Louis-François-Antoine-Nicolas Messey

“ Celte proclamation fit un grand effet à Constance ; on crut que la moitié de la France allait courir à la Vendée , que les princes viendraient se mettre à la tête des braves qui se dévouaient à la cause du Roi , et que bientôt tout rentrerait dans l'ordre : c'est ainsi que l'imagination se berçait d'espérances mensongères, sur les plus légères apparences de succès. ”

“ Embrassons-nous, car nous ne devons plus nous revoir dans ce monde; je me plais à penser que nous nous retrouverons dans l'autre, où Dieu nous dédommagera de toutes les peines que les ennemis de l'humanité nous ont fait souffrir. Puis je repris ma roule vers Augsbourg avec deux anciens camarades. Nous passâmes par Wolfeck et Wursach , principauté où nous nous armêlâmes pour nous rafraîchir. Nous trouvâmes à l'auberge le prince qui fumait une pipe, buvait de la bière avec son bailli et le meunier, et faisait de la politique ”

“ Pourquoi, lorsque tout nous prouve si évidemment l'existence d'un Dieu , vouloir le nier, et en arracher la croyance du coeur des faibles et des pusillanimes? Ah ! si Dieu n'était pas , que pourrions nous être nous-mêmes? nous, qui ne saurions imaginer un point assez solide pour reposer la pensée. Sans un créateur, qui est-ce qui pourrait produire le souffle qui nous anime ? Sans un Dieu , pourrions-nous exister autrement que sourds, muets et aveugles ”

“ Mais , ô mon Dieu , ne livrez pas votre sceptre à vos ennemis ; faites-leur la grâce de reconnaître, comme nous, que leur bras n'est que l'instrument de vos vengeances , que leur vaine puissance n'a renversé que des temples où ils n'étaient plus dignes de vous adorer, que cette puissance leur fut donnée pour prouver à tous les siècles que toute puissance vous appartient, et que vous n'élevez l'impie que pour le précipiter. ”

“ L'evêque demanda à M. de ** s'il avait des nouvelles de ses parens ; celui-ci répondit que non-seulement sa correspondance avec la France était interrompue depuis long-temps, mais même que des sommes d'argent qui lui avaient été annoncées ne lui étaient point parvenues, et que sa femme et lui ne subsistaient plus que du produit de leur travail.
L'abbé parut touché jusqu'aux larmes de ce récit. La beauté de la dame excita son apparente sensibilité; il offrit ses services, et protesta de son zèle, pour être utile. ”

“ Les couvens , qui sont fort multipliés dans ce pays , étaient aussi devenus l'asile de plusieurs.
Au nombre des visites que je me proposais de faire, était une abbaye princière , très-riche et très-renommée, sur le bord du Rhin. Une dame de mes parentes s'y était retirée : j'allai pour la voir ; et , me présentant en humble et modeste piéton , je demandai à lui parler. Personne dans cette maison ne comprenait le français , hors un ecclésiastique ou moine vêtu de blanc, qui me reçut fort incivilement. Il me dit que je pouvais passer mon chemin, que je ne verrais personne. ”

“ Je ne vis pas la séparation de ce ménage, sans éprouver une émotion vive et difficile à décrire. Cette charmante femme fondait en larmes; son époux lui faisait de graves adieux; la vieille maman grognait ; l'enfant s'égosillait ; notre cocher s'impatientait et jurait comme un Tartare.
Enfin , nous prîmes place dans la voiture ; nous nous y entassâmes sur des monceaux de paquets ; le cocher fouetta , et nous ne tardâmes pas à perdre de vue la ville d'Augsbourg. Le temps était détestable ; il faisait froid ; la terre était couverte de neige ; il en tombait encore abondamment ”

“ Nous revînmes sur nos pas pour armoucer cette bonne nouvelle à nos dames , et nous repartîmes pour Molberg. Nous y trouvâmes les hôtes aussi joyeux que nous. Ils nous le témoignèrent avec une affection dont on citerait peu d'exemples, et nous nous séparâmes satisfaits de part et d'autre de nos sentimens. Puissent les voeux que j'ai formés pour cette respectable famille s'accomplir dans toute leur plénitude!' Puisse le bonheur le plus pur les accompagner partout! ”

“ Ils avaient eu la barbarie de rendre le père et la mère témoins de leur supplice. Madame J avait une imagination vive; l'horrible spectacle qu'elle avait sous les yeux', et les dangers qu'elle avait courus, l'avaient exaltée au dernier point; et je puis dire que je n'ai jamais vu les sentimens de la nature exprimés avec autant d'éloquence, de force et de vivacité. J'ai toujours regardé cette rencontre comme un des événemens les plus frappans de ma vie. Madame J...nous quitta le lendemain, pour aller à Constance joindre son troisième fils. ”

“ C'est que vous êtes trop maigre pour avoir vécu dans un si bon pays, à moins que vous n'y Ayez habité avec des vampires. L'abbé ne se fâcha point de mes plaisanteries; il en rit même. Cet ecclésiastique, pour me prouver la bonté et la vigilance du gouvernement de Venise, me raconta que se trouvant un jour avec un autre Français, dans un café, celui-ci se mit en train de faire l'éloge des lois de Venise. ”

