Louis-François-Antoine-Nicolas Messey

“ De Lucerne je revins a Zurich, où je m'associai à une caravane de dévotes qui m'y attendaient pour faire un pèlerinage à Einsiedeln, ou Notre-Dame des Ermites. On y vient de presque toutes les parties de l'Europe.
Nous nous embarquâmes d'abord sur le charmant lac de Zurich; puis, après être débarqués dans un superbe village, nous cheminâmes à pied jusqu'à l'abbaye. Par une singularité extraordinaire, nous y arrivâmes en même temps qu'une caravane nombreuse qui s'y rendait processionnellement de France ”

“ Je souhaite que, par suite de la protection divine, le bandeau de l'illusion dont on fascine encore les yeux d'une portion de Français restés dans l'égarement, se déchire tout à coup, et qu'enfin, avertis par leur conscience , pressés par le besoin du repos, et décidés par la certitude de jouir du bonheur, ils désertent spontanément les bannières rebelles, et accourent en foule se ranger sous celles d'un tendre père qui les rappelle , et d'un Roi qui pardonne. ”

“ Après un dîner médiocre et mélancolique , pendant lequel nous ne nous entretînmes que de choses insignifiantes et de lieux communs, sur le chapitre des consolations, nous nous remîmes en route , et cheminâmes sans diversion à l'humeur , au chagrin et à l'ennui , jusqu'à Guntzbourg , où nous passâmes la nuit. Nous avions fait alors dix lieues depuis Augsbourg.
Les villes de Burgaw et de Guntzbourg méritent à peine qu'on en parle : elles possèdent chacune un château , séjour des baillis et dès chouettes du pays. Nous n'eûmes aucune curiosité d'aller les visiter : le temps n'y engageait pas. ”

“ Tous les peuples du monde l'ont tellement senti, que tous ont établi la peine de mort contre ces crimes. Une philosophie aveugle, ou plutôt affectée, a seule tenté d'abolir cette peine. Mais un de ces philosophes, je le demande, auroit-il voulu faire société avec un meurtrier échappé ainsi au supplice? La peine de mort ne peut donc être abolie. L'homme qui pourroit être tenté de commettre le crime, seroit arrêté à l'aspect d'une loi inexorable. ”

“ Celte proclamation fit un grand effet à Constance ; on crut que la moitié de la France allait courir à la Vendée , que les princes viendraient se mettre à la tête des braves qui se dévouaient à la cause du Roi , et que bientôt tout rentrerait dans l'ordre : c'est ainsi que l'imagination se berçait d'espérances mensongères, sur les plus légères apparences de succès. ”

“ Je souhaite que chacun reprenne le gouvernement de son ménage, resserre les liens qui l'unissent à sa famille, et ne perde plus le bonheur domestique, par l'éloignement et la dissipation des pères et des enfans, qui, pour se dégager ou s'affranchir de la gêne des bienséances, vont au dehors payer bien cher une liberté cynique dont ils doivent rougir. ”

“ Embrassons-nous, car nous ne devons plus nous revoir dans ce monde; je me plais à penser que nous nous retrouverons dans l'autre, où Dieu nous dédommagera de toutes les peines que les ennemis de l'humanité nous ont fait souffrir. Puis je repris ma roule vers Augsbourg avec deux anciens camarades. Nous passâmes par Wolfeck et Wursach , principauté où nous nous armêlâmes pour nous rafraîchir. Nous trouvâmes à l'auberge le prince qui fumait une pipe, buvait de la bière avec son bailli et le meunier, et faisait de la politique ”

“ Je souhaite que, pour l'obtenir, puisqu'elle est l'ouvrage de la vertu, chacun ne cherche plus d'autre mobile de ses désirs et de ses actions que, dans la religion, base de la morale et garantie des sociétés. ”

“ Nous revînmes sur nos pas pour armoucer cette bonne nouvelle à nos dames , et nous repartîmes pour Molberg. Nous y trouvâmes les hôtes aussi joyeux que nous. Ils nous le témoignèrent avec une affection dont on citerait peu d'exemples, et nous nous séparâmes satisfaits de part et d'autre de nos sentimens. Puissent les voeux que j'ai formés pour cette respectable famille s'accomplir dans toute leur plénitude!' Puisse le bonheur le plus pur les accompagner partout! ”

“ Un malheur inséparable de l'humanité, est le crime; le crime ne peut, sans le danger le plus imminent, demeurer impuni; et tel criminel ne peut rester en vie, sans que la vie de ses semblables ne soit à tout instant exposée. ”

