Sambo

“ Un autre que Sambo avait entendu les coups de fusil et le cri que lâcha le capitaine au moment de l’attaque ; et cet autre, auquel le capitaine ne pensait pas, accourait à son secours.
Cependant, Sambo n’eut pas de peine à se faire jour jusqu’au capitaine, et de la main gauche le saisissant aux cheveux il agita sa hache au-dessus de sa tête, se préparant à l’ensevelir dans sa cervelle ; quand tout à coup un cri, comme le rugissement d’un lion, retentit dans la forêt ”

“ Sambo était un grand nègre, qui se livrait à toutes sortes de plates bouffonneries qui réjouissaient fort ses compagnons.
Tom, on se l'imagine aisément, n'était pas d'humeur à partager cette gaieté; il plaça sa malle aussi loin que possible du groupe turbulent, s'assit dessus et appuya son visage contre le mur.
Ceux qui trafiquent de la marchandise humaine s'efforcent, avec une persévérance systématique, d'entretenir parmi les esclaves une gaieté bruyante ; c'est le moyen de noyer chez eux la réflexion et de les rendre insensibles à leurs maux. ”

“ La paix, dit-il en brandissant un long fouet.
Les nègres se dispersèrent en tous sens, à l'exception de Sambo, qui, en vertu de ses privilèges de bouffon autorisé, resta à sa place, enfonçant la tête entre les épaules par un geste comique toutes les fois que le maître semblait le menacer.
— Ce n'est pas nous, maître ; nous sommes bien tranquilles ; ce sont les nouveaux venus qui nous ennuient.
Le maître tourna sa fureur sur Tom et Adolphe, leur donna quelques gourmades, et sortit après avoir commandé à tous en général de se bien conduire et de dormir. ”

“ Non, je ne veux pas devenir méchant !
— Mais le Seigneur ne peut nous l’imputer à crime, dit la femme. N’a-t-on pas forcé notre volonté ? Il en demandera compte à nos persécuteurs !
— Oui, dit Tom ; mais ça ne nous empêchera pas d’être devenus cruels. Si jamais je venais à être aussi sans cœur, aussi dur que Sambo, la façon dont j’y serais arrivé ne ferait pas grande différence ; c’est d’être mauvais, — c’est ça qui me fait peur. ”

“ Tu es un sot, car je te voulais du bien quand je t’ai acheté, poursuivit Legris. Il ne tenait qu’à toi d’être plus heureux que Sambo ou Quimbo, tous deux ensemble. Au lieu de te faire rosser, étriller, de deux jours l’un, tu aurais levé la tête parmi tes pareils, et rondiné à ton tour les autres nèg’s ! De temps en temps on t’aurait ragaillardi le cœur avec une bonne rasade de chaud punch au whishy. ”

“ Oui, sans doute, reprit Tom; mais cela ne nous empêchera pas de devenir méchants.... et, si je deviens cruel comme Sambo.... qu'importe comment je serai devenu tel?.... c'est d'être tel que j'ai peur. ”

“ « Ici, Sambo ! emmène-moi ces gaillards-là aux quartiers. T’avais-je pas promis de t’acheter une femme ? — Tiens, la voilà ! » ajouta-t-il, et séparant Emmeline de la mulâtresse, il poussa cette dernière vers le nègre.
La femme tressaillit, et recula en s’écriant :
« Oh ! maître, j’ai laissé mon homme à la Nouvelle-Orléans !
— Qu’est-ce que tu me viens chanter, toi ! — Tu en auras un autre ici. Pas tant de paroles, — et marche ! dit Legris, levant son fouet. Viens çà, maîtresse, poursuivit-il, se retournant vers Emmeline ; c’est par ici, avec moi. Allons, entre donc ! » ”

“ Chaque naissance, dès que le père en a le moyen, est célébrée
1. Le sambo est un bracelet composé de fil de fer, de cuivre, ou de laiton, aminci par l'artiste indigène, et soigneusement enroulé sur des crins pris à la queue d'un boeuf, d'un zèbre ou d'un gnou ; les chefs le portent de la dimension du doigt; mais il n'est, en général, que de la grosseur d'une forte aiguille à tricoter; on l'orne souvent do coquillages et de rassade, et l'on charge ses chevilles d'une quantité de ces anneaux, qui, de loin, donnent à celui qui en est paré l'air d'être atteint d'élépliantiasis. ”

“ Hein? s'il essayait, Sambo!
— Hi ! hi! ça ferait bien ! dit l'horrible gnome, avec un rire obséquieux. Dieu ! que ce serait drôle de le voir patauger dans la boue, courant, passant à travers les branches. et les chiens sur lui!. Ah! Dieu! que je rirais donc! comme quand nous avons repris Molly. Je croyais que les chiens l'auraient dévorée avant que je pusse les retirer. Elle en porte encore les marques maintenant.
— Et je réponds qu'elle les portera jusqu'à la mort, dit Legree.
Mais attention, Vambo ! Si le nègre veut partir, saute dessus.
- Maître, rapportez-vous-en à moi, dit Sambo ”

