Michel Paul Guy de Chabanon

“ Au théâtre François fouvent les drames entiers, mais toujours au moins les premières fcènes qui n'ont pu recevoir du fujet l'intérêt & la chaleur font embellies de tout l'éclat du ftyle & des richeffesdela, Poëfie. Sans attaquer un ufage que l'autorité des grands Maîtres a rendu refpeftable on pourroit, à l'exemple des Anciens tenter un dialogue moins brillant & plus vrai l'effet en feroit plus un avec les imprefîions tragiques qui doivent fuivre & au lieu que le charme des vers ne fait qu'amufer l'oreille & flatter l'imagination la tragédie, dans un dialogue vrai, commencerait. ”

“ Une des tâches Iés plus difficiles pour un Poëte tragique, c'eft de faire agréer un homme fortement méchant; & il me femble flatteur &. confolant pour nous que nos cœurs ayent donné cette entrave de plus à ceux par qui l'art eft cultivé. Nous fupportons, nous chérifFons l'excès des paffions àimables qui nous uniffent les uns aux autres noue ne recevons qu'avec ombrage celles qui nous rendent ennemis un excès d'amitié, d'amour ou de générofité fùt-il voifin du prodige trouve rarement des contradicteurs au théâtre; les mouvemens de la haine y échouent s'ils font trop violens ou trop foutenus. ”

“ On s'étonnera peu que raie tenu caché long-temps un Ouvrage, conçu, exécuté fi légèrement. Aujourd'hui je me hafarde à le publier, parce que je reconnais que du fort des moindres écrits, & du jugement que le Public en porte on peut tirer des lumières pour s'inftruire, pour fe perfectionner, ou du moins pour s'apprécier foi-même. ”

“ Dans la tragédie le Poëte n'eft rien tout fon art confîfte à s'y cacher, à fe transformer entièrement dans les perfonnages qu'il met fur la Scène: s'ils font libres de foins, ils n'ont qu'à énoncer avec fimplicité leurs idées s'ils font dans la crife de la paffion ils doivent en parler le langage éloquent deux parties du difcours dramatique qu'il faut étudier dans Homère. ”

“ Je ne parle point des hommes du temps héroïque, tels qu'Agamemnon & Achille qui faits à des moeurs fimples & fauvages ignoroient les rafinemens d'une poli.-
teife fouvent puérile je parle de l'homme le plus civilifé s'il entre en fureur quel eft en lui le premier mot de la paffion ? l'invective Homère en l'employant n'a donc blefïe- tout au plus que les convenances maiseft-ce à nous de juger quelles éroient les convenances chez les Grecs ? ”

“ On ne peut fe cacher que dans les ouvrages modernes, oû règne tant de iàgefle & de régularité ces qualités n'y foient le plus fouvent, aux dépens de la chaleur; les ouvrages créés dans des temps plus reculés, & où le génie a eu fon effor plus libre offrent quelquefois plus de défauts; mais autit plus d*enthoufiafme & de chaleur. Cette chaleur eft principalement attachée aux écrits d'Homère & fans doute il la doit à l'expreffion crue mâle & vigoureufe des payons qu'il emploie; chez lui l'efprit & l'imagination fous prétexte d'embellir leur langage, ne le déparent jamais. ”

“ Si Hombre n'a pas fait de fon héros un homme parfait, c'eft qu'Homère connoifToît le cœur humain il favoit que de grandes qualités unies à desfoiblefles ont par excellence le droit de l'intéreffer la vertu fublime & parfaite étanne nous l'admirons quelque temps, nuis ce font nos femblables que nous aimons, & nos femblab!es font foibles c'èfl donc ce tribut d'imperfections payé à l'humanité par les grands hommes qui nous rapproche d'eux, &' nous les chériflbns fi j'ofe dïre, par leurs défauts. ”

“ Que des Critiques, plus Moraliftes que Yoëtes s'élèvent contre ces excès vicieux du héros d'Homère ces excès n'auront jamais pour cenfeurs que des hommes incapables de fentir les autres Leâeurs pénétrés des mêmes afFedions que le héros fe feront les approbateurs & les complices fecrets de fa vengeance. Tels font les moyens victorieux que le génie employé il envahit & fubjugue les efprits; & lorfque la critique élève contre lui fa voix elle eft étouffée par la voix plus puiffante des fenti.-
mens & des payons, qui, réveilles dans l'âmè du Lecteur, réclament hautement contre elle. ”

“ Il n'en eft pas befoin pour nous convaincre que nos fens frappés de la repréfentation vivante d'un peribnnage, ne lui permettent pas d'agir ni de parler auflî librement qu'il eût pu faire fi fes actions & fes paroles ne nous euffent été tranfmifes que par un papier muet Se infenfible, foit que l'on conçoive plus fortement ce qu'on voit repréfenté que ce qu'on lit, foie que les jugemens du cabinet foient dictés par le fens & par la réflexion tandis que ceux qu'on forme au théâtre ne font l'ouvrage que de l'inftinft, qui rejette brufquement & fans examen tout ce qui lui déplaît. ”

