Eugénie Foa

“ « Oh ! oui, mon Bertrant sera digne de son nom ; oui, mon fils mérite tout mon amour. »
Quand l'émotion fut un peu calmée de part et d'autre, le comte de Féraldy, ami du seigneur Renauld du Guesclin, insista pour que Bertrand ceignît l'épée et l'écharpe ; le jeune homme obéit, et, tirant l'épée du fourreau, il l'éleva en l'air en disant avec fierté :
« Si je suis un des hommes les plus laids de France, je veux en être au moins le meilleur et le plus brave. »
Il tint parole, mes enfants, et devint effectivement
l'un des plus braves capitaines de son temps. ”

“ Mais ce que je puis vous affirmer, c'est que les journées de mer sont cent fois plus longues que les journées de terre, et que les nuits sont de même. Et puis ce n'est pas le même soleil, ni la même lune : le soleil de mer est bien plus grand et plus chaud que le soleil de terre. Allez ! ceux qui disent le contraire en ont menti par leur gorge, et je le leur prouverai à pied, à cheval, au couteau, au sabre et à la savate, quand ils le voudront... ”

“ Une période de soixante années s'est écoulée depuis que la patrie a perdu l 'un de ses plus nobles enfants, depuis que Latour d'Auvergne est mort au champ d'honneur, où il reçut le titre glorieux de premier grenadier de France, titre aussi grand que celui de maréchal, plus glorieux peut-être, car seul il l'a porté.
On ne trouve pas dans les temps modernes d'illustration plus pure, et ce n'est qu'en attribuant à une seule existence les qualités de plusieurs grands hommes de l'antiquité, que l'imagination peut composer un aussi beau caractère, une vie aussi irréprochable. ”

“ Il voudrait combattre, lui aussi, et il n'a ni armes ni cheval dressé ; il sent que, s'il voulait, il pourrait se signaler comme tous ces chevaliers ; il se sent le courage de les attaquer et la force de les
vaincre... et le principal lui manque : il demande une arme, l'ardent jeune homme, comme tout à l'heure il demandait un cheval.
Un chevalier qui avait fourni les courses d'ordonnance sortit de la lice, sans doute pour prendre un moment de repos. Sans trop se rendre compte de l'espérance qui l'animait, Bertrant sortit, lui aussi, de la foule et suivit l'inconnu. ”

“ A chaque coup de mer, les hommes, qui la plupart n'avaient pas le pied marin, tombaient les uns sur les autres ; les vagues les renversaient quelquefois ; les cris des hommes se mêlaient alors au bruit des flots, tandis qu'une mer terrible soulevait à chaque instant le radeau et menaçait de l'entr'ouvrir. ”

“ Dans ces journées où la valeur française brilla de tout son éclat, nous n'avions à craindre que la mort; mais ici, outre les mêmes périls, nous avons de plus des Français et des camarades à combattre ; il nous faut encore lutter contre la faim, la soif, et contre l'ardeur d'un soleil brûlant ; couverts de blessures que nous ne pouvons panser, notre perte est inévitable. ”

“ TRAITE DES NÈGRES
Esclavage, pauvreté, mots terribles! ce sont les deux grandes plaies de l'humanité, les deux grands fléaux des sociétés anciennes et modernes.
Avant l'introduction du christianisme en Europe, il y avait dans tous les pays civilisés des esclaves, c'est-à- dire des hommes vendus et achetés à d'autres hommes, et condamnés, sous peine de mort, à servir jusqu'à leur dernier soupir celui qui s'en était rendu maître à prix d'argent. ”

“ Haletant, couvert de sueur et de l'écume de son cheval, il ne remarque pas les regards que lui attire son grotesque équipage, son cheval sans selle, sans étriers, pénurie qui contraste avec un mors superbe ; son costume, à lui, de velours et de soie, déchiré de part en part, ses cheveux poudreux, sa tête nue, son front souillé de poussière ; on chuchote, on se demande quel
est cet enfant mis comme un seigneur et déguenillé comme le fils d'un pauvre ”

“ Mais le tournoi s'ouvre, les joutes commencent, et le cœur de Bertrant, qui n'avait jusqu'alors battu que de joie et d'étonnement, ce cœur, né pour la gloire, se brise avec douleur ; des larmes gagnent ses yeux en voyant les chevaliers s'attaquer et se défendre ; il gémit, le noble enfant, de rester simple spectateur dans une lutte aussi belle. ”

