Bailly

“ Bailly les y reçut ; on les fit monter sur un trône, lorsqu’on venait de briser celui de leurs aïeux. Le roi parla avec assurance et bonté ; il dit qu’il venait toujours avec plaisir et confiance au milieu des habitans de sa bonne ville de Paris. M. Bailly répéta cette phrase aux représentans de la commune, qui venaient haranguer le roi ; mais il oublia les mots avec confiance. La reine les lui rappela sur-le-champ et à haute voix. Le roi et la reine, leurs enfans et madame Élisabeth, se rendirent aux Tuileries. ”

“ Et puis Paris attire à cet âge. On y rêve je ne sais quelle fraternité, quel concert de tous ceux qui vivent par l'esprit; ce sont des chemins faciles, des renommées subites, des noms qui descendent sur la bouche et dans le cœur des foules, comme ces chants populaires que les musiciens ambulants répètent et jouent le long des rues. Chimères fleuries et charmantes;
déceptions dont l'amertume n'est pas sans douceur !
Le Bailly avait quitté, depuis fort peu de jours, la pension de La Baleine, lorsqu'il annonça à ses parents qu'il partait pour Paris. ”

“ Semblable au forgeron qui, préparant des armes, Avide des exploits qu'il ne partage pas, Siffle un air belliqueux et rêve de combats.
Armand Le Bailly se fit vite à sa nouvelle besogne; l'imprimeur, homme intelligent, voulut lui créer un sort meilleur. ”

“ Bien que Bailly eût entendu ces paroles, il continua avec le même calme :
— L'homme qui a, toute sa vie, respecté la vérité, ne saurait mentir alors qu'il a un pied dans la tombe. Cet incident ayant produit quelque sensation dans l'auditoire, le président ordonna de reconduire Bailly à la Conciergerie. Bailly alors se tourna pour la dernière fois vers la reine, et ils échangèrent un sublime regard.
Dans toute la suite des débats, le ridicule ne cessa d'être
joint à la barbarie. ”

“ « Tiens, voilà Bailly ! à toi Bailly ! reprends donc Bailly 1 » et ils riaient aux éclats du ton grave que conservait l'infortuné au milieu de cette danse de cannibales. Qui, j'ai vu Bailly, chargé de gloire et de vertu, et respectable ne fût-ce que par ses années, Bailly, dont le nom s'associe aux actes les plus glorieux de la Révolution, souillé par les mains des guichetiers dont on avait marchandé la barbarie, chancelant sous l'atteinte des uns, relevé par la brutalité des autres, et devenu leur jouet, tel qu'un homme ivre en sert quelquefois à la populace qu'il a rassemblée (p. 185, 186) . ”

“ Un misérable s’aperçut qu’il frissonnait, et lui cria : Tu trembles, Bailly. — Mon ami, j’ai froid, répondit avec douceur la victime. Ce furent ses dernières paroles.
Bailly descendit dans le fossé, où le bourreau brûla devant lui le drapeau rouge du 17 juillet ; il monta ensuite d’un pas ferme sur l’échafaud. Ayons le courage de le dire, lorsque la tête de notre vénérable confrère tomba, les témoins soldés que cette affreuse exécution avait réunis au Champ-de-Mars, poussèrent d’infâmes acclamations.
J’avais annoncé une relation fidèle du martyre de Bailly ; je viens de tenir parole. ”

“ Sur le perron, venant à leur rencontre, le chevalier aperçut celui qui devait être sans doute Bailly, vêtu d'un habit galonné d'or, avec un baudrier où pendait l'épée en sautoir, avec culottes de velours rouge, bas blancs, souliers à boucles d'acier, ayant sur la tête une perruque à catogan bien poudrée, et sur la perruque un tricorne arborant la cocarde sans tache. C'était bien en effet le fidèle Bailly, encore très-droit, le jarret tendu et l'oeil vif en 1859, quoique né en 1764. A la première approche, il y eut entre Bailly et le comte toute la distance du maître au serviteur. ”

“ L'intelligence est comme le feu qui fait sentir sa présence, même aux aveugles. Le curé et le vicaire de la paroisse distinguèrent Le Bailly au catéchisme. Ils entretinrent son père et sa mère de leurs impressions et firent naître une espérance, encore chère à bien des familles de la campagne, celle d'avoir un fils prêtre.
Ils caressèrent cette espérance et, selon leur coutume, firent en sorte qu'elle aboutît. Un vicaire, du nom de Le Caplain, offrit de donner au jeune Armand les premières leçons de latin, et le poëte futur se mit à apprendre par cœur la grammaire de M. Lhomond. ”

