Henri VIII de France

“ Henri VIII avait trouvé, en montant sur le trône, un trésor immense, fruit des épargnes de Henri VII, son père, et une bonne armée, ouvrage de sa prudence. Son union à Charles ou à François pouvait être d'un grand avantage à celui qu'il choisirait. Le roi de France était déjà en relation de bonne intelligence avec ce puissant voisin. On a vu qu'ils comptaient même s'unir plus étroitement par un mariage entre leurs enfants. L'intermédiaire de cette alliance était le cardinal Wolsey, ministre et favori de Henri. ”

“ Dès l'élection de Charles-Quint, il fut réglé qu'Henri VIII verrait d'abord le roi de France.
Ces entrevues personnelles des princes créent souvent plus de haines qu'elles ne concilient d'intérêts. François Ier avait à craindre d'éclipser, d'irriter celui à qui il voulait plaire. Henri VIII avait vingt-huit ans, lui vingt-six. La rivalité d'âge, de grâce et de figure, le désir commun de briller devant les femmes, pouvaient, d'une amitié douteuse, faire une haine solide et profonde. ”

“ Quelque insignifiante que nous paraisse cette réminiscence pour l'historique du cœur
humain, nous ne devons pas perdre de vue, qu'une première impression est souvent plus importante qu'un événement. Pendant son séjour à la. cour de France, elle avait appris que Henri VIII avait sacrifié sa sœur, elle avait vu les larmes de cette reine, ce qui aurait dû lui apprendre à ne pas envier la destinée des princesses. Alors déjà, elle connaissait le caractère dû roi. Le malheur de Marie, son triste sort, le récit de Richard, avaient soulevé un coin du voile qui lui dérobait la vérité ”

“ La France s'est toujours sacrifiée pour le repos de l'Europe, qui vit, trop souvent, d'un œil sec se consommer notre ruine, et des désastres, dont elle subit tôt ou tard les funestes conséquences.
L'espoir de Henri VIII de régner sur la France fut aussi singulièrement diminué et, à cet égard, nous devons dire que si, comme nous l'avons expliqué à l'éclaircissement B de la lettre 16, le connétable refusa en 1523, à Montbrison et près de la Palisse, de prêter serment au roi d'Angleterre, il dut le faire le 16 juin de l'année suivante. ”

“ Appelé en Bretagne par la duchesse Anne, attaquée par la France, il s’ébranla trop tard et ne put empêcher le mariage de cette princesse avec le roi Charles VIII. Il en prit prétexte pour obtenir des subsides considérables, afin de revendiquer ses prétendus droits sur le royaume de France, vint investir Boulogne (1492) , mais se hâta de conclure le traité d’Étaples, par lequel Charles VIII achetait la paix moyennant 745,000 écus. Cette expédition n’avait été pour Henri qu’un expédient pour tirer de l’argent de ses sujets et de ses ennemis. Il amassa ainsi des trésors immenses. ”

“ L'œil pénétrant d'Henri avait fort remarqué la figure de celui qui portait l'épée. Il sut qui il était et dit au roi: «Si j'avais un tel sujet, je ne lui laisserais pas longtemps la tête sur les épaules.»
Le banquet royal fut dressé. En toute cordialité, les Anglais offrirent aux Français des vins, des rafraîchissements. Puis Henri VIII prit le traité des mains des gens de robe longue, un traité d'intime alliance. Son titre de roi de France y était. Il le passa galamment, disant: «Ceci est un mensonge.» ”

“ Au milieu des intérêts qui rapprochaient François Ier des princes protestans d'Allemagne contre Charles-Quint, l'histoire peut se demander comment le roi de France ne seconda pas le protestantisme qui surgissait avec tant de persévérance et pénétrait dans son palais. Henri VIII, dans une lettre confidentielle, l'engage à proclamer une Eglise nationale et à suivre l'exemple qu'il a donné en Angleterre. Plusieurs causes s'y opposaient pour la France. D'abord le catholicisme était une force immense dans la population ”

“ « Pendant les onze dernières années de son règne, « le chef suprême » régla le dogme, la discipline et le culte de son Église sur les variations de la politique européenne. Quand le Pape semblait être sur le point de réussir à grouper l'empereur et le roi de France contre l'Angleterre, au nom de l'unité religieuse considérée comme la base de la paix, Henri VIII se montrait très catholique dans ses formulaires de foi, pourchassait impitoyablement et envoyait au bûcher les hérétiques, afin d'enlever aux souverains catholiques le meilleur prétexte d'une intervention armée. ”

“ François 1er essaya d’abord de s’assurer l’alliance du roi d’Angleterre Henri VIII, et, à cet effet, il lui donna de magnifiques fêtes dans l’entrevue qu’ils eurent au Camp du Drap d’or [1] , entre Guines et Ardres ; mais Henri VIII se déclara peur l’empereur. Les hostilités commencèrent du côté de l’Espagne, où une insurrection avait éclaté contre Charles-Quint, Les Français arrivèrent trop tard pour secourir les insurgés, et ne firent rien de mémorable. En même temps, François Ier excitait contre l’Empereur le duc de Bouillon, maître de Sedan. ”

