Henri VIII de l'Angleterre

“ Néanmoins Henri VIII ouvrit le chemin à la réformation religieuse ; elle fut introduite en Angleterre par ses amours coupables, comme la grande charte avoit dû son existence aux crimes de Jean sans Terre. Ainsi cheminent les siècles, marchant sans le savoir vers le but de la destinée humaine.
Le parlement, sous Henri VIII, violenta les consciences aussi bien que les personnes. Il ordonna, sous peine de mort, de considérer le roi comme chef de l’Église ; et tous ceux qui s’y refusèrent périrent martyrs de leur courage. Les parlemens changèrent quatre fois la religion de l’Angleterre. ”

“ Et dans ce moment même , Henri VIII était en train de faire tout l' argent qu' il pourrait , afin de se montrer royalement dans une rencontre qu' il allait avoir avec le roi de France ; il y aurait lutte de dépense et de prodigalité entre les princes ; l' Angleterre serait humiliée si le sien se laissait surpasser , et le roi devait à la dignité de son peuple de le pressurer jusqu' au dernier sou . ”

“ En Angleterre c’était le pouvoir royal qui avait fait la révolution religieuse. Il avait cru la faire à son profit. Henri VIII n’avait voulu opérer qu’un seul changement dans la constitution ecclésiastique : substituer sa suprématie à celle du pape. Avec la violence de son tempérament, aidée des moyens de séduction que lui procura le pillage des abbayes, Henri VIII réussit : il fit brûler les protestans comme hérétiques, et fit pendre les papistes comme traîtres ”

“ Un caprice amoureux de son roi devint pour l'Angleterre la source de ses libertés.
Après sa rupture avec Rome, Henri VIII concentre dans ses mains tout le pouvoir spirituel et temporel, et augmente les revenus du trésor royal du produit des impôts qui, sous les noms variés de dîmes, prébendes, annales, etc., s'en allaient de par les mers, remplir les coffres du Vatican. Disposant ainsi de l'omnipotence du pouvoir et des richesses, il les fait servir l'un par l'autre, à la consolidation de sa tyrannie. ”

“ Le dessein d'unir les deux royaumes, par le mariage de Marie Stuart avec Edouard VI, avait déjà préoccupé Henri VIII; mais les moyens que le despote voulait employer pour y parvenir, firent naître de difficultés qui rendirent ce projet impossible durant sa vie. Depuis des siècles les deux royaumes étaient divisés par la défiance, l'envie et l'inimitié. Ces sentiments hostiles ; furent encore augmentés lorsque Henri demanda d'une manière péremptoire la main de la princesse Marie pour son fils. Il envoya une armée pour envahir le pays et s'emparer par force de la
jeune héritière ”

“ Voici venir le règne de Henri VIII, cet homme infâme, ce tyran monstrueux, qui pendant trente-sept ans asservit à ses caprices, à ses désordres, à ses crimes, l'Angleterre tremblante.
L'orgueil et la débauche avaient éteint en lui tout sentiment d'humanité. Comme l'a dit un historien, il n'épargna pas une femme dans sa brutale passion, et pas un homme dans sa colère. ”

“ Mutilée, appauvrie, abattue par ses propres excès, surtout par les guerres des deux Roses, celle aristocratie, si longtemps indomptable, céda presque sans résistance, d'abord à la tyrannie hautaine de Henri VIII, ensuite à l'habile gouvernement d'Elisabeth. Devenu le chef de l'Église et possesseur de biens immenses, Henri, les distribuant à pleines mains à des familles dont il fondait la grandeur nouvelle ou relevait la grandeur délabrée, commença la métamorphose des barons en courtisans. ”

“ Une méchante femme doit être un bien cruel tyran, puisqu'il se trouvait heureux sous un prince tel que Henri VIII ! Les plus grands seigneurs se disputèrent ses productions : il acquit une belle fortune, et, depuis sa mort, l'aristocratie anglaise ne lui a point retiré ses bonnes grâces. Ses tableaux sont très-recherchés dans les deux îles : on l'envisage même comme une des gloires britanniques. Outre son intérêt universel, la biographie que nous racontons a donc un intérêt local ”

“ La France s'est toujours sacrifiée pour le repos de l'Europe, qui vit, trop souvent, d'un œil sec se consommer notre ruine, et des désastres, dont elle subit tôt ou tard les funestes conséquences.
L'espoir de Henri VIII de régner sur la France fut aussi singulièrement diminué et, à cet égard, nous devons dire que si, comme nous l'avons expliqué à l'éclaircissement B de la lettre 16, le connétable refusa en 1523, à Montbrison et près de la Palisse, de prêter serment au roi d'Angleterre, il dut le faire le 16 juin de l'année suivante. ”