“ « Pauvre garçon! Pauvre garçon, murmura Sly, pourra-t-il supporter une telle infortune? Je lui ai en-
74 A LA VILLE ET A LA CAMPAGNE
levé ses rasoirs et Sambo ne doit pas le perdre un instant de vue. » ”

“ Déjà ils avaient franchi plus des trois quarts de la distance qui sépare le bayou chêne, quand tout à coup une décharge dé fusil se fit entendre dans la direction du grand Sycomore. Sambo fit aussitôt entendre le sifflement d’un serpent, et ce signal, répété par chacun des chefs jusqu’au bout de la colonne, les amena sur le champ à une halte. Après avoir donné quelques ordres à voix basse à l’un des chefs, il prit avec lui la première compagnie et se porta en avant, vivement mais sans bruit.
Quand il arriva, il vit un homme qui se défendait vigoureusement contre cinq à six nègres ”

“ La vivacité, l'entrain, les apparences de la gaieté, surtout devant des regardants, leur
432 LA CASE DE L'ONCLE TOM.
sont constamment imposés, tant par l'espérance de trouver un bon maître, que par la crainte de tout ce que peut leur infliger la colère du marchand, s'il ne parvient pas à s'en défaire.
« Quoi qu'« fait là ce nèg' !» dit Sambo en s'approchant de Tom, après que M. Skeggs eut quitté la salle. Sambo était d'un noir foncé, de grande taille, vif, bavard et grand faiseur de tours et de grimaces. ”

“ Une figure sauvage et sombre, jetant un coup d’œil par une des fenêtres, parut et s’éclipsa, et quand Legris ouvrit la porte, une voix de femme dit quelques mots d’un ton bref et impérieux. Tom, dont le regard plein d’anxiété avait suivi Emmeline, le remarqua, et entendit le maître répondre : « Retiens ta langue, toi ; j’en ferai à ma guise : que cela t’arrange ou non ! »
Tom n’en entendit pas plus, car il lui fallut suivre Sambo aux quartiers des esclaves, espèce de rue étroite entre deux rangées de grossières huttes, dans une partie de la plantation éloignée de la maison principale. ”

“ C'était une tranquillité qu'aucune insulte, - aucune injure ne pouvaient plus troubler.
a Qu'a donc ce diable de Tom? demandait Legree à Sambo. Il y a quelques jours, il était sot et abattu; et le voilà maintenant gai comme un pinson !
- Dame! maître. il songe peut-être à s'en aller. ”

“ Je lui casserai les os, mais il cédera.
En ce moment la porte s'ouvrit, et Sambo parut un papier à la main.
— Que voulez-vous, maraud? dit Legree. Qu'est-ce que c'est que cela?
— C'est une amulette, maître.
— Vous dites?...
— C'est quelque chose que les nègres se procurent auprès des sorcières. Ils portent cela sur eux pour ne pas sentir la douleur quand on les fouette. Tom avait ce paquet attaché au cou avec un cordon noir.
Comme la plupart des hommes cruels, Legree était superstitieux. Il prit le papier, et le déplia avec inquiétude ”

“ Tom l'entendit prier. Il s'approcha d'elle sans dire une parole, et tirant de son propre sac quelques poignées de coton, il les fit passer dans le sac de la pauvre femme.
« Non! non! ne faites pas cela, disait la femme. cela vous attirera quelque désagrément. »
Au même moment Sambo arrivait.
Il détestait cette femme. Il brandit son fouet, et d'une voix rauque: « Eh bien! Lucy, je vous y prends. vous fraudez! » Et il lui donna un coup de pied ; il avait de grosses chaussures de cuir de vache. Quant au pauvre Tom, il lui sangla le visage d'un coup de fouet.
Tom reprit sa tâche sans rien dire ”

“ Longtemps après le coucher du soleil, les esclaves, fatigués, le panier sur la tête, et marchant a
la file, se rendirent aux bâtiments où le coton était pesé et emmagasiné.
Legree se livrait à une conversation fort animée avec ses deux urveillants.
Il Tom va mettre le trouble ici. Je l'ai pris mettant du coton dans le panier de Lucy. Un de ces jours il persuadera aux nègres qu'ils sont maltraités, si le mattre ne le surveille pas. »
Ainsi parlait Sambo.
« Au diable le maudit noir 1 fit Legree. Il aura sa leçon, n'est-ce pas garçons? » ”

“ On y voit le Seigneur à mi-corps et, plus bas, les Israélites assemblés.
Même manuscrit que les feuillets précédents et que les suivants.
Ancienne collection Arthur Sambon.
6. — Titre du deuxième livre des Rois. — H. 0,210. — L. 0,135.
Grande initiale F (Faction est autem postquam mortuus est Saul.) , avec une miniature représentant un roi assis, un jeune homme tenant une couronne, et la mort d'Absalon.
Même manuscrit que les feuillets précédents et que les suivants.
Ancienne collection Arthur Sambon.
7. — Titre du premier livre des Paralipomènes. - H. 0,175. —
L. 0,115. ”