“ Si la France ne devint pas protestante, grâces aux enfans de saint Louis, qui surent la préserver d'un malheur pareil, il n'en fut pas ainsi de l'Angleterre. Henri VIII , qui peut - être eût honoré le trône sans la passion qui l'égara et qui le perdit, Henri VIII devint le fondateur de la réforme dans sa patrie. Ce Prince ne manquoit ni d'esprit, ni de connoissances ; il détestoit même les innovations religieuses, puisqu'il ne
(45) dédaigna pas d'écrire contre elle et de se mesurer personnellement avec Luther. ”

“ L'Allemagne fermentait. Henri VIII et François Ier, les plus redoutables ennemis de Charles-Quint, n'existaient plus; mais Henri II de France avait hérité des intérêts et des traités qui l'unissaient aux princes protestans. Une armée de gentilshommes s'avançait vers les villes impériales ; les populations allemandes saluaient comme des libérateurs ceux qui venaient établir parmi elles l'indépendance religieuse et les priviléges de l'Empire 2. En vieillissant, CharlesQuint avait médité les doctrines des luthériens ”

“ Henri VIII, roi d'Angleterre, tient aussi une grande place dans ce siècle. Ses mariages, ses divorces ; la mort d'Anne de Bolein et de Catherine Howard, qu'il fit périr sur l'échafaud ; sa séparation du Saint-Siège, ses guerres, sa politique, ses cruautés, tout le rendit puissant et redoutable ; il fut tour à tour le rival de François Ier et de Charles-Quint, mais il n'eut
— 30 - aucune des loyales qualités du premier et fut inférieur au second comme guerrier et comme diplomate. ”

“ Recueil général des Estats tenus en France sous les rois Charles VI, Charles VIII, Charles IX, Henri III et Louis XIII, dédié à Monsgr. le premier président à Paris, 1651, in-4°.
mêmes éloges à Henri II. Charles IX trouva le royaume endetté de 43,485,939 livres1. Henri III, réduit aux expédients, parlait d'engager son domaine, de vendre 300,000 livres de rentes en dépendant ; les États refusaient, disant que le bien du Roi était celui de la nation.
Alors le Roi proposa aux députés un projet imaginé par MM. Joullet, de Chastillon, le chevalier Poncet et de la Borde. ”

“ Le dur et perfide Henri VIII régnait despotiquement en Angleterre ; le vif et spirituel François leT, appelé à la couronne de France, voyait se dresser devant lui la fière domination de Charles-Quint, dont l'habile fermeté tenait sous un même sceptre l'Espagne, l'Allemagne, le midi de l'Italie ; tandis qu'au centre de la civilisation chrétienne Léon X perpétuait avec magnificence les nobles traditions des lUé-
dicis. ”

“ Alors le roi Henri VII ne voulant pas restituer la somme qu'il avaitreçueen dot, mais cependant conserver l'appui de Ferdinand et d'Isabelle contre le roi de France, fit épouser ou, pour mieux dire, fiancer la jeune infante Catherine, alors âgée de seize ans, à Henri, son second fils, alors âgé de onze à douze ans, qui était devenu prince de Galles et qui depuis, en 1509, fut le roi Henri VIII, comme nous l'expliquerons à la date de cette année. Des dispenses canoniques pour ce second mariage entre beau-frère et belle-sœur, avaient été accordées par la cour de Rome le 26 décembre 1503. ”

“ Les formules anglicanes n'avaient ôté au catholicisme que la suprématie de Rome, les monastères et le culte des images; elles avaient conservé l'unité religieuse et nationale; puis, la mêlant à la politique, la couronne s'était adjugé le pouvoir le plus absolu qu'on puisse créer sur la terre. Henri VIII l'avait exercé dans toute sa plénitude de persécution. Tout ce qui sortait de son Église il le poursuivait avec la même haine et le même acharnement. Quand il eut constitué la hiérarchie, changé le principe de l'obéissance, il, voulut que tout se mît en rapport avéc son idée fondamentale. ”

“ Toute sa vie, Henri VIII a été entouré d’hommes qui, pour le dominer, n’ont négligé aucune des influences qui pouvaient leur donner prise sur lui ; et, parmi ces influences, il n’y en a point dont ils aient autant usé que de celles que leur offraient les goûts matrimoniaux du Roi. ”

“ Henri VIII a été tellement entouré de sang, et de quel sang ! du sang de ses femmes versé par le bourreau, qu’on a bien de la peine, ou même de la répugnance, à le regarder en face. L’attention des peuples s’est bien mieux arrangée des exploits héroïques de ce fou couronné, si spirituel et si brave, François Ier, ou bien encore de la vie si grande et si habile de ce grand empereur Charles-Quint : voilà ce qui a nui à l’effet de Henri VIII. Mais il n’en est pas moins vrai que c’est là une physionomie d’un intérêt puissant. ”

