“ La montagne que nous voyons est couverte de verdure depuis le haut jusqu'en bas; elle est la plus agréable que l'on puisse souhaiter, par les ruisseaux d'eau vive qui y coulent, & par la quantité de rossignols qui y font un ramage charmant. Votre Majesté pourra rester autant qu'il lui plaira sur le bord de l'eau, à l'ombre des arbres dont elle est bordée.
Le grand Visir n'avoit pas achevé de parler, que le Sultan marchoit du côté qu’il lui avoit marqué, & pressoit le pas pour être plutôt délivré de l'incommodité qu'il éprouvoit. ”

“ Les Fables de Bidpaï, si célèbres dans tout l’Orient depuis plusieurs siècles, ont servi sinon de modèle, au moins de matière à plusieurs bons ouvrages François. J’ose espérer que le Public en verra volontiers une traduction complette. Feu M. Galland, Auteur des Mille & Une Nuit, avoit traduit les quatre premiers Chapitres de ce livre, qui furent imprimés à Paris en 1724 ; sa mort priva le Public des dix Chapitres suivans. L’accueil favorable que l'on fit à cet Ouvrage m’a enhardi à en donner la suite.
L’origine de ces Fables remonte à la plus haute antiquité. ”

“ Ce Philosophe ayant reconnu dans le Prince, qui étoit encore fort jeune, des inclinations nobles & un heureux naturel, résolut de composer un Livre pour son instruction ; mais comme dans les Monarchies Orientales, les Princes sont accoutumés à la plus grossière flatterie, & que personne n'ose donner des conseils à celui qui peut ôter la vie, Bidpaï crut dedvoir présenter la vérité sous l'emblême de la Fable.
Dabichelim, c'étoit le nom du Monarque, lut avec plaisir ce Livre qui refermoit les maximes de la plus saine morale. ”

“ Si au lieu de fe garder d’eux, il écoute leurs difcours trompeurs, & néglige de pénétrer dans ce qu’ils fe font propofé, il peut donner lieu à un bouleverfement général. Il ne doit donc pas prêter l’oreille à ces fortes de perfonnes, parce qu’ils n’agiffent que par la haine & l’envie qu’ils ont dans le cæur ; & s’ils fe fentent foutenus, ils peuvent en un moment mettre tout en comcombustion. Si le Prince joint à fa pénétration, la vigilance la plus exacte, il fe gardera facilement des furprifes qu’ils pourroient lui faire, & découvrira la vérité à travers leurs menfonges. ”

“ Je ne fuis plus étonné, d’après cela, que tant de faints personnages aient pu fe résoudre à choifir une caverne pour demeure, & & à paffer le refte de leurs jours dans la pauvreté. Je vois bien qu’ils fe font réglés fur ce principe de morale, qui dit que le bon fens confifte à fe cacher. En effet, le véritable contentement se trouve dans la retraite ; & il vaut mieux vivre dans les ténèbres , que dans un chaos de mœurs corrompues. ”

“ J'ajouterai même que toutes les fois qu'un mal-intentionné trouve le moyen de se mettre entre deux amis bien unis, il ne manque pas de dissoudre cette union par ses artifices. Un fourbe de renard en donne un bel exemple dans l'amitié qui étoit entre un boeuf & un lion, qu'il détruisit par une méchanceté signalée : en voici l’histoire. ”

“ Mes enfans, vous n'avez pas éprouvé quelle est la peine d'acquérir des richesses; c'est pourquoi vous êtex excusables de n'en pas connoître la valeur, parce que, selon le proverbe, l'on ne connoît qu'après avoir goûté. Il esst bon que vous sachiez que les richesses sont le capital sur lequel on doit fonder le bonheur de cette vie, & que c'est par elle que l'on ses met au-dessus du commun des hommes, qui peuvent être rangés en trois sclsses. Les un recherchent les plaisirs & la tranquilité de la vie, & n'ont d'autre but que de manger, de boire, & de satisfaire leurs passions. ”

“ Je conviens que la fociété des hommes corrompt fouvent le cœur, & jette dans de grands égaremens ; que la retraite fait rentrer en foi-même, tant pour ce qui regarde l’ intérieur, que l’extérieur ; néanmoins, tout bien confidéré, d’habiles gens, & d’une intelligence profonde, foutiennent que la fociété est préférable à la folitude, parce que c’est dans le monde qu’on acquiert plus de vertus en combattant les vices.
Le fentiment de ces fages, eft qu’il ne faut pas abandonner le grand monde ; parce que, disentils, l’on eft en danger de perdre l’esprit & le bon sens dans la retraite. ”