“ Personne ne devait en effet s’accuser plus que Bailly. Il avait livré à la reine ces dénonciations écrites dont on a parlé, de sorte que, sachant précisément les avis qu’on avait contre elle, elle chercha et trouva une issue moins surveillée. Bailly, fils du garde des tableaux du roi, protégé par lui, héréditairement attaché à la maison royale, se montra meilleur domestique que magistrat et citoyen, se fiant de tout à la reine, croyant la lier d’honneur et de sensibilité, s’imaginant qu’elle hésiterait à perdre par sa fuite le faible et dévoué serviteur qui lui immolait son devoir. ”

“ Bailly, voyant qu’il lui serait impossible d’articuler une seule parole, reprit le chemin de l’hôtel de ville, poursuivi par les cris de : Berthier ! Berthier !
Puis d’autres cris perçaient au milieu de ceux-là, comme ces notes aiguës qui se font tout à coup entendre dans ces chœurs de démons de Weber ou de Meyerbeer, criant : À la lanterne ! à la lanterne !
En voyant revenir Bailly, Lafayette s’élança à son tour. Il est jeune, il est ardent, il est aimé. ”

“ Je me suis mis en quête de cette polémique ; j’ai découvert la pièce de Bailly dans un journal de l’époque, et j’affirme que cette réclamation ne renferme pas un seul mot qui ne soit en harmonie avec tous les écrits de notre confrère qui sont connus du public. Je reviens donc à ma première idée, et je dis de Bailly, avec une entière assurance,
Aucun fiel n’a jamais empoisonné sa plume. La modestie est ordinairement le trait que les biographes des hommes d’étude se sont le plus attachés à mettre en relief. J’ose affirmer que dans l’acception ordinaire c’est une pure flatterie. ”

“ Tandis que ses élèves jouaient sur la route et sur la lisière des bois, Le Bailly, assis le long des fossés tout jaunes de primevères, pensait à ses projets. Le doux soleil, les feuilles naissantes, les violettes blanches et bleues, les plantes et les herbes parées d'hier, toute la jeunesse de la nature, pénétraient son cœur qui s'ouvrait aux perspectives d'une vie nouvelle. Si son front se rembrunissait parfois, l'enthousiasme revenait l'illuminer bien vite. La vie semble devoir être si pleine et si longue à dix-huit ans; on pense que tant de choses sont dues à tant de désirs ! ”

“ Bailly, chef de la municipalité, se trouva alors dans une de ces situations solennelles et périlleuses, où un homme devient responsable aux yeux de tout un pays, aux yeux de la postérité, des actes irréfléchis ou coupables de la multitude passionnée qui l’entoure, qu’il connaît à peine et sur laquelle il n’a presque point d’action. ”

“ LE COMTE JEAN LVII 257
yeux qui devenaient humides. Et quand il vit Bailly mettre un genou en terre devant le chevalier de Regibus, entraîné, emporté par le mouvement impétueux que le voisinage du principe ne peut manquer de produire, il se plaça dans la même posture à côté de Bailly et dit : Les dieux déguisés en simples mortels peuvent abuser les incrédules ; mais quelque soin qu'ils prennent de la cacher, leur divinité éclate aux yeux des fidèles qui ont la foi. Mon vieil ami Bailly, car c'est un ami, Sire , à qui je n'avais rien révélé... ”

“ Qu'on se figure ce doyen de la geôle entre les griffes des deux voleurs : le saisir à la gorge, et enlever le paquet, fut l'affaire d'un instant. En vain se démanche-t-il à faire le signe qui doit le sauver, du maigre! du maigre! crie-t-il à tue-tête, ce sont les mots de passe qu'il fait entendre; il se nomme : C'est le père Bailly! mais il n'y a ni signe, ni mots, ni nom qui tiennent. « Il n'y a ni gras, ni maigre, ripostent les voleurs en contrefaisant leur voix, il faut lâcher le baluchon (le paquet) ; et, en proféiant ces paroles, ils disparaissent. » ”

“ Valérie l'arrêta par un geste écrasant.
— Ne prononçez pas mon nom devant cette femme, dit-elle, je vous le défends !
Elle fit un pas en arrière ; il voulut la suivre ; ses deux bras s'étendirent comme pour le repousser, puis un nuage flotta entre elle et lui; elle chancela et glissa sans connaissance sur le sol.
Au cri de terreur de Georges répondit celui de madame Duval, qui, du fond du fiacre, avait suivi de l'œil cette scène inexplicable. La digne femme s'élança au secours de son élève, l'arracha des bras de l'officier, et, retrouvant la force de sa jeunesse, l'emporta comme une proie. ”

“ Au mois de juillet 1239, le seigneur de Marly donne la charte suivante concernant la dime de Bailly : Moi, Pierre de Marly, chevalier, fais savoir que j'ai vendu à Monseigneur Louis, roi de France, la dîme que j'avais à Bailly, qui vaut chaque année douze muids de blé à la mesure de Poissy, qui est perçue sur les terres du Val-deGalie, des gagniages de Bailly, des molières de Noisy et des essarts de Marly (2) , pour cinq cent quarante livres parisis qui m'ont été payées chaque muid vendu pour quarante-cinq livres parisis. ”