“ Henri VIII, cependant, plus il songeait à sa révolte contre la cour de Rome, et plus il était convaincu, sinon de la justice, au moins du profit de cette révolution qui fera couler tant de sang. Quel rêve, en effet, dans un si grand royaume : être à la fois le pape et le roi, commander à toutes ces volontés, défier la sombre Espagne et découronner la fille de tant de princes espagnols ! Et sans cesse et sans fin des voyages, des fêtes, des plaisirs. Ainsi il devint peu à peu un abominable
tyran. ”

“ Érasme, Thomas Morus, Henri VIII, Holbein, Luther, quels héros différents ! quel beau roman historique on pourrait faire avec ces noms-là !
Puisque nous sommes en sa présence, arrêtons-nous quelque peu devant ce terrible Henri VIII. C’est un des hommes les moins étudiés et les moins compris que nous ait laissés l’histoire. On sait qu’il a vécu, régné, et qu’il s’est battu concurremment avec deux hommes qui ont tiré à eux une grande partie de la renommée contemporaine, François Ier et Charles-Quint, ce qui était déjà trop pour que l’attention du monde y pût suffire. ”

“ Vainement quelques prêtres éclairés se rappelant que Henri VIII avait pu, pour des motifs honteux, faire sortir de l'Église catholique l'une des plus grandes nations du globe, se disaient que Napoléon, bien autrement puissant que Henri VIII, appuyé sur des motifs bien autrement avouables, pourrait causer à la foi de plus grands maux que le monarque anglais, surtout dans un siècle indifférent, beaucoup plus à craindre qu'un siècle hostile. ”

“ Voyez Napoléon 1er et Napoléon III, ils sont vaincus; leur défaite est le tombeau de leur empire. Regardez au contraire nos anciens Rois: Philippe de Valois perd une grande bataille, Jean le Bon est fait prisonnier, rien n'est changé dans l'ordre héréditaire; Charles VII, enfin, réduit à un tiers de son royaume, François 1er captif, Louis XIV vaincu ne voient pas leurs trônes soumis aux caprices du moment. C'est donc fort de son droit, fort du principe héréditaire que Henri V s'est abstenu d'influencer la France, c'est par amour pour son pays. « Tout pour la France et par la France. » ”

“ Le « plus heureux des trois » eût dû être Henri VIII. Nulle aube de règne ne fut jamais apte à susciter autant d’espérances. Doué comme François Ier de brillants avantages physiques, d’un abord attrayant, appliqué et lettré, sachant le latin, le français, l’espagnol et l’italien, jouant « divinement » du luth et de l’épinette, ce gentilhomme d’aspect accompli héritait d’un royaume unifié, pacifié, prospère et d’une situation politique claire et simple. ”

“ En Angleterre c’était le pouvoir royal qui avait fait la révolution religieuse. Il avait cru la faire à son profit. Henri VIII n’avait voulu opérer qu’un seul changement dans la constitution ecclésiastique : substituer sa suprématie à celle du pape. Avec la violence de son tempérament, aidée des moyens de séduction que lui procura le pillage des abbayes, Henri VIII réussit : il fit brûler les protestans comme hérétiques, et fit pendre les papistes comme traîtres ”

“ En 1610, la mort d'un grand roi, Henri IV, misérablement assassiné par un fanatique, avait laissé le trône à son fils, Louis XIII, enfant à peine âgé de neuf ans. La reine mère, Marie de Médicis, fut déclarée régente du royaume, pendant la minorité de son fils. Cette princesse d'origine italienne, d'un caractère tout à la fois absolu et crédule, mélange de fierté et de faiblesse, entourée de courtisans intrigants et avides, laissa bientôt déchoir la France du degré de puissance et de prospérité où le règne réparateur d'Henri IV l'avait élevée. ”

“ Voici venir le règne de Henri VIII, cet homme infâme, ce tyran monstrueux, qui pendant trente-sept ans asservit à ses caprices, à ses désordres, à ses crimes, l'Angleterre tremblante.
L'orgueil et la débauche avaient éteint en lui tout sentiment d'humanité. Comme l'a dit un historien, il n'épargna pas une femme dans sa brutale passion, et pas un homme dans sa colère. ”

“ Mutilée, appauvrie, abattue par ses propres excès, surtout par les guerres des deux Roses, celle aristocratie, si longtemps indomptable, céda presque sans résistance, d'abord à la tyrannie hautaine de Henri VIII, ensuite à l'habile gouvernement d'Elisabeth. Devenu le chef de l'Église et possesseur de biens immenses, Henri, les distribuant à pleines mains à des familles dont il fondait la grandeur nouvelle ou relevait la grandeur délabrée, commença la métamorphose des barons en courtisans. ”