Louis Gallet

“ Le magicien est une personne que vous aimez.
Mais n'appréhendez rien ; à votre considération, les choses iront à la douceur ; vous n'avez seulement qu'à me le livrer, et, pour l'amour de vous, je m'engage d'honneur à le faire brûler sans scandale.
— Vous êtes bien bon, sourit le comte. Le nom du sorcier, s'il vous plaît?
Le bailli baissa prudemment la voix.
— C'est votre hôte, souffla-t-il, le sieur Savinien de Cyrano.
Pour le coup, Colignac partit d'un si formidable éclat de rire, qu'il fut forcé de s'enfoncer les poings dans les côtes pour modérer cette explosion joyeuse. ”

“ Ben-Joël, n'es-tu pas las de ta dégradation?
Le bohême se mit à rire d'un air cynique.
— Est-ce que tu as des remords? fit-il. Est-ce que tu n'aimes plus Manuel?
— Tu sais bien que je l'aime!
— Dispense-toi donc de me sermonner, et laisse-moi agir. Tu ne sais pas encore de quoi est capable un frère qui aime bien sa petite sœur, et aussi ses petits intérêts.
— Je ne comprends rien, en effet.
— Écoute alors. J'ai trompé Cyrano et Manuel, c'est vrai ; mais j'ai trompé aussi le comte en lui faisant croire que tout serait fini, une fois son frère rendu à sa condition première. ”

“ A moi, ma belle sibylle.
— Vous, monseigneur, dit Zilla, vie courte, vie féconde, persécutions et combats.
— C'est ce que j'aime. Tu parles bien, ma fille ! Et la fin?
— Je ne puis pas dire comment vous mourrez.
— D'un coup d'épée, sans doute ? Le sort me doit bien cela.
— Non, fit nettement Zilla, après avoir consulté de nouveau les lignes de la main du gentilhomme.
— J'accepte l'augure. A vous, Roland.
— C'est inutile, objecta le comte, je ne crois pas aux prédictions.
— Moi non plus, par Dieu ; mais il faut bien faire gagner leur argent à ces pauvres diables. ”

“ Le secrétaire chercha la garde de son épée, puis, se ravisant tout à coup, il saisit la ballerine par le bras, et la secouant rudement : — Où est ma lettre ? Maudite, où est-elle ? cria-t-il.
Ne m'as-tu pas assez vilainement trahi, et n'est-ce que pour rire encore de moi que tu m'as attiré ici ?
Marotte regarda longuement le clerc, et d'une voix vibrante d'émotion : — Monsieur Castillan, dit-elle, vous pouvez me tuer, vous en avez le droit. J'ai commis une lâcheté, que voulez-vous ? On ne nous a guère appris, à nous autres, à distinguer le bien du mal. ”

“ Roland se mordit les lèvres. Cette logique du prisonnier mettait à néant une combinaison qu'il s'était plu à croire adroitement conçue.
Déterminer Manuel à la fuite, c'était, en effet, achever de convaincre le public et les juges de sa culpabilité. Un homme fort de son droit ne se soustrait pas à l'action qui le menace. Il lutte jusqu'à la fin; il proteste jusqu'à l'échafaud.
Il fallait répondre quelque chose à l'objection de Manuel.
Le comte se borna à dire : — La justice n'est redoutable que pour vous, Manuel.
Le prisonnier haussa les épaules. ”

“ Vous ne voulez pas, soit. Tant que le sieur de Cyrano sera chez vous, je respecterai votre maison; quand il en sortira.
— J'en sortirai ce soir, maître Cadignan, interrompit Cyrano. Vous voilà renseigné, j'espère. Vous pouvez mettre sur pied votre armée et préparer vos honorables côtes.
Cadignan fit un geste de fureur, planta son feutre sur sa tête et quitta le château à grandes enjambées.
— Il est hors de lui, ce brave homme! dit tranquillement Bergerac en le regardant s'éloigner.
— Ne plaisantons pas trop, intervint Colignac. Cadignan est bête comme une oie et têtu comme un mulet. ”