“ Bertrant a atteint la ville sans obstacle ; la foule de peuple qui court dans les rues le guide aisément vers le lieu du tournoi ; il arrive, fend la presse, et ne s'arrête qu'en présence des barrières qui entourent la lice : là, confondu parmi la foule des valets, des écuyers et des pages, il n'a pas assez de ses deux yeux pour tout voir. ”

“ Mais, au lieu de répondre à ce défi, cet inconnu arrêta son palefroi, baissa sa lance, et courut sur un autre chevalier, qu'il renversa comme le premier.
Étonnés et presque humiliés d'une victoire aussi facile remportée par un chevalier inconnu sur des anciens preux, tous célèbres par tant de hauts faits d'armes, plusieurs champions s'avancèrent pour venger leur camarade ; mais, soit bonheur, adresse ou courage, le chevalier inconnu les défit tous. Il ne
restait plus à combattre que le seigneur du Guesclin. ”

“ On choisit pour ce métier de vieux nègres, encore vigoureux, entendant le travail et endurcis par leurs propres souffrances. Chacun des commandeurs tient à la main un fouet long, épais et fortement tressé comme le fouet des charretiers : son claquement s'entend à une grande distance, et, lorsqu'il atteint, il fait presque toujours jaillir le sang. Le commandeur est autorisé à en frapper les esclaves, au moment où il croit avoir quelque raison de punir. ”

“ Il ne restait plus que trente personnes sur le radeau, quatre ou cinq des marins fidèles au devoir étaient morts. Les survivants étaient dans l'état le plus déplorable, couverts de contusions ou de blessures irritées par l'eau salée; il n'y avait guère qu'une vingtaine d'hommes capables de se tenir debout et de marcher. Presque toute la provision de pêche était épuisée ; il n'y avait plus de vin que pour quatre jours : « Dans quatre jours, se disaient les naufragés, nous manquerons de tout, et la mort sera inévitable. » ”

“ Si Victor eût refusé de rendre service à ce passager, qui ne lui inspirait cependant aucune confiance, il n'aurait pas rendu à son père et à sa mère un frère, une fortune, et avec le bien-être le retour de la santé; à ses frères et soeurs, une position dans le monde; à un malheureux, la vie et le bonheur, et à lui-même, le plus noble de tous les contentements : celui d'avoir fait une bonne action. ”

“ Il est si doux de vivre sans rien faire, de se reposer sur autrui du soin de sa subsistance, que chaque nègre fait son possible pour avoir des serviteurs. Toute son ambition se borne à avoir douze ou quinze nègres qu'il occupe entièrement aux cultures. Ces malheureux sont mal vêtus et travaillent beaucoup, mais ne sont pas trop maltraités : ils sont obligés presque toujours de pourvoir à leur nourriture : ils ont pour cet usage un champ particulier. ”

“ Et Louvois, toujours inflexible, disait à Saint-Mars, dans une de ses lettres : « Il faut que les habits durent trois ou quatre ans à ces sortes de gens-là.»
Matthioli devait faire encore un voyage avant d'être porté en terre : Saint-Mars, nommé gouverneur de la Bastille, s'y rendit avec son prisonnier. On présume que, depuis son départ des îles Sainte-Marguerite, Matthioli portait un masque de velours noir, garni de baleines très-fortes et attaché par derrière avec un cadenas scellé sur sa figure. ”

“ Les soldats et les matelots, effrayés par l'imminence d'un danger presque inévitable, ne doutèrent plus qu'ils ils ne fussent tous arrivés à leur dernière heure. Ils résolurent d'adoucir leurs derniers moments en buvant jusqu'à perdre la raison. Dans cet état, devenus sourds à la voix de leurs chefs, ils annoncèrent l'intention de se défaire des officiers qui voulaient mettre obstacle à leurs desseins, et de détruire ensuite le radeau en coupant les amarrages qui en unissaient les différentes parties. ”

“ La guerre éclata en Allemagne ; Latour d'Auvergne, vieux, souffrant et le sac sur le dos, rejoignit comme volontaire son régiment, qui faisait partie de l'armée du Rhin, commandée par Moreau.
Six jours après son arrivée, le 27 juin 1800, il tomba percé au cœur d'un coup de lance par un hulan autrichien, sur les hauteurs d'Ober-Hausen, près New- bourg en Bavière. Son regard mourant vit fuir l'ennemi, plus heureux en cela que Bayard, ce héros du moyen
âge, auquel Latour d'Auvergne n'aurait d'ailleurs rien eu à envier, s'il eût pu toutefois connaitre l'envie. ”