“ Dans la peinture des caractères de ce Drame, je n'ai point obfervé les ménagemens délicats que l'art prêtent, & qu'il feroit indifpenfable de garder dans un ouvrage qui paroîtroit fur la fcène. Ces convenances ânes ne m'étoient point connues lorfque j'écrivois. Homère m'échauffait Se je m'effbrçois de peindre d'après lui des âmes fimples & Sauvages, en qui la Nature fe montre fans apprêt Se fans déguifement & dont les pafiîons font fans frein les vices fans art, & les vertus fans fafle. ”

“ Corneille trop plein de l'indépendance & de lar fierté républicaine, concevoir mal un état de: foibîefle où l'âme amollie & énervée fe laîiïe lier à un joug aimable-; il a mal peint l'amour Efchyle, qu'à bien des égards on peut lui corn-" parer, met de la force par-tout, & n'exceller que dans les endroits qui en exigent. ”

“ Rien ne parle au cœur que le cœur même les paffions endormies dans l'âme du fpe&ateur, y reftent infenfibles aux éclats de l'efprit & de l'imagination elles attendent le cri de la paffion pour s'éveiller; femblables aux Euménides d'Efchile qui fourdes aux imprécations de la Pithie ne répondent qu'à
l'ombre de Clîtemneftre qui fort du tombeau pour les appeller mais à ces accens de la mort, qui lui font familiers, le choeur s'éveille plein de fentimens de fureur qu'un organe puiflant vient de lui communiquer. ”

“ La jeune & tendre Iphigénie, dévouée au cou-
teau d'un Prêtre contemple avec une forte d'afllifance l'infant qui doit l'arracher à la vie. Elle fe permet, au plus un léger retour' fur les honneurs qui l'attendaient & qu'elle va perdre mais loin d'embràffèr les genoux de fon Père avec les treflaillemens que la crainte infpire elle étale à fes yeux une noble jéfignation un courage tranquille que le Chef de t'armée eft forcé d'admirer, & que lui-même auroit eu peine à furpaffer^ Qu'il y a loin de ces moeurs à celles que Virgile & Homère ont dépeintes. ”

“ Mais lorfqu'À* gamemnon 8c Achille font en présence & que leur haine, exprimée par le difcours le gefte le regard, s'allume de plus en plus de part d'autre & pane a la fureur alors elle n'a plus que des invectives pour fe foulager & faute de cette exprefiion Homère eût mainqué le dernier dégré de la paffion.
De l'expreffion de la colère partons à celle de la douleur Homère n'y fera pas moins vrai car fon génie vafte & fécond fon âme fouple & rnaniable fe prête aux diverses affections, & fait également les éprouver Se les rendre. ”

“ D'après cesobfervat1ions Homère n'a pu donner à fes héros le fentimentde l'amour; pour y fupptéer, & ne point priver fon poëme du charme inte'refîànt attaché à ces befoins de l'ame qui nous rappro,client les uns des autres, au défaut de l'amour il employé l'amitié mais placé dans le cœur d'Achille ce fentiment y devient paflîon ce Cœur eft le foyer ou tout s'allume. ”

“ De même dans l'Iliade que de fujets de tragédie énoncés brièvement, obfcurément indiques parce que les diverfes parties en font découfues, & difperfées dans la mafle totale du Poëme. L'épopée elle même eft une tragédie, une grande aétion que le Poëte doit conduire à fa fin il retarderoit fa marche Se s'éloigneroit du but, s'il s'appefantiflbit fur chacun des évènemens acceffoires qui s'offrent à lui fur fa route il ne fait que les toucher d'une main légére ”

“ Homère l'a faifî les tragiques Grecs l'ont imité & ce ton de vérité eft le fceau de l'immortalité pour leurs ouvrages parce que la Nature eft invariable, & que dans tous les temps l'homme, formé pour les mêmes affections, fera fufceptible des mêmes plaifirs. ”

“ Voyez la difpute d'Achille & d'Agamemnon an premier livre de l'Iliade ce n'eft point fur le ton d'une éloquence apprêtée que ces héros y expriment leur courroux la pafïion ne connoir point d'apprêts elle eft brufque & dure dans ion exprelîîon outrée & exceffive dans fes vues déréglée & fans fuite dans fes idées; c'eft ainfi qu'Homère la fait parler. Dans tes
difputes qui s'élèvent fur nos théâtres entre des héros, l'orgueil joue fouvent le rôle de la fureur ”

“ Je fais qu'on a fait reproche, au Poëte Grec des injures que fes héros s'adreffent réciproquement mais outre qu'il paraît injufte de décider du peu de nobîeffe que ces injures avoient dans la langue pour juftifier Homère de ce reproche, ainfi, que de mille autres qnlonrlui fait, il eft un fur moyen c'eft de confulter Ra Nature. ”