“ J'entendais les habitans des airs se réjouir, je sentais l'aimable zéphyr qui me rafraîchissait de sa douce haleine, et je demeurai convaincu que le bonheur n'est ni dans la grandeur ni dans la puissance, et que cette dernière n'était, en dernière analyse, que dans la possession de l'or, puisque c'est par l'or que régnent 3. ”

“ Nos voeux, nos sacrifices, notre repentir lui-même ne sont plus dignes que de votre éternel courroux ; mais vous nous assurez que vous ne rejetez jamais la prière d'un coeur contrit qui espère encore en votre miséricorde. ”

“ L'Europe armait de toutes parts Pour venger l'autel et le trôné, Et sous les drapeaux de Bellone On n'a point vu nos étendards. La crainte et l'infâme avarice Font taire la voix de l'honneur, Et de monstres qui font horreur Chacun des cantons est complice. ”

“ Infiniment juste comme infiniment puissant, ô mon Dieu, vous devez donc armer la nature toujours soumise contre l'homme qui seul vous désobéit. Oui, mon Dieu, vous dûtes nous accabler de tout le poids de votre colère ”

“ On savait que dans la Vendée il s'était formé des armées qui combattaient
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pour Dieu et pour le Roi ; l'émulation releva l'espérance qui, comme je l'ai dit, ne meurt jamais dans le coeur de l'homme.
Je voulus embrasser mes amis , avant leur départ de Rottenbourg, et j'en fis le voyage. Je ne fus pas seul : tout ce qui était de l'armée de Condé quitta Constance; chacun chemina vers son cantonnement. J'arrivai à Rottenbourg , l'avant-veille du départ de mes amis. Je les trouvai brûlant d'une nouvelle ardeur : le prince la partageait avec eux. ”

“ Le cousin
(83) resta pétrifié, et cela fit sur lui un tel effet, qu'il se décida à vendre , peu de temps après, ses meubles , plia bagage , et débarrassa la ville de Constance de sa présence.
La plupart des fondateurs de la colonie préférèrent le séjour agreste et paisible des villages de Suisse, qui l'environnaient, et s'y réfugièrent. Néanmoins, l'industrie s'était emparée de l'esprit des familles émigrées. Je ne crois pas que jamais peuple se soit montré plus laborieux : tout travaillait jusqu'aux enfans et aux vieillards, chacun était occupé, selon sa capacité. ”

“ On nous dit qu'elle avait fait voeu de ne point parler pendant tout ce pèlerinage, je l'admire si elle a ponctuellement observé son voeu, à moins qu'elle n'ait été réellement muette.
Notre caravane se livra à tous les exercices de piété en usage dans ces pèlerinages. La ferveur fut si grande, qu'elle parut à quelques-uns de nous outre-passer les bornes. Pendant ce temps,je visitai l'abbaye, qui est immense, et d'une tenue vraiment édifiante. Je vis officier le prélat : un saint ne met pas plus d'onction, ni plus de ferveur dans ses prières. ”

“ Il faudrait avoir été témoin de cette scène pour juger de l'inquiétude où elle jeta notre caravane ; mais le point essentiel était de justifier de nos passe-ports. Je dis d'abord à messieurs les égoïstes : Agissez pour votre compte; si vous avez des passeports , rien de mieux ; si au contraire vous n'en avez pas , imaginez au plus vite quelque bonne raison qui vous sorte d'embarras. Quant à moi, je suis décidé à aller trouver moi-même M. le commandant général , et je me flatte d'obtenir de lui toute satisfaction. ”

“ « C'est dans ces sentimens que je « suis, etc. »
La ville de Constance était devenue tout à la fois le centre de la politique, de la théologie et de la galanterie. On y recevait alors les nouvelles de tous les pays , et tout le monde y prenait part. Vingtdeux évêques , plus de deux mille prêtres, moines; et de plus, les nobles chanoinesses et les religieuses, passaient naturellement de la politique aux matières de la religion. Quant aux belles dames , la galanterie , la mode et la critique remplissaient leurs loisirs. ”

“ Tous les sentimens de l'honneur m'ont dicté mon évasion de France; et, en cela, je crois avoir rempli mon devoir: mais j'emporte avec moi ma conscience, et le remords de tous les péchés dont elle est chargée. Poursuivi par'** l'idée de tous les égaremens d'une jeunesse bouillante , et des passions les plus vives , rien ne peut calmer mon imagination , ni ôter à mon âme la terreur que mes péchés y ont répandue. Je n'ai jamais osé , tout bon catholique que je suis, en aller faire l'aveu au confessionnal; mais c'est là ce qui me tourmente chaque jour de plus en plus. ”