“ Dabichelim régna longtemps & rendit ses sujets heureux. En mourant, il remit à ses enfans l'ouvrage de Bidpaï, comme l'héritage le plus précieux qu'il pût leur laisser & leur recommanda de suivre les conseils que ce Livre renfermoit. ”

“ Ce Livre, depuis ce tems-là, c'est-à-dire, depuis environ l'an 1540, est regardé par les Savans de l'Empire Ottoman, comme le modèle de la plus parfaite éloquence dont la langue Turque puisse être susceptible. ”

“ Le Prince doit avoir une averfion toute particuliere pour ces derniers, qui font beaucoup plus nuifibles à l’Etat, qu’ils ne lui font avantageux ; & employer tous les moyens poffibles pour les éloigner de fa perfonne dès qu’il s’apperçoit de leurs mauvais desseins & de leurs cabales, afin d’en arrêter les fuites dangereufes. ”

“ Ce font des mouches à miel, qui ne font de mal à perfonne ; & leur nature est telle, qu’il femble qu’elles foient animées de l’ efprit de Dieu qui les fait agir en toutes choses, & exécutent fa volonté, comme toutes les autres créatures. Elles ont un Roi qui fe nomme Iafoub , plus gros de corps qu’elles, fous les ordres de qui elles tremblent comme la feuille d’un faule, & tombent devant lui, comme les feuilles desséchées dans l’automne, au souffle impétueux de l’aquilon. Il fait sa résidence dans une demeure quarrée & bien éclairée, en forme de Palais. ”

“ Le Vifir reprit auffitôt fans héfiter : Sire, celui que Dieu aura choisi pour commander aux autres. Comme les hommes négligent de faire leur devoir, par le penchant qu’ils ont à fe gouverner selon leurs paffions, Dieu leur donne un chef pour les obliger à pratiquer ce qui eft felon l’ordre de la juftice , & à s’abftenir de ce qui lui eft oppofé. ”

“ Le Sultan, pénétré de ces paroles, reprit ainfi. Puifque les hommes, & particulièrement ceux qui lâchent la bride à leurs paffions font faits de la manière que vous venez de le repréfenter, le plus fûr feroit d’abandonner le monde,& de se jeter dans une profonde retraite, où l’on travaillerroit à corriger fes mœurs. Peut-être que par ce moyen, l'on éviteroit le rifque où l’on eft de fe laiffer corrompre, en reftant parmi eux. Selon mon fentiment, il faut fe tirer du milieu de cette mer orageuse, & gagner le rivage. ”

“ Les belles paroles ne leur manquent jamais pour capter fon eftime ; leur véritable intention, la plupart du temps, n’eft que d’en tirer de nouvelles faveurs. Ils cachent leur avidité & leur intérêt sous le voile d’une modeftie affectée ; & le plus fouvent, ils ont une haine & une envie mortelle les uns contre les autres. ”

“ Comme ils font compofés d’ame & de corps,c’eft-à-dire, de deux choses bien différentes, l’une fubtile, & l’autre groffiere,de lumière & de ténèbres, d’une fubftance qui domine, & d’une fubftance qui eft dominée, d’un être relevé, & en même-temps d’un être vil & bas, l'un veut l'emporter fur l'autre, & c’eft ce qui fait en eux toutes les différences que l’on y remarque. De-là vient qu'ils s’abandonnent à la convoitife, à l'envie, à la haine, à la colère, aux cruautés, aux injures, à la médifance, aux impoftures, à la calomnie, enfin à toutes les paffions déréglées. ”

“ C’eft la Philofophie, reprit le Sultan, & les connoiffances que vous avez, qui vous font dire de fi belles chofes. Mais, quoique vous puiffiez dire, vous ne pourrez vous empêcher de convenir que les hommes ne peuvent vivre en communauté, fans avoir des différends, des difputes & des procès les uns avec les autres ; il faut juger ces procès ; on ne peut donner gain de caufe aux uns, fans défoler les autres en les condamnant. Si ceux qui auront perdu leur procès font opiniâtres, & ne veulent pas fe tenir à la décifion prononcée, jugez quel défordre ce doit être. ”

“ Aussi le bonheur, qui accompagnoit toujours ses entreprises, lui avoit-il fait donner le nom de Khogesteh-raï, ou Heureux conseil. Humaioun-fal, qui avoit une parfaite connoissance de sa capacité, n'entreprenoit rien sans le consulter. ”

“ Il admira ce corps de petits animaux, qui agiffoient par l’instinct que Dieu leur avoit donné : & convaincu enfin qu’elles faifoient toutes leur devoir avec action , qu’elles ne fe repaiffoient que de nourritures très-délicates,ne buvant que de l'eau très-pure ”

