinion de ceux qui avaient du crédit sur lui : que quant à M. le Dauphin, il avait un caractère polonais, plein de fanatisme et d'effervescence, mais sans fond ; ce qui ne produirait qu'un orage qui s'en irait en poussière. ”

“ COMÉDIE EN tIN ACTE DE COLLÉ.
AVERTISSEMENT.
Or, maintenant que les premiers chapitres du baron vous ont placé dans l'intimité scandaleuse de la haute société, sous Louis XV, vous connaissez les mœurs, les intrigues, la galanterie sans amour, et le libertinage sans frein, des seigneurs et surtout des femmes titrées de l'époque. Le charme des entretiens consistait, pour elles, dans l'équivoque au double sens et le sel grossier de la gravelure. De lecture, elles n'en connaissaient d'autre que celle des romans de Crébillon. ”

“ De quelque façon que Benoît s'y prît, il ne put rien gagner ; et, pour avoir la paix, il fut forcé de consentir à tout. M, de Choiseul eut la loge du gouverneur en propre, y fit mettre ses meubles, la garda un an ; après quoi il reprit la sienne, et les choses rentrèrent dans l'ordre accoutumé.
On croira facilement qu'Arquinto fut vivement blessé de la condescendance du pape, qu'il ne mit pas le pied au spectacle pendant tout le temps qu'il fut privé de sa loge, et qu'il conserva dans le cœur un grand éloignement pour la France, et le plus vif ressentiment contre l'ambassadeur. ”

“ On ajoutait que, quelque effort qu'on fit auprès du roi sur cet objet, il ne voulait pas en entendre parler ; ce qui n'est pas dénué de vraisemblance; car le roi a trop d'usage pour ne pas discerner ce qui est bien d'avec ce qui est mal : d'ailleurs, accoutumé à un gouvernement doux par l'indifférence qu'il met aux trois quarts des choses, et l'avis des gens qui l'ont conseillé jusqu'à la disgrâce de M. de Choiseul, son premier mouvement est
de se refuser aux violences et aux choses inj ustes ”

“ Un autre point de vue pouvait encore exciter les ennemis de M. de Choiseul à lui enlever sa charge : c'est qu'en déterminant le roi à la lui ravir, si M. de Choiseul, se fondant sur l'inamovibilité de cette place, refusait de donner sa démission, c'était un moyen d'irriter le roi contre lui, de le porter à le faire mettre à Id Bastille, et de l'engager à des persécutions qui auraient flatté la haine de MM. d'Aiguillon, de la Vauguyon et de madame de Marsan, acteurs principaux de la cabale qui lui était opposée. ”

“ On envoya en Dauphiné le maréchal de Vaux, avec des lettres de commandement ; il y arriva mourant, et y jouit des égards dus à ses services ainsi qu'à sa personne; mais il n'yopéra aucun changement.
La Bretagne, où le parlement est dans le même cas que celui de Dauphiné, déploya la même marche, la même chaleur, et tout au moins la même indécence. Cela débuta par une coalition intime de la noblesse avec le parlement. ”

“ On peut aisément juger dans quelle perplexité le jeta cette découverte; il ne douta nullement que l'Espagne, si souvent dupe de la France, ne fût encore jouée. Il courut sur-le-champ chez M. de Choiseul, auquel il fit les plaintes les plus amères, et finit par lui dire qu'il allait dépêcher un courrier à sa cour, pour l'informer de ce qui se passait. M. de Choiseul, sans s'émouvoir, lui répondit qu'en effet les apparences pouvaient l'inquiéter, mais que sa parole devait le rassurer : qu'il la lui donnait ”

“ Madame du Barry luirépétaitsans cesse que si l'accommodement de l'Espagne et de l'Angleterre n'était pas fait, c'est que M. de Choiseul ne le voulait pas, et que, tant qu'il serait en place, les choses subsisteraient de même. Le roi écoutait, sans défendre ni accuser M. de Choiseul, et surtout sans rien décider. Enfin, madame du Barry lui dit que, puisqu'elle ne pouvait le persuader, il était de l'intérêt de l'État et de son repos de s'éclaircir; qu'il envoyât chercher l'abbé de la Ville; qu'il le questionnât, avec ordre de lui dire la vérité ”