“ Faut-il montrer dans tout fon jour le produit différent des caraétères imaginés plus ou moins heureufement ? comparons Homère à Virgile. Le ,poëte Latin, guidé par fon génie moins ardent que fage & modéré, déterminé auffi par un fujet qui flattoit Augufte & intéreflbit les Romains a pris pour fon héros Enée dont la fageue & la piété font les qualités principales. ”

“ C'eft Pope qui l'a dit, & cette autorité d'un homme célèbre rempli de l'Iliade qu'il traduite avec fuccès femble faite pour porter conviction avec élle; cependant il eftfàtisfaifant & utile de difcuter le jugement des grands hommes & de pénétrer l'efprit dans lequel ils ont prononcé. Montefquieu reproche Tite-Live d'orner de trop de fleurs les dïfcours qu'il prête à fes héros; Homère dit-it, plus habile, ne cherche qu'à faire. ”

“ Dans les adieux d'Andromaque, le ton de la douleur eft différent, ce n'eft plus l'efpérance, c'eft l'inquiétude qui y domine de-là naît le trouble intéreflànt d'une époufe affligée ,̃ qui prévoit & reffent tous les maux d'un funefte avenir. ”

“ Rien de fi rare, pour l'obferver en paffant, que cette flexibilité du génie chaque Auteur naît avec une properïfion qui le porte à exprimer certains fentimens & qui femble lui interdire l'expreflion de tout autre. ”

“ Que dans tous vos Ecrits conçus avec adreue, Le nccud d'une aftion l'occupe & l'intérefie L'efprit eft curieux, il fe laiffe engager
Dans un ordre de faits que l'Art fçait menagcr Il en cherche l'iffue, il s'emprefle, il defire, Il fuit comme le fer un aimant qui l'attire Et l'invincible attrait dont il eft dominé
Au fujet qu'il pourfuit le retient enchaîné.
'Ainfi d'un Siècle lent à louer nos Ouvrages; Nous pouvons nous flatter d'obtenir les hommages ”

“ Au livre premier, le héros en butte au courroux d'une Divinité & ppurfuivi par elle jufque fur les eaux, Ce
voit affailli des vents & de la tempête que fait-il en ce moment ? des larmes coulent de fes yeux il étend fès mains vers le Ciel qu'il implore. Ces mouvemens font louables fans doute mais pour 1'effèt poëtique, ils n'égalent point le tranfpott du héros qui s'élève audeflus des dangers & les méprife. Ce n'eft point Céfar, fur fon efquif, défiant les vents & fe confiant à fa fortune ”

“ Homère a peint des âmes fortes, en qui tout eft excès, foit haine foit amitié quelletendrefTe Achille témoigne pour Patroele fc quelle fureur il exerce contre Heâror fon meurtrier qu'on me permette d'en rappelles un trait qui m'a toujours frappé Achilie eft plufreurs jours fans prendre ni repos ni nourri-, ture il pleure, c'eft là fon exiftence. ”

“ Examinons le cara&ère d'Achille nous y trouverons des relfources bien plus étendues c'ëft un de ces fujets heureux auxquels tout convient, & dans quelque état & fous quelque jour qu'on l'envisage, il eft toujours lui-même & conferve fon air de grandeur a-t-il à foutenir les intérêts de Chrysès & ceux de l'armée ? ”

“ Ce n'eft qu'au nom d'Hector qu'enfin il fe révaille j Dès que ce nom fatal a frappé fon oreile il éprend fes efprits, fon courage renaît
Son front brille & s'éclaire Achille r.eparoît j C'ett le Dieu des combats armé pour la vengeance. Il appelle grands cris l'ennemi qui. l'offenfè Sa voix franchit les airs, elle anime les liens Et va porter l'effroi dans le coeur des Troyens ”

“ Les concerts des Bergers & le chant des oifeaua Ne nous annoncent pas fa puiiïince nouvelle, L'Univers lui iourit & fe taît devant elle L'image du bonheur fe peint dans fes attraits, Elle eft pure & tranquille,on en jouit en paix. ”

“ Pour ne parler que de ce dernier lorfque Priàm fur la foi des Dieux s'eft avancé dans la nuit vers le Camp des Grecs il apperço,it de loin un homme ( c'étoit Mercure envoie pour le conduire.) le Vieillard tremble fes cheveux fe hériflent. ”

“ Mais quel bruit effrayant qu'annonce ce prodige La Tombe s'ouvre l'Omhe de Patrocle. parait*
ACHILLE jette foR épée.
C'eft Patrocle, grands Dieux je vole dans fes bras. L'OMBRE.
Le Ciel te le défend, ami, n'approche pas.
ACHILLE.
Fallût-il en périr, je brave fa défenfe.
Il s'élance fur le tombeau l'Ombre difparoit.
Patrocle. il dilparoît. ô vous Dieux de clémence Vous qui me le rendez dans ces heureux momens, Eft-ce pour l'arracher à mesembtaflëmens? ”