“ Le rêve de Bailly sur ce peuple ancien, qui nous a tout appris, excepté son nom et son existence, me paraît un des plus creux qu’on ait jamais eus ; mais cela est bon à faire des phrases, comme d’autres idées creuses que nous connaissons, et qui font dire qu’on est sublime. J’aime mieux dire avec Boileau, en philosophie comme en poésie : Rien n’est beau que le vrai. ”

“ Le père Bailly, ancien guichetier de Sainte-Pélagie, avait, depuis quelque mois, troqué cet emploi contre celui de gardien au dépôt de mendicité de Saint-Denis. Le père Bailly était un vieillard qui aimait passablement le jus de la treille : au reste, quel geolier ne boit pas avec plaisir, surtout quand on l'y convie et que ce n'est pas lui qui paye1? Depuis vingt-cinq ans qu'il était dans les prisons, le père Bailly avait vu bien des voleurs; il les connaissait presque tous, et tous l'estimaient, parce qu'il se montrait bon enfant : il ne les chagrinait pas trop. ”

“ Bailly montrait dans toutes les relations de la vie une patience, une douceur, une déférence pour les opinions d’autrui qui auraient défié l’amour propre le plus susceptible.
Fallait-il mettre la jalousie en jeu ? Non, non ; les personnages obscurs qui composaient le conseil de la ville ne pouvaient sans démence prétendre lutter en public de considération et de gloire avec l’illustre auteur de l’Histoire de l’astronomie, avec le savant, l’écrivain, l’érudit qui appartenait à nos trois principales Académies, honneur dont le seul Fontenelle avait joui auparavant. ”

“ C'est bien mal à toi, La Fayette, De m'envoyer là ! -M: Air : La plus belle promenade.
A peine Bailly s'arrête ; Il apperçoit un Houland ; Vite il saisit sa lunette , Notre homme voit un géant ; Et dans ce moment critique, Sourd à la voix de l'honneur , Le héros démagogique Fuit à demi mort de peur.
Air : La fête des bonnes-gens.
Bailly tout d'une haleine , Bientôt regagne le camp : Mes amis, quelle peine !
Leur dit-il, en arrivant, On nous prépare une fête : Chez Messieurs les Emigrans , Qui fera tourner la tête , La tête de bien des gens.
Il se présente à la Fayette et lui dit ? ”

“ C'est en vain que nous avons suivi pas à pas et jour par jour le poëte disparu; et comment ne l'aurions-nous pas quelquefois perdu de vue au sein de cette ville immense où la vie d'un homme tient aussi peu de place, est aussi noyée qu'une fleur marine au fond de l'Océan ?
Il nous souvient qu'Armand Le Bailly fit, en collaboration avec un jeune homme dont le nom nous échappe, une comédie qu'ils appelèrent les Étrennes de grand'mère. ”

“ Et, comme il faisait beau et qu'au delà de la place étroite et serrée entre quelques maisons anciennes et la basilique gothique on apercevait au loin de vaporeux paysages : « Quel calme! me dit Le Bailly : la vie doit couler ici bien tranquille!
— Les morts ne s'agitent guère, lui répondis-je. La paix des champs a ses charmes, mais le silence sans fin des petites villes désole.
— Je le vois, tu songes à Paris. A Paris on souffre trop !
-' Souffrir à Paris, c'est presque être heureux! » ”

“ Ce n’était donc pas seulement le maire de Paris que poursuivait le prétendu ami du peuple ; c’était aussi l’académicien Bailly. Mais le savant illustre, mais le vertueux magistrat, ne donnaient aucune prise à des inculpations nettes et précises. Le hideux folliculaire le comprit à merveille ; aussi se jeta-t-il dans des insinuations vagues, sans réfutation possible, méthode qui, pour le dire en passant, n’a pas manqué d’imitateurs. Marat s’écriait chaque jour : « Que Bailly rende ses comptes ! » ”

“ Oh! c'est dans ces moments-là que les mères maudissent la pauvreté !
Le jour du départ arriva. Le Bailly avait fait ses adieux aux personnes peu nombreuses qu'il
affectionnait, à une surtout, un homme bien rare dans les petits centres de population, dévoué jusqu'à la fin au poëte, son soutien, son consolateur et son conseiller, dont nous voudrions citer le nom dans ce travail, avec toute la reconnaissance qui lui est due, s'il ne nous avait pas lui-même prescrit un silence et lire discrétion absolus. ”

“ Ce fut le 11 novembre 1793 que fut exécuté l'illustre et malheureux Bailly, maire de Paris dans les premiers temps de la Révolution. Il mourut en philosophe, après avoir vécu en grand homme. Littérateur des plus distingués, savant du premier rang, il avait toutes les qualités douces et aimables qui font chérir les hommes ; sa plus grande faute est de s'être mêlé des affaires publiques. ”