Sampson

“ Ceux qui avaient connu Sampson et Sally, disaient tout bas que ce devait être l’ex-procureur et sa sœur ; et il paraît qu’encore aujourd’hui on les voit quelquefois passer, la nuit, quand il fait bien noir, avec leur sale accoutrement, tout contre le passant, qui s’écarte avec dégoût. ”

“ L’œil fixé sur Sampson Brass, il alla droit vers la table ; commençant par le verre du procureur, il en avala le contenu, puis il fit régulièrement le tour de la table jusqu’à ce qu’il eût bu les deux autres verres ; ensuite il mit sous son bras sa cave à liqueurs sans cesser de dévisager Brass avec son regard étrange.
— Je ne suis pas encore mort, Sampson, dit-il. Non, pas encore !
— Oh ! c’est charmant ! s’écria Brass reprenant un peu d’aplomb. Ah ! ah ! ah ! C’est charmant ! Il n’y a pas un homme au monde qui se fût ainsi tiré d’affaire. ”

“ Miss Sally fit un signe de tête pour témoigner qu'elle connaissait ce garçon.
«Kit? dit M. Sampson. Kit?... ah! oui, j'ai entendu ce nom-là; mais je ne me rappelle pas bien... Je ne me rappelle pas bien...
— Vous êtes aussi lent qu'une tortue, et vous avez le crâne aussi épais qu'un rhinocéros! répliqua son gracieux client avec un geste d'impatience.
— Il est admirablement facétieux!... s'écria l'obséquieux Sampson. Ses connaissances en histoire naturelle sont prodigieuses. C'est un vrai Bouffon.»
Nul doute que M. Brass ne voulût faire un compliment à son hôte ”

“ «Il est terriblement imprudent, murmura Brass après avoir entendu deux ou trois reprises du chant, horriblement imprudent! Je voudrais qu'il fût muet; je voudrais qu'il fût sourd; je voudrais qu'il fût aveugle. Que le diable l'emporte!... cria-t-il en l'entendant recommencer encore. Je voudrais qu'il fût mort.»
Tout en articulant ces voeux d'ami en faveur de son client M. Sampson composait ses traits de manière à leur donner leur douceur habituelle; il attendit que le hurlement du refrain eût expiré pour s'approcher de la maison de bois et frapper à la porte. ”

“ Oh ! dit ironiquement Sally, qui en entrant le suivit de l’œil, voici votre favori qui s’en va, Sammy !
— Oui, il s’en va, répondit Brass. Mon favori, tant que vous voudrez. Un honnête garçon, monsieur Richard, un digne jeune homme.
— Hem ! fit miss Brass avec une petite toux provoquante.
— Je vous dis, drôlesse, s’écria Sampson avec colère, que je donnerais ma vie en gage de sa probité. Est-ce que ça ne finira pas ? Serai-je toujours harcelé, obsédé par vos honteux soupçons ? N’avez-vous aucun respect pour le vrai mérite, méchant garnement que vous êtes ? ”

“ Maintenant, Edouard, je vais vous envoyer à Londres, et je vous donnerai des lettres pour des personnes qui vous dirigeront dans ce que vous aurez à faire. Vous pourrez prendre le cheval noir, dont vous aurez lieu d'être content ; Sampson vous accompagnera et vous le renverrez quand vous croirez n'en avoir plus besoin : il n'y a pas de temps à perdre, car, soyez-en sûr, Cromwell, qui est encore à Edimbourg, entrera en campagne dès qu'il le pourra. ”

“ Le bruit que fit Sampson dans le bas de la maison, avec
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ses lourdes bottes de voyage, réveilla, avant l'aube du jour, Edouard, qui se hâta de s'habiller.
Sa valise sous le bras, il descendit doucement l'escalier, . afin de ne pas troubler le sommeil des habitants de la maison; mais en passant devant le salon, il y aperçut de la lumière, et vit que Patience était déjà levée et habillée. ”

“ La popularité de mess Lethierry: à Saint-Sampson tenait à son succès. Le succès ôté, le vide s'était fait. Il faut croire que le guignon se gagne et que lés gens point heureux ont la peste, tant est rapide leur mise en quarantaine'. Les jolis fils de famille évitaient Déruchette. L'isolement autour des Bravées était maintenant tel qu'on n'y avait pas même su le petit grand événement local qui avait ce jour-là mis tout Saint-Sampson en rumeur. Le recteur de la paroisse, le révérend Joë Ebenezer Caudray, était riche. Son oncle, le magnifique doyen de Saint-Asaph, venait de mourir à Londres. ”

“ Connaissez-vous cela ? dit le nain suivant le regard de Sampson. Reconnaissez-vous à qui ça ressemble ?
— Eh ! dit Brass penchant son visage de côté, puis le rejetant un peu en arrière, comme font les connaisseurs ; en l’examinant avec plus d’attention, il me semble voir un... Oui, il y a certainement dans le sourire ce je ne sais quoi qui me rappelle le... ”

“ Lambrequin : d'argent et de gueules.
La même taque, bien conservée, se trouve dans un buffet du restaurant Schenten, à Ansembourg.
* - Plaque de fourneau représentant le miracle principal de Samson et certains' faits concernant son histoire.
WVNDER - WERCK SAMPSON Miracle de Sampson.
Au milieu de la plaque se trouve Samson tuant les Philistins avec une mâchoire d'âne. Il porte une cuirasse garnie de bandeléttes de cuir ; partout les Philistins succombent sous les coups terribles qui plpuvent sur eux. ”

“ Elle vint s’agenouiller du même côté qu’Édouard, et ce fut, certes, sans y prendre garde.
Elle porta la main du mort à ses lèvres avec un pieux respect.
M. de Sampierre eut un geste d’impatience.
— Après, bonne femme ! dit-il. Puisque j’ai un fils, je veux le connaître. Ils sont deux, et il y a deux cicatrices...
— Mère bien aimée, disait en même temps Mylord à la marquise, je savais tout cela par M. de Tréglave...
La voix de l’aveugle l’interrompit.
— Ils sont deux, répondit-elle au marquis : Je vais vous apprendre lequel des deux est l’imposteur, lequel est le vrai Sampierre. ”

“ La mère des camps, frappée de cette réflexion de Sampso, me regarda. Je continuai :
— Quel est l’homme, Victoria, qui, arrachant de vos bras votre petit-fils, l’a tué à vos pieds ? Encore ce soldat inconnu !
— C’est vrai... — répondit Victoria pensive, — c’est vrai...
— Ce soldat a-t-il cédé à un emportement de fureur aveugle contre cet innocent enfant ? Non... Il a donc été l’instrument d’une ambition aussi ténébreuse que féroce... Un seul homme avait intérêt au double meurtre qui vient d’éteindre votre race, ma sœur... car votre race éteinte, la Gaule doit choisir un nouveau chef... ”

“ Éventuellement, j’ai des droits à l’héritage de Sampierre, c’est vrai, mais je suis prêt à me démettre de ces droits par acte authentique. Si ma qualité d’héritier vous inspire de la défiance, j’y renonce... Ah ! ce n’est pas de l’argent que je voudrais vous sacrifier, Giammaria, c’est tout le sang de mes veines !
M. de Sampierre ouvrit ses bras. Pernola s’y précipita.
— Est-ce que vous croyez, demanda le marquis dont les paupières étaient mouillées, que la princesse-marquise se mettrait contre moi ?
— Elle est mère. Elle se mettrait avec son fils... avec celui qu’elle croira être son fils. ”

“ En vous passant son arme sur les joues, M. Samson se se recule, s'approche, se contorsionne, se désarticule, vous souffle dans le nez et vous tire les oreilles. Il danse autour de vous, il saute, il s'excite, ses gros yeux lancent des éclairs ; on le croit à droite, il est à gauche, il se grandit, se rapetisse, comme s'il voulait se faire tantôt nain et tantôt géant. ”

“ Nous qui comptions sur vous pour notre petite fête, — ajouta Sampso ; — mais vous vous êtes trouvé avec d’anciens compagnons de guerre... et les heures ont vite passé.
– Oui, l’on aura longuement parlé batailles, — ajouta Ellèn, — toujours suspendue à mon cou, et mon bien-aimé Scanvoch a un peu oublié sa femme...
Ellèn fut interrompue par un cri de Sampso... Elle n’avait pas d’abord aperçu Elwig, restée dans l’ombre à côté de la porte ; mais à la vue de cette sauvage créature, pâle, sinistre, immobile, la sœur de ma femme ne put cacher sa surprise et son effroi involontaire. ”

“ Sampso, malgré le refus de la prêtresse, alla chercher quelques provisions, une cruche d'eau, déposa le tout près d'Elwig, toujours sombre, immobile et muette; je fermai la porte, et remettant la clef à ma femme:
--Toi et Sampso, vous accompagnerez cette malheureuse créature chez Victoria vers le milieu du jour; mais veille à ce qu'elle ne puisse être seule avec notre enfant...
--Que crains-tu?
--Il y a tout à craindre de ces femmes barbares, aussi dissimulées que féroces... J'ai tué son amant en me défendant contre lui, elle serait peut-être capable par vengeance d'étrangler notre fils. ”

“ Je suis reconnaissant à M. Decamps d'avoir choisi l'histoire biblique de Samson pour prouver ce qu'il eût pu faire dans une société ayant quelque souci de sa propre gloire. J'aime Samson, héroïque et enfantine figure de géant, doux et faible ainsi que les colosses, et symbole de bien des peuples qui, comme lui, forts, jeunes, libres, vainqueurs, animés par Dieu, se sont laissés prendre d'amour pour quelque royauté pleine de trahison. La froide et avide Dalilah leur a coupé la chevelure et les a livrés aux Philistins qui leur ont crevé les yeux. ”

“ Je la délivrai, m’écriant :
— J’ai frappé Ellèn dans l’obscurité... la blessure n’est peut-être pas mortelle ; courez chez Omer, le druide...
— J’y cours, — me répondit Sampso sans m’interroger davantage.
Elle se précipita vers la porte de la maison verrouillée à l’intérieur. Au moment, où elle l’ouvrait, je vis s’avancer sur la place où était située ma maison, tout proche de la porte du camp, une foule de soldats : plusieurs portaient des torches ; tous poussaient des cris menaçants, au milieu desquels revenait sans cesse le nom de Victorin. ”

“ Samson lui répondit : Je ne l’ai point voulu dire à mon père ni à ma mère : comment donc pourrais-je vous le dire ?
17 Elle pleura ainsi auprès de lui pendant les sept jours du festin. Enfin le septième jour, vaincu par ses importunités, il lui découvrit l’énigme ; et elle alla le redire aussitôt à ceux de sa ville,
18 qui vinrent le même jour, avant que le soleil fut couché, dire à Samson : Qu’y a-t-il de plus doux que le miel, et de plus fort que le lion ? Samson leur répondit : Si vous n’eussiez pas labouré avec ma génisse, vous n’eussiez jamais trouvé ce que mon énigme voulait dire. ”

“ Dans le Combat contre les Philistins, le jeune homme, armé de sa mâchoire d’âne, bondissant au milieu de ses ennemis, semble animé d’une vigueur surhumaine. L’incendie rappelle trop la manière de Poussin, mais la figure de Samson, assis au premier plan sur un bout de rocher, tenant son pied gauche de sa main droite, suivant l’usage oriental, et contemplant d’un air railleur le succès de son extravagante invention, est d’une beauté et d’une puissance extraordinaires. ”

“ Si nous n’étions pas si pressées par le temps, — me dit Ellèn, nous serions parvenues à faire disparaître cette place noire ; car, depuis une heure, Sampso et moi, nous cherchons à deviner comment tu as pu noircir et ternir ainsi ta cuirasse.
– On dirait des traces de feu, — reprit Sampso, qui, de son côté, fourbissait activement mon casque avec un morceau de peau ; — le feu seul peut ainsi ronger le poli de l’acier.
– Vous avez deviné, Sampso, — ai-je répondu en riant et allant prendre mon épée, ma hache d’armes et mon poignard, — il y avait grand feu au camp des Franks ”

“ Tous les princes des Philistins y étaient, et il y avait bien trois mille personnes de l’un et de l’autre sexe, qui du haut de la maison regardaient Samson jouer devant eux.
28 Samson ayant alors invoqué le Seigneur, lui dit : Seigneur, mon Dieu ! souvenez-vous de moi ; mon Dieu ! rendez-moi maintenant ma première force : afin que je me venge de mes ennemis en une seule fois pour la perte de mes deux yeux. ”

“ Plus aguerris, ces païens les frottaient,
Et la victoire est encore indécise.
Mais j’apperçois Samson. Tremblez, faquins !
L’arme fragile, instrument de sa gloire,
Vaincra toujours : cette heureuse mâchoire
Brisa cent fois celle des Philistins ;
Fuyez, vous dis-je, ou c’en est fait des vôtres.
Et toi, Samson, prends garde aux sept cheveux
Qui font ta force : invincible par eux,
Défends-les bien ; laisse arracher les autres. ”

“ Et la marquise Domenica, serrant dans ses bras son bambino tout rose criait, plus divertie que le Jésus lui-même :
— Galope, Phatmi ! n’aie pas peur !
M. de Sampierre soupira et regarda le ciel.
— Dieu m’a comblé ! murmura-t-il. Dans l’art comme dans la science, je suis un maître. Fortune sans pareille, noblesse sans rivale, la plus adorable des femmes...
— J’ai lu, dit le joli comte Pernola.
— Et le modèle des amis ! acheva M. de Sampierre d’un ton pénétré. ”

“ Ai-je jamais tiré parti de cette faveur, Sampso ? Ne suis-je pas resté simple cavalier ? refusant toujours d’être officier ? demandant pour toute grâce de me battre à la guerre à côté de Victorin ?
– À qui vous avez deux fois sauvé la vie, au moment où il allait périr sous les coups de ces Franks si barbares !
– J’ai fait mon devoir de soldat et de Gaulois... ne dois-je pas sacrifier ma vie à celle d’un homme si nécessaire à notre pays ?
– Scanvoch, je ne veux pas que nous nous querellions ; vous savez mon admiration pour Victoria, mais... ”

“ La marquise de Sampierre était debout, tenant d’une main son livre d’Heures et de l’autre un papier, sur lequel son regard s’attachait comme s’il eût obéi à une irrésistible fascination.
Elle tremblait de tous ses membres avec violence ; ses jambes ne pouvaient plus la soutenir.
— Mon Dieu ! mon Dieu ! mon Dieu ! dit-elle par trois fois.
Le secours seul de ses voisins l’empêcha de tomber à la renverse. ”

“ M. de Sampierre fit jouer le fermoir de la trousse et répondit :
— Je veux, ma chère enfant, tout ce que vous voulez.
— Écoutez-moi donc : votre cousin Pernola n’est plus, pour employer vos propres expressions, une sentinelle ; il montait la garde, en effet, autour de la mine pleine, mais la mine étant vidée, il va lui-même y introduire d’autres travailleurs.
— Pourquoi faire ?
— Pour achever la besogne qu’il laisse à moitié faite.
— Vraiment ! fit le marquis. Quelle sera la seconde moitié de la besogne ?
— Il a pris la bourse.
— Les autres prendront la vie ? ”