“ Sur ce mot, Cyrano, car c'était lui, sauta hors du lit, son épée d'une main, un pistolet de l'autre, et marcha sur les deux bandits.
Sans trouver une parole de menace ou de supplication, tant cette apparition soudaine les avait glacés, ils se réfugièrent à l'autre bout de la chambre.
— Jacques ! Jacques ! cria alors Cyrano.
Rinaldo et Ben-Joël avaient déjà repris leur sang-froid.
— N'appelez pas M. le curé, ricana ce dernier : il est occupé ailleurs.
— Ah ! s'écriait en même le valet de Lembrat, c'est une bonne fortune que de vous rencontrer ici, monsieur de Cyrano. ”

“ Ben-Joël franchit deux à deux les marches de l'escalier, et, guidé par une voix de femme, il arriva devant la porte de Marotte.
La jeune femme était à sa toilette, et tout en lustrant ses cheveux noirs, elle chantait sans se soucier de la susceptibilité des voisins, à qui ses rimes légères pouvaient causer un certain émoi.
Au premier coup d'æil, il était facile de la reconnaître pour une enfant de la race bohème.
Elle était brune et ses grands yeux noirs fascinateurs, ses lèvres sensuelles, rouges comme du sang, ses narines frémissantes, disaient assez tous ses instincts. ”

“ L'eau noire de la Seine qui coule sous mes fenêtres me fait horreur ; le froid de l'acier pénétrant jusqu'au cœur m'épouvante; je veux un poison qui m'endorme ou qui me foudroie !
Zilla se leva, en disant : — Il y a de l'égarement dans vos paroles, madame.
Donnez-moi votre main.
L'inconnue obéit.
— Ah ! fit Zilla, après avoir examiné cette main blanche et fine, qui s'était tendue sans hésitation vers la sienne, ces lignes. je les connais. Amour!. déception!. lutte! triomphe ou mort!
— Je me souviens, termina-t-elle, en se reculant avec un cri : vous êtes Gilberte de Faventines ! ”

“ Puis, le jour se fit dans son esprit.
— Le comte! s'écria-t-elle, c'est le comte qui m'a volé ce poison. Ah! folle que je suis! J'ai cru à sa sincérité.
Il veut tuer Manuel, et c'est à moi, à moi! à moi! qu'il est venu dérober des armes. Hypocrite et lâche ! je le connaissais bien, et j'ai pu me laisser tromper!
Zilla, hors d'elle-même, jeta sa cape sur ses épaule où flottaient ses cheveux dénoués, descendit rapidement l'escalier et sortit de la Maison du Cyclope.
— Où allez-vous donc, la belle ? lui cria au passage la vieille logeuse ; il est bien tard pour courir les rues. ”

“ Castillan obéit et reparut au bout d'un instant, poussant devant lui le bohémien.
— Lis ceci, lui dit rudement Savinien, en lui mettant sous les yeux la déclaration de Rinaldo.
— Je lirai tout ce que vous voudrez, consentit le drôle avec cette docilité remarquable dont il faisait montre quand il se sentait sous la main de plus fort que lui.
Et il lut.
— Signe, maintenant, toi aussi, continua le gentilhomme.
— Je signerai tout ce qu'il vous plaira, reprit le bandit, fidèle à sa formule respectueuse. — Tiens, dit alors Cyrano à Jacques, garde cet écrit ; il pourra nous être utile un jour. ”

“ L'aventurier hésita. Il eut une lueur d'honnêteté, puis la voix de Zilla lui glissa tout bas ces mots : — Ne le perds pas.
En même temps le comte de Lembrat, passant à côté de lui, murmurait : — Souviens-toi.
Ainsi placé entre deux influences diamétralement opposées, le bohémien resta un peu interdit. Il avait tout à gagner en ménageant les intérêts de Roland, et pourtant il désirait ne pas s'aliéner l'esprit de Zilla, qui, d'un mot, pouvait tout perdre.
— Répondez donc, gronda le prévôt; Manuel était-il le confident, le complice de vos projets? ”

“ Un poëte est toujours un animal curieux à considérer.
Il y eut un moment d'attente pendant lequel il se fit,
dans cette réunion de personnages si divers, un singulier échange de regards.
Cyrano continuait à examiner Manuel; Manuel contemplait ardemment Gilberte, prise en sa présence d'un émoi indéfinissable. Zilla couvrait Manuel d'un regard plein d'éclairs; l'attention de Roland allait de l'un à l'autre, cherchant le mot de cette étrange scène. Quant à l'homme aux cheveux noirs, il ne regardait personne, n'ayant souci que de n'être pas regardé. La présence de Cyrano le gênait fort. ”