“ Pourquoi, lorsque tout nous prouve si évidemment l'existence d'un Dieu , vouloir le nier, et en arracher la croyance du coeur des faibles et des pusillanimes? Ah ! si Dieu n'était pas , que pourrions nous être nous-mêmes? nous, qui ne saurions imaginer un point assez solide pour reposer la pensée. Sans un créateur, qui est-ce qui pourrait produire le souffle qui nous anime ? Sans un Dieu , pourrions-nous exister autrement que sourds, muets et aveugles ”

“ Je ne vis pas la séparation de ce ménage, sans éprouver une émotion vive et difficile à décrire. Cette charmante femme fondait en larmes; son époux lui faisait de graves adieux; la vieille maman grognait ; l'enfant s'égosillait ; notre cocher s'impatientait et jurait comme un Tartare.
Enfin , nous prîmes place dans la voiture ; nous nous y entassâmes sur des monceaux de paquets ; le cocher fouetta , et nous ne tardâmes pas à perdre de vue la ville d'Augsbourg. Le temps était détestable ; il faisait froid ; la terre était couverte de neige ; il en tombait encore abondamment ”

“ Je souhaite, pour arriver à ce but, que tous les Français, jaloux de mériter d'être appelés bons Français, s'instruisent ; que, portant sans prévention ni partialité leurs regards vers l'ombre du cardinal de Richelieu, ils mettent en balance le bien que son ministère nous a fait, à côté du mal que certains hommes lui reprochent ; qu'ils disent de bonne foi si ce grand homme, en comprimant les factieux, n'a pas fait le bien général, si l' on ne respiroit pas librement sous ce règne ”

“ L'evêque demanda à M. de ** s'il avait des nouvelles de ses parens ; celui-ci répondit que non-seulement sa correspondance avec la France était interrompue depuis long-temps, mais même que des sommes d'argent qui lui avaient été annoncées ne lui étaient point parvenues, et que sa femme et lui ne subsistaient plus que du produit de leur travail.
L'abbé parut touché jusqu'aux larmes de ce récit. La beauté de la dame excita son apparente sensibilité; il offrit ses services, et protesta de son zèle, pour être utile. ”

“ Je souhaite que, si on n'en vient pas à trouver plus avantageux de rendre à leurs foyers les citoyens qui composent la force civile armée, et que son existence militaire se maintienne, elle ne soit recomposée que de propriétaires de moeurs, décourage et de fidélité éprouvée; que les officiers soient choisis parmi les plus gens de bien, les plus capables et les plus expérimentés, les anciens officiers de l'armée et propriétaires. ”

“ Mais , ô mon Dieu , ne livrez pas votre sceptre à vos ennemis ; faites-leur la grâce de reconnaître, comme nous, que leur bras n'est que l'instrument de vos vengeances , que leur vaine puissance n'a renversé que des temples où ils n'étaient plus dignes de vous adorer, que cette puissance leur fut donnée pour prouver à tous les siècles que toute puissance vous appartient, et que vous n'élevez l'impie que pour le précipiter. ”

“ Je souhaite que tous les ministres soient purs , fermes et loyaux ; qu'ils soient convaincus que la France et le Roi ne peuvent être sauvés que par la plus active vigilance, et qu'ils n'aient, autour d'eux, que des hommes qui pensent et veulent la même chose. ”

“ Je souhaite que toutes les personnes qui ont vécu sous le règne, de Louis XV, et qui ne fréquentoient que. la bonne compagnie, fassent souvent, dans les cercles qu'ils parcourent aujourd'hui, le tableau des usages, des moeurs, de la politesse, des bienséances et des égards qui s'observoient dans cette bonne compagnie ”

“ J'entendais les habitans des airs se réjouir, je sentais l'aimable zéphyr qui me rafraîchissait de sa douce haleine, et je demeurai convaincu que le bonheur n'est ni dans la grandeur ni dans la puissance, et que cette dernière n'était, en dernière analyse, que dans la possession de l'or, puisque c'est par l'or que régnent 3. ”

“ L'Europe armait de toutes parts Pour venger l'autel et le trôné, Et sous les drapeaux de Bellone On n'a point vu nos étendards. La crainte et l'infâme avarice Font taire la voix de l'honneur, Et de monstres qui font horreur Chacun des cantons est complice. ”

“ Mais il est raisonnable, que le Roi étant identifié avec son peuple, tout doive se rapporter à Sa Majesté : d'ailleurs le mot royal est si beau, il a donné dans tous les temps un si noble élan à la valeur française, que sa gloire réclame qu'il revive et qu'il se perpétue. ”