“ Les seconds veulent s'élever au-dessus des autres, & ce sont ceux qui aspirent après les charges & les dignités; ces deux sortes de personnes ont besoin de richesses pour vivre suivant leurs desirs. Les troisiemes s'appliquent seulement à mériter pour l'autre monde, & par cet endroit ils sont préférables aux autres, & d'un ordre plu relevé. ”

“ Ce chef, Sire, répondit le Vifir, doit avoir une connoiffance profonde des regles du gouvernement, & de ce qu’il y a de plus fingulier dans la diftribution de la juftice ; autrement fa puiffance ne fera pas affurée, & fes Etats feront expofés à changer de maître. Un Empire n’eft affermi que par la juftice : tout l’Univers ne fubfifte que par elle.
Il faut auffi que ce chef connoiffe parfaitement les perfonnes de la plus haute qualité, & les principaux Officiers de fes Etats, afin qu’il fçache, autant qu’il eft poffible, proportionner fes égards pour eux, felon leur rang & leur mérite. ”

“ Ils ont néanmoins beson de richesses bien acquises, pour en faire de bonnes œuvres, & on ne peut les employer à un meilleur usage. Ainsi, en quelque tat que ce soit, les richesses sont ncessaires, mais il est impossible de les acquérir, sanss se donner beaucoup de peine, & si quelqu'un en obtient par d'autres voies, elles se dissipent bientôt, parce qu'il n'en connoît pas la valeur, & n'a pas travaillé les amasser. ”

“ C’eft à ce fujet que des Sages ont dit qu’il falloit que mille ouvriers euffent employé leur travail, avant de pouvoir porter un morceau de pain à la bouche. Cela fait voir qu’un homme feul ne peut rien fans fecours, & ce fecours ne peut f’obtenir que par la fociété. Ainfi, loin que l’on puiffe prétendre que la vie folitaire foit avantageuse à l’homme, ce que je viens de dire fait connoître que c’eft une vie dans laquelle il est impoffible de fubfifter, & que Votre Majesté doit fe tenir à l’état dans lequel elle fe trouve ”

“ Pour s’y disposer, il appela deux fils qu’il avoit, & qu'il considéroit comme des rejetons par lesquels il devoit revivre. À l'âge qu'ils avoient l'un & l'autre, ils ne manquoient ni de courage, ni de lumires suffiantes pour se conduire eux-mêmes. ”

“ Après qu’il fe fera fait une étude des maximes de la fageffe & des regles de la juftice, qui conftituent le gouvernement de fon Empire, il eft encore très-important à un Monarque de prendre confeil de perfonnes fages & confommées dans les affaires, & avoir foin que fes Etats foient peuplés & cultivés, & que fes fujets vivent heureux et contens. ”

“ A ces choses, j’ajouterai à votre Majesté, que les hommes ne poupouvant vivre sans un fecours mutuel, il eft impoffible qu’ils fe le donnent, s’ils ne vivent ensemble. Suppofons qu’un homme dans la folitude, veuille vivre, fe vêtir, & fe faire une maifon : pour être en état de pourvoir à fa fubfiftance, il faut d’abord qu’il fe faffe des instrumens propres à labourer la terre. Pendant qu’il y travaillera, demeurera-t-il fans nourriture ? ”

“ Enfuite, s’adreffant au Vifir : il est surprenant, dit-il, que ces Abeilles quoique fauvages, n’aient pasd’animosité les unes contre les autres, qu’elles ne fe fervent de leur aiguillon que pour prendre leur nourriture, & qu’elles montrent tant de douceur, quoiqu’elles paroiffent avoir un air farouche. Tout le contraire fe remarque parmi les hommes. On fe chagrine les uns les autres,on ne fonge qu’à infulter, ou à fe venger ”

“ Par son attention à les obferver, il évitera non-seulement le trouble & le défordre, mais il arrivera même au plus haut degré d’autorité & de grandeur ; & la vigilance jointe avec la modération feront la bafe de son bonheur & de celui de fes peuples. ”

“ A cela, répartit le Visir, je répondrai à Votre Majesté, qu’il n’eft pas fi difficile d’étouffer les difputes & les procès, qu’elle s’imagine, en obfervant la loi conftante & certaine, qui veut que chaque particulier fe contienne dans les bornes de fon devoir & de fon état, & foit réprimé dès qu’il en fort.
C’eft par cette obfervation que l’on arrive à la diftribution de la juftice, qui confifte dans la médiocrité ; & la médiocrité n’eft autre chofe que la réduction de chaque chofe dans fes propres limites. ”

“ Il n’eft pas moins nécessaire qu’il connoiffe jufqu’à quel point il doit tenir fes peuples dans la foumiffion, afin qu’il en tire tout le fervice & tout le fecours qu’il en doit attendre. Il doit particulièrement s’étudier à connoître ceux qui approchent le plus près de fa perfonne ”