“ Que dois-je faire?
— Ma chère Zilla, prononça lentement le comte, je n'ai pas besoin de vous rappeler que vous êtes la cause prenière de la captivité de Manuel. C'est vous qui m'avez éclairé sur sa tromperie; non point dans mon intérêt, nais dans le vôtre, j'imagine. Vous l'aimiez, et vous le voyiez perdu pour vous.
— Où voulez-vous en venir? interrompit Zilla d'une voix brève.
— A ceci : votre main a été l'instrument de sa perte, elle doit être l'instrument de son salut. Écrivez-lui ; parlez-lui de votre repentir; offrez-lui la liberté. ”

“ La devineresse tressaillit.
— Ah ! murmura-t-elle, du sang, du sang et des ténèbres! La vie d'un être humain va s'éteindre comme la flamme renvoyée par ce miroir, après avoir brillé comme elle. Est-ce Manuel qui doit mourir ; est-ce moi?
Un coup léger fut frappé à la porte, qui s'ouvrit aussitôt, et Zilla aperçut dans la demi-obscurité de l'appartement une femme masquée.
Derrière elle se tenait un homme à l'attitude respectueuse, un valet de confiance sans doute. ”

“ Parce qu'elle n'a pas de son sourire auguste Éclairé cette nuit où fleurit mon amour, Dois-je étouffer mon cœur, et trouve-t-elle injuste Que je veuille étaler ma blessure au grand jour ?
« Mon Dieu! soupira Gilberte, si c'était lui ! »
Zilla se disait au même moment : « Comme elle est troublée ! l'aimerait-il? » Manuel reprit :
Elle passera calme et fière sur ma route; Jamais ses yeux charmants ne chercheront mes yeux; Je ne soulèverai pas même un chaste doute Dans cet esprit d'enfant ouvert aux voix des cieux.
Le paradis du pauvre est fait de peu de chose ”

“ Et si Manuel te rend sa tendresse, sois heureuse; parle-lui de moi quelquefois. On n'est pas jalouse d'une morte.
Ces paroles prononcées d'une voix doucement vibrante, firent tomber le voile étendu sur les yeux de Zilla.
Elle comprit toute l'horreur de l'action qu'elle venait de commettre; elle eut honte d'elle-même et, se jetant vers la jeune fille : — Ah ! tenez, s'écria-t-elle, je suis folle! Rendez-moi ce collier, rendez-le moi !
— Non, Zilla ! Te le rendre, ce ne serait pas abdiquer ma volonté, ce serait me condamner à une mort plus douloureuse et plus lente. Au revoir, Zilla ”

“ Savinien, le comte de Colignac et le marquis de Cussan étaient encore à table lorsque l'intendant du château vint dire à son maître que le bailli demandait à lui parler sans retard.
— Le bailli ! s'écria Colignac. Eh ! que peut donc nous vouloir messire Cadignan? Fais-le entrer, il s'expliquera en buvant avec nous un verre de vieux médoc.
La porte de la salle à manger s'ouvrit, et messire Cadignan parut, clignotant de l'œil et faisant des saluts à se briser les reins.
— Pas tant de façons, mon cher Cadignan, lui cria le comte; nous sommes en belle humeur, et les cérémonies nous déplaisent. ”

“ Cyrano, ainsi frappé par derrière, s'abattit comme une masse, en poussant un gémissement.
— Mort! il est mort! murmura Roland.
Et se précipitant sur le corps du gentilhomme, dont la tête était déjà baignée dans des flots de sang, il le fouilla d'une main fiévreuse.
Sur la poitrine de Cyrano, il trouva bientôt ce qu'il cherchait : le livre de Ben-Joël, le testament du comte de Lembrat et la déclaration que lui-même avait signée la veille au soir, c'est-à-dire toutes ces preuves dont il redoutait tant l'existence. ”

“ Il la voyait alors telle qu'il l'avait rêvée : vive, folle comme un oiseau, légère comme une plume, voluptueuse comme une bacchante.
Marotte s'aperçut bien vite de l'effet qu'elle produisait.
Elle se mit à tournoyer autour du clerc, faisant voliger ses bras comme des ailes blanches au-dessus du ront de Castillan, effleurant le parquet de son pied mignon, tombant aux genoux du jeune homme et se relevant pour bondir jusqu'au fond de la chambre, puis enfermant sa victime dans un cercle d'attitudes provocantes, l'enivrant de sa vue, de son sourire, de ses regards et de sa chanson. ”

“ Un pli se creusa sur le front de Manuel. Il hâta le pas comme pour se dérober à l'entretien de son compagnon et dit d'un ton froid : — Tu te trompes, Zilla ne m'aime pas. Elle n'a jamais songé à ce que tu dis.
Ben-Joël n'eut pas le loisir de répliquer. Manuel avait rejoint Zilla et cheminait à côté d'elle, se mettant ainsi à l'abri de nouvelles questions.
Sulpice Castillan marchait tranquillement derrière le groupe, suivant les instructions de Cyrano. Et tout en marchand il se disait : « Que diable mon maître peut-il avoir à démêler avec ce gibier de potence? » ”

“ Cyrano haussa les épaules, et, se tournant vers Manuel : — Cet homme est fou; tu n'as rien à répondre.
— Laisse-moi; il importe que tout le monde soit juge de ma bonne foi.
Et, prenant de nouveau à partie le valet de Roland : — Ta mémoire est bien fidèle ou bien complaisante, drôle ! A quoi reconnais-tu Simon Vidal, qui avait cinq ans lorsqu'il a disparu?
— Bah ! objecta Rinaldo, j'étais de son âge, et je retrouve tous ses traits dans les vôtres, que j'étudie depuis huit jours. ”

“ Courir le monde sans autre guide que sa fantaisie, se sentir libre comme l'air, dormir sans souci du lendemain, — même quand le lendemain n'est pas assuré et que l'escarcelle est vide, — vivre continuellement d'espérance et ne compter que sur l'imprévu, voilà tout ce qui me tente.
— Mais, malheureuse petite ingrate, murmura Castillan en saisissant la main de Marotte, qu'il pressa avec force, — je t'aime, moi !
— Eh bien, moi aussi, je vous aime, fit la ballerine, le sourire aux lèvres; j'espère que vous n'en doutez pas. ”

“ Quand on veut la prospérité de sa famille, on n'y regarde pas de si près. Toi, mariée à Manuel, tu profiteras de mon beau dévouement. Tu seras vicomtesse de Lembrat. Je reviendrai au milieu de vous, après avoir fait le bonheur de tout le monde, et je mourrai de bienêtre, le plus tard possible, dans un des châteaux de Manuel, qui pourrait bien oublier ou dédaigner le bohémien Ben-Joël, mais qui ne saurait décemment mettre à la porte son beau-frère. Tel est mon petit plan, mignonne; j'espère qu'il aura ton agrément.
Zilla avait écouté, la tête baissée, les explications de Ben-Joël. ”

“ Roland sourit en disant : — Ceci est peu flatteur pour mon amour-propre. Cependant, ne craignez rien. Donnez-moi mademoiselle Gilberte; je l'entourerai de tant de soins, de tant de respect et de tant d'amour, qu'elle abandonnera bien vite ses funestes projets et ne songera plus à mourir, — si toutefois elle y songe.
— Gilberte est énergique et résolue.
— Ah! cher marquis, vous êtes père, et vous tremblez devant une mutinerie enfantine ! Une jeune fille qui menace de se tuer parce qu'on prétend la marier convenablement, c'est trop puéril, en vérité, pour qu'on s'y arrête. ”

“ Dès qu'il put souffler, Cabirol s'expliqua et raconta son aventure tout au long.
La foule, prompte à virer à tout vent, voulut dépenser ce qui lui restait d'irritation au profit ou plutôt à l'encontre de Cyrano; elle se joignit aux soldats pour lui donner la chasse et le réintégrer sous les verrous.
En moins d'une demi-heure toute la ville sut qu'un homme fort dangereux, un sorcier de la pire espèce, un hérétique trois fois damné, s'était échappé de la geôle de Colignac, et qu'on le pourchassait à travers les rues de Toulouse. ”