“ Je crois que cette cinquième femme saura se maintenir; elle est jeune, belle, coquette et adroite. Henri se fait vieux, il ne peut plus rompre son mariage, sans mécontenter le peuple ; j'espère qu'il se soumettra au joug aimable de sa jeune épouse. Les Howard ont beaucoup de partisans ; une union plus étroite avec notre famille leur conviendra ; ils ne seront pas fâchés que Charles Kildare soit du côté de la reine. Si nous sommes unis, nous disposerons du trône, lorsque le roi sera mort, et nous ressaisirons l'ancien pouvoir qui a préservé l'Angleterre de la tyrannie. ”

“ Henri VIII, roi d'Angleterre, tient aussi une grande place dans ce siècle. Ses mariages, ses divorces ; la mort d'Anne de Bolein et de Catherine Howard, qu'il fit périr sur l'échafaud ; sa séparation du Saint-Siège, ses guerres, sa politique, ses cruautés, tout le rendit puissant et redoutable ; il fut tour à tour le rival de François Ier et de Charles-Quint, mais il n'eut
— 30 - aucune des loyales qualités du premier et fut inférieur au second comme guerrier et comme diplomate. ”

“ Il y avait de quoi trembler, car leurs maris avaient beau être les premiers Lords du pays, Henri VIII ne plaisantait pas.
Sir Norris obtint un regard qui précipita les pulsations de ses artères ; il lui sembla qu'il avait gagné le cœur de la belle reine, en voulant lui adoucir la mortification qu'elle venait d'essayer. ”

“ Tout va bien pour le jeune monarque anglais. Il commence, comme ont commencé tous les bons rois d’Angleterre avant lui, par faire une invasion dans le royaume de France. De retour de France, où il a vu François Ier, il trouve l’Écosse pacifiée, il trouve le parlement soumis à ses moindres ordres, il règne de près et de loin ; un instant il est l’arbitre des destinées de l’Espagne et de la France, il tient entre ses mains l’avenir de la cour de Rome ; la réforme qui gronde en Allemagne ne fait qu’augmenter la puissance de Henri VIII. il assiste aussi à la formation de la politique européenne ”

“ Quelle supériorité n’était-ce pas là sur des souverains placés en face de problèmes compliqués et multiples ! Mais tandis que les qualités de François ier et de Charles-Quint leur appartenaient réellement, on vit bientôt que celles d’Henri viii constituaient une façade derrière laquelle il n’y avait que dureté, égoïsme et grossière vanité. L’Angleterre émergeait d’une époque où les appétits avaient longtemps étouffé tout idéal. Le précédent roi, Henri vii, avait su du moins développer le commerce, l’industrie, encourager la marine et remplir les coffres de l’État. ”

“ Ils entrèrent dans l'appartement de la reine.
La surprise du jeune mousquetaire augmenta encore à la vue d'une alcove illuminée où l'on avait dressé un autel, devant lequel se tenait an prêtre en chasuble prêt à célébrer le sacrement du mariage. Plusieurs personnes se trouvaient présentes.
Le prélat allait unir Suffolk à la sœur de Henri VIII.
D'un côté du couple, se tenait Louise de Savoie et Anne de Boleyn, la seule dame d'honneur, et Richard fut chargé de trouver un mousquetaire fidèle pour servir de témoin avec lui.
C'est plus qu'une haute trahison qui va s'accomplir, pensa Brantôme ”

“ Ce qui se passe dans le cœur de l'homme n'est pas toujours explicable pour lui-même, et souvent il ne parvient à lire dans son âme qu'après avoir été suspecté et lorsqu'il cherche à repousser une accusation.
Anne et lui, ne s'étaient pas dit un mot que Henri VIII, n'aurait pu entendre. ”

“ Vous m'avertissez d'appréhender la vengeance qui peut me faire payer cher mon ambition inassouvie, mais je ne la crains pas, car, selon moi, il est plus glorieux pour une âme fière d'être précipitée du faîte des grandeurs, que de tomber dans le mépris général. Si vous êtes mon ami, engagez le roi à ne pas souffrir que cette prétraille intrigante puisse se vanter que Henri VIII a plié les armes devant elle. ”

“ Au milieu des intérêts qui rapprochaient François Ier des princes protestans d'Allemagne contre Charles-Quint, l'histoire peut se demander comment le roi de France ne seconda pas le protestantisme qui surgissait avec tant de persévérance et pénétrait dans son palais. Henri VIII, dans une lettre confidentielle, l'engage à proclamer une Eglise nationale et à suivre l'exemple qu'il a donné en Angleterre. Plusieurs causes s'y opposaient pour la France. D'abord le catholicisme était une force immense dans la population ”

“ Le roi éperdûment amoureux donnait son assentiment à tout. — Je parlerai à mes conseillers, dit-il, et j'apprendrai lequel sera assez téméraire pour se montrer l'ennemi de son maître, en exigeant que Henri Tudor renonce à son bonheur. Je dirai que je sollicite ta main car tu es la plus belle, la plus digne de porter la couronne d'Angleterre, qui t'appartiendra jusqu'à ton dernier jour. La mort seule pourra te séparer de moi, mais aucune autre force sur la terre, aucune considération au sujet de la succession au trône, ni les désirs du peuple ou d'autres intérêts de l'Etat. ”