“ Nous nous flattions que le lendemain nous trouverions jour à effectuer notre passage: en attendant, la soirée se passa à merveille ; le baron fut très-galant; il nous fit jouer au réversi, et nous donna un souper excellent.'
Pendant le repas il s'égaya, dit des choses gracieuses à ma femme; Fassura qu'il n'avait jamais vu de sa vie une aussi belle' personne; il me combla de félicitations sur le bonheur de notre union, et sur celui d'être père d'une aussi jolie petite fille qui me ressemblait, assurait-il, à s'y méprendre. ”

“ Je vivais un peu retiré; je fuyais^ les nouvelles. Il nous en venait cependant de temps à autre qui ne pouvaient nous être indifférentes, tels que les massacres froidement combinés et atrocement exécutés par ces soi-disant représentans en mission et par ce monstrueux comité de Salut Public qui asservissait toute la France; il venait de mettre le comble à nos douleurs en ajoutant un nouveau forfait à tous ceux commis envers nos princes légitimes. Madame Elisabeth , soeur de Louis XVI, venait de terminer sa douloureuse carrière d'après un jugement aussi inique que ceux du Roi et de là Reine. ”

“ Le prince ne se souvenait que des noms, et ne recevait plus les personnes : je ne fus point admis, non plus que ce qui portail le nom d'émigrés. Cependant beaucoup de familles françaises s'étaient fixées à Munich et en Bavière, par raison d'économie: car nulle part on ne vit à si bon marché. ”

“ Tous les bourgeois voyant se grossir chaque jour le nombre d'émigrés qui arrivaient de tous côtés , arrangèrent leurs maisons, meublèrent leurs appartenions , de sorte qu'à mesure qu'on y débarquait, on trouvait à s'y loger. Il faut rendre aux habitans de Constance la justice qui leur est due ; on ne rencontre nulle part un peuple meilleur, plus doux ■et plus patient. Les Français ont trouvé , dans cette ville, des secours et des procédés aussi rares que précieux : je ne crains pas d'être démenti. ”

“ Cet ange , supérieur à tous les autres anges, ce rejeton de tant de Rois, rentra dans le sein de ses pères, pour prier pour un peuple accablé sous tous les anathèmes : car voilà comme se vengent les Bourbons, qui ne savent accorder que des grâces à ceux qui se sont rendus dignes des plus grands supplices. ”

“ On avait reçu à l'armée de Condé la proclamation du général Gaston , commandant l'armée royaliste dans la Vendée ; elle était datée du 3o avril 1793 : elle produisit un effet qui inquiéta Mgr. le prince de Condé. On se disait : Que faisons-nous aux bords du Rhin? Nous combattons pour les prétentions de l'Autriche, de la Prusse et de l'Empire, rien ne s'y fait pour la cause de l'héritier de Louis XVI ; nous aigrissons les Français, et nous desservons notre Roi légitime. C'est à la Vendée que l'on soutient sa cause, c'est à la Vendée que flotte l'étendard royal : allons-y. ”

“ Convaincu que la partie saine de la nation française abhorre les excès d'une faction qui la subjuge, et que le plus grand nombre des habitans attend avec impatience le moment du secours pour se déclarer ouvertement contre les entreprises odieuses de leurs oppresseurs, sa majesté l'empereur et sa majesté le roi de Prusse les appellent et les invitent de retourner sans délai aux voies de la raison , de la justice , de l'ordre et de la paix. ”

“ PENDANT ce temps - là la ferveur chrétienne prenait un accroissement remarquable dans la colonie de Constance. Les vingt-deux évêques , qui n'étaient pas toujours d'accord, leurs grands-vicaires, les curés et autres ecclésiastiques, avaient formé des oratoires , où l'on voyait arriver journellement de nouveaux prosélytes; les confessionnaux ne désemplisaient pas, et la chaire de vérité était tantôt occupée par des évêques, tantôt par leurs grands-vicaires, et autres orateurs zélés, dont l'auditoire était toujours plein. ”

“ Un de mes amis intimes , qui était mon compatriote et adjudant du général
(79) Wurmser , eut le malheur , après un acte d'intrépidité, de recevoir deux,coups de feu, dont un lui perçait la poitrine. Il s'écria : Mes camarades , arrachez - moi bien vile du champ de bataille, ou achevez-moi, plutôt que de me laisser tomber vivant entre les mains des ennemis de Dieu et des hommes. On l'emmena sur un affût de canon. Pendant qu'on le transportait, il disait : Il est doux de quitter la vie , quand on la sacrifie à son Dieu et à son Roi. ”

“ Un honnête paysan français qui, depuis plusieurs années, s'était fait le commissionnaire d'un certain nombre de familles qui envoyaient des secours à leurs parens émigrés , était arrivé tout récemment à Augsbourg pour cet objet. ”

“ Quelques littérateurs confièrent d'assez bons ouvrages à la presse : il y en avait une à Constance , et qui était fort occupée.
L'absence est toujours funeste aux sentimens les plus aimables et les plus respectables: plus d'un mari l'éprouva. Pendant qu'ils combattaient vaillamment contre nos ennemis , leurs faibles moitiés n'avaient pas la force d'opposer de la résistance aux attaques des soi-disant amis qu'ils avaient laissés près d'elles. Une de nos belles apprend que son mari est blessé: elle y paraît sensible ”