“ Si nous n’étions pas si pressées par le temps, — me dit Ellèn, nous serions parvenues à faire disparaître cette place noire ; car, depuis une heure, Sampso et moi, nous cherchons à deviner comment tu as pu noircir et ternir ainsi ta cuirasse.
– On dirait des traces de feu, — reprit Sampso, qui, de son côté, fourbissait activement mon casque avec un morceau de peau ; — le feu seul peut ainsi ronger le poli de l’acier.
– Vous avez deviné, Sampso, — ai-je répondu en riant et allant prendre mon épée, ma hache d’armes et mon poignard, — il y avait grand feu au camp des Franks ”

“ Il se purifie sur le filtre de laine ; il se fortifie comme le coursier qui se dispose au combat. Le pur Soma devient le héros de hymnes chantés par les sages.
12. L’onde de Soma, pour le sacrifice, grossit comme un fleuve. Sa liqueur vive et enivrante, formée du lait de sa plante, se jette dans le trésor où repose le miel de la libation.
13. Tel qu’un aimable et cher enfant que l’on a purifié, (Soma) est enveloppé d’un vêtement blanc. De même que les ouvriers lancent un char, les (prêtres) avec leurs mains (précipitent le dieu) au milieu des ondes. ”

“ Tel qu’un coursier lancé par l’écuyer, l’illustre (Soma) va au sein des ondes puiser sa vigueur.
2. Pareil à un héros, dans sa main il agite ses armes ; il apporte le bonheur, et monte sur son char pour suivre la trace des Vaches (du sacrifice) . Indou fait la force d’Indra ; poussé par les sages, amis de l’œuvre (sainte) , il vient se mêler (au lait des libations) .
3. Ô pur Soma, que ton flot pénètre avec force dans les entrailles d’Indra. En notre faveur remplis le ciel et la terre, de même que l’éclair (remplit) les nuages. À la voix de la Prière, tu crées pour nous l’abondance. ”

“ Un soir ramènera vers Lesbos qui pardonne
Le cadavre adoré de Sapho qui partit
Pour savoir si la mer est indulgente et bonne !
De la mâle Sapho, l’amante et le poète,
Plus belle que Vénus par ses mornes pâleurs !
— L’œil d’azur est vaincu par l’œil noir que tachète
Le cercle ténébreux tracé par les douleurs
De la mâle Sapho, l’amante et le poète ! ”

“ Les gardes effrayés s'élancèrent mi-vêtus, avec leurs haches et leurs boules d'acier hérissées de pointes, et les prêtres parurent, endormis, laissant traîner leurs robes, et les bouffons oublièrent tous les bonds d'entrée sacramentels, et les femmes montrèrent au coin des portes leurs visages souriants.
Or le roi monta sur son trône noir et commanda :
– J'ai frappé sur le gong afin de vous réunir pour une chose importante. Le mendiant a dit vrai. Vous me trompez tous ici. Otez vos masques.
On entendit frissonner les membres et
les vêtements et les armes. ”

“ Nous qui comptions sur vous pour notre petite fête, — ajouta Sampso ; — mais vous vous êtes trouvé avec d’anciens compagnons de guerre... et les heures ont vite passé.
– Oui, l’on aura longuement parlé batailles, — ajouta Ellèn, — toujours suspendue à mon cou, et mon bien-aimé Scanvoch a un peu oublié sa femme...
Ellèn fut interrompue par un cri de Sampso... Elle n’avait pas d’abord aperçu Elwig, restée dans l’ombre à côté de la porte ; mais à la vue de cette sauvage créature, pâle, sinistre, immobile, la sœur de ma femme ne put cacher sa surprise et son effroi involontaire. ”

“ Sampso, malgré le refus de la prêtresse, alla chercher quelques provisions, une cruche d'eau, déposa le tout près d'Elwig, toujours sombre, immobile et muette; je fermai la porte, et remettant la clef à ma femme:
--Toi et Sampso, vous accompagnerez cette malheureuse créature chez Victoria vers le milieu du jour; mais veille à ce qu'elle ne puisse être seule avec notre enfant...
--Que crains-tu?
--Il y a tout à craindre de ces femmes barbares, aussi dissimulées que féroces... J'ai tué son amant en me défendant contre lui, elle serait peut-être capable par vengeance d'étrangler notre fils. ”

“ Il m'a fallu prêter le serment entre les mains de gens qui ne connaissent pas le cœur de mon fils ! Il est malheureux que cette vipère de Samuel se soit rencontré parmi les ennemis du prince.
— Pourquoi, ma bonne mère? N'est-il pas en ce moment même hors d'état de nous nuire ?
— Oh! vois-tu, Raphaël, tu es jeune et trop confiant ! Le méchant vient toujours à bout de faire le mal,
ne fût-ce que pour le plaisir de le faire. Samuel ne manquera pas de s'en venger. Malheur à moi ! malheur à toi ! Tenons-nous en défiance contre sa vengeance et sa trahison. ”

“ Ceux qui avaient connu Sampson et Sally, disaient tout bas que ce devait être l’ex-procureur et sa sœur ; et il paraît qu’encore aujourd’hui on les voit quelquefois passer, la nuit, quand il fait bien noir, avec leur sale accoutrement, tout contre le passant, qui s’écarte avec dégoût. ”