“ Quelque insignifiante que nous paraisse cette réminiscence pour l'historique du cœur
humain, nous ne devons pas perdre de vue, qu'une première impression est souvent plus importante qu'un événement. Pendant son séjour à la. cour de France, elle avait appris que Henri VIII avait sacrifié sa sœur, elle avait vu les larmes de cette reine, ce qui aurait dû lui apprendre à ne pas envier la destinée des princesses. Alors déjà, elle connaissait le caractère dû roi. Le malheur de Marie, son triste sort, le récit de Richard, avaient soulevé un coin du voile qui lui dérobait la vérité ”

“ Lord Lincoln donna l'ordre d'arrestation avant de se rendre chez le roi. Mais eussions-nous reçu l'ordre de Henri lui-même, aucun de nous n'eût porté la main sur l'homme que l'Angleterre honore.
En disant ces mots, il baisa respectueusement la main de Géraldine et s'éloigna. Il n'y a rien qui réjouisse tant le cœur que de rencontrer un ami là où l'on s'attendait trouver un ennemi, et surtout lorsque nous l'entendons partager nos sentiments. Cette douce certitude apporta un baume à la doulenr de Géraldine. ”

“ Le roi d’Angleterre Henri VIII, trop cruel, trop capricieux pour être mis au rang des héros, a pourtant sa place entre ces rois, et par la révolution qu’il fit dans les esprits de ses peuples, et par la balance que l’Angleterre apprit sous lui à tenir entre les souverains. ”

“ Un nouvel acte de Henri VIII, chef de l'Église d'Angleterre, ordonnait la nullité des voeux souscrits au-dessous de vingtquatre ans, et permettait en outre à tous les religieux de briser les liens importuns de la solitude. Comme en Allemagne et en Suède, ces biens furent distribués ou vendus à la noblesse 1. Ainsi partout la réforme plus ou moins absolue se rattachait à la terre et opérait une révolution dans les propriétés ”

“ Son fils, le roi Henri VIII, blâma vivement le prisonnier d'avoir pris les armes pour un usurpateur Celui-ci répondit: Richard III était mon roi couronné; le parlement n'a qu'à surmonter un poteau d'une couronne, et je combattrai pour le poteau. Si le parlement vous avait nommé, j'aurais combattu pour vous. ”

“ Et tandis que M. Hume nous laisse entendre, à chaque page de son livre, que la majorité du peuple anglais aurait eu de grandes chances de rester catholique, sans les « goûts matrimoniaux » d’Henri VIII, M. Pollard nous assure que, « si Henri VIII n’avait pas été là, l’orage de la Réforme ne s’en serait pas moins déchaîné sur l’Angleterre, » et que c’est l’action personnelle d’Henri, « avec son respect des formes légales, » qui, seule, a empêché cet orage d’être aussi violent qu’il l’aurait été sous un autre roi. ”

“ Les yeux du cardinal voulaient en vain lire dans les traits de Morus une expression de surprise. — Envisagez mon action comme il vous plaira, continua-t-il, mais soyez persuadé que tout en agissant avec humanité, je ne veux point me mêler de la politique, à moins d'y être forcé. On peut faire du bien à un orphelin sans chercher à lui rendre une fortune qui pourrait lui être fatale.
Wolsey sourit d'un air satisfait, et tous les deux suivirent Henri VIII, sans remarquer que la reine et ses dames s'approchèrent vivement du tableau, et l'examinaient avec intérêt. ”

“ THEOLOGIE DE HENRI VIII (1550—1545) . 551
saint Thomas d'Aquin. Mélanchton avait inutilement tenté de l'entraîner aux idées de l'école germanique : une de ses lettres les plus polies, les plus insinuantes, reste encore pour témoigner de son prosélytisme éclairé. Les luthériens députèrent même quelques uns de leurs fervens théologiens pour disputer sur les questions de foi avec Henri VIII, qui se proclamait le plus érudit des scolastiques 1 : les tentatives échouèrent ; et le roi d'Angleterre, sans permettre la moindre observation, posa une formule générale et impérieuse de croyances. ”

“ Le mariage de Charles VIII avait provoqué une nouvelle coalition de Maximilien avec l'Espagne et l'Angleterre. Les effets ne s'en firent sentir qu'au bout de quelque temps. L'Angleterre fut la première en état de commencer la lutte; encore Henri VII ne l'engageait-il qu'à son corps défendant, après avoir entamé au mois de juillet des pourparlers en vue d'une paix avec Charles VIII (4) . Cependant il mit l'embargo sur la flotte vénitienne de Flandres qu'il contraignit à le transporter de l'autre côté de la Manche. ”