“ L'Homme au masque de fer, tel est le surnom mystérieux d'un prisonnier d'État, gardé très-étroitement sous le règne de Louis XIV. Pendant la longue vie de ce monarque, personne ne parvint à découvrir le nom
et le rang de l'homme au masque de fer. Dans la suite, chacun livra ses conjectures au public ; mais ce n'étaient que des conjectures, ou des traditions incertaines.
Quelques historiens prétendaient avoir vu au prisonnier du linge fin, de beaux vêtements, de superbes dentelles; à les en croire, on lui fournissait des habits aussi riches qu'il paraissait le désirer ”

“ Voilà, certes, une cruelle destinée, et nous qui avons lu les Mémoires de Silvio Pellico, qui avons vu tout ce que la solitude et la douleur d'une prison peuvent inspirer à la poésie, à l'éloquence, nous devons regretter que le Masque de fer soit mort sans laisser la moindre trace de son passage sur la terre. ”

“ L'équipage nous annonçait, en agitant les mains et les chapeaux, le plaisir qu'il ressentait en sauvant ses malheureux compatriotes.
En peu de temps nous fûmes tous transportés à bord du brick l'Argus. Il était temps ! Les plus -vigoureux d'entre nous pouvaient vivre encore deux fois vingt- quatre heures au plus. La manière dont nous fûmes sauvés est vraiment miraculeuse ; le doigt de la Divinité est marqué d'une manière puissante dans un événement si heureux pour nous. ”

“ « Si le brick est envoyé au-devant de nous, disaient-ils, prions Dieu qu'il ait pour nous des yeux Argus. »
Le 17 au matin, après avoir adressé leurs prières au ciel et partagé une partie du vin, chacun savourait avec délices sa faible portion, lorsqu'un capitaine d'infanterie jetant ses regards vers l'horizon aperçut un navire ; il l'annonça par un cri de joie ; mais ce vaisseau était à une si grande distance qu'on ne pouvait distinguer que l'extrémité de ses mâts. La vue de ce bâtiment répandit dans tous les cœurs une ivresse impossible à
dépeindre. ”

“ La découverte du Nouveau Monde par Christophe Colomb, celle de toutes les îles qui furent ensuite reconnues ou conquises par divers navigateurs, donna bientôt à ce trafic une extension incroyable; et dès qu'on eut reconnu que les blancs étaient incapables de résister il un travail soutenu sous le soleil des tropiques, toutes les terres du Nouveau Monde, occupées par les Européens, furent dès lors cultivées par des esclaves nègres que des marchands de l'Europe allaient acheter sur diverses côtes d'Afrique. ”

“ Au bout de deux heures, le maître canonnier de la frégate s'éloigna de ses compagnons d'infortune ; mais à peine eut-il mis la tète en dehors, qu'il revint en poussant un grand cri. La joie était peinte sur son visage ; les mains étendues vers la mer, il respirait à peine, et ne put prononcer que ces mots : Sauvés 1 voilà le brick qui est sur nous 1 Et il était, en effet, tout au plus à une demi-lieue, ayant toutes ses voiles dehors, et gouvernant à venir passer extrêmement près du radeau. ”

“ L'habitude de voir la mort prête à fondre sur eux, la certitude de leur perte imminente sans ce funeste expédient, tout, en un mot, avait endurci le cœur de ces malheureux devenus insensibles à tout autre sentiment qu'à celui de leur conservation. ”

“ Ces peuples infiniment plus avancés dans la civilisation que les naturels de l'Amérique et peut-être que les peuples situés au nord et au levant de l Europe, ont été replongés dans l'état le plus funeste de brigandage depuis que la traite a commencé sur leurs côtes. ”

“ Les esclaves, eux, sont exempts d'un supplice affreux réservé de nos jours à tant d'hommes libres, le s'upplice de la faim ; car le maître qui ne fournirait pas abondamment à la nourriture de ses esclaves risquerait de les voir s'affaiblir ou mourir, et s'exposerait ainsi à perdre le produit de leur travail.
L'ouvrier, lui, n'a d'autre ressource pour. nourrir sa famille que ce qu'il gagne chaque jour. Rien au monde ne peut empêcher qu'il tombe malade ou qu'il manque d'ouvrage. ”

“ On l'a vu même, lorsque le pain était mauvais, et que les soldats s'en plaignaient hautement, en demander un morceau à son plus proche voisin, et dire ensuite : « Il est vrai que ce pain n'est pas bon ; cependant on peut le manger quand on a bien faim; j'aurai soin qu'on nous en donne de meilleur dès que cela sera possible; jusque là faisons de nécessité vertu. »
Après la perte d'une bataille Frédéric partit au galop avec quelques généraux, pour aller lever le blocus de Prague avant que son ennemi fut informé de ce funeste événement. ”