“ Ils avaient eu la barbarie de rendre le père et la mère témoins de leur supplice. Madame J avait une imagination vive; l'horrible spectacle qu'elle avait sous les yeux', et les dangers qu'elle avait courus, l'avaient exaltée au dernier point; et je puis dire que je n'ai jamais vu les sentimens de la nature exprimés avec autant d'éloquence, de force et de vivacité. J'ai toujours regardé cette rencontre comme un des événemens les plus frappans de ma vie. Madame J...nous quitta le lendemain, pour aller à Constance joindre son troisième fils. ”

“ Jeunesse, sachez que, si la vieillesse ne pèse pas encore sur vous elle y pesera un jour.' Moïse n'a-t-il pas dit : « Honorez la face du vieillard ; c'est à la multitude des années à enseigner la sagesse. » ”

“ Nos voeux, nos sacrifices, notre repentir lui-même ne sont plus dignes que de votre éternel courroux ; mais vous nous assurez que vous ne rejetez jamais la prière d'un coeur contrit qui espère encore en votre miséricorde. ”

“ Je souhaite que l'on appelle aux emplois ces hommes purs et honnêtes, qui surent rejeter les offres de la tyrannie qu'ils n'ont jamais voulu servir , et qui, avec des talens, ont conservé assez de pudeur morale pour attendre des jours plus heureux , ainsi que ceux qui ont servi avec honneur et probité pendant les orages, et que la voix publique proclame toujours. ”

“ Tous les sentimens de l'honneur m'ont dicté mon évasion de France; et, en cela, je crois avoir rempli mon devoir: mais j'emporte avec moi ma conscience, et le remords de tous les péchés dont elle est chargée. Poursuivi par'** l'idée de tous les égaremens d'une jeunesse bouillante , et des passions les plus vives , rien ne peut calmer mon imagination , ni ôter à mon âme la terreur que mes péchés y ont répandue. Je n'ai jamais osé , tout bon catholique que je suis, en aller faire l'aveu au confessionnal; mais c'est là ce qui me tourmente chaque jour de plus en plus. ”

“ J'ai toujours aimé ma patrie, je l'ai servie du mieux qu'il m'a été possible; j'ai adoré mes rois, et je mourrai content si, après avoir vu l'héritier de saint Louis remonter sur son trône, si, après l'avoir suivi dans ses malheurs, après avoir partagé ses peines, celles de son au-
guste famille et dé tous les bons Français ; mes frères et mes amis, je puis voir la moralité renaître , les factions s'éteindre, les factieux se convertir; toute la France enfin réunie de coeur, de sentimens et d'amour pour son Roi ”

“ Infiniment juste comme infiniment puissant, ô mon Dieu, vous devez donc armer la nature toujours soumise contre l'homme qui seul vous désobéit. Oui, mon Dieu, vous dûtes nous accabler de tout le poids de votre colère ”

“ Je souhaite que ce ne soit plus au terme de la vie, où l'on a acquis plus d'expérience, de considération, peut-être plus de moyens d'être utile, et mérité des récompenses, qu'on se trouve privé du bonheur de pouvoir continuer ses services. ”

“ Les couvens , qui sont fort multipliés dans ce pays , étaient aussi devenus l'asile de plusieurs.
Au nombre des visites que je me proposais de faire, était une abbaye princière , très-riche et très-renommée, sur le bord du Rhin. Une dame de mes parentes s'y était retirée : j'allai pour la voir ; et , me présentant en humble et modeste piéton , je demandai à lui parler. Personne dans cette maison ne comprenait le français , hors un ecclésiastique ou moine vêtu de blanc, qui me reçut fort incivilement. Il me dit que je pouvais passer mon chemin, que je ne verrais personne. ”

“ Je souhaite que l'âpreté scandaleuse avec laquelle les faux royalistes courent après les places soit à Paris, soit dans les départemens, fasse rougir l'intrigue qui veut tout, et qu'ils ne puissent plus dire: Nul n'aura d'emploi que nous et nos amis. ”

“ C'est que vous êtes trop maigre pour avoir vécu dans un si bon pays, à moins que vous n'y Ayez habité avec des vampires. L'abbé ne se fâcha point de mes plaisanteries; il en rit même. Cet ecclésiastique, pour me prouver la bonté et la vigilance du gouvernement de Venise, me raconta que se trouvant un jour avec un autre Français, dans un café, celui-ci se mit en train de faire l'éloge des lois de Venise. ”

“ On nous dit qu'elle avait fait voeu de ne point parler pendant tout ce pèlerinage, je l'admire si elle a ponctuellement observé son voeu, à moins qu'elle n'ait été réellement muette.
Notre caravane se livra à tous les exercices de piété en usage dans ces pèlerinages. La ferveur fut si grande, qu'elle parut à quelques-uns de nous outre-passer les bornes. Pendant ce temps,je visitai l'abbaye, qui est immense, et d'une tenue vraiment édifiante. Je vis officier le prélat : un saint ne met pas plus d'onction, ni plus de ferveur dans ses prières. ”

“ Je souhaité que, comme dit le proverbe ; chacun en revienne à ses moutons, que nous chassions les loups de la bergerie, et que, sous la houlette protectrice de notre royal berger , on sache se trouver plus heureux en faisant des souliers, en vendant son drap , en faisant valoir' son domaine, en plantant ses choux, et en cultivant son jardin, qu'en passant son temps à lire des gazettes, à battre le pavé à courir les lieux: publics, et à se mêler de politique, que l'on entend presque toujours de travers, et qui n'amène rien de bon ”

“ On savait que dans la Vendée il s'était formé des armées qui combattaient
( 23 )
pour Dieu et pour le Roi ; l'émulation releva l'espérance qui, comme je l'ai dit, ne meurt jamais dans le coeur de l'homme.
Je voulus embrasser mes amis , avant leur départ de Rottenbourg, et j'en fis le voyage. Je ne fus pas seul : tout ce qui était de l'armée de Condé quitta Constance; chacun chemina vers son cantonnement. J'arrivai à Rottenbourg , l'avant-veille du départ de mes amis. Je les trouvai brûlant d'une nouvelle ardeur : le prince la partageait avec eux. ”

“ Je souhaite qu'on écarte de ces choix une jeunesse dissipée et sans talens, qui n'ambitionne des grades que pour se surcharger d'épaulettes, et se montrer avec impudence dans les coteries et même à là cour, sans s'occuper des devoirs de son état. ”

“ Le cousin
(83) resta pétrifié, et cela fit sur lui un tel effet, qu'il se décida à vendre , peu de temps après, ses meubles , plia bagage , et débarrassa la ville de Constance de sa présence.
La plupart des fondateurs de la colonie préférèrent le séjour agreste et paisible des villages de Suisse, qui l'environnaient, et s'y réfugièrent. Néanmoins, l'industrie s'était emparée de l'esprit des familles émigrées. Je ne crois pas que jamais peuple se soit montré plus laborieux : tout travaillait jusqu'aux enfans et aux vieillards, chacun était occupé, selon sa capacité. ”

“ « C'est dans ces sentimens que je « suis, etc. »
La ville de Constance était devenue tout à la fois le centre de la politique, de la théologie et de la galanterie. On y recevait alors les nouvelles de tous les pays , et tout le monde y prenait part. Vingtdeux évêques , plus de deux mille prêtres, moines; et de plus, les nobles chanoinesses et les religieuses, passaient naturellement de la politique aux matières de la religion. Quant aux belles dames , la galanterie , la mode et la critique remplissaient leurs loisirs. ”

“ Il faudrait avoir été témoin de cette scène pour juger de l'inquiétude où elle jeta notre caravane ; mais le point essentiel était de justifier de nos passe-ports. Je dis d'abord à messieurs les égoïstes : Agissez pour votre compte; si vous avez des passeports , rien de mieux ; si au contraire vous n'en avez pas , imaginez au plus vite quelque bonne raison qui vous sorte d'embarras. Quant à moi, je suis décidé à aller trouver moi-même M. le commandant général , et je me flatte d'obtenir de lui toute satisfaction. ”

“ Cet ange , supérieur à tous les autres anges, ce rejeton de tant de Rois, rentra dans le sein de ses pères, pour prier pour un peuple accablé sous tous les anathèmes : car voilà comme se vengent les Bourbons, qui ne savent accorder que des grâces à ceux qui se sont rendus dignes des plus grands supplices. ”

“ Le prince ne se souvenait que des noms, et ne recevait plus les personnes : je ne fus point admis, non plus que ce qui portail le nom d'émigrés. Cependant beaucoup de familles françaises s'étaient fixées à Munich et en Bavière, par raison d'économie: car nulle part on ne vit à si bon marché. ”

“ Tous les bourgeois voyant se grossir chaque jour le nombre d'émigrés qui arrivaient de tous côtés , arrangèrent leurs maisons, meublèrent leurs appartenions , de sorte qu'à mesure qu'on y débarquait, on trouvait à s'y loger. Il faut rendre aux habitans de Constance la justice qui leur est due ; on ne rencontre nulle part un peuple meilleur, plus doux ■et plus patient. Les Français ont trouvé , dans cette ville, des secours et des procédés aussi rares que précieux : je ne crains pas